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第61話「2次元美少女による世界征服を志す男」

「あらまぁ。

　可愛い夢だこと。

　秘密基地が完成したら、デートに誘って下さいな」

突如として現れた謎の男、柳時人、またの名をプロフェッサーＴ。

その長髪を掻き上げ、自信満々の笑みを披露する。

それに対し、何処か一歩引き気味に、冷めた目線と共に返答するあやめ。

百子も突然の来訪者に口を開けて、茫然と見つめるだけ。

だがこの男。この男の視界に映っているのはあやめではなく、確かに。

「残念だが。

　今日は君に要は無いのだよ。

　欲しいのは・・・君だ、少女A！！」

柳が勢いよく指差すは、昨日この世界に来たばかりの芒野百子その人。

訳の分からぬ男に、意味不明に名指しされ、百子はさらに頭の整理がつかなくなる。

本当に自分を指しているのかと、周りをキョロキョロと見渡す。

柳は、おまえだ、と言わんばかりに百子と視線を合わせて頷いた。

その様子を興味深く見つめるは、あやめ。

「（少女A？

　どうしてこの子を・・・）」

当然にあやめが疑問に思うは、この謎の男がなぜ百子を対象にしたか。

東大路の連れということで、結果的に誘拐をしてきたこの少女。

しかしこの少女を、柳は求めているらしい。

どうにも接点が見つからなければ、理由も思いつかない。

柳は誰の目線も、空気も気にせず、話を続ける。

「分からん存在だよ、君は。

　まぁ、この際はどうでも良いのだ。

　少女A・・・君のデータが手に入ればっ！

　さぁ、戦ってもらおう！

　我が覇道のために！！」

工場内に柳の勇ましい声が響き渡る。

聞いている所、どうにもこの男も百子に関しての情報は薄いよう。

いやむしろ、情報が薄いからこそ、この場に現れたとも捉えられる。

相も変わらず、状況が掴めずあたふたする百子。

「え、えっ」

「（勝手に盛り上がってるあの男は知らないけど、

　確かに言ってることは一理あるわ。

　この子の存在が謎すぎる。

　新たな参加者なら、ここで戦って死んでくれた方がお得。

　参加者じゃなくても、坊やのデッキリングを使って、共に消えてくれればなおお得。

　あら、最高じゃない）」

思考を張り巡らせるあやめの脳内。

この百子という存在の謎。

正確に言えば、初めての輪亜苦の間で存在はしているのだが、皆それを覚えてはいなかった。

故に、東大路が恩赦で助け出した百子の存在が不気味でしょうがなかった。

もしや、2次元側の刺客か。あるいは百子含めた別の参加者団体が追加されたのか。

考えれば考えるほど、その渦に呑まれていく。

そんな畏怖の存在になっているとは露知らず、百子はただ震えるだけ。

「・・・ど、どうしよう。

　もふかわイエロー」

「・・・」

あやめは怯えている百子を見下ろした。

考える通り、ここで柳と戦わせれば恐らくこの少女は負ける、死ぬであろう。

それがもっとも手っ取り早く、自分の利になる公算。

謎は残るが、自分のデメリットにはならないハズと踏む。

あやめは百子の目を見た。

そして、次に彼女を縛り付けていた縄をゆっくりと解く。

傍に落ちていた東大路のデッキリングを拾い上げ、彼女にそっと手渡す。

「こうやって。

　このカードを相手に突き出せば良いのよ。

　それで・・・みんなが幸せになるわ」

「う、うんっ」

あやめは笑みを浮かべる。

東大路のデッキリング中央カバーに設置されたマスター・レディ、

『山村ほのか』のカードを、百子に手渡す。

百子はそれに頷き、カードを受け取った。

ゆっくりと立ち上がり、その男、柳に向かってカードを突き出してしまった。

ほくそ笑み、その光景を見つめる柳。

「レディ1、行きなさい」

「はい、プロフェッサーＴ。

　必ずや3次元の醜い豚を粛正します！」

すると物陰からまた一人の人物が現れる。

黒いキャスケットの帽子を深々被った、恐らくは女性。

至近距離でもその顔はよく見えない。

柳によって呼ばれたその女性が、この戦闘を任されたのであろう。

レディ1と呼ばれた女性は、自分のデッキリングからマスター・レディを取り出し、

百子に向かって突き出した。

その言動、そして戦闘に取り掛かるまでの動作には、確かな怒り、殺意を感じさせる。

そしてこうもあっけなく、メイク・アサルトは成立した。

「（さて。

　このデータに無い女、どう戦うのか）」

あやめ、そして柳の策略によって

不運にも東大路のデッキリングを使用して戦うこととなった百子。

まだ彼女は自分が戦闘了承のトリガーを引いてしまったことを知らない。

だが規程は、ルールは知らなかった、などの戯言は許されない。

カードを出し合えば、マスター・レディを突き付け合えば、

後は死闘を繰り広げるしかないのである。

百子は生きるか死ぬか、自らの手で得なければならないのである。

だがしかし。

最初に異変に気付いたのは、レディ1。

「プ、プロフェッサーＴ！」

「何事か」

「メイク・アサルトが・・・戦闘が開始されません！」

不思議なことに。

百子とレディ1、互いにマスター・レディを見せ合い、戦闘意思を了承させている。

後は自動的に30秒のカウントが進められ、手札を引き、自身の

マスター・レディ出現を待つだけ。

だがどうにも、カウントも始まらなければ、マスター・レディも現れない。

これはどういうことか。たじろぐレディ1。険しい表情を浮かべる柳。

そして、小馬鹿にしたように笑うはあやめ。

「あら。

　当たり前じゃない。

　この子、デッキリングを装着してないんだから。

　戦いは・・・こうやってするものよ。

　おバカさん？」

自分のデッキリングを装着したあやめが、自身のマスター・レディを

レディ1に向けて見せる。

意表を突かれた柳側。百子と戦うつもりが一変、あやめと戦う事態となったのだ。

そう、百子はマスター・レディのカードを突き付けただけで、

デッキリングを装着していなかったのだ。

いや、あやめがさせなかった。

故にカウントも始まらなければ、試合も成立はできない。

鋭い目つきで、あやめを睨む柳時人。

「図ったな、女狐め」

「イヤだわ。

　騙された方が、死ぬのよ」