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第81話「勝負」

「（さすがにクオリティ：N（ノーマル）だな。

　補助カードの効果も派手だ）

　私は”(S)ネットオークション”のカードを使用しよう。

　効果内容は、両プレイヤーは互いにデッキから1枚選択し、手札に加える」

柳の発動させたカードによって、東大路のデッキリングにも

ロックが掛かっていた装着口が一時的に解除される。

その効果内容を理解し、東大路はすぐさまデッキを手に取り、

手札に加えるカードを吟味する。

「（これだけ上昇させても、ほのかちゃんがまだ劣勢だ。

　この状況を完全に引っくり返す威力を持ったカード。

　つまり・・・キーカードだ・・・！）」

「ちゃんと考えなさいよ。

　アンタがキーカードを選択するってことは、当然に」

「柳もキーカードを選んでるってことだろ。

　（つねに奴の手札も警戒しねぇといけないってことか）」

東大路はカードを1枚選択して、デッキを再び装着口に戻す。

そして装着した後、元々手札を2枚使用していたため、

今選択してきたカードに加えて、通常のドローで1枚を手札に加える。

東大路がデッキから選択したカードは自身のキーカード。

ギャンブル性はあるが、キリヤ戦でも逆転の1打となった切り札。

だがしかし、それは雀の指摘するように、自分もキーカードを選択したということは、

相手の柳もキーカードを選択した可能性が非常に高い。

互いに、爆弾を持った状態。

最悪、数秒後にどちらも爆発状態になり兼ねない。

しかし、立ち止まるわけにもいかないのである。

「（あのロンゲのオッサン。

　確かこっちのキーカードも知ってるハズ。

　恐らくそれを知った上で、あのカードを使用した。

　・・・どうにも気味が悪いわね）」

「（色々考えていても埒が明かねぇ。

　奴に先制されて取り返しの着かないことになる前に！）

　俺は”(K)シンボル・チェンジ”のカードを発動！

　効果内容は、マスコット・キャラクターのシンボル対象を

　ランダムに変化させる！」

東大路は意を決して、切り札、キーカードの発動に踏み切る。

雀が不安視するように、柳のカード発動の意図がどうにも気色悪い。

しかし東大路が考えるように、そこで手がすくみ、

取り返しのつかない事態になったら元も子もない。

最悪、桜清十郎のキーカードのように、自分の手札全てを変更される可能性もある。

今は目を瞑ってでも、このカードを発動させるしかなかった。

上空にスロットが現れる。

リールが高速で回転する。その回転は徐々に、徐々に遅くなっていく。

東大路は黙って、そのリールの回転を注視する。

その時、雀は恐怖した。

「（っ！

　あのロンゲのオッサン。

　こちらのキーカード発動に対して動揺が無いわっ。

　な、なんか・・・まずーい予感・・・）」

雀は柳の表情を見つめた。

相手はキーカードを発動させている。

しかもキリヤ戦ではシンボルを『日本』に変更させ、大逆転を演じた切り札。

だが、柳の表情に全く動揺が無いのである。あまりに悠然としている。

それに気づかない東大路。

そして、リールの回転は止まる。

止まると同時に、東大路は驚愕するのであった。

「な、何だあのシンボル！？

　『私立わはは小学校』だと・・・！？」

「ちょ、ちょっと何してんのよ！！

　さっきより能力値下がってんじゃない、このアホ！！」

「んなこと言ったって・・・！」

引いたのは最悪。

山村ほのかのシンボルは『ほんのり村』から『私立わはは小学校』に変更。

そして上空のほのかを見ると、さきほどの武装・武器よりも

どうにも貧相になっているようにしか見えないのである。

涙目でこちらを見つめるほのかに対し、東大路もまた涙目で目線を見つめ合う。

雀はそれを叱咤するが、これもあくまで結果論。

東大路とてそうしたくてした訳ではない。

あくまでランダム要素の結果である。

それを鼻で笑うは、対戦相手の柳時人。

「この期に及んで、

　中々のエンターテイナーではあるな、少年B。

　私は”(S)破滅への投資”のカードを発動しよう。

　効果内容はこれ以降、両プレイヤーは一切のカウンターカードを使用できない。

　そしてこのカード発動後、自分は10分後に強制的に敗北する」

柳は淡々とカードを選択する。

発動したのはデメリットも大きいが、メリットもまた大きいカード。

不穏な動きを見せる柳。

その行動に、さすがの東大路も察知した。

手札を1枚ドローして、目線を相手の柳時人に向ける。

上空では、防戦一方の山村ほのかがお菊の日本刀の攻撃を辛うじて防御している。

「（不気味過ぎるぜ。

　なぜ柳は攻めてこない・・・？

　こっちが結果的に人気力・資産力値を下げたってのに。

　恰好の攻め時のハズ。

　・・・何を考えてやがる・・・！）」

確かにお菊自体の攻撃は続いているが、柳はサポートカードで一切の援護をしない。

人気力を上昇させるようなカードを使えば、

今の状況、東大路は一気に苦しくなるハズ。

だが、柳は動かないのである。

手札にそのようなカードが無いのか、実は柳は手札事故を起こしているのか。

様々な思惑が交差する。無限の闇、思考の渦へと東大路を迷い込む。

するとそれに気づいたか、柳が東大路の目線を受け取る。

少し笑みをこぼし、話始める。

「まるで、”なぜこの好機に攻勢を強めないか”との顔だな。

　良いのさ、絶対無敵の戦法の土台作りなのだよ、今は。

　それに、そうだな。

　良い機会だ。

　君にも、いや君達にもそろそろ知っておいてもらわないとならないな」

この戦闘中だというのに、余裕の立ち振る舞いは崩さない。

さらに東大路の警戒心が強まる。その考え、何を見据えているのか全く読めない。

この男の言う絶対無敵の戦法とやらの全貌が見えない。

ハッタリか、それとも。

柳はそんな東大路を無視し、一方的に話を続ける。

「少年Bよ、不思議に思わなかったかね。

　なぜ、私が組織戦を仕掛けられたか」

「！

　（そ、そういや・・・）」

柳の言葉に、思わずハッとする。

以前から疑問ではあったこと。柳一派という組織を作り出し、

この後半の人気投票を実質掌握しかけた悪魔じみた作戦。

それはかつて桜清十郎や南雲あやめが指摘したように、

『なぜ組織を組めるのか？』その点が不透明なまま、終わってしまった。

すでに残り1名しか助からない、生き残れない状況で、

計8名の参加者が力を合わせた。

不合理であり、その意図が全く読めない。

柳はニヤリと笑みを浮かべる。

そして、その体を真横に、ホワイトブラック女王に向ける。

「少年B、いやここにいる2次元美少女の諸君、

　そしてホワイトブラック女王にも知っていただこう！！

　この私は、過去に実施された・・・

　第二十回3次元生命体人気投票の生き残り、優勝者である！！」