第34話「17歳の土下座」
「えー、本部、本部。
42番死亡、繰り返す42番死亡。
これよりそちらに・・・え？いや、その、即死です。
頭が、その、破裂しました。
いや、だから・・・！
もう火葬も終わってますって、線香もあげましたって！！」
病院の一室。雀サイズの携帯電話を使って、本部と連絡を取る鳥が一羽。
ベットに横たわっている東大路の隣で、不謹慎にもその安否を報告している様子。
そんな会話に集中している雀の背後から、巨大な影が迫る。
その影の主は、油断している雀の体をがっちりと捕らえた。
「だ、誰の線香をあげたって・・・！」
「ぎゃぁあああああ！！！」
雀の体を拘束するは、負傷した東大路の右手。
彼は決して死ぬこともなく、火葬もされているワケでは無かった。
あれから意識を失った東大路は、周りで負傷していた者達と共に病院に搬送されていた。
悲鳴を上げる雀を睨む東大路の目に、ふと窓の景色が映る。
どうやら雨の様子。ため息一つつき、雀を解放する。
そして、自分の腕にあるべきデッキリングが無いことを確かめた。
それから数時間後。
止まない雨の中、傘を差してぬかるんだ道を永遠と歩く東大路の姿があった。
外は雨粒の弾の嵐、単純なリズムの繰り返しを奏でている。
耳を塞ぎたくなる土砂降り。跳ね返った水で、ボロボロの靴の中は水を大量に含んでいる。
歩くだけで気が滅入る状況。だが、東大路は進むしかなかった。
失ったデッキリングを取り戻すためにも。
「おい、スズ。
本当にこっちの方向に南雲あやめはいるんだよな？」
「この雀型超高性能マイクロ発信機を信じなさい！
（通販で買ったやつだけど）」
雀が手に持っている装置を頼りに、東大路はさきほどから文句垂れ流しながら歩いていた。
実は昨日、南雲あやめに対して雀はさり気なく発信機を取り付けていたのだ。
それを聞いた東大路はまさに天にも昇るような思い。
動かぬ体を動かして、医者や看護婦を振り払い、今この現在に至る。
東大路はふと、水で濡れた自分の手を見つめる。
「（しかし、まぁ。
あんだけのケガをしたのにもう歩けるようになってる。
この世界だと回復力が尋常じゃねぇみたいだ。
・・・所詮は駒ってことか）」
本来、歩けないほどまでに傷ついた体。
今も節々に痛みを抱えているが、歩行は不可能ではない。
どうにも金属バットで打たれた翌日とは到底思えない。
その答えを自分達はこの世界の駒だと置き換えると、話は早いと東大路は悟った。
あくまで自分達は2次元美少女を楽しませる道具。必要ないのである。
痛いとか、傷ついたとか、病気とか、風邪とか。
つねに万全の状態で戦い、死ぬか生きるか。求められているのはその一点だけである。
最高の死に様を、彼女らはつねに追い求めているのである。
雨音がさらに酷くなる。
これには参ったと思ったか、東大路は周りを見渡して避難できそうな場所を探す。
ちょうど身を隠せそうな洞穴のような場所を見つけると、
跳ねる泥を気にも留めず、全速力でその場所へ駆け込む。
「よっこいせっと。
こう雨に降られちゃ敵わねぇな、さすがに雨宿りだぜ」
「アンタは気楽ね」
「何でだよ」
「第2回目の人気投票結果、もうすぐでしょ」
「あぁ・・・ぁあ！？」
そしてようやく東大路は気づくのであった。
今日は第1回目の人気投票結果から三日後、つまりはこの世界に訪れてから6日目。
第2回目の人気投票結果日その日である。
慌てて自分の順位を確認しようとデッキリングに手をかけるが、当然それは今現在行方不明。
見る見るうちに青ざめていく東大路の顔面。
「俺、前回最下位だったぞ！
まずいんじゃねぇか！？」
「昨日、あの酔っ払いを倒してればねぇ。
アーメン」
「何がアーメンだ！！
このまま極楽浄土にいけるかよ！
こうなりゃ魂の土下座だっ。
同情票をかき集める！」
「うわ、だっさ」
「おまえも協力しろ、スズ！」
「はぁ？
何で私が・・・ペコリ」
東大路が取った最後の手段は、泣き寝入りの土下座。
恐らく自分を天空で観察しているであろうホワイトブラック、
2次元美少女らに向かって渾身の土下座を披露してみせた。
無理もない話である。
普通に考えれば、前回最下位だった東大路は今回の最下位、脱落筆頭候補。
しかも特段、勝利を収めたわけでもないのだから、順位が良くなるとは考えにくい。
導き出されるは、最下位継続。
東大路の悲壮溢れる土下座姿に情が移ったか、仕方なしに雀も真似をする。
その数分後である、例の如く空は黒く染まり。
『そこまで。
参加者は皆、現在の行動を取りやめ、こちらの指示・発表に耳を貸すよう。
これより第2回人気投票の結果に移る』
