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第44話「絶対的正義、登場」

「あ、兄貴、やっぱり止めましょう。

　相手は子供ですぜ」

「るせぇ！

　こっちは命が懸かってるんだっ。

　おまえらが嫌と言えばそれまでだ。

　ただ、今度はおまえ達の体に直接お願いするけどよ」

小太りの男と華奢な体つきの男が、東大路とキリヤの前に現れる。

華奢な男の方はどうにもこの恐喝、脅しに関しては乗り気ではないらしい。

何度か強張った表情をする東大路らに目線を向け、小太りの男に小声で打診する。

しかし、もう片方の男は断固譲らない。

威嚇するように、一歩、また一歩と東大路とキリヤと距離を詰めていく。

眉間にしわを寄せ、声のトーンを一段階下げ、腹を前に突き出し、プレッシャーをかける。

間接的に彼は暴行を示唆する。負けじと睨み返す東大路だが。

「（俺達みたいな弱者だけを狙う、ハイエナか・・・！

　どうする、俺だけ逃げきれてもキリヤがっ。

　・・・待てよ）」

比較的運動神経の良い東大路ならば、何とか逃げ切ることは可能かもしれない。

だが見る限りそれとは対照的なキリヤが、逃げ切れる保証はない。

最悪、キリヤだけが捕まり、彼らの餌になる可能性すらある。

何か糸口が、この危機を打開する手はないか、生まれつつある恐怖の中知恵を絞る。

そして、ふと、目に映る。最悪にして、現状だけを見れば最高の武器。

段取りは無かった。これに賭けるしか無かった。

東大路はカウンターのテーブルを乗り越え、店員側の陣地へと飛び込む。

透明なガラスケースに飾られていた一本の缶を取り出し、叫んだ。

「（目には目を、暴力には暴力だ！）

　菊次郎、酒だっ！！」

東大路は手に取った缶を真っすぐ、菊次郎に向けて投げる。

『酒』というワードに反応したか、

菊次郎はさきほどと打って変わって勢いよく頭を持ち上げる。

目の前に飛んできた缶を見事にキャッチすると、その後は早かった。

言われるまでもなくフタをこじあけ、1秒かからずに口へ運ぶ。

瞳孔は開き、背筋はピンと伸びる。菊次郎の体内に駆け込んでいく、アルコール、炭酸、水分。

喜びが彼の中身を満たしていく。もう止まらない。彼は酒を飲むことを止めない。

ちょうど3分の2を飲み終えると、音を立てて缶をテーブルに置き、

脇にあった金属バットを鷲掴みする。

「びゃぁああぁぁぁあああ！！

　勇気りんりん！

　大門菊次郎やぁああ！！」

まさしく水を得た魚。

目に映った例の小太りの男、華奢な男の二人組に一目散にバットを振り込む。

彼にはこれが楽しくて仕方ない。

酒を飲みながら、戦える相手がいることが至福で仕方ないのだ。

しかし寸でで交わされ、バットはテーブルを真っ二つに破壊する。

突然の事態に、二人組も動揺を隠せない。

「あ、危ねぇ！

　こいつ、頭がおかしいんじゃねぇか！？

　くそっ、行くぞっ！」

菊次郎の狂気に畏怖したか、小太りの男の指示に従い、華奢な男と共に駆け足で逃げ出した。

かなりの強引な手ではあったが、見事に二人組の脅威を取り除くことに成功した東大路。

しかし、残る懸念はただ一つ。怯えた様子で、キリヤが東大路に尋ねる。

「ひ、東大路君。

　あの人、大丈夫なの？」

「たぶんな。

　そろそろ夢の国から戻ってくんだろ」

酒を飲ませた状態の、酔った状態の大門菊次郎がどれほど危険か。

それは東大路が身に染みてよく分かっていたハズ。

だが、それを自ら行ってしまった。そうなれば、次の標的はキリヤであり、東大路。

その通りに菊次郎も体の方向を、視線をその二人に向ける。

しかし、急に立ち止まり、自分の両手を見つめる。

そして、慌てたように飲んでいた缶を掴み取る。

「何やこれ。

　チューハイやんけ、こんなのジュースやがな！

　アカンわ、また頭痛してきたわ。

　・・・東大路、ウィスキー」

「何がウィスキーだ。

