Make Assault～使い捨て2次元美少女が宣戦布告す～

第5章

第57話「最強の主人公...」

　決着はついた。

右腕を切り落とされたキリヤは、膝を地面につき、右腕を抑え、苦悶の表情を浮かべる。

言葉にできない痛みが、その神経全てに襲い掛かる。もうカードを引ける状況ではない。

その様子をじっと、表情一つ変えずに見つめる東大路。

それはかつての自分の姿。今自分が見ている光景は、数日前までの自分なのである。

一歩、前へ踏み出した。

その気配に気づいたか、キリヤが頭を持ち上げる。

そして彼は地面に手をついたかと思うと。

「ごめんなさぁああああああああいい！！！！

　許してくださぁあああああああいいいいい！！！」

悲鳴にも似た、子供染みた声でキリヤは叫ぶ。

その顔は鼻水と涙、恐怖の顔に歪み切っている。

頭を何度も何度も地面にぶつけて土下座をする。

涙と鼻水で濡れた顔に、地面の土が付着し、その顔は見るも無残に薄黒く汚れていく。

もう以前までの余裕は微塵もない。

ここにいるのは、普通の高校2年生の北条キリヤ。彼の本性、そのままだった。

その様子を遠目から見ていた南雲あやめは、一つ小馬鹿にした笑いをし、立ち去ろうとする。

「南雲あやめ、行くのか」

「坊やにはお礼を言っておいて頂戴。

　ああいう2次元のキャラ大嫌いだったの。

　おしゃれな朝食だったわ」

「・・・貴様、まさか今度は東を」

「どうかしら」

南雲あやめは清十郎に笑みを投げかけ、その場から去っていった。

清十郎は気になった。今日は中間人気投票の結果発表日。先にあやめは機会があれば

北条キリヤに戦闘を仕掛けるやもと答えた。

その対象は力尽き、今、新たに仕掛けるべき男、東大路松司が現れた。

つまり標的は東大路に変わったのだ。その答えを有耶無耶にして、あやめは立ち去った。

一方で、東大路とキリヤのメイク・アサルトはまだ実質終わっていない。

その証拠に彼らのマスター・レディもそのまま召喚されている状態。

東大路が、ほのかがトドメを刺すのを待つだけの、詰みの状態。

依然、キリヤの泣き叫ぶ声は止まらない。

「お願いですぅ、何でもします、何でもしますっ！！

　許してください、助けて下さい、助けて下さい、助けてくださいっ・・・。

　死にたくありませぇえーーーーーーん！！！」

声は枯れ始めている。右腕の激痛もあるのか、何度も声が裏返る。

そんな滑稽な彼の姿をじっと、ただ一直線に見つめる東大路。

目に映る、その人間の姿。それは生き物が心底で本能的に守るべき、命のために。

こうまで彼は生きようと、生存しようとしている。

そして東大路は気づくのであった。

この本能こそが、この世界の発端の一つ。

自分の命を守ろうと、戦おうとする意思が、ここの意味。

2次元の世界の住人が、今、自分達に刃を向ける理由の片割れ。

泣き叫ぶキリヤに向かい、東大路が静かに語りかける。

「キリヤ。

　俺達の世界でよ、俺達によって利用されるために生まれて、

　そして表舞台からも、記憶からも抹消された2次元の女の子も・・・。

　聞こえないだけで、そうやって泣いてよ、消えていったのかな」

それはアニメか、漫画か、イラストなのかゲームなのか、あるいは広告なのか。

膨大なる数の2次元美少女が誕生し、世に姿を現し、そして用済みに消えていく。

寿命という尊厳も無く、利用価値という人間の物差しだけで。

今もそうなのである。

見た目だけを整えられた少女が、目を引くためだけに利用され、殺されている。

彼女らは今も、明日も殺されるのである。人間の『興味が無くなった』という、重罪がために。

そう思うと、東大路は急に壊れた笑みを浮かべるのであった。

本当の被害者は誰か。

ここにいる自分か、それともキリヤか。付き従うマグナムか、山村ほのかか。

皆が皆、誰を悪いから、憎いから殺そうとしているのではない。

ただこうするしか無いから。

「・・・もう、たくさんだ。

　こんなの、こりごりだ」

「！

　えっ、ちょ、ちょっとアンタ！！

　一体どこに・・・！」

疲れ果てた顔で、東大路はキリヤに背を向ける。

するとどうしたことか。マグナムも、山村ほのかの姿も光となって消えてしまったのだ。

メイク・アサルトが、双方の戦闘意思の欠如によって強制終了してしまったのだ。

動けない状態のマグナムに、一撃攻撃入れるだけで勝てる。

その絶好の場を、東大路は自ら破棄したのだ。

信じられない表情を浮かべる雀、そして傍から見つめていた桜清十郎。

「バ、バカなっ！！

　なぜ東は戦闘行為を終了させたんだ・・・！？

