第75話「東大路 対 柳時人&三国牡丹」
「お、おい、スズ。
あれはどういうアニメなんだ！？」
「アニメなハズないでしょ！！
あれは絵画・・・浮世絵よっ！」
柳時人が繰り出したマスター・レディ。
それは今まで東大路が見てきた2次元と一線を画すもの。
思わず、何処かで見ているハズなのに、記憶が吹き飛んでしまうほどの衝撃。
それは絵画。古く日本で生まれた、芸術品、アート。
これまで召喚されたマスター・レディとは全てが異なる。
真っ白な肌に、きりっとした目つき、赤く派手な着物の描写。
あまりに異質。そして何処か気品を感じる。
未だに動揺隠せない東大路。
「う、浮世絵！？
とにかく、マスター・レディの詳細を教えてくれ！」
「江戸時代初期に描かれた『振る舞う美人図』という浮世絵。
モデルの名はお菊、言わば昔の2次元美少女ね。
クオリティはPR。
このカードは特殊で、クオリティは高いんだけど
人気力、資産力共に突き抜けるほどの数字ではないわ」
「どういうことだ？」
「コレクションカードなのよ。
実戦を想定したカードではなく、
鑑賞、コレクター用に作られたカード」
「コレクションカード！？
（だが奴は確かに最強のデッキと言い放った。
一体何を考えていやがる・・・！？）」
雀の言葉に東大路はまた混乱した。
PRというクオリティは、先の北条キリヤが所持していた
BRの2、3個下のレアリティ。
本来であれば、このクラスのカードであれば人気力、資産力のどちらかが
突出して秀でているのが常。
だが、このカードはそれに当てはまらない。
あくまでこのカードは観賞用、コレクターアイテム的側面が強く、
人気力・資産力の設定値が他のPRに比べれば明らかに劣っているのだ。
それをあえて採用した柳時人。
「芸術性・権威・文化的価値その他諸々含め、
このお菊のカードこそが頂点に立つに相応しいカードなのだよ！
品の無い最近の女共の絵など、足元にも及ばん。
・・・さぁ、覚悟はいいかな。
少年B！！」
メイクアサルトの試合開始までのカウントが10秒を切る。
戦いが始まる前から先制攻撃を喰らってしまったような形。
柳が繰り出したマスター・レディ、浮世絵のお菊の意図が全く読めない。
何を目的、戦略として彼はこれを最強と謳うのか。
それでも東大路は。自分の上空で身構える『山村ほのか』を信じるだけだった。
山村ほのかが木の棒を取り出し、お菊は懐から日本刀を取り出す。
マスター・レディ双方共に、睨み合う。
そしてそのカウントは、0を切った。
「プロフェッサーＴ、サポートします！」
東大路松司対柳時人のメイク・アサルト開戦直後。
脇で身構えていた牡丹が速攻で乱入、柳のサポート体制に入る。
やはりあくまで1対２の戦い。
それを苦い表情を浮かべ確認する東大路。
「（牡丹ちゃん・・・！）
くそっ、こっちも速攻だ！
”(S)アドレス先入れ替え”のカードを発動する！
効果内容は自分と相手の人気力を入れ替える！」
東大路も負けじと、即座に手札からカードを発動させる。
カードの効果により、柳のマスター・レディお菊と、山中ほのかの人気力が入れ替え。
コレクション用のカードとは、クオリティNのほのかではやはり話にならない。
この発動により、柳の速攻による攻撃、即死のリスクは回避。
依然、お菊の資産力は高い数値のままなため、攻勢に出れるわけはないが、一先ずの形作り。
東大路の表情は険しいまま。
「（状況は1対2！
牡丹ちゃんは攻撃できないとはいえ、柳の援護に徹している。
加えて柳のマスター・レディは未知数。
どう攻める・・・！？）」
「ちょっと！
バカなんだから考えても無駄でしょ！
さっさとカード出しなさい、このアホ！」
「分かってる！！
（何とか柳だけをぶっ倒せれば・・・！）」
乱入してきた側の牡丹は、マスター・レディによる攻撃及びカードの発動ができない。
ただ柳に対してつねに援護防御、時間稼ぎを行うことは可能。
未だ底の見えない柳を相手にするだけでも一苦労する所に、
初めてとなる二人まとめての戦闘。
東大路に要求される、牡丹を交わしつつ、柳だけを倒す高等技術。
そんな苦悩する彼に、叱咤する雀の言うことはもっともだった。
今の東大路に出来ることはカードを発動させて、山村ほのかを援護すること。
戦いの中で、カードの発動の中で、救いを、道を切り開くしかないのである。
東大路が願う先の牡丹も、その意思は曲げることなく柳のために存在する。
「（プロフェッサーＴのガードに徹底する！
プロフェッサーＴが勝てば、守れれば、きっと皆幸せになる！）
・・・えっ・・・」
牡丹は異変を感じた。
いきなり力が抜ける感覚。意図していないのに、視界が急激に降下していく。
これはどういうことか。
崩れる先にふと映る。
柳のマスター・レディであるお菊の日本刀が、牡丹のマスター・レディの腹部を
突き刺している姿が。
何が起こっているのか、これは幻想なのか。
力を振り絞り、頭を柳の方へ向ける。
そこには、蔑んだ目で、こちらに微笑を浮かべる柳がいた。
「おやすみなさい、レディ1。
いや、三国牡丹」
牡丹はうつ伏せになって、地面に倒れ込んだ。
右腹部を押さえて、うずくまる。
息が上手くできないのか、ぎこちない呼吸を繰り返す。
突然の事態に、対戦相手の東大路も固まる。
有り得ないことが、そして考えたく無い状況になっているのである。
「（ぼ、牡丹ちゃんが・・・柳に刺された・・・！？）」
