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第69話「私は声優、貴方のしもべ」

　南雲あやめの一言で、メイク・アサルトは終了を迎えた。

余裕の笑みを浮かべながら、仕事を終え、

消えていく自分のマスター・レディを誇らしげに見つめる。

一方で。降参した側の南雲あやめのマスター・レディは消えない。

ただ立ち尽くし、その役目を終わらせようとはしない。

いずれにせよ勝負を続行させる手段も、逆転の目も無かった。

致し方ない選択だった。

少し歯が震えるのが分かる。

それでも、南雲あやめは視線を反らさない。

じっと、マスター・レディのフミエの後ろ姿を捉える。

フミエは、持っていた盾の中に装備されていた短剣を取り出す。

「（・・・落ち着け、落ち着くのよ。

　この状況も想定した、最悪のパターンも想定したじゃない。

　だから、私はこのマスター・レディを選んだのよ。

　まだ、まだまだじゃない。

　終われないじゃない、だって。

　・・・このままじゃ、私の人生、2次元所か3次元の男共の玩具じゃない・・・！）」

南雲あやめは絶望していた、怒っていた。

こうにも2次元に惹かれ、翻弄され、めちゃくちゃにされた人生。

その結末をこうも受け入れることなどできようか。

救いの手など無いのか。

短剣を持ったまま、フミエはゆっくり、ゆっくりと南雲あやめに近づいてくる。

恐怖からなのか、あやめは一歩も動き出すことができない。

それでも最後まで。

南雲あやめは、自分の感情をぶつけるしかなかった。

「と、止まりなさい、フミエ。

　私の声をよく聞くのよ。

　聞いたことがあるでしょう？

　あなたの声を、声優をしているのは私よ。

　つまり私は貴方であり、貴方は私なのよ。

　自分自身を、身内を殺すなんてどうか・・・。

　・・・うっ・・・」

南雲あやめが自分の心を吐露するまでもなく。

その短剣はあやめの首を掻き切った。

一瞬を間をおいて、あやめの衣服、周辺に飛び散る血液。

吹き飛んだ頭部は、もう何をしてもくっつかない。

蔑んだ目線で、最後まで。

消える直前まで、フミエはあやめの頭部を睨んだ。

『勘違いするな。

　声を出させてやっただけ』

ちょうどその数秒後だった。

東大路松司が現場に到着したのは。斬首されたあやめと、消えていくフミエ。

それを見て、東大路の脳裏に蘇る光景。

梅渓竜也の最期と瓜二つ。そう、彼女は降参の後、

自分のマスター・レディに処刑されたと気付く。

「な、南雲あやめの、首が・・・。

　おまえ、おまえっ・・・ここは・・・漫画とか、アニメじゃねぇんだぞ・・・！」

フミエの姿が、カードが消えてから間もなく。

肉片と化した南雲あやめも青い炎に巻かれてこの世から消え去る。

こうして、この世界でまた一人の脱落者が生まれた。

その名も南雲あやめ。2次元を憎み、人を愛し、2次元に壊された女性。

東大路は拳を強く握り、どうすることもできなかった自分に怒りを感じた。

そんな彼の感情を汚すように、その男は流暢に喋りだす。

「君は確か、北条キリヤを倒した少年B。

　いや、東大路松司といったか。

　やはり日本人だな、早速お墓参りかね」

「！！

　・・・て、てめぇ・・・！」

東大路の視線は消え去った南雲あやめから、柳時人に向けられる。

先の戦闘により付着した砂ぼこりを払いながら、彼もまた東大路と目線を合わせる。

東大路の視線は確かな怒りを孕んでいた。

それに気づいているからこそ、柳は可笑しくて仕方なかった。

「君に怒りを感じるな、東大路松司君。

　とても興味深いよ。

　参加者が減ってタコ踊りする場面、じゃないのかね？」

「どうしてよ、そんなに簡単に殺せるんだよっ。

　大人のおまえがさ、何でやっちゃいけないことをするんだよっ！！」

「世界征服の夢があるからさ、少年B。

　いつの時代だって、人は戦争から、犠牲から進化を遂げてきた。

　学校では習わないだろうよ。

　だから言うのさ。

　凡人が愛して止まない人権は、決して凡人を愛さない」

「・・・ぶっ壊してやる・・・！

　柳時人、てめぇのカードを出せっ！！

　この快男児・東大路松司が相手だっ！」

東大路はその感情のままに、自分のカード『山村ほのか』のカードを突き出す。

決意した、この男はここで倒さなければならないと。

東大路松司は、この柳時人と戦うことを決意したのであった。

しかし、その様子を鼻で笑うは柳。

デッキリングから自分のデッキを取り出し、その上から何枚も確認する。

「残念だよ。

　君用にデッキを改良し直さないとならん。

　その時間は今無い」

「ふざけんなっ！！」

「ほぉ、これは痛快爽快。

　最近の少年少女は真っすぐだ、感情のままに言葉を走らせる。

　吐き気がするよ。

　猿の如く大人に従えば良いものを。

　ほら、尻尾を巻き始める時間だ」

あくまで柳は確実な勝利、絶対的な勝利が無ければ挑まない男。

計算しつくし、その上で戦いを挑む男。

この南雲あやめ用に対策施したデッキで戦うのは危険と判断したか、勝負を断る。

そう、自分の人気が下がることを考慮してでも。

興奮状態の東大路に対し、フードの中から何かに気づいた雀が慌てて飛び出してくる。

「ちょっと！！

　奴の仲間がこっちに来てるわよ！」

「何っ！」

「早く、早く逃げなさい！

　ここは一時退かないと、あの女の子も危ないわ！」

「っぐ・・・！」

雀の目に映るは、こちらに向かってくる数人の柳一派。

夜の狩りを終え、その成果含め共有のためにこのアジトに戻ってきたのであろう。

かつての東大路であれば、お構いなしに戦いを選択したであろう。

だが、今の彼にはできない。自分の命よりも大切な芒野百子がいるから。

再び、東大路は柳時人を睨む。

右手拳を強く、強く握りしめ、その溢れんばかりの感情を押さえつける。

「柳時人・・・！

　待っていやがれ。

　てめぇは絶対に俺がブッ倒す！！」

「待っているとも。

　世界征服も邪魔者がいると、大衆が好むドラマ性が引き立つ」

東大路は叫びたい衝動を抑えつけ、その場から全速力で立ち去った。

駆け抜ける最中、どうにも走馬灯のように浮かぶのであった。

最初、自分に話しかけてきた南雲あやめの姿が。

彼女は自分を騙すために、自らを偽り、変装し、助けを求めてきた。

『あなたの、勇者様のお力が必要なんです』

・・・どうにもそれが、引っ掛かるのであった。