第14話「異世界にて体を売られる」
「お、俺と牡丹ちゃんで戦えってのか・・・！？」
突き付けた竜也の言葉は、東大路と牡丹とでこのデッキリングを使用しての戦い。
竜也は少し目つきを鋭くして、威圧するかのように無言で二人を睨む。
東大路は突然出てきたデッキリングの名に戸惑った様子。
そして牡丹と、自身の腕に縛り付けられたこのデッキリング交互に目を配る。
竜也がその提案を突き出したのは、別に今ここで思いついたというものではない。
「（人気投票の判断材料にこのカードが関わるのは阿呆でも分かる話。
ただ、戦い方だけでなく、勝った後、負けた後、その全てが未知数。
後ろの腰巾着二人にやらせても良いが、奴らを結果的に失うことになるのは痛い。
ならばそう、ガキ共に戦わせる。
そうしなければ、何よりも・・・）」
竜也は西園寺と同様に、デッキリングに装着されていたカードが人気投票に
深く関わっていると看破。
だがしかし、その説明が何も為されていないことに行き詰っていた。
そこでこの二人を拘束し、戦わせることを発案。身勝手極まりない行為、
だがそれが竜也のプライド。
そうやって彼は生き延び、富を、名声を築き上げてきた。
結果さえ出せれば、後から全てが正しくなり、人はまた肯定するのである。
それに相反して、犠牲となる東大路と牡丹は全くのとばっちり。
泣きだしそうに東大路を見つめる牡丹の視線と、前後で拳を温める男らに挟まれ、
窮地に立たされる東大路。
「（どうする！？
俺が暴れた所で勝ち目がねぇ。
あいつは乱暴しねぇとは言うが、こっちが抵抗すれば簡単に手の平返すに決まってる。
だが、実際にこのカードで牡丹ちゃんと戦ったとして。
勝ったら、いや、負けた方はどうなる？
もしかして・・・し、死ぬ、のか・・・！？）」
苦悩し、熟考する東大路。彼の幼き脳みそであっても、ある程度の先の推測はできた。
あのホワイトブラック女王の淡々とした殺人行為、そしてそれを喜ぶ2次元美少女達。
そのような輩が、このカードバトルの敗者に、何のペナルティも与えないハズがないと。
最悪それは、死にも繋がるやもしれぬと。
「（とどのつまり。
俺と牡丹ちゃん、戦ったらどっちかが死ぬ！！
くそっ！何かいい糸口は無いのか、この状況を打破する奇策は無いか！
そもそも、人気投票にこのカードだけが・・・
待てよ、人気！？）」
東大路の言葉が頭ではじける。ふいにこぼれ出た愚痴が、そのわずかな糸口の片鱗を見せる。
全身の血の流れが止まった感覚、肌だけが火照り膨れ上がるそんな気分。
時間の無いこんな中、必死にその片鱗を整理し、頭で解読していく東大路。
目は血走り、周りの音も、景色も、人も見えない。
そして、ついに東大路の目は竜也へと向けられた。
「・・・梅渓竜也、俺と勝負しろ」
「参ったな、算数からやり直さないとダメなお頭みたいだな。
この状況が理解できてないのか？」
「その言葉、そっくりそのままお返しするぜ。
俺達の命運は人気投票とやらで決まる。
分かんねーけど、このカードがその裁量に使われるってんだろ。
勝つんだが、負けるんだが、スーパープレイだが、Ｋ点越えすりゃ、奴らも喜ぶんだろ？」
「だから何よ」
「挑まれた勝負に断るってことはよ、
今も俺達を上から見てる2次元美少女ちゃん達を悲しませるんじゃねぇか？
どうにも・・・そんな奴の人気は落ちるようにしか見えんぜ」
「！！
（こ、こいつ・・・！）」
「人気投票」を逆手に取った東大路の奇手。これもまだルールが曖昧だからこそ放てる一打。
彼らの推測通りカードが人気判断に大きく関わるとした場合、
そのカードバトルを拒絶することは、当然2次元生命体の目には好ましく映らない。
当たり前の話である、彼らの目的は、彼ら自身が喜び、愉悦し、楽しむことなのだから。
それの根本的否定となると、東大路は吹っ掛けた。がさつであるが、
それは不透明な要素が絡むこの場では
たいそう理が通っていた。
腕の袖を巻くって、堂々と竜也に自分のデッキリングを見せつける。
「梅渓竜也、この快男児・東大路松司が相手だっ！！
俺と勝負しろ！」
バキッ
兆候はあったのだ。東大路が数時間前に目を開けた時に、何か歪な音がしていたのは。
だが、それはあまりに最悪なタイミングだった。
威勢よく啖呵切った東大路の目に映る、真っ二つとなったデッキリング。
東大路の腕を離れ、真っ二つとなったデッキリングは、無残に地面に叩きつけられる。
「（デ・・・デッキリングが割れたっ！！！）」
