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第45話「なろうな主人公になろう！」

「東大路君も、この怖い人達も、

　みんな何に驚いてるのかな？」

混沌の中心であるキリヤは、不思議そうに絶句する小太りの男、驚愕の東大路を見つめる。

雀が説明する、マスター・レディのカードにおいて

最高峰のクオリティ誇るBR(ブラックレア)を所持する男。

どのタイミングで手にしたかは不明。だが、その明らかに異様な事態に

対戦相手の小太りの男は動揺した。自分の体を支える足がガクガクと震える。

特にキリヤのカードがBR（ブラックレア）と知らされたわけではない。

目で、肌で直感的に感じるのだ。キリヤのマスター・レディの脅威を。

傍にいた華奢な男が、心配そうに声を掛ける。

「兄貴！

　あいつの持ってるカード、どうみてもヤバそうですぜっ。

　それに、それにやっぱり子供を殺すのは間違ってる！

　引き下がりましょう！」

「黙れってんだよ！！

　俺達は25位と22位、尻に火が付いてんだぞ！

　俺は、俺はあんな死に方してたまるか・・・！

　こんなモルモットみたいな扱い方されて、殺されるかよっ！」

「兄貴、俺達は人間ですぜっ」

「だから生きようとしてんだろっ！！

　あんなクソガキに、俺が負けるかよ・・・！

　何十パックも開けて、このクオリティSRのマスター・レディを引いたんだっ。

　この紙クズ何枚も破り捨てて、寿命捨てて、引き当てたんだ！

　絶対に勝てるっ！」

制止しようとする華奢な男の言葉も聞かず、自分のマスター・レディを

キリヤに突き付け、メイク・アサルトを成立させてしまう。

彼らもまた追い詰められていた。恐らく、何事も無く地球で、日本で暮らしていれば

東大路やキリヤ、子供達を襲うことなど絶対に無かった部類。

しかしこの絶望な状況が、人間を狂わせる。

人は生死の前では、理性や倫理を超えられないのか。華奢な男は膝を付き、うな垂れる。

その様子を脇から見守る東大路と雀もまた、まだ鼓動は収まっていない。

「スズ、キリヤのマスター・レディは一体！」

「あれは『Destiny～star eight～』シリーズのマグナムっていう、メインヒロインね。

　この作品が凄いのよ、元々は小説だったんだけど、

　今やアニメ・漫画・ゲーム・グッズに映画まで、巨大コンテンツを築き上げてるわ」

この手の娯楽を好む者ならば、誰もが一度は耳にしたことがあると言って良い作品。

ただのアニメ、ただの小説という粋を超え、圧倒的な人気を集める。

珍しくこの雀が素直にべた褒めするのだから、東大路もその脅威が伺えた。

果たして、その力は、その威力の程はいかに。

30秒が経過し、キリヤとこの小太りの男とのメイク・アサルトが開始される。

早速、小太りの男が一番右に設置されたカードに指を向ける。

「（このゲームは戦術が重要だってんだろっ！！）

　俺はこの、”(S)”・・・」

言葉は途中で道を失う。

下半身、いや、これは右足の太ももあたりか。

冷水に浸った感覚。それと同時に一瞬、熱い鉄板に触れた感覚、その妙を覚えた。

思わず行動を遮るほどの。その原因を探るため、小太りの男は自分の右足を見た。

いや、何も異常は無い。次に宙を舞っている自分のマスター・レディを見る。

気づいたのだ、彼女の右足が切断されていることに。

「あ・・・あぁ・・・あぁあああ！！！

　（み、右足が、ちょん斬られた・・・！？）」

立っていられなくなり、倒れ込む。

前を見ると、いつの間にか自分のマスター・レディの真ん前まで接近していたマグナム。

白い甲冑を纏い、宝石のように輝く金色の長髪、光よりも眩しい青い瞳。

堂々たる姿で長剣を手にし、立ち塞がる。

そう、彼女は戦闘開始と共に、一瞬にして距離をつめ、敵の右足を切り落とした。

最初はその痛みに気づかないほどの、その太刀筋。

第3者視点で見つめる東大路にも、その姿はハッキリ見えなかった。

「な、何だ！？

　（キリヤが攻撃を仕掛けたのか、あの閃光はっ・・・！）」

東大路目線では光の閃光が走ったようにしか見えなかった、一瞬の出来事。

これがBR（ブラックレア）の実力なのか。

今までのマスター・レディを遥かに凌駕する力に、戸惑うしかない東大路。

しかし相も変わらず、当の本人のキリヤはとぼけるばかり。

「みんな変だな。

　僕はいつも通りやってるだけなんだけど、参ったな」

小太りの男は右足を抑え、悶絶の表情を浮かべる。

それは同時に、五感を共有する自身のマスター・レディも同様のことである。

