第72話「たった一人の反撃」
「（筋肉増強剤か。
カードではなく自分自身を強化するとは。
恐ろしい男だ、
俺はこんな男に話を持ち掛けていたとはな）」
菊次郎が自身に投与したのは薬物、筋肉増強剤。
清十郎が想像した通り、彼はカードによる強化をせず、自分自身を強化することを断行。
あくまで、大門菊次郎はカードバトルをしない。
難しいことはしない。金属バットを振るって楽しむことがこそが、彼の生き甲斐。
その凶暴性、理性が吹き飛んだ発想に、改めて寒気を覚える清十郎。
到底、普通の人間が思いつく発想ではない。
この男の本質は『狂』。
満面の笑みで、よだれをまき散らしながら、金属バット片手に全力ダッシュする。
「大門菊次郎、ＧＯＧＯ！！！」
一方で、対戦相手のタッグ1はと言うと。
この大門菊次郎が腕に何かをして、そして発狂・絶頂しているその異変には気づいた。
しかし、それが何が原因で、どういう意味かが理解できない。
当たり前である。カードで戦闘することが基本のこの世界において、
薬物を摂取して襲い掛かるのだから、頭が追い付かない。
額に溜まった汗を拭い、震える指でカードを選択しようとする。
「ひ、ひぃっ。
（落ち着け、落ち着くんだ。
俺は情報収集だけを適格にこなせばいいんだ！
データ通りやれば、一大事にはならないっ。
こいつは、一定の資産力を持っていれば恐れるに足らない、大丈夫だ！）」
大門菊次郎の情報はすでに筒抜け。
通常であれば彼の思うことは正当であり、菊次郎は手も足もでないのである。
この異常事態を除けば。
彼の持つマスター・レディの資産力、ガード値であれば本来、
菊次郎は手が出せないハズなのだろう。
そう、共有された情報に掲載されているのだろう。
その様子を感心深げに見下ろす清十郎。
「（なるほどな、データ戦が完全に裏目に出たのか。
無理もないか。
奴は直接人間本体に攻撃を仕掛けてくる。
データが誤っていると気付く前に、間髪入れず金属バットが直撃する。
当然に戦闘意思の放棄もできんということか）」
ある意味で悪魔じみた戦略。
当然、データを見誤っている彼らは大門菊次郎の奇襲を受けることになる。
そこが大きなポイントなのである。
これがあくまでカードバトル同士で、奇襲染みた攻撃を受けてもさほど問題は無い。
即死の可能性は限りなく低いからだ。窮地に陥れば乱入による即強制戦闘終了すれば良い。
だが、菊次郎は違う。直接人間に攻撃を仕掛けてくるため、猶予が無い。
そんな悠長なことをやっている間に、頭蓋骨が砕かれているのである。
そして、それは今日もまた同じ。
菊次郎の狂気はタッグ1を襲う。ほとんど不意打ち状態。
データを上回る火力、攻撃力で金属バットの一撃をモロに浴びる。
そこからは凄惨、惨劇である。
菊次郎の金属バットの乱打に、タッグ１の片割れは血の噴き出るお人形となるのである。
「せい、せいっ、せいやぁあ！！
まぁぁぁいいい、ねむ、いず、やきゅぅぅぅううじんっ！！！」
その光景はまるで幼児が、皿の料理を箸で楽しそうに突く様。
何の悪びれも、後悔もない。その姿はまさに純粋。
菊次郎の顔が飛び散った血液で、真っ赤に染まっていく。
見ていられないと、目を背ける清十郎。
「（惨いな。
こうやって乱入してきた輩も芋づる式で潰していったのか。
まさかこの男が、突破口を開くとはな）
・・・ん？」
実は柳一派を一網打尽にしていたのは、この男、大門菊次郎その人である。
たった一人で、薬物頼りに、酒と興奮求めて無双を繰り広げていたのである。
加えて、強制戦闘終了しようと乱入した相手は、自分で離脱ができない。
故に、大門菊次郎の良いエサになってしまったのである。
柳派の考えがまさに裏目。
この男の狂気によって、崩壊の一途を辿ってしまったのである。
清十郎はふと、何かの足音に気づく。
それはタッグ1の相方。片割れである。
菊次郎の戦闘を見て怖気づいたのか、半泣きで駆ける。
「はぁ、はぁ、はぁ。
（プ、プロフェッサーＴにこのことを！
この異常事態を早く伝えないと！）」
彼はあくまでこの情報を柳に伝えようと駆けていた。
しかし運悪く、トランシーバーは今も菊次郎のおもちゃになっている相方のポケットの中。
自分の足で、アジトまで出戻り、直接伝えるしかない。
震える足を懸命につかい、左右振られながらも必死に走る。
だがしかし。
その滑稽な男の前に、一つの影が立ち塞がる。
「！」
「さながら、落ち武者と言った所か。
・・・この桜清十郎、逃がしはせん！」
この機会を逃がさない。
目の前に立ち塞がるは、今までしてやられていた桜清十郎。
自身の誇る魔法少女るりりんのカードを手に持ち、戦闘を誘発する。
もう人数も絞られている。そしてこの男もまた順位に余裕が無いのであろう。
選択肢は無かった。
ここは柳のアジト。
蚊の息遣いすら聞こえてきそうなほどの静寂さ。
柳時人とレディ1、いや牡丹は黙って、その空間に存在した。
柳は寡黙に、カードの選別作業を行っている。
牡丹は気まずそうに、この重苦しい空気の中を切り裂いた。
「プロフェッサーＴ。
タッグ1からの応答が、完全に途絶えました」
牡丹は分かっていた。
応答が途絶えたということを伝えようとしているのではないと。
これはつまり、柳の作戦は失敗したのだと伝えていると。
柳は声が聞こえているのか聞こえていないのか、
まだカードの調整を行っている。
それから3分後である、彼が口を開いたのは。
「たった2日間で。
我々含め8名いた同士が、今や私と君だけか。
全体の参加者人数は何名だ」
「現在残り5名です」
「・・・概ね計画通りだ。
我々を妨害してくれた『Ｘ』の正体は不明だが、
次のステージに移行する時なのだろう。
ちょうど、この新しい・・・最強のデッキも完成した所だ」
「よ、よろしいのですか」
「なに。
この手の困難は、後々素晴らしい再現VTRとなるさ。
それではこれより。
・・・最終ステージに相応しくない、田舎者を消しに行くとするか」
