押しかけ聖女と帰還勇者

15話 聖女も嫉妬の心がありました。

「それじゃ、アルたん。まったねー」

　ナメアさんはそう言って離れて行った。

　登校中に捕まって学校の下駄箱まで来てようやくだった。

「フィーりゃんもまたねー」

　すれ違い様、私の肩を叩いて行く。そのニヤけ顔が、胸の中に重くのし掛かる。

「やっと離れた……」

　朝から疲れ切った顔の勇者様だったけど、嫌がってるならなぜ突き離さないのか。思っていても暗い思いのようで表に出すことはできなかった。

「フィリア、ごめんな」

「いえ、大丈夫です」

　こちらを伺うように謝られる。

　けど何に謝られているのか、よくわからなかった。それに、私の胸の内もまるで大丈夫じゃなかった。

　ナメアさんの姿が見えなくなり、少しだけ落ち着いた気がする。

「早く教室へ行きましょう」

「あ……ああ、そうだな」

　促して先を歩く。

　ナメアさんたちが現れてから、なんとも気持ちが落ち着かなくなり、口から出る言葉にも棘が生えた気がする。

　聖女としてよくありませんね。

　教室に着いて見知った顔を見かけて挨拶を交わす。努めて笑顔を作っていたのに、女子の何人かが不思議そうな顔をさせてしまった。

「フィリアちゃん、何か悩み事？」

　笹川様が心配してくれている。

「いいえ、何もありませんよ？」

　そう言って笑い返すも、自分でも誤魔化せている気がしなかった。ただ自分でよくわからないとは言いにくい。

　席に着こうとして、いつの間にか勇者様は他の男子生徒たちに捕まっていたことに気づく。

「おい、高瀬」

「なんでナメアさんとも仲良いんだ？」

「両手に花だと？」

「いいご身分だな？」

「なんでお前なんだよ？」

　ナメアさんについて問い詰められているのが聞こえてきて、また気持ちがモヤモヤする。

「何でもないって。こっちも困ってる」

「そんな言い分が通じるか」

「フィリアちゃんは許してやったのに」

「この強欲め」

「ケジメつけろ」

「ちゃんとどっちかにしろ」

　何やら散々言われている様子だった。

　普段から助け舟を出す頃合いですが、今日はなんだか足が重くて放って置く。始業の予鈴がなり、担任の教師が来るまでの間、勇者様はずっと絞られ続けていた。

　授業が始まり、それから昼休みが近づいても私の気持ちは何かに引っ掛かり、まるで集中できていなかった。

　教師がチャイムと共に授業を終えてお昼休みになる。

「フィリア、学食行こう」

　勇者様は私を半ば引っ張るように食堂へ向かう。その間も周りを伺い、警戒しながら歩いていた。

　勇者様は気が気ではない様子でしたが、私は旅で一緒に潜った洞窟のようで少しだけ懐かしい感じがしました。

　私は席を押さえ、勇者様が食事を運んできたところで、ついに彼女が現れた。

「お！　アルたん見っけたー」

「ナメア……」

　いただきますを言い掛けて眉を寄せて固まった。

　ナメアさんは購買で買ってきた惣菜パンを片手に勇者様に近づいてくる。

　しかし、私が隣に座り、反対側は壁だった。向かいも他の生徒たちが座っていて、近くの椅子も空いてなかった。

　ナメアさんも仕方なく辺りを見まわし、遠くの空席を見つける。こちらに手を振ってから空席に向かって行った。

　離れて行く姿にホッとする。

「アルト様、早く食べましょう」

「あ……いただきます」

「いただきます」

　そして今日はナメアさん抜きでゆっくり食べることができた。けれど、先に食べ終わったナメアさんが食堂外で待ち伏せされてしまう。

　勇者様は、飛びつくように腕を絡めてくるナメアさんの肩を押して引き離そうとした。

