第68話「南雲あやめ 対 柳時人」
「いっぱい食材買ってきたわぁ。
でもやっぱり、イナゴを・・・。
あら、あの光は」
早朝から、芒野百子は買い物へと出掛けていた。
当然に、日中よりかは早朝等の方が彼らの目に入る可能性が低いのではないか、
という算段から。
いくらヘアチェンジして、姿を変えた身であっても見つかる可能性はつねに存在する。
今の所、幸運にもその毒牙に侵されることなく、帰路へつけている百子。
その道中である。ふと脇に視線を向けると、何か人為的でない不思議な光を見つける。
何か吸い寄せられるように、その光へ自然と歩んでいく。
少し歩いた後。遠目ではあるが、その正体は確かに確認できた。
それは、メイク・アサルトを行う直前の南雲あやめであり、柳時人。
「残念だよ、南雲あやめ君。
君の能力を持ってすれば、女性幹部としての地位を与えたものを」
「あらやだ。
それを早く言って頂戴。
もっと早く・・・貴方のことが大嫌いだって、教えられたわ」
「惜しい人材だよ。
そのエゴこそが世界征服の力になるのにな」
状況を見る限り、すでに戦闘開始までのカウントダウンが始まっている様相。
人気のない廃墟の地で、今二人が向かい合ってメイク・アサルトを実行しようとしている。
それを察した百子の行動は早かった。
両手に持っていた食材を胸に抱きかかえ、一目散に走り出す。
買ってきた卵が割れる感触がする、けれども百子は気に無しない。
洞穴に駆け込む。目の前には、嫌そうな顔で雀の毛をブラシで溶かす東大路の姿が。
百子は叫んだ。
「東大路君、大変なの！！」
百子の表情を見て、ただ事ではないと察する。
雀を吹き飛ばし、すぐさま百子の元へ駆け寄る。
そしてさきほど見た光景、南雲あやめ、そして柳時人のメイク・アサルトを断片的に伝える。
東大路は百子からデッキリングを受け取ると、彼もまたすぐ走り出した。
5分、10分。後ろから百子がついてきて、さきほどの場所を案内しようとする。
だが中々見当たらない。しばし困惑する二人。
それからちょうど15分程だった、ようやく二人の様子を遠目で発見できたのは。
「ほ、本当だっ。
南雲あやめと、柳時人って奴が戦っている・・・！
（それにしても、パッと見だが。
南雲あやめ、押されているのか・・・！？）」
すでに戦闘自体は中盤抜けて、後半、終盤に差し掛かっているのか。
だがどうにも、東大路の視界に入る限り、南雲あやめが不利な模様。
余裕綽々と立ち振る舞う柳に対し、南雲あやめは肩で息をしている状況、
左足はくの字に曲がる。
東大路の予想はズバリ。
南雲あやめは大苦戦を強いられていた。スタートからここまで、長い間。
険しい表情で、柳時人を睨むあやめ。
「（データを握ってるのは伊達じゃないみたいね。
カードを発動させても尽く返される。
もう並大抵のカードじゃ、逆転はできない）」
この戦闘が開始されてから、事あるが如く柳時人に対策、対応されている状況。
まさに彼の情報収集の言葉に嘘偽りない、完璧な南雲あやめの対策。
今ここまで、後手後手に回る、危険極まりない状況。
それでも、南雲あやめの目には火が灯る。
さきほどドローしたカードが、彼女の最後の希望を見出したから。
並大抵のカードではこの状況はもう覆せない、柳時人に返されるだけ。
ならば、切り札を投入するまで。
「（資産力は十分過ぎるほど積んだ、ここからが勝負っ！）
私は”(K)表現規制の強化”のカードを発動させるわ！」
発動するは、悪魔のカード。
南雲あやめの切り札、キーカードにして最悪の効果を持つ『表現規制の強化』。
その光景を見た東大路も、心理的に南雲あやめを応援していたが
何処か表情が強張る。
「で、出やがった。
南雲あやめの切り札っ・・・！
（これで10秒ごとに互いの人気力と資産力が1段階ずつ減っていく。
資産力が0になれば、後は勝手に南雲あやめが勝利する・・・！）」
この終始押されている形勢の中でも、あやめは資産力だけは上昇させ続けてきた。
単純に見ても、資産力だけであれば柳時人を上回っていると見える。
それはつまり、南雲あやめの術中。勝ちパターンに完璧に嵌った形。
勝利の女神はやはり、南雲あやめに微笑むか。
いや、違う。
微笑んでいるのは、あくまで柳時人である。
「それを待っていたよ。
”(C)消費者をあざ笑う企業”のカードを発動しよう！
この効果は自分の手札がこの1枚の時のみ使用が可能。
相手のダウン効果をそのまま跳ね返すっ！」
待っていましたとばかりに、柳時人はカウンターカードを発動させる。
発動までの条件が極端に厳しいが、その得られるリターンは恐ろしく高い。
あやめのキーカードから発せられた黒煙が跳ね返され、
その黒はあやめ自身に襲い掛かる。
気づけば、自分のマスター・レディがもがき苦しむ様が目に映る。
「（ど、どういうこと・・・？
私の、キーカードが、対策された・・・？
こっちの人気力と資産力が、2段階ずつ、下がってる・・・！）」
南雲あやめは気づいたのだった。
柳時人のカウンターカードによって、柳に負荷されるハズだった効果が
全て南雲あやめに跳ね返ってきたことに。
つまり、元々自分に課せられた1段階ずつの減少に加えて、柳の分の負荷も加算。
南雲あやめは10秒毎に人気力と資産力が2段階ずつ減っていく、
悪夢のような状況に陥ってしまったのだ。
それを遠目から見ていた東大路も、あやめが危機に瀕していることを察した。
そして、すぐに駆けた。
「ひ、東大路君！」
「南雲あやめを助ける！！
こっちも乱入するしかねぇ！」
東大路が思いついたのは、柳一派らお得意の乱入による戦闘強制中断。
東大路がこの戦闘に乱入することで、元々戦闘を行っていたあやめもしくは柳の
どちらかが戦闘意思を放棄すれば、強制的にメイクアサルトは終了する。
もうそれしか彼女を救える方法が無かった。
だが、それはあまりにも時間が無い。
今もまた、2段階ダウンとあやめのマスター・レディは疲弊している。
すでに武器は消えた、人気力がゼロになった証。
ボロボロになった盾で、身構える。
そんなあやめのマスター・レディのフミエに対し、柳のマスター・レディは
手に持っていた槍を使い、その盾を吹き飛ばす。
その槍は、フミエの喉元に突き立てられた。
「これが夢見る男の力さ。
王手だ、南雲あやめ君」
南雲あやめは絶体絶命、死の淵、風前の灯火。
走る、東大路は全速力で走る。
途中で片方の靴が脱げる。気にせず、突っ走る。額に汗水溜めて。
「（くそ、くそぉっ！！
間に合え、間に合えぇ・・・！！）」
フミエの喉にかすかに槍の先が突き刺さる。
血が滴り落ちていく。
人気力も、資産力もボロボロにされた南雲あやめ。
逃げられない。冷たい汗が額を流れる。
恐らく、カードを選択しようと動けば、自分は殺されるのであろう。
そうと分かっていた。
もう、南雲あやめに手は残っていなかった。
「・・・こ・・さん・・・。
降参・・・降参よっ・・・」
