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第90話「真相」

　ここは何処か。

百子が目を開けると、そこは白い空間にいた。

目を凝らしてよく見てみる。

白い空間という表現はどうやら違っているようだ。

白い天井に、白いカーテン、イス、そしてシーツにベット。

自分はどうやら横になって、ベットで寝かされていたらしい。

重い体を上半身だけ起こす。そしてどうやらここは病室なのだろうと気付いた。

しかし違和感が拭えない。この奇妙な感覚、湧き出る疑問の正体は何か。

壁に掛けてあった鏡をふと、見てみる。

そこに答えはあった。

「私・・・2次元になってる」

　そこからは息もつかせぬ展開だった。

百子が起きたと判明すると、ものの数分もしない内に何人かの男が入ってくる。

体つき良く、大柄な男達。

スーツをビシッと決めて、難しそうな表情でこちらに話しかけてくる。

それから百子は2時間の間、永遠と質疑応答をさせられた。

あの人気投票、輪亜苦の間、参加者、カード、ホワイトブラック。

覚えていること、気づいたこと、経験したこと、その全てを。

恐らく、同じことを2、3度は言ったであろう。

時折、看護婦が百子を心配してか、男達に苦情を言いに来る。

だがそれを強引に跳ね除け、男達はやはり質疑応答を要求するのである。

ようやく終わる頃には、百子もぐったりとした状態。

部屋に男一人だけを残し、残りの者達は立ち去っていく。

残った男はイスに座り、手帳に今回の質疑をまとめているようだった。

もう百子に話す力は無かった。

でも、それでも、力を振り絞るしか無かった。

「あ、あの」

「何か」

「貴方達は、一体」

「国際警察の者です。

　身元に関してはそれ以上お答えできませんので」

当然に国際警察と名乗る男も、2次元であった。

男は淡々と百子の問いに答えた。

その後、再び手帳の中へと没頭してしまう。

だが百子はまだ引き下がるわけにはいかなかった。

「一つお聞きしてもよろしいですか」

「何か」

「ホワイトブラック、女王。

　彼女は一体」

「あぁ、過激派の連中ですよ」

「過激派？」

「ニュースで聞いたことはあるでしょ。

　世界的に禁止されている3次元世界との接触・干渉を、

　解放だが何だかで犯している過激派組織。

　近年、その被害が拡大傾向。

　こうして、我々国際警察が秘密裏に動いているわけです。

　まぁ、今回も首謀者には逃げられたわけですが」

百子は目を丸くして驚く。

その男の言っている言葉が、事実として認識することができない。

2次元領域、世界を操っていたホワイトブラック女王とは何だったのか。

まさか過激派。その中心でも何でも無く、犯罪者集団なのか。

恐らくホワイトブラックについてはこれ以上詮索しても警察は答えないだろう。

そうと勘づき、逆の方面で質問を企てる。

「な、何で、

　3次元世界との接触が禁止に？」

「君は勉強不足だな。

　まぁ良いよ。

　遥か昔、ある発展途上国に1つの3次元ドラマが他国から輸入された。

　その国にはまだチャンネルも１つしかなくてね。

　瞬く間にその3次元ドラマの人気に火が付いた。

　資料によると、視聴率は80%超え、その放映時間帯は町から人が消えたらしい。

　だけど、それがその国の崩壊を招いた」

「崩壊？」

「その発展途上国は改革派と保守派で内戦を繰り広げてたんだよ。

　その内の、確か改革派だったかな。

　3次元ドラマの人気に目を付け、プロパガンダとして戦争に利用した訳だ。

　瞬く間に戦火は拡大。

　その非人道的行為の数々は、歴史に残るくらいさ」

「（2次元世界で作られた3次元のアニメ、

　じゃなくてドラマが・・・）」

「そうなると世界は一斉に3次元に難癖つけ初めてね。

　ついには各国首脳が集まって、3次元の規制及び3次元世界の接触を禁止。

　実質の3次元の断絶を決めたってことだ。

　まっ、3次元が無くなったって、人命に影響はでんしね。

　上も国民を納得させる口実が欲しかったって訳だ」

百子は警察の男の話に食い入っていた。

どうやらこの2次元の世界も、色々な食い違いはあるだろうが

大本、ベース的なものはさほど自分がいた3次元世界と変わりはない様子。

国があり、国民がいて、生活がある。そして、戦争がある。

疲労した体を忘れて、百子は聞き入った。

「そりゃ当時は面白かったよ。

　ここぞとばかりに変な学者や研究者が出てきてさ。

　3次元は将来的に出生率を落としかねない、

　子供の発達に影響を及ぼすとか、犯罪助長、身体悪影響も出るとか何だか。

　今考えると、どうにもおかしくて」

「え、えぇ」

「まぁ。

　結局は我々が生きていく上で必要不可欠なものではないため、

　淘汰されたものではあったのですが。

　一部の文化的価値がある物を残し、特に娯楽系の3次元は消え去った」

「そう、なんですか」

「しかし実に馬鹿げてる。

　いずれ淘汰されるものであっても。

　少子化や人の成長にも影響及ぼすなんて、そんな低俗な世界ありますまい」

聞いているうちに、百子の表情が暗くなっていく。

この男の言うことが本当ならば、自分は一体なんなのだろうか。

様々なことに整理がつかない。

自分の世界、そしてホワイトブラックの手の平で戦わされていた状況。

一体何だったのか、自分はどうすれば良いのか。

何が正しくて、何処に間違いがあるのか。

すると、何者かが勢いよく病室のドアを開け駆け込んでくる。

女性であった。金髪の長髪をした、美しい女性。

彼女はどうにも怒っている様子。

部屋に残った国際警察の男と口論している、怒鳴り合いをしている。

観念したのは国際警察。

頭を抱え、舌打ちを残して病室から立ち去っていく。

「国際警察のアホめっ。

　・・・百子ちゃん、大丈夫！？」

怒り心頭だったその女は、百子の様子を見るなりいきなり心配してきたではないか。

突然の事に百子も動揺を隠せない。

さきほどまで怒鳴り散らしていたこの女が、

いきなり見ず知らずの自分に対し、涙目で心配してくれているのだから。

だがどうにもこの女に見覚えが無い。

百子は意を決して、口を開いた。

「す、すみません。

　部屋違いかと。

　申し訳ないのですが、私・・・貴方の記憶が」

「え？

　あっ、そうか。

　・・・言っとくけど、元気になっても

　イナゴなんてエイリアンは食べないからねっ」

「っ！！！

　・・・す・・・スズちゃん！！」

百子は何も考えず、ただ目の前の女性、いやスズに抱き着いた。

確かにその姿は雀の姿をしていない。

だがさきほどの一言、言い方、その全てが自分の知っているスズであった。

この緊迫した、独りぼっちの世界。

その苦しみ、つらさもあったのかだろうか。

唯一自分を知って、心配してくれたスズの胸に飛び込み、

百子は泣きじゃくるのであった。