　が、離れないナメアさんに根負けしてそのまま歩き出す。

　それを見て胸が重く苦しくなる。

　少し後ろを歩いて2人のことを後ろから見る。近くにいるのに何故か会話は耳には入って来なかった。

　勇者様の顔はよく見えない。だけどナメアさんの横顔はいつものように笑っていた。

　それだけで胸の重さが痛みに変わる。

　これは、何なのでしょう。

「フィーリアちゃん」

　急に後ろから飛びつかれ、肩越しに笹川様の顔が飛び出してくる。

「笹川様？　どうしましたか？」

「顔が暗いし、声が怖いよー？　高瀬に……あーやだよねえー」

　笹川様の目線に釣られて前を見ると、いつの間にか止まってたのか。勇者様とナメアさんはずいぶんと先に言ってしまっていた。

「ナメアが来てたから高瀬にべったり。フィリアちゃんがいるのに、高瀬もひどいよね？」

「いえ、そんな」

　そんなことはない。と言うはずが、苦しさに言葉が詰まる。

「あれ、まだ我慢してるの？」

「我慢、ですか？」

「我慢してるよ。高瀬だって、フィリアちゃん取られそうになって嫉妬したんだからさ」

　笹川様は私の前に周り、手を引いて歩き出す。

「フィリアちゃんも妬いて良いんだよ」

　妬いて良い。

　嫉妬。

　少し前に、他の人のお手伝いばかりしていた私に、勇者様が言った言葉を思い出す。

『なんで、他のとこばっか行くんだよ』

　勇者様は私が他の人といたから、嫉妬していた。

　じゃあ、今の私も？

「嫉妬してて、良いのですか？」

「え？　もちろんだよ」

　教室が近付いてきて、笹川様が後ろに回って両肩に手を置いた。

「恋は戦争だよ。嫉妬に立ち向かわなきゃ」

　そう言って背中を押させる。

　教室の中ではすでに勇者様は席に座り、隣の私の席にナメアさんが座っていた。

　重い胸の痛みが深くなる。

　近づいてナメアさんの前に立つ。

「フィリア……」

「お、フィーりゃん、おかえり。遅かったね」

「ナメアさん」

　私の気持ちが伝わったのか、ナメアさんは少し落ち着きを見せる。

「そこは私の席です」

「ああ、ごめんねー」

　軽く謝るもナメアさんは席を外すつもりはないようだった。

「席を変わってもらえますか？」

「ええーなんで？　お昼休みにの間くらい」

「違います」

「おお？」

　ナメアさんは目を細めて楽しそうにしていた。そしてゆっくり席を立って私の前に立ち塞がる。

「アルト様の隣は私の席です」

「ふふーん？　ようやく、その気になったんだー」

　いつものニヤけ顔が帰ってきた。

「近づかせませんとか言って。何もして来ないから譲ってくれたのかと思った」

「遠慮していては、ダメだと気付きました」

「じゃあ」

　胸が当たる距離まで近づいてくる。鼻先が擦り合いそうな距離まで迫ってくるナメアさんの顔に、逃げることはできなかった。

「やっと覚悟できたんだねー？」

「私も嫉妬してるだけではいられませんので」

「張り合いなくて困ったよー」

　余裕の満ちた彼女は変わらず笑っている。

　ここで怒っていては思うツボだ。

　少し目を細め、一息つく。精いっぱいの笑顔を作る。

「そちらこそ。独り善がりばかりで効果ないようですが？」

「へえー言ってくれんじゃん」

「2人とも、その辺に」

　勇者様が割ってこようしてきた。

「アルト様は」

「アルたんは」

「「下がってて」」

「ください」

　2人一緒に勇者様を突き離し、また睨み合う。

「改めて、負けないよ？」

「隣に居るのは私です」

　今度こそ、胸の痛みになんて負けません。

　たとえ嫉妬に足を取られても。

　これは私の覚悟だ。

「アルト様をあなたに取らせません」

　私は決して譲らない。