第25話「快男児、”ハズレ”を引き当てる」
「人気力は云わばアタック値、資産力はディフェンス値を意味するわ。
当然クオリティが高ければ高いほどその値は高く設定される。
分かったでしょ、このバカちん」
雀の説明に、言葉を一切挟まずに聞き入る東大路。
話は至極明快、単純な話。マスター・レディのカードに記された人気力はその力強さ、
資産力はその防御力を意味している。
そしてそれらは各マスターレディに設定されたクオリティのランクによって
強さが決められているのだ。
何度か自分の頭で整理させ、うんうんと頷いて納得させる東大路。
「（そういうことか。
西園寺さんは人気力を上昇させるカードを使用した。
そして、アタック値・・・武器である魔法を結果的に強化していたんだ）」
先の西園寺と竜也の一戦を思い出しながら、この謎を紐解いていく東大路。
あの戦いでは互いに人気力＝アタック値を上昇させるカードを使用、
雀の言う通り両者はその武器・攻撃を都度補強させていた。
一つ、一つ、このメイク・アサルト、そしてカードの意味を学んでいく東大路。
そんな考え込む彼の隙を見てか、雀は再び空に帰って距離を取る。
「（今がチャンス！）
えー、本部、本部、緊急事態発生。
42番のデッキリングを輸送中に・・・はい・・・そうです。
至急、救援を・・・え・・・ちょっと。
そういうことでは・・・ちょっとちょっと！
何ふざけた・・・！！」
雀は小鳥型超高性能携帯電話を使用して、本部と連絡を取る。
それはこの世界の運営側、ひいてはホワイトブラックを頂点としたこの世界の管理体制組織か。
しかし通話をしている雀の口調は穏やかでない。
声を荒げて、通話元に暴言すら吐き掛けようとしている。
ようやく気付いた東大路が、彼女の足に括りつけられた紐を思い切り引っ張る。
「随分と楽しい会話をしてたみてぇだな。
今日の夕飯でも決まったのかい」
「腹立つわね、このクソ坊主！
本部に連絡したら、しばらくアンタの監視しろって命令されたのよ！
何しでかすか分からない危険分子の可能性有ってね！」
雀の反応を見るにそれは嘘とは到底思えなかった。
怒りに任せて超小型携帯の電源ボタンを切る。
雀言うべく、デッキリングを早々に破壊する東大路に対し、
お守り的な意味合い含めて、専属の監視を行えとの指示が下った。
納得ができずに不貞腐れる雀に対し、東大路は容赦なく自分の問いをぶつける。
「それならちょうどいいぜ。
この”S”と”C”って頭文字についたカードの意味を教えてくれ」
「”S”はサポートカード、”C”はカウンターカードの略称。
サポートカードは基本的に能動的に発動でき、自身の強化から相手への妨害まで
幅広く自軍を有利へとサポートしてくれるカード。
カウンターカードは基本的に相手のカード、行動に対し発動するカード。
相手依存になる分使用するのが困難だけど、
発動できればサポートカードより強力な効果を得られるものが多いわ」
「（やっぱり難しい話になるのかよ）」
雀の説明を聞くが、その理解が追い付かず右手で髪の毛を掻きむしる。
彼にとっては難しい話だが、内容自体は非常に簡単である。
サポートカードは自分側の支援的カードであり、カウンターカードは相手への反撃的カード。
文字通りの内容、何も複雑的要因は無い。
しかしこれが東大路の思考力・読解力の限界なのか。
ついには歩きすら止めて、カードを阿呆の如く眺める東大路に対し、
雀はあきれた表情で彼の頭上を旋回する。
「はぁ。
楽な姿勢で小説を読んでいる皆様は良いでしょうけど、
必死こいて両手バタつかせてるこっちは肩こりもするってのよ。
あら、良い場所があるじゃない」
雀が向かった先は、石像と化している東大路のパーカーに備えられたフード。
ちょうど小鳥である雀にとっては大きさも丁度よく、絶好の休み場に見えた。
他に羽を休める場所もなく、半ば強制的にフードの中に身を丸め込む雀。
「どっこいしょ、っと。
（えっ！？
何よここ、気持ちいいじゃない。あれ、凄い良い。何なの、このふわふわ。たまんない。
ママを思い出すわ。ママ・・・）」
そしてこの瞬間、雀にとっての安住の地が確定したのであった。
安らかな表情で、パーカーの肌触りと丁度よく自分の体を包み込むサイズに身を委ねる。
もう雀にとってストレスは、怖いものはなかった。
脳裏に浮かぶ、温かく、優しく、いい香りのしたお母さんの肌触りと一緒。
少し眼に涙を浮かべ、雀はその生地に頬を摺り寄せる。
だが、そうは問屋が卸さない。
そんな夢見心地の雀の足に括りつけられた紐を引っ張る、悪魔が一人。
「ぐえぇっ！！」
「ちょっと待てよ、この鳥！！
じゃあ俺はずっと最低ランクのカードとデッキで戦えってのか！？」
「知らないわよっ！！
そんなのパック買えばいいだけでしょ、このアホ！！」
「パ、パック！？」
ここは旅路続ける東大路と少し距離を取ったポイント。
何者かが双眼鏡を使い、雀と乱闘を繰り広げる東大路の姿を見つめる。
そしてその人物は、確かに東大路の腕に装着されたデッキリングを確認した。
「やっと、見つけたわ」
