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第60話「使い捨て女性声優が宣戦布告す」

「それにしても遅すぎだぜっ。

　もう10分以上は経ってる！」

東大路は焦っていた。

醤油を買いに行くと出て行った百子が一向に帰ってこないからだ。

同じ所を何度もぐるぐると周り、苛立ちを露わにする。

そんなことに興味は無いのか、雀はミミズチチップスを頬張りながら適当に返事をする。

「だから醤油買いに行ったんでしょ、天国まで。

　言わせないでよ」

「・・・てめぇ、あんまりナメた口叩いてると

　『舌切り雀』を朗読するからな」

「ぎゃーー！！！

　その話だけは止めてーー！！」

『舌切り雀』という言葉に反応して、体をぷるぷると震わせて丸くなる雀。

こんな他愛もない会話をしていても、百子が戻ってこないのは至極当然の話。

カーテンを捲り、百子が戻って来ないかじっと外の風景を見つめる。

致し方なく、雀は重い腰を上げてドアまで飛び立つ。

すると、ポスト入れに何か投入されていることに気づく。

「ポストに置手紙があるじゃない、このアホ」

「置手紙？

　そうか、良かった」

「何々。

　『女は預かった。

　返して欲しければデッキリングを持って第6工場まで来い。

　来なければ女の命の保証はしない』ですって」

「あぁ・・・あぁあ！？

　脅迫状じゃねぇか！！」

東大路は雀が持ってきた手紙を手に取る。

そこには雀が読み上げた通りの脅迫文が記されていた。

見る見るうちに青ざめていく東大路の顔面。

芒野百子が誘拐されてしまったのだ。一体誰が、何のために。

そんなことを考えている時間は、余裕は無かった。

雀が次に東大路の姿を目で捉えようとした時には、すでに彼の姿はこの部屋には無かった。

一方で、捕らえられた身の芒野百子。

第6工場で南雲あやめと二人、この広い工場で東大路を待ちわびていた。

すでに何十年も放置されているのか、至る所にカビや草が生え始めている。

頭痛を催すほどの鉄の匂いするこの場所を、誘き出す恰好の場として彼女は選んだ。

百子に対し、体を縄で縛り上げ、目隠しを施す。

「あの、これは」

「あら。

　今都会で流行ってる美容法よ。

　彼が来るまでゆっくり堪能して頂戴」

適当な理由をつけて、はぐらかそうとする南雲あやめ。

それに頷いてしまう所が、この芒野百子の人たる所か。

体の動きを封じ、目隠しを加えて彼女の自由をほぼほぼ封じ込めた矢先。

やはり南雲あやめにはどうにも腑に落ちない点が湧き上がる。

「（しかし、この子は何者？

　突然現れたと思ったら、何の疑いなく坊やと行動を共にしている。

　何処かで見た覚えはあるんだけど・・・。

　まぁ、良いわ。

　なぜか坊やのデッキリングを持ってたし、手間が省けた。

　デッキリングの破壊ができないなら。

　そう・・・カードを破っちゃえば良いのよ）」

あやめが不審に思うは百子の存在そのもの。

東大路をつけていた時に、突如として姿を現したこの芒野百子という存在。

確かに東大路と関連あるが故に、行動を共にしているだろうが、どうにも疑問が残る。

今まで彼女は何処にいたのか。なぜ東大路と行動を共にするのか。

とりあえず誘拐してみた後、その行動は彼女にとって吉と出たが、疑惑は深まるばかり。

最初に輪亜苦の間で百子が下半身吹き飛ばされたのを思い出せないからこそ、

余計に彼女は混乱するのであった。

仕方なく、当初の計画通り動き始める。それは東大路の間接的な戦闘不能。

彼のデッキを取り出し、その一枚を破り捨てようと手を掛ける。

その時である。

「もしかして、もふかわイエローですか？」

「えっ」

あやめはハッとさせられた。

カードを破ろうとしていたその手が、凍ったように動かなくなってしまう。

百子が発した『もふかわイエロー』という言葉を耳にして。

強張った表情で、一度カードをデッキに戻し、

百子にゆっくりと顔を近づける。

「やっぱり！

　私、あのアニメ大好きだったんです」

「・・・。

　お姉さん、語っちゃうわよ？」

南雲あやめは先に自身が説明したように、声優である。

百子が発した『もふかわイエロー』とは、彼女が声優を担当したアニメのキャラクターだった。

一瞬黙った後。あやめは口元を緩ませ、百子の目隠しを取り除いた。

それから数十分、二人はアニメの談義で花を咲かせた。

元々百子もアニメが好きだった。それもあり、あやめと話が合ったのだ。

あやめも体育座りを取り、時折笑みも見せながら、その少女の言動に心を沸かせた。

「本当に声優さんって凄いんですねっ」

「えぇ、凄いのよ。

　声優って。

　・・・笑っちゃうくらい」

「？」

『声優』という言葉を口にした途端、笑みを浮かべていたあやめの表情が一変する。

何処か重苦しく、今でにも呻き声を上げそうな表情。

突如のことに、百子は失言をしたかと身を縮めてしまう。

あやめは淡々と語り始めた。

「何が2次元美少女の支援、無念よ。

　つまり、使い捨てられているのは私や声優も同じじゃない。

　・・・私の演技で、声で、皆を、子供を笑顔にしたくて、声優になったのに。

　絵が違うだけで、同じようなキャラクターばっかり演じさせられて。

　踊らされたり、握手会やらされたり。

　あげく上からは怒鳴られて、ネットでは叩かれて。

　睡眠薬を多用するようになってから・・・この様よ」

「も、もふかわイエロー・・・」

「だから大嫌いなのよ。

　2次元も、それが大好きな連中も。

　・・・皆、狂ってるわ」

あやめは無表情で、生気の無い目つきで語る。

彼女は度重なるストレスから睡眠薬を使用。そして、ついに精神を病んだか。

多量に摂取し、次に目覚めた時にはかの輪亜苦の間に呼び出されていた。

声優業で腕を磨き上げたかった彼女の身を襲った、悲劇か試練か。

それをしようにも、成しえるためには踊れもしなければ、歌わねば、握手をせねばならない。

誰のために自分はここを目指したのか。

しだに彼女の夢は黒く染まり、その夢を黒く塗りつぶす元を恨むようになる。

何と声をかけて良いか分からず、百子も黙ってしまう。

その時、かすかな物音にあやめは気づいた。

「誰っ！」

確かに、背後から物音がした。

じっとその一点、物音した場所を睨みつける。

観念したのか、物陰から一人の男が現れる。長い髪を靡かせる男。

その歩き方は先ほどまで隠れていたとは思えないほど、堂々。

かすかな笑みを浮かべ、あやめと百子、二人の前で立ち止まる。

「初めまして、南雲あやめ君。

　私の名は柳時人(やなぎときひと)。人はまたプロフェッサーＴとも呼ぶ。

　まず、君に知っておいてもらおう。

　私は2次元美少女による世界征服を志す男だっ！！」