第52話「ハーレムヒロインの末路」
「”次回！ついに706人目の花嫁爆誕！”、ねぇ。
ハーレム系の作品って本当に上手よね、珍獣のテーマパークを作るのが」
退屈そうな眼差しで、器用に漫画のページを捲る雀。
あれから、清十郎と少しばかり話をした後、「腕を磨き直す」と言い残し
彼は部屋を出て行った。東大路は相変わらず、何処か焦るような、落ち着かない様子。
それに追い打ちかけるように、雀がその原因である漫画の煽り文を
わざわざ声に出して読み上げる。
東大路はキリヤとの一戦終えた後、百子の状況確認に購入した
『異世界に転生された無能な俺が実はチートでレベルも凄い～最強のモテ期ニート～』を
見て絶句した。
最新話には、上記のようなとんでもない一文が謳われていたからである。
そして悟った。もう時間は無いと。
百子が結婚させられてしまうと。
雀の戯言を聞いた東大路の反応は早かった。顔を真っ赤にして、雀に対して怒鳴り始める。
「ふざけんなっ！！
百子さんは俺が救い出す！
1位になって、その漫画から解放するんだ・・・！」
「何で1位になるとその子が救えるのよ。
この小説って、明日からクイズ番組にでもなるの」
「ホワイトブラックってのがそう言ってたんだ。
”人気投票に勝ってみせろ、その女が寝取られんうちにな”って。
平気で約束事破る連中だが、もうこれしか道はねぇ。
中間人気投票で1位を・・・恩赦をもらうしかねぇ」
東大路が唯一、百子を救い出す可能性を見出していたのはホワイトブラックの言葉。
だが、彼とてその文言の信憑性は紙のように薄いと理解している。
何せ第1回人気投票で、救われるはずの西園寺を、気が変わったという理由で逆に殺す連中。
いつ、何が、どう覆ってもおかしくない。
ここまでくると、その宣言した通りのことが実現するのが逆に驚くほど。
それでも、もうこの手段しか見つけられなかった。
苦痛の表情浮かべる東大路に対し、ため息ついて喋りかける雀。
「でも、アンタ13位でしょ。
何寝ぼけたこと言ってんのよ」
「それが、さっき最新順位を確認したら6位だったんだ。
今朝、困ってたおじいさんを助けだが、
もしや・・・」
「んなハズないでしょ。
（まぁ、無効試合にはなったけど、
あのインスタントバカと戦闘したという事実。
そしてさっきの乱入によって順位を上げたのかしら。
確かに変動幅も大きいし、1位を落とせれば、あながち無理でもないかも）」
東大路がこの部屋に戻ってきた直後に確認した順位が、13位から6位に跳ね上がっていたのだ。
それを戦闘行為及び戦闘実績によるものと推測する雀。
先に説明したように、メイク・アサルトが人気評価の一定の基準になっていることは明白。
しかし、メイク・アサルトの実行は基本的に生死の2択。
戦闘発生回数自体があまりに少ないため、
東大路のように無駄に回数が多いと評価は上がるという考察。
自分に戒めるように、視界に入れたくも無かった漫画を手に取り、
歯をぎゅっと噛みしめる東大路。
「（現在の1位は7番、北条キリヤだ。
第2回、本来の第3回も圧倒的に票を集めて1位だった。
キリヤを、こいつを倒せれば・・・！！）」
第2回、そしてペナルティを除けばつねに1位に君臨し続ける7番こと北条キリヤ。
驚異的な人気を得る彼を倒せれば、この変動幅の大きさも重なり
1位になれると確信する。
そのためも、絶対的に彼を倒さなければならないのである。
最高クオリティを所持する、北条キリヤを。
ふと、何かに気づいたように壁に掛けられた時計に目をやる。
「・・・そろそろだな」
場所は変わって、町の商店街。
外は暗くなり、ちょうど人も賑わいの最高潮を迎える所。
人の射幸心煽るように、この暗闇に抵抗していくつもの光が点々とする。
灯に群がる虫のように、人々は吸収され、そこに居心地の良さを感じる。
そこに異形の集団が出現する。
他の者と比べ、髪型、服装も派手なれば、行動すらも何処か浮いている。
そう、北条キリヤとその女達である。
「このバカキリヤー！
アンタ、私の裸見たでしょー！！」
奇抜な赤髪をした、少し吊り目の気が強そうな女性が叫び声を上げる。
女共の中心で、キリヤは困ったように微笑を浮かべた。
どうやらキリヤ達一向は例の温泉から帰った道中の様。
まだ若干濡れたその髪、火照った頬がその跡を残す。
「わ、わざとじゃないよ。
・・・！
皆、先に帰ってて」
「？」
キリヤは立ち止まり、彼女らに先に戻るよう指示。
不思議な顔を浮かべる彼女らを、キリヤは手を振って笑顔で見送る。
キリヤは足を止めた。ふと脇に目線を反らした先に、あるものを見たからだ。
ある一人の男を見たから。
その男は何も言わず、建物と建物の隙間、暗闇の中でひっそりと、壁に背中を預け立っていた。
お互い背を向けた状態。顔は見えない。
群衆の光の中で立ち止まるキリヤと、建物の隙間、物陰に立ち尽くす男。
向きは正反対、対極を示す。
「よっ、主人公」
「・・・しつこいね、東大路君。
いい加減、イラついてきたよ」
「そりゃお互い様だぜ。
・・・明朝、場所は中央の広場。
ケリをつけるぜ、キリヤ」
「良いけどさ、死ぬよ」
「・・・もう、こうするしかねぇのさ」
