第35話「第2回人気投票結果発表」
『これより第2回人気投票の開票結果を報告する。
第1位、7番。続いて最下位、21番』
天が指し示した答えは、脱落者を21番とした。
結果発表が終わると、暗い闇から灰色の景色へと姿を変え、再び雨粒を落とし始めた。
こうして第2回人気投票の結果は1位が7番、最下位が21番として幕を閉じた。
結論だけを見ると東大路は幸運にも最下位を逃れる形。
土のついたおでこも気にせず、勢いよく立ち上がり、
未だ信じられぬような表情で沸き立つ東大路。
「ど、土下座が通じた・・・！
見ろよ、スズ！
夢は叶うっ！！」
「・・・ネバーエンディングバカね。
（土下座は100%関係無いでしょ。
向こうの選考基準、判断材料は全く持って判明してないけど
恐らく戦闘行為そのものが評価されたみたいね）」
東大路が最下位から脱出した理由を、雀はこう解釈した。
相変わらず2次元生命体らの人気の物差しは不明だが、大門菊次郎とメイク・アサルトを
行ったという実績、またその戦闘内容含めた評価が為されたと判断した。
そうでなければ、別段勝利も得ていない東大路が脱落しないワケがない。
そんなことも気にせず、東大路は上機嫌に、雨に向かって鼻歌を歌う。
地面に座り、足でリズムまで取りながらその生き残りの美酒に酔いしれる。
お気楽な東大路を後目に、雀は手元の発信機をあらためて見つめた。
「（あら？
よく見たら、この発信機のポイントって）」
「そういえばよ。
こんな動けねぇ時だから丁度いいぜ。
スズ、メイク・アサルトについて教えてくれよ」
これも機嫌が良い時だからこそ為せるのか、自ら毛嫌いしていた
カードバトル、メイクアサルトについて尋ねる東大路。
雀は眉間にしわを寄せ、嫌そうな表情を浮かべながら、結局は自身も暇なため説明を始める。
基本的なこと、応用的なこと。東大路が経験したことから、まだ未経験のことまで。
「適応した、カード？」
「そう。
サポートカード、カウンターカード共に
効果の対象とする物に適応したカードでなければ発動できないわ」
「？」
「例えば”(S)視聴率アップ”というカードがあるとするわ。
これをアンタのマスター・レディ、ほのかが適応していると思う？」
「わ、分からん。
（おまえが何を言っているのかも）」
「アンタのマスター・レディは村のマスコットキャラクター。
つまり、”(S)視聴率アップ”には適応してないの。
このカードに対応するのは、アニメキャラクター等視聴率に関するカードだけ。
要はマスター・レディに関連付けられたカードでないと、
発動はできないの」
「（・・・そうか。
確か西園寺さんが戦ってた時も、発動できないカードがあったな。
それはつまり、スズの言う適応していないカードだったってことか）」
この『適応するカード』というのがデッキや戦力を構築する上で非常に重要となる。
いくら強力な効果を持ったカードでも、マスター・レディが対応してなければ無意味。
そういう意味では先の菊次郎戦は幸運であった。
『反対運動』のカードは曰く村民の反対運動、『アドレス先入れ替え』は村の公式HPと、
全てが適応しているカード。
ある意味で偶然が重なり合い、何とか引き分けに漕ぎ着けた一戦であった。
頭の沸騰が止まぬ東大路に対し、怒涛の如く雀の説明が続く。
「あと、メイク・アサルトは乱入もできるわ」
「乱入？
プロレスみたいだな」
「ただし乱入したプレイヤーは一切攻撃及びカードの使用はできない。
又、乱入された場合、元々戦闘を行っていたプレイヤーのうち
どちらか片方でも戦闘意思を放棄すれば、そこで試合は中断できるわ」
これも過去の人気投票で不正があったが故に出来上がった乱入ルール。
依然まではメイク・アサルトのさらなる活発化、過激な演出目当てに無制限に乱入を
認めていたが、それが不正に繋がる事実が問題化し、今のルールが出来上がる。
理解しているのか、していないのか、頭を掻きむしりながら土遊びに意識が向けられる東大路。
そんなメイクアサルトの話をしていると、いつの間にか外が晴れていることに気づく。
曇りの中に日差しが見え始める。今日初めての太陽の光を浴びる。
自然と顔もほころぶ。外に出た東大路は誰に命令されることなく、本能的に屈伸運動など
訛った体の力を呼び起こすように準備体操を行う。
体が一定程度ほぐれると、再びデッキリングを探す旅路へと戻る決意を固める。
「よし！
やっと雨も上がったな。
スズ、次はどっちに行けば良いんだ？」
「うーん・・・あっ、分かった。
壊れてるかと思ったら、この上だわ」
「う、上！？」
実は雀はさきほどから悩んでいた。
それも発信機の位置が、今現在彼らがいるポイントを示しているからだ。
本来であれば自分達は南雲あやめにすでに出会っているハズ。
しかし、この洞穴に彼女はいない。
どうしたことかと考えていたが、その答えにようやく辿り着いた。
この洞穴の上に、南雲あやめが、東大路のデッキリングが反応、存在しているのである。
そうと分かれば東大路の行動は早い。逃げないうちに駆け足でこの洞穴の上部を目指す。
走って、登って、走って、歩いて、登って。かれこれ20分ほど経過したその時。
足の筋肉を震わせる東大路の耳元に、確かに人の声が届いた。
「さぁ、選べ！
ここで死ぬか、この桜清十郎と戦うか！！
この売女め！」
それは男の怒声。声を聞きとった東大路は、ただならぬ事態が起こっていると察知。
すぐに身を小さくし、足音立てずに、忍び寄るようにその元へと近づく。
そこにいたのは摩訶不思議。確かに南雲あやめがその場にいた。
しかし、下着姿で体に縄を縛られた状態の南雲あやめ。そしてそのあやめに向かって
金属バット片手に吠える、東大路と同年代くらいの眼鏡の男。
「ど、どういう状況なんだ？
（何のプレイしてんだ、こいつら）」
