第87話「烈火の狂戦士」
これは前日の出来事である。
場所は女王の間。ホワイトブラック女王がこの暗闇に覆われた部屋で、
その中央、一点だけ光を浴び職務を全うしている。
部屋というにはあまりにも奇妙で、気が狂いそうになる空間。
大きな机には何千という書類が山積みにされている。
その一つ、一つに目を通す。
その時、ホワイトブラックはふと口を開く。
「誰か」
ホワイトブラックは気配を感じ取った。
その意思の先は、この部屋の出入口扉。
すると、出入口からこの部屋の番兵を務めていた二人の男が放り込まれる。
二人共血まみれで、すでに息をしていない様子。
特に動じる気配も見せず、女王はじっと出入口を見つめたまま。
そこからひょっこりと顔を見せたのは。
「ひぃいい。
大当たりやぁ。
此処におったんやな、女王様」
顔を見せたのは、大門菊次郎であった。
相も変わらずその手には金属バットが握り締められている。
そのバットの至る所には赤い血痕が付着している。
この男が番兵を殺害したのであろう。
しかし女王はその正体に気づくと、再び職務に意識を戻してしまう。
「部屋を間違えている。
貴様の試合は明日だ」
番兵の遺体を見せられてこの態度を見せるあたり、
これもホワイトブラック女王の威厳たるものか。
その毅然とした態度を見て、少し驚いた表情を見せたかと思うと、
ケラケラと乾いた笑いを取る菊次郎。
「んな殺生なことは無しや。
叶えたってくれや、ビッグドリーム。
夢なんや。
・・・メジャーリーガーと対決するのがぁあ・・・！！」
菊次郎はバットを構え、狂った笑みの先に殺意を示す。
そう、あくまでここに来たのは偶然ではない。
彼の標的は他の誰でもない、清十郎でも、東大路でもない、このホワイトブラック女王である。
そうと気づき、再び女王は目線を彼に戻す。
その様子をじっと観察し、不適な笑みを浮かべた。
「貴様、あの筋肉増強剤を使用したのか。
味はいかがか？
効果も強大だろうが、副作用も強烈であろう」
女王はこの男の只ならぬ気配、様相を観察し、すぐに看破して見せた。
大門菊次郎が例の筋肉増強剤を投与していることに。
今も涎を垂らし、肩で息をしている異常な状態。
一つ鼻で笑い、話を続けた。
「使用を継続させれば、
髪や歯は全て抜け落ち、味覚・聴覚・視覚に異常をきたし始める。
そろそろ体の何処かも壊死していることだろう。
だが使用を止めれば、
気狂い起こす痛烈な痛みが脳内を侵食する。
・・・どうやら楽しんでいるようだな、貴様は」
女王は淡々と、今の菊次郎が置かれている絶望的な状況を説明した。
菊次郎は自身のさらなる力を願い、この筋肉増強剤に目をつけた。
しかし使用してから気づく、この悪辣な副作用。
この一切の救いの無い負のループに、破滅の輪廻に既に囚われていたのだ。
その薬のおかげで、最終的には菊次郎はトップ通過で決勝トーナメントに進出できたが、
体はすでに崩壊寸前。
その感情すらも、何処か支障きたす段階。
だが菊次郎は笑ったのだった。
その言葉を聞いて、大笑いし、もう片方の手に持つ一升瓶を豪快にラッパ飲みする。
「ひっ、ひっ、ひぃいいい！！
そんなこと気にしとる場合か、ボケっ！！
人生はのぉ、
楽しいか、死ぬか。
こんなアホな裏表で十分なんや！！」
菊次郎は、ゆっくり、ゆっくりと女王に向けて進行を開始する。
一升瓶をそこらに投げ捨てる。
早歩きから、小走りに。小走りから全速力に。
その右足の使い方がどうにもぎこちない、壊死の兆候なのだろう。
それでも彼は走る、金属バットを持って。
この楽しさに全てをかけて。
ホワイトブラックは依然、動かず。
「愚かな」
迫りくる猛獣を前に、女王は微動だにしない。
それは、自身の絶対的な力。
このような蟻程度、一瞬で駆除できるという自信の表れ。
女王は菊次郎に向けて左手を翳す。
それでも、菊次郎は接近を止めない、緩めない。
その金属バットの先は、この世界の全て、全ての元凶、中心人物。
ホワイトブラック女王を狙っているのである。
「これがワイの・・・オールスターやぁああああああああ！！！！！」
