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第46話「東大路、主人公に出会う」

「な、何言ってんだ。

　キリヤ！」

その口約束を裏切ったのは、北条キリヤ。

背を向け戦闘態勢を解除していた華奢な男に向かって、剣を振るったのだ。

男のマスター・レディの腹部に血が滲んでいく。

そして男もまた、腹部を押さえ、何が起こった分からず気が動転している模様。

ようやく状況の理解できた東大路は、キリヤに向かって叫んだ。

しかし、当のキリヤは不適な笑みを浮かべ、軽い口調で返す。

「何って。

　言っただろう、東大路君。

　僕はみんなに愛されているから、こうしたのさ」

「言っている意味が分からねぇよ！

　いいから、戦闘を止めろ！」

「そうか、君は田舎に住んでいるから知らないんだね。

　世間だとね、僕みたいな普通の高校生、学生がさ、

　特別な力を持って、異世界に召喚・転生される物語が大人気なのさ。

　みんなその主人公が大好きだし、

　きっとこれを見てる2次元美少女だってそうさ。

　だから、みんな僕を大好きなんだよ、東大路君」

「何訳分からねぇことを・・・！」

「みんな最強の僕が悪者を倒すのを心待ちにしてる。

　このチートな力を持つBR（ブラックレア）のカードで、悪を捻り潰すのを望んでいる。

　僕もそんな自分が、正義が大好きさ」

「おまえ、一体何処でそのカードを！」

「努力でさ。

　何百枚もマスターパックを開封して、ようやくね」

何の悪びれも無く、いやむしろ自信満々に答えるキリヤに対して一種の恐怖を覚える。

彼はこの世界を自分の見てきた小説等の異世界だと考え、

そこに存在する自分はその主人公ではないかと述べる。

それに見合う力を、1パックにつき1ヵ月縮む寿命と引き換えに手にして。

戦慄覚える言葉を耳にし、東大路すら攻め寄っていた勢いを失ってしまう。

会話を聞いていたのか、安全地帯のフードに逃げていた雀がひょっこり顔を出す。

「うわ。

　最近よくいるインスタントバカの一種ね」

「イ、インスタントバカ？」

「本来の目的を勘違いして、

　注目されることに命を掛けるバカのことよ。

　まっ、自分の首を絞めることが大好きな才能の持ち主ね。

　何の力も持ってないのに、自分を特別に見せたいはた迷惑な存在なんだけど・・・」

「はた迷惑って、

　あれがはた迷惑で終わってたまるかよ！！」

「（正直、あそこまで躊躇なく寿命を犠牲にできるのはある意味凄いわね。

　この人気投票を勝ち抜くという意味では、決して間違いでは無いんでしょうけど。

　寿命たって、その数の物差しや、どの自分を指しているかも不明瞭なのに。

　人の欲望ってのは、恐ろしいものねぇ）」

雀の考えるべく、キリヤの歪んだ思想はひとまず置くとしても、

この人気投票及びメイク・アサルトに生き残るためにパックを大量購入するのも手ではある。

最後まで生き延びなければ、寿命も糞も無い話。言えば、至極当然の話かもしれない。

しかし、曖昧な「寿命」というのが恐怖を呼ぶ。

それはこの世界での自分の寿命か、それとも元の世界の自分の寿命か。

もしこの世界だとしても、自分の寿命は、元の世界と同じ解釈をして良いのか？

もしや、1日を1時間に縮められているのではないか。

考えれば考えるほど、沼にはまり、そしてパックを購入すること自体に狼狽する。

その脅威を欲望が乗り越えるあたり、ある意味尊敬の意を表すばかり。

そんな小難しいことは全く考えず、今目の前にある光景を何とかしようと、

東大路は華奢な男の元へ走った。

背中を右手で支え、容態を尋ねる。

「おい、アンタ！

　大丈夫か？」

「あ、あぁ」

腹部を斬りつけられているが、何とか意識は保っている様子。

まずそこに一安心をする。どうにかしてこの状況を打破しなければならない。

歯を喰いしばり、何かないか、妙案はないか、阿呆な脳みそで考える。

すると、何か気配を感じる。音ではなく、言うならば震動か、風か。

上空を見上げると。

「（キ、キリヤのマスター・レディ！！

　いつのまにっ・・・！）」

その速さは何をも超越するのか。

音も出さず、再び零距離にまで間合いを詰めたマグナムは、躊躇なくその刃を

対するマスター・レディの腹部に深々と突き刺した。

力を込め、1㎝、1㎝奥に押し込む。溢れ出る流血、

人間とは思えぬ表情で悶絶するマスター・レディ。

もうどうにもできずに、東大路は男の顔を見てやることしかできない。

すると、男はか細い声で何か囁いていることに気づく。

耳を口元に近づけ、それを聞き取ろうとする。

「き、き・・・君・・・」

「？」

「ご、ごめん、ごめんよ。

　・・・怖い目にあわせて・・・ごめんよ・・・」

その男は最後まで、自分の行った行動を悔いて、詫びて息を引き取った。

光の粒となって消えていく、男のマスター・レディ。

そして華奢な男もまた、口元から血を垂れ流し、命を捨てた。

東大路はくやしそうに眼を瞑り、拳を力の限り握り締めた。

一方のキリヤはその一太刀が戦闘を終了させたのを目視で確認し、

照れくさそうに笑みを浮かべる。

「ちょっと、カッコつけちゃったかな」

自分のマスター・レディ、マグナムの強さに満足したのか。

戦闘を終えてまたカードに戻っていくマグナムを、誇らしげに見つめる。

終わってみれば、惨殺劇とも、圧勝劇とも言える戦い。

キリヤ一人で、ものの数分ばかりで、大人二人相手を死に至らしめた。

まさに何処かの物語の、選ばれし、最強の主人公そのもの。

その物語であれば、誰もが賛美し、称え、英雄扱いを受けるのであろう。

だが、ここでは違った。

キリヤは驚いた。目の前の光景を見て。

そして、何処か不適な笑みを浮かべた。

目に映るは、自分のマスター・レディのカードを突き出す、東大路松司。

「東大路君。

　何で僕にカードを出すの？

　・・・その意味、分かってるの？」

「こいつらはクズだったかもしれねぇ。

　だが、おまえもやり過ぎだぜ、キリヤ！！

　俺はおまえを一発ブン殴らないといけねぇ・・・！！」

「・・・やれやれ。

　どうしてこうなっちゃうのかな」

その彼の表情は、動揺や悲しいというより、

何処か面白おかしく、喜びを隠せない表情とも見える。

むしろ、『待っていました』と、言わんばかりの。

キリヤもそれに呼応して、マスター・レディのカードを東大路に対して見せつける。

かくして、東大路松司は、クオリティ：N（ノーマル）のカードで、

最高クオリティ：BR（ブラックレア）を所持するキリヤと戦うこととなった。