第89話「そして明日の君も好きになる」
百子の言葉に東大路は固まってしまった。
雷が体の中を貫いたような衝撃が走る。
確かに百子は元の世界に帰りたくないと、その言葉を発した。
動揺し、動けない東大路に対して、百子は依然としてその目を合わせようとはせず、
話始める。
「あの人達が言ってくれたの。
私が戦って勝てば、私達を2次元世界で生かしてやるって」
「も、百子さん！
そんな約束を守る連中じゃねぇ！
口車に乗せられてるだけだ！」
「でも、それでもっ・・・！
元の世界に戻ったら、私はまた1億円の借金を背負うの！
やり直したいの、人生を！！」
「っ！！」
東大路は思い出していた。
自分と百子が跨線橋で話した際に告げられた、彼女の「1億円」の借金を。
故に彼女は飛び降り自殺を図り、今ここに至っている。
当然、それは百子が作り出したものではなく、両親か親類によるものであろう。
だが、その負債を彼女は背負わされているのだ。
その暗い未来、絶望的な人生にどうにか終止符を打ちたかった。
その弱みに付け込んだのが、ホワイトブラック。
過程は不明だが、恐らく部屋で一人で待っていた百子に話を吹っ掛けたのであろう。
それに、百子は見事に引っ掛かってしまった。
「も、百子さんっ。
それじゃあ奴らと一緒なんだよ！
結局、俺達だけがそれで幸せになっても、誰かが不幸になるだけだ！」
「・・・」
「俺達がバカ笑いして、興奮して、感動して、泣いて、
そんな俺達だけの幸せのために、
特に2次元美少女連中が不幸になったからこうなっちまったんだ！！
百子さん、それだと繰り返しなんだよ。
誰かが止めなきゃいけないんだよ・・・！
一緒に、一緒に帰ろう！
俺達の村に帰ろう、百子さん！！」
「私は・・・私は3次元に帰りたくない・・・！！
幸せになりたいの・・・！
・・・2次元の世界で、あなたと・・・！」
ボタンの掛け違いが、こうも全てを崩壊させる。
涙ながらに訴える百子に対し、東大路はどうすることもできない。
彼女とて被害者。誰かに背負われた借金を、一生をかけて償っていく人生。
その全てをやり直したい、巻き戻したい。
この新しい、怖い大人も、欲望もないこの世界で、東大路と。
ふと、東大路は上空で戦うほのか達を見る。
「（ほのかちゃんの方が、若干人気力が上なのか！？）
ほのかちゃん、攻撃を止めてくれっ！！
戦う必要は無いんだっ！
ちゃんと話し合えば、この戦いは終わるんだっ！！」
元々の設定値がわずかにほのかが上なのか。
攻勢はほのかが強め。百子のマスター・レディは押されていた。
東大路の言葉に反応して、ほのかが一瞬動きを止める。
だがしかし、彼女は再び木刀を相手に向かって振るうのであった。
「！？
ど、どうしたんだっ。
ほのかちゃん、止まるんだっ！
どうして俺の言うことを聞いてくれないんだ！」
確かに東大路の声は届いているハズ。
だがしかし、ほのかはその攻撃を止めようとはしない。
声が擦れるまで、必死にほのかに制止を呼びかける東大路。
その時であった。
それは東大路の脳裏、頭の中。そこに囁くような、小さな声が走る。
・・・お願い・・・
「っ！」
・・・自由になりたいの・・・
・・・戦いを終わらせたいの・・・
・・・もうこれ以上、私達を、2次元を利用しないで・・・
東大路の顔は、絶望に歪んでいく。
ほのかは今も、歯を食いしばり、死と隣り合わせで戦っている。
この頭を駆け抜けた文字、言葉は確かなほのかの言葉。
それが本当だと認めたならば。
東大路はパニックになる。
何が正しくて、どうすればこの場が助かるのか。
何を犠牲にすれば、皆が幸せになるのか。
両手で顔を覆い、地面に両膝をつき、東大路はうな垂れる。
「くそっ、くそぉ・・・！
どうしてこうなっちまうんだよ・・・！！」
次の瞬間、鈍い音がフィールドに響き渡る。
急いで顔を上げると、ほのかが相手の木刀を粉砕することに成功していた。
その勢いのまま、木刀で思い切り相手の腹部を殴打する。
苦悶の表情を浮かべ、マスター・レディはちょうど百子の真横部分の地面に、叩きつけられた。
「も、百子さんっ！！」
その痛み故か、自身のマスター・レディと共に
腹部を押さえこんで、百子も地面に体を預けてしまう。
腹部を両手で抑え込み、震えながら、激痛にもがく百子。
東大路は一目散に走り出した。
対戦相手である百子を抱え込み、容態を確認する。
「（大丈夫だ、意識はある。
だけど・・・！）」
あくまで腹部を殴打されただけ。
致命傷にはなっていない。だが問題は制御の効かなくなったほのかである。
ここにきて、あまりに不可解な現象が起こったのである。
東大路は立ち上がり、大の字になって、百子を、そのマスター・レディを庇おうとする。
自分のマスター・レディである『山村ほのか』から。
表情は真剣そのもの。目線はほのかから一切、ずらさない。
相対する3次元の東大路松司と、2次元の山村ほのか。
ほのかは東大路と同じ目線まで降りてくると、
ゆっくりと木刀を振り上げた。
「ほのかちゃん。
それで君の、2次元美少女の気が晴れるなら、俺は構わない。
俺達は、3次元生命体って奴は、
それだけのことをしてきたと、分かってる・・・！
だけど。
それでも俺は・・・百子さんが好きなんだ。
大好きなんだよ」
ほのかはじっと、東大路の目を見る。
木刀を振り下ろす素振りを見せても、彼はきっと逃げないであろう。
彼は最初から最後まで。
ここに来てから、この場に至るまで、百子のためだけに戦ってきたのだから。
それは共に戦ってきたほのかもよく知っていた。
走馬灯のように浮かぶ、菊次郎戦、キリヤ戦、柳戦、
そして何より、最低クオリティと知ってなお、自分を選んでくれた東大路。
自分のカードを破らず、最後まで使ってくれた友の、東大路の姿。
死ぬまでこの男を信じようと、決意したあの日の自分。
ほのかの瞳に涙が浮かぶ。
そして、その木刀を思い切り振り下ろした。
「そこまでだ、全員動くなっ！！」
