第47話「東大路 対 北条キリヤ」
東大路松司対北条キリヤ。
すでに外は黒煙に染まり、夜が世界を支配している。
何人の存在もかき消すような、漆黒の空。
その二人の今の実情を示すかのような黒い下、メイク・アサルトが行われようとしている。
開始までの30秒間、二人は全く言葉も交わさず、睨み合ったまま。
かくして数時間前に意気投合した彼らは、今こうして、対峙する運命となった。
それは互いに自分の信念に基づいて、その正当性を貫くために。
30秒が経過する。
戦闘開始と共に、速攻をかけるは北条キリヤ。
「（まずはステータス公開しようかな）
僕は”(S)情報売買”のカードを発動。
こちらの資産力を1段階下げ、10秒だけ相手の手札を公開させる」
キリヤは口元を緩め、サポートカードを発動。
この男の抜け目無い所。ほぼ唯一無二、無敵とも言えるマスター・レディを所持してなお、
戦闘における土台作り、情報収集、それを実行する。
それを受けた東大路側は。始まったばかり、加えてまだ手札を吟味していた状況。
そんな彼の手札が突如として反転し、キリヤ側に筒抜けになったのだから驚くしかない。
「な、何だっ！？
俺の3枚の手札が逆向きになっちまったぞ！
何か変なボタン押しちまったのか・・・！？」
「相手のカード効果よ！
こっちの手札を覗きにきたのよっ」
「何っ！」
スズに指摘され、ようやくキリヤによって自分のカードが筒抜けになっている事実に気づく。
慌てて手札を隠そうと考えるも、結局どうしようもなく顔を赤らめ、
見せるがままにする東大路。
東大路の公開された3枚の手札をじっくりと観察するキリヤ。
今までになく険しい表情、いや考え込む表情をする。
指で顎を擦り、少し顔を傾けてその考察に酔う。
「（どういうことだろう。
3枚の手札のうち1枚は適応外のカードが入っている。
何か戦術、コンボ用のカードなのかな？
それに他の2枚も下位互換のカードばかり・・・。
もしかして東大路君、君は）」
キリヤが困惑したのは、東大路の手札の3枚のカード。
あくまで東大路はこの人気投票にここまで生き残っている。
理屈で考えれば当然27位以内に東大路は位置づけられている考えられる。
故に、ある程度このメイク・アサルトを勝ち抜き、一定の知識があると推測される。
だが、目の前に広がるカードはそれと裏腹。どうにも雑な構築、デッキ、意図が読めない。
一瞬、これは他のカードを組み合わせて発動するコンボ用のカードだと思う。
しかし、他の2枚のカードも見て、キリヤの考えは確信に変わった。
鼻で笑う。そして、10秒が経ち、東大路の3枚のカードはまた閉ざされる。
先手を打たれたことに焦ったか、すぐに真ん中のカードを指差す。
「（こっちはクオリティ：Nのほのかちゃんだ。
ヨーイドンで負けてりゃやることは一つ！！）
俺は”(S)地元応援団の結成”のカードを使うぜ！
効果内容は人気力を1段階上昇させる！」
輝く剣を所持するマグナムに対し、木の棒片手に震えるほのか。
誰がどう見ても戦力の差は必至。東大路の発動したカードは光となり、
ほのかの持つ木の棒を包み込む。そして木の棒はより太く、大きくなって変化を遂げた。
しかし、それを非難するはスズ。
「あ、あんたバカじゃないの！！
あっちはBRのクオリティなのよ！
人気力をたった1段階上げてもどうしようもないでしょ！」
「え！？
だって、少しずつでも人気力を上げねぇと・・・！」
「何でまともに戦おうとするのよ、このアホ！
何時間掛かると思ってるのよ！！」
雀がキレるのも無理ない話である。
所詮は最低クオリティのほのかと、最高クオリティのマグナム。
たった1段階の人気力が上昇したからと言って、焼け石に水。
せいぜいダンプカーと対峙するのに、アリがテントウムシになった程度の話。
中途半端な発動は何より時間のロス、機会の喪失。そちらの方が大きかった。
雀に額を何度も突かれながら、もう一度手札を見直す東大路。
「う、うるせぇな！！
ちゃんと１人で適応カードを発動できたんだから、褒めろっての！
こっちは効果内容見るだけでも頭が痛くなるってのに・・・！
・・・ん？」
東大路の人生でもっとも苦手とされるカードゲームを致し方なくやっている今。
別に悪気があって、このようなプレイングをしているわけではない。
人には向き不向きがあるように、東大路にとってカードゲームは水と油なのだ。
彼の世界では体で覚えることが全てであり、
教科書に綴られている文字はギリシャ文字に過ぎないのだ。
そんな苛立ちすら感じる彼が、ふと違和感を覚えた。
何か急激に冷える感触。
血の気が引く、というものか。
例えるならば、正座を長時間した後の足。その急激な麻痺、痺れが右腕、右手に走る。
「（何だ？
右手が急に・・・）」
疲れか、ケガか。自分の右腕を見るが異変はない。
いや、見た目ではないだけだ。どうしてか、右腕が動かないのだ。
力を入れても、動かそうとしても、ぶらさがった洗濯物のように意図なく揺れるのみ。
青ざめていく東大路の顔面。
そして、ゆっくり、ゆっくりと上を見上げた。
そこには自分のマスター・レディ、ほのかと、マグナムが存在していた。
「っ！！
（ほ、ほのかちゃんの・・・ほのかちゃんの・・・
ほのかちゃんの右腕が・・・無いっ・・・！！！）」
ほのかも気づかなかった。痛みすらまだ感じていない。
自身が急接近したマグナムの剣によって、右腕を切断されたことなど。
意思を持ち始めたのはその3秒後あたり。
流血する右肩を左手で押さえつけ、声に出ない悲鳴を上げ、背後に倒れ込む。
そしてそのわずかに送られてくる、共有された痛覚。
右腕切断の苦痛、耐えがたい痛みが東大路の脳みそを焦がす。
「っぐ！！
がっ、あぁっ・・・あっ・・・ぐぅっ・・・！！」
東大路もその場に膝を付き、動けなくなってしまう。
痛いとも、苦しいとも、憎まれ口すら叩けない。
一瞬にし体全体に汗が噴き出、背中に恐ろしいくらいの寒気を感じる。
苦しさを緩和させるように、頭を地面にぶつけ、なすりつけ、堪えようとする。
その惨劇を傍から見るキリヤは、心配そうに見つめる。
「あ、あれれ。
防御を取らなかったの？
死んでないよね？」
