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レクイエム

ミディは、真新しい墓を見下ろしていた。

降りしきる天気雨がミディを濡らしたが、彼女は構いやしなかった。

「ここに居たのか。風邪ひいちまうぞ。」

ミディの元に、アリスもやって来る。

「…何度も死んでほしいと願ったわ。あいつさえ、いなければって。」

レンシャは自ら命を絶った。

もはや修正が効かぬ程に、ミディの未来は大きく逸れた。

「なのに…」

どうしてこんなに悲しいの。

「…レンシャが消えても、連邦との衝突は決定付けられているわ。あと数年もしない内に戦争が始まるでしょう。」

内通線が消えた今、アルスケインは戦争に勝てるのだろうか。

そもそも根本的な問題の原因は何だ。

「…ねえアリス。連邦は何故、私達を…」

「"淫魔"。」

アリスは、パーカーの裏から手帳を取り出す。

「あれから二週間ちょっと、色々調べたんだ。あたしらが崇拝している、祖なる聖魔とやらが何者なのかを。」

かつてこの世界は七つの大国が支配していた。

然しある日、リッテと言う大変美しい女性が現れた。

貴族、商人、浮浪者、娼婦…リッテは様々な身分に化けては各国の有力者に接触し、誑かしていった。

国々の王は皆リッテに陶酔し、皆がリッテを妃に迎え入れたいと考えた。

まるでその機を狙っていたかのように、リッテは七つの国に一斉に手紙を送りつけた。

"一番強いのが好き。"

その瞬間、世界は大混乱に陥った。

七つの国は己こそが最強だと誇示する為に、持てる物全てを用い、他の全ての国を殲滅せんと戦った。

ついに勝ち残ったアルスケイン王国の王は、リッテと結ばれ末永く幸せに暮らした。

時の流れと共に国王は老いていったが、リッテの姿は王が出会った時と変わらなかった。

次第に国の実権をリッテが握る様になったが、リッテの政策は横暴と言わざるおえなかった。

アルスケイン王国は、唯一の戦勝国として方々より略奪の限りを尽くした。

ついに耐えきれず国を離れた民草。ある者は大戦争の跡地に身を潜めた。これがダストタウンの始まりである。またある者は、結託して復讐の機会を伺う事にした。これが連邦の始まりである。

然しある日、リッテは忽然と姿を消した。

残ったのは彼女の娘達。

連邦の燃える復讐心は、その末裔に向けられる他無かった。

「よく調べたわね。一体どうやったのよ。」

「アルテの部屋が資料の宝庫だったからな。…まあ、いくつもの神話と歴史的史実を、尋問の手法を応用して結びつけたに過ぎないがな。」

アリスは手帳のページを進める。

「ここからは完全な憶測に過ぎない。だが、ここである仮説が浮かぶんだ。」

忽然と姿を消す、は、リッテ自身にとってあまりにも都合が良すぎる。

仮にリッテに、世界を撹乱できるだけの頭脳があるのだとすれば、

「リッテはまだ…」

不意に、二人は熱を感じた。

二人の直ぐそばに、赤い鎧を纏った麒麟騎士が立っていた。

「「！？」」

二人は直ぐに彼から距離をとった。

だがもう、二人を取り囲む様に七人の麒麟騎士が集結していた。

「貴女達は真実に近付き過ぎた。」

大剣、双剣、刀、斧、明らかなオーバーテクノロジーで作られた銃、多槍、