第15話「2次元美少女ちゃんの退屈」
「何か、グリーングレイ伯爵」
「はっ。
第1回目の人気投票の締め切りに近づきまして、はい。
恩赦の席に及び致しました」
ここは通称「輪亜苦の間」。数日前に東大路ら3次元生命体を隔離していた闇の空間。
今ここは、2次元生命体たる美少女達の娯楽の場となっていた。
中央を囲うように席を陣取り、それぞれがお喋りをしながら、
菓子を食べながら、横になりながら、自由に過ごす。
彼女らに縛りはない、いついかなる自由な時に、3次元生命体の運命を楽しめる。
このリアル配信が彼女らの心を離して止まなかった。
中央には42のモニター画面が設置してあり、
それぞれが42人の参加者の視線から見たものが映し出される。
そしてここに、再びホワイトブラック女王が参上した。
理由は第1回目に約束された生還の恩赦に付き添うため。
席につき、モニター、そして手元の資料、周りの2次元美少女らに目を配る。
「どういうことか、伯爵」
「は、はい」
「彼女らは退屈している。
これはどういうことか。
娯楽でない娯楽など、それは憎悪にしか結びつかん。
不愉快である」
女王は眉間にしわを寄せ、伯爵を見る。
確かに2次元美少女達は談笑し、快適に過ごしている。
だがほとんど誰も中央モニターを見ていない。
よく見れば退屈なのか頭をうとうとさせる者、イヤホンを耳に音楽を聞き出す者。
彼女らはあまり人気投票自身に関心が向いてなかった。
伯爵が目線を泳がせ、両手を何度も擦り合わせながら、震えた声で弁明する。
「も、申し訳ございません！
実は3次元生命体共が、警戒心が強く未だに戦いに発展しておらず。
我々も業を煮やしておりますが・・・」
「この3次元生命体共の存在意義は何か。
我々を楽しませるためである。
たかが立体の分際で、なんと破廉恥な」
「仰る通りでございます。
・・・じょ、女王、ご覧下さい！」
続く女王の叱咤に、額からにじみ出る汗が止めらない伯爵。
しかし、ここでようやく希望を見つける。
慌てて伯爵は中央モニターを指差し、女王に言葉を与える。
「ようやく最初の戦いが行われる模様でございます。
今回は特例ですが、他の3次元生命体共にもこの戦いを閲覧できるようにし、
以後、戦いの活性化を推奨するよう対策致します」
「・・・奴ではないか」
「奴？」
「あれだ、42番。
不思議なものだな、此奴が先陣切るとは。
私は期待している」
「期待、ですか」
「そうである。
42番、此奴はきっと見たことのない死に方を、娯楽を我々にもたらしてくれよう」
伯爵の指先、そして女王の視線先に映るは42番モニター、東大路の行方。
その姿を見て、女王は黒い歯を見せ、不気味な笑みを浮かべる。
42番（死に番）背負いし、運命に翻弄される東大路松司。
女王にとってこれは偶然とは思えなかった、彼ならばきっと最高の愉悦、楽しみ、
死に方を披露してくれるのだろうと、期待せざるを得なかった。
女王の視線に気づき、他の2次元美少女達も注意をモニターに戻し始める。
今、娯楽が、戦闘が始まろうとしている。
実際にいざ戦おうとしている本人の東大路は、驚愕の事態に動けずにいた。
この人気投票の要でもある、デッキリングが真っ二つに割れたのだから仕方ない。
急いで拾い上げてくっつけようとするが、磁石のように引き合ったりはしない。
その状況に困惑するは、吹っ掛けられた側の竜也もまた同じ。
腕を組み、とぼけるように顔を斜めにずらして、東大路に話しかける。
「おい、快男児。
真っ二つに裂けてるけど、ヤバいんじゃねーか？」
「そ、そんなの分かってるっての！！
（嘘だろ、これって壊れるのかよ！？
これが使えなくなったら、どうなるんだよ？）」
思えば好きな女性を追って線路に突っ込んだことから始まり、
輪亜苦の間でその女性は上半身だけになり、今は人気投票の対象として命を賭けられている。
全て自分の行いによるものと言えばそこまでだが、怒りたくなる心情。
だが、それ以上に東大路を熱くさせるものは。
「（くそっ、くそがっ！！
これじゃあ百子さん所か、目の前の牡丹ちゃんも助けられねぇ！
これで快男児であってたまるかよ！
情けねぇ・・・！！）」
「リスクはつきものか。
仕方ねぇ、おい。
この女の方と・・・」
東大路が膝を付き、地面に拳を叩きつける。
そして竜也は使えなくなった東大路をあきらめ、仲間の一人を指で呼び寄せ、
牡丹と戦わせるように指示を出す。
「勝負は僕で継続させる」
その声に誰もが耳を疑った。
声の主、それは竜也の背後から聞こえる。
東大路もその何処か聞いた声にハッとし、顔を上げる。
そこにいたのは、まぎれもない、西園寺紅葉。
顔を痣だらけにし、体をよろめかせながら、そこに彼はいた。
「さ、西園寺さん！」
「商談もデートも・・・エリートは時間厳守さ」
