第80話「東大路 対 柳時人」
「それではこの輪亜苦の間、
第2闘技場では25番対42番のメイク・アサルトを実行する。
両番号、入場せよ」
東大路松司、柳時人両名共、向き合った入場ゲートから姿を現す。
それと共に湧き上がる歓声、黄色い声援、罵声、罵詈雑言の嵐。
柳は余裕があるのか、時折右手を振ってその声援にのみ応えてみせる。
東大路は黙って、前だけ、柳だけを見つめて突き進む。
設置された特等席では、あのホワイトブラックが興味深げにその様子を眺めていた。
気になったのか、恐る恐るグリーングレイが話しかける。
「ホワイトブラック女王。
女王はこちらの第2闘技場のご観覧でよろしいでしょうか」
「興味がある。
あの死に番がこうもふてぶてしく生き残るとは。
きっと何かが起こる」
「は、はぁ」
輪亜苦の間の第1闘技場では別カードの桜清十郎対大門菊次郎戦が、
同時に開催されていた。
2次元美少女達はどちらのカードを見たいか、興味があるか。
未だ席を離れる者もいれば、席に着く者もいる。
状況的には、物理攻撃を仕掛ける菊次郎の物珍しい存在あってか、
人気的には多少第2闘技場の方が客足は良い印象。
それでも、この東大路、柳を取り囲む、今ままでに無い2元美少女の群れ。
奥の方までは見えないが、悠に1万人以上いるだろう。
彼女らの置かれた状況は多種多様、様々。
すでに3次元世界で必要無しと無残に捨てられた者もいれば、未だ脚光浴びる者もいる。
しかし彼女らの目線はただ一つ。目的は、快楽の矛先はたった一つ。
中央に対峙する、この東大路と柳。
彼らの死闘が見たいのである。観戦したいのである。
3次元生命体が2次元生命体にそうするように、まさに。
フィールドの中央で立っていた、
レフェリーらしき女性がグリーングレイと目で合図を確認する。
一つ頷くと、両名に話しかける。
「よし。
規定時刻に達した。
両番号、カードを掲示、メイク・アサルトを開始せよ」
レフェリーが指示をすると、一歩身を引く。
柳は特に躊躇することなく、待ってましたと言わんばかりに早速
自分のマスター・レディのカードを掲示する。
東大路は一つ間を置いた。
もう1度、ゆっくりと深呼吸をする。
ここがもう最後、この1日で全てが変わる、終わるのだ。
気合を入れなおして、自分のデッキリングから『山村ほのか』のカードを取り出す。
「（ほのかちゃん。
今までありがとう。
これが最後だ、俺に・・・力を貸してくれっ）」
山村ほのかのカードを見つめ、一つ祈りを込める。
そして、前を向いた。柳時人の顔を睨んだ。
ピンと腕を伸ばし、堂々とその自分のマスター・レディを突き付けた。
自分が信じた、『山村ほのか』のカードを。
ついに、デッキリングに30秒のカウントが開始される。
30秒後には刃物を持った殺し合いが開始される。
無差別に、何の道徳も、倫理も吹き飛んだ、殺すことだけが正義の世界が生まれる。
東大路は全てを振り切り、デッキからカードを3枚引く抜く。
目の前に表示されたカードを見つめ、指定席の肩に居座った雀は渋い表情を浮かべる。
「（最初のドローはいまいちね。
相手の攻撃を防ぎきるカードが存在しない。
速攻仕掛けられたら・・・危ういわ）」
東大路の3枚の手札には、いずれも柳の攻撃を完全に防げるカードが無い。
以前の戦闘のように『アドレス先入れ替え』など、
人気力を入れ替えて体制を整えていく戦い方ができない。
ある意味で、クオリティ：Nを使用する東大路にとって最悪のスタート。
強力なサポート・カウンターカードが揃っているとはいえ、
最序盤が一番危険な所。
ここをどう凌ぐかが勝敗を左右するレベルなのだが、今回はジョーカーを引く。
人気力・資産力を急上昇させるサポートもなければ、
時を止める等の時間稼ぎのカードもない。
果たして、どうでるか。
そしてついに、運命の一戦は幕を開ける。
「常套手段を取らせてもらおう。
お菊、まずは小手調べに攻撃だ！」
柳は先制攻撃を切ってくる。
それと共に、爆音のような歓声が一気に沸き起こる。
始まった、開始されたのだ。
残り4名、最後のイスをかけた死闘がたった今、火ぶたを切って落とされた。
柳はお菊に攻撃を指示。当然の選択である。
初期値の人気力・資産力ですでに雲泥の差がある今。
攻めない理由が無い。日本刀を構えたお菊が、山村ほのかに襲い掛かる。
対して東大路松司は。
「（来たかっ・・・！）
俺はこのカードを選択する！」
「ちょ、ちょっと！
そのカードは・・・！」
「分かってる！！
俺に考えがあるっ！」
柳の速攻を確認し、すぐさま東大路もカードの発動に着手する。
淀みのない動き、いつになく彼の動きは冴えている。
だが、そのカードを選択した時、雀が悲鳴を上げた。
雀に嫌な予感が走る。それはどうみても、悪手そのものだったのだ。
東大路は不穏な空気を断ち切り、自分の信念に身を任せる。
「俺は”(S)炎上”のカードを発動！
効果内容は、選択したマスター・レディの人気力・資産力を
3段階下げる！」
「（や、やっちゃった。
3段階程度下げても、意味無いでしょうが・・・！）」
雀の嫌な予感は的中する。
東大路が選択したのは人気力・資産力を3段階下げるカード。
その選択自体は間違いではないのかもしれない。
だが状況と照らし合わせると、最悪の手。
相手はコレクションカードとはいえ、PRのクオリティ。
3段階程度人気を下げた所で、殺されるのが10秒かかるのが30秒伸びる程度。
致命的な一手、取り返しのつかない悪手。
死を覚悟する雀。
だがしかし。
「この炎上カードの対象を俺にする！
『山村ほのか』の人気力・資産力を3段階下げる！」
「っ！！」
「続けて、
”(C)不特定多数の同情”を発動させる！
このカードはダウン効果を受けた時のみ発動できる。
下げる効果を無効にし、逆にその数値の3倍アップさせる！！」
柳、そして雀だけでなく、観客にもどよめきが起こる。
東大路はあえて自分の能力値を下げることによって、
カウンターカードの発火点にしたのだ。
何処で覚えたか、これこそカードゲーム醍醐味、コンボである。
紙のように薄かった山村ほのかの人気力・資産力は3段階の3倍、
数値でみると9段階の上昇。
たった数秒間の間で、山村ほのかは瞬く間に戦える姿へと変貌遂げたのである。
試合は始まったばかり、気は緩めない東大路。
その姿を見て、笑みをこぼす柳。
「良かったよ、少年B。
易々勝利しては、ドキュメンタリー番組制作スタッフも困るからな」
「勝負はここからだぜ、柳・・・！」