蔑むように、倒れ込む敵を見下ろすマグナム。

見かねてか、ついに脇で見ていた華奢な男が立ち上がる。

「兄貴っ！

　兄貴は放っておけねぇ、俺も戦うよ！」

メイク・アサルトの乱入ルールを知ってか否か、華奢な男は

キリヤ側に自分のマスター・レディをかざし、そしてこの戦いに参入してきた。

心配そうに、倒れ込んでいる小太りの男を抱きかかえる。

その光景を驚きの眼で見つめるキリヤ。

「乱入なんてできるんだ。

　やっぱり僕、何にも知らないんだな。

　他の人に比べたら、僕なんか全然弱いんだろうな」

メイク・アサルトは乱入が認められている。だがしかし、乱入した者は

一切の攻撃・カードの使用ができない。

よほど組織的に戦わない限りはデメリットの方が大きい。

その初めての知識を得て、困った表情を浮かべるキリヤ。

だが、彼の視線はそれでもなお、切先を小太りの男に向ける。

キリヤがそれでもなお、戦うことを意思した矢先。

マグナムは剣を振るう、目に見えぬ速さで。マスターの指示のままに。

華奢な男の腕の中で苦しむ男の顔が、一変する。

「えっ。

　あ、兄貴・・・？」

不思議に思った。小太りの男が重力に逆らわず、手を、足を、顔を下に押し付けるのだ。

どうして力を入れようと、人形のように動く意思を持とうとしないのか。

何度か揺する、だが反応はない。ふと上を見上げた。そこに答えはあった。

斬首された小太りの男のマスター・レディが、血まみれのドレスで横たわっていたのだ。

華奢な男は腰を抜かし、その場で動けなくなってしまう。

一瞬だった。一瞬でこうも簡単に、この男の命は斬り取られてしまった。

それを見て、なぜか目を丸くして驚くは本人のキリヤ。

「あれ・・・僕、勝っちゃった？」

勝負は花火のように、一瞬で決着をつけた。

振り返れば圧勝劇。時間としては1分も経たずに、

マグナムが相手の右足を切断からの斬首の連携。

相手に攻撃も、防御する隙も与えずの完勝。いや、ここまでいくと、それは暴力。

だが、事はまだ済んでいない。それにようやくキリヤも、華奢な男も気づいた。

マスター・レディが消えない、彼女らの表情は臨戦態勢を崩してないのだ。

そう、乱入してきたこの華奢な男も倒さなければ、勝敗はつかない。

それを察した男は、目に涙を浮かべ、崩れ落ちる表情で、土下座をする。

「か、勘弁してくれぇ！！

　俺達が悪かった、子供に手を挙げた俺達が悪いんだっ！

　もうしない、こんな馬鹿なことは絶対にしない！

　だから、許してくれ・・・！」

悲痛の叫び声を上げる男。

大の大人という誇りも捨て、泣いて子供に命乞いを行う。

その様子を見て、罰が悪くなったか、東大路が視線を逸らす。

そして、ゆっくりとキリヤの方へ歩み寄る。

「キ、キリヤ。

　もう良いんじゃねぇか？

　あっちの男は、最初から俺達を庇ってくれた奴だ」

「・・・うん、そうだね。

　もうマグレも続かないだろうしね」

キリヤも緊張から解放されたのか、東大路と話したからなのか、

ようやく微笑を浮かべ、彼の話に頷き、了承する。

メイク・アサルトは両対戦プレイヤーの戦闘意思が破棄されれば、終了を告げられる。

キリヤの戦闘意思が解除されると、残るは華奢な男が意思を放棄すれば終わる。

その男にそんな選択権は無かった。

会話を聞くと、何度も、何度も頭を下げて、二人に感謝を示す。

何かを言っているようだが、聞き取れない。

両手で涙を拭うと、男は背を向けて立ち去ろうとする。

しかし、最初の異変に気づいいたのは、東大路。

「（おかしいぞ。

　双方のマスター・レディが消えてない。

　戦闘行為が解除されてないぞ・・！？）

　お、おい、アンタッ！！」

キリヤと男、双方は戦闘意思を解除し、メイク・アサルトは終了したハズ。

だが、彼女らは消えていない。まだ殺意の視線を残している。

つまり、この華奢な男が虚を突き、隙を狙っている。

油断を誘ったのだ。

そう思った。だが、現実は異なっていた。

東大路が疑いの声を華奢な男に突き刺した直後、腹部を斬りつけられ、吹き飛ぶ。

「えっ・・・！？

　（あっちの男の方が攻撃された！？

　ってことは、まさか・・・！）」

華奢な男は攻撃を受けた側。

つまり、道理に考えるならば、この男は戦闘意思を解除したことになる。

しかしなぜ、メイク・アサルトは続行されているのか。

その答えは簡単である。キリヤは、まだ戦闘意思を止めていない。

「・・・なんちゃって。

　やっぱり悪者は徹底的に潰さないと。

　間違ったことをした人は、死ぬまで叩かないと。

　みんな正義が、僕のことが大好きなんだから、期待に応えなきゃ」