　おまえはそこでずっと寝てろ」

菊次郎は再び頭を抱え込み、カウンター席にうつ伏せになってしまった。

東大路が菊次郎に渡したのはお酒はお酒でも、アルコール度数の低いチューハイ。

一種の賭けではあったが、アルコール度数が低ければ菊次郎も完全に暴走しないと決断。

今回の作戦に打って出たのである。ひとまず上手くいったことに、安堵の肩を撫でおろす。

キリヤもようやく落ち着き、微笑を浮かべる。

「何か緊張解けたら、急に。

　ちょっとお手洗い行ってくるよ」

危険が去ったことに安心したか、キリヤはトイレへと足を運ぶ。

だが、異変が起きたのはそれからだった。1分、5分、10分経っても彼は返ってこない。

さすがに不審に思う東大路。

近くにはまだ菊次郎もいる関係、彼が襲っているとは考えられない。

再び、壁に掛けられた時計を見て、緊張感を高める。

「遅すぎるぜ、キリヤの奴」

「チビってパンツ濡らしたんでしょ。

　察しなさいよ」

「・・・いや、様子見に行ってくる！」

雀の戯言には一切耳を傾けず、東大路は駆け足で男子トイレに飛び込んだ。

だがしかし、洗面所、小便器、大便器、その全てを見渡しても彼の姿はない。

念のため薄汚れたロッカーの中も見てみたが、そこにあるのはぞうきんとブラシだけ。

消えてしまったのだ、キリヤが。

「いない、何処にもいねぇ！」

「実も出ちゃったのかしらねぇ」

「ふざけんな！

　（まさか、さっきの連中に・・・！）」

そして東大路の脳裏に浮かんだのは、さきほどの二人組。

もしやキリヤは彼らに拉致されたのではないか。

確信は無い、だがすでに東大路は走っていた。うな垂れる菊次郎を横切り、外に出る。

すでに空の景色は夕暮れ、ものの数十分もすれば漆黒に染まるであろう頃合い。

そんな中、東大路は一人、キリヤを探し奔走した。

建物の内部、車の中、果てはゴミ箱の中。人が入れそうな場所はどこでも、細かく探した。

額に汗が溜まる。もしや、すでに死んでいるのでは。

不安が過る。そんな視界が狭くなっている東大路だが、フードの中にいる雀は至って冷静。

だからこそ、この異変に気付くことができた。

「ちょっと。

　あそこ何か光ってるわよ」

「光！？

　あ、あれは、メイク・アサルトの・・・！」

ちょうど広場のような所から、ぼんやりとした光の集合体が見える。

その光と似たようなものを、東大路は見たことがある。

あれは、メイク・アサルトの戦闘が成立し、個々のマスター・レディが召喚される時の光。

まさにそれに瓜二つ。間違いないと、人と肩をぶつけながら突き進む東大路。

そして、ようやく到着したその場で見た光景は。

口を大きく開け、目を見開き、腰を抜かすあの小太りの男。

「な、何なんだよ、一体・・・！

　あのガキのマスター・レディ、どうなってんだ・・・！」

まず目に映るのは、驚愕の表情を浮かべる小太りの男。

そして、ゆっくりと、その男の視線の先にある対象を目で追った。

それを視界に入れ、東大路もまた言葉を失った。

体に鳥肌が立ち、自然と一歩後退りをする。

「（す、凄ぇ。

　あの輝き、威圧するオーラ、圧倒的な存在感。

　あれが、キリヤのマスター・レディなのか・・・！？）

　スズ、あれは一体・・・！」

「こりゃ、たまげたわね。

　私も初めて目にしたわ。

　最高クオリティ、BR（ブラックレア）」

今まで見たことの無い、マスター・レディ。光をまとい、肌に感じる威圧感。

ただそこに存在しているだけなのに、温かみと、そして屈服してしまうような力を感じる。

もし、現実に『それ』がいるのなら、まさしくこの様なのだろう。それの名は、『神』。

信仰心の躊躇ない対象。何人の希望であり、情熱の矛先。

そして、絶対なる力の持ち主。そしてそれを今、従えているのは彼、キリヤ。

この小太りの男の、華奢な男の、東大路の衝撃を、動揺を見つめて、

困ったように頭を掻く。

「あ、あれ。

　何か僕、やっちゃったのかな？」