　（今順位を確認したが、東は2位で、依然1位はキリヤだっ！

　このままでは・・・例の婦女は助けられないぞ、東っ・・・！）」

清十郎は数十秒前に順位を確認した。

その時の順位は2位が東大路松司であり、1位は北条キリヤ。

つまりこの戦闘行為の成立及び戦闘内容によって、東大路は一気に2位まで評価を伸ばしたのだ。

あと一歩、キリヤを落とせば1位を獲得できる位置までに。

しかしそれを放棄し、今もなお、東大路は歩き続け、この場から立ち去ろうとしている。

雀がうつ伏せで歩く東大路のおでこを何度も口ばしで突き、止めようとする。

「な、何考えてるのよっ！

　ここでインスタントバカを倒さないと、

　あの女の子も救えないのよ！？

　どっかの知らない漫画の男に、取られちゃうのよ・・・！？」

「・・・」

東大路は何も答えず、黙って、前へ、前へ歩みを進めた。

もう自分でもどうすれば良いか分からない状態。

そして、中央広場から東大路の姿は消えてしまった。

呆気にとられる清十郎は、ふとキリヤの方へ目線を向けた。

すると、すでに彼の姿も無かった。一体何が起こったのか、今までの戦闘は何だったのか。

まだ事態が飲み込めず、清十郎は立ちすくんだ。

　キリヤは一人、商店街を歩いていた。

その足取りはふらふら。左に大きく逸れたり、右に大きく逸れたり。

時折通行人と肩をぶつからせて、舌打ちを繰り返す。

戦闘終了のため、例の右腕の痛みは無くなっている。

だがその痛みが忘れられないか、精神的に参っているのか、

体はふらふらな状態。土で汚れた顔をそのままに、鬼の形相である地点を目指す。

「（ふ、ふざけるな・・・ふざけるな、ふざけるなぁ・・・！

　僕は、僕はチートじゃないと、Lv999じゃないと、最強じゃないとダメなんだっ！

　僕より凄い奴を見ていた・・・輝いている奴を見上げていた、あの頃に・・・。

　特殊能力も無い、モブキャラみたいな学生になんか、戻りたくないっ・・・！）」

キリヤが向かう先は一つ。目的地を目視で捉えたか、その足取りは早まった。

息を乱して、その売店に到着する。そう、ここはメイク・アサルトのパック売り場。

かつて自分が獲物の狩場としていた、憩いの地。

キリヤは店員を睨みつけ、声を上げる。

「ぜ、全部だ・・・。

　ここにある、パックを全部、渡せっ・・・！」

「えっ。

　お、お客さん、全部ですか？」

「言ってんだろ、このボケカスっ！！！

　さっさとここにあるパックを全部渡せっつってんだろ無能！！！」

キリヤは自分のデッキリングを見せつけ、他人の目線気にせず怒鳴り始める。

その光景はまさに、おもちゃ売り場で駄々をこねる子供の様。

致し方なく、店員はサポートパック・カウンターパック、マスターパックの全3種類を

あるだけ、彼に差し出した。

両腕に抱え込み、キリヤの顔は歪な笑顔を見せる。

その場で座り込み、ひたすらに、ひたすらにパックを剥き始める。

その様相は『狂』。自分の命を、寿命を削って、自分を偽ろうとするまさに『狂』。

もう彼には正常な判断ができていなかった。

「（すぐに、すぐに強くなってやるっ！！

　誰よりも早く、最強になって、俺様が一番だってマウントを取るんだ・・・！！

　誰にも負けない、絶対に負けないぞ、凄いぞ・・・！

　・・・は・・・ハハッ・・・はは・・・。

　ああ・・・あ・・・あぁ・・・。

　・・・あ・・・あ・・・。

　・・・あ・・・。

　・・・い・・・息が・・・息が、・・・できな・・・い・・・）」

カードにまみれた地面の中で、ゆっくりとキリヤは倒れ込んだ。

それは当たりなのか、ハズレなのか、有象無象のカードが散らばる地面に、その体を埋めた。

通行人の視線は向けられるが、誰も助けようとはしない。

痙攣したようにピクつく指先。口から溢れ出る唾液。そして加熱していく頭の中。

誰に想われることも、哀しまれることもなく、そこに少年は倒れた。

彼の寿命は底をついた。

『そこまで。

　参加者は皆、現在の行動を取りやめ、こちらの指示・発表に耳を貸すよう。

　これより第4回にあたる中間人気投票の結果に移る』

騒然とした中、ついに運命の第4回こと中間人気投票の結果が宣告される。

東大路はまだ心の整理がつかず、当ても無く彷徨っている。

大門菊次郎が地面にふて寝し、南雲あやめは密かに東大路の足取りを追う。

さきほどの戦闘に心打たれ、考えに更ける清十郎。

それぞれの意思、葛藤を抱えながら、世界は関係なしに歩み続ける。

『これより中間人気投票の開票結果を報告する。

　第1位、42番。続いて最下位、10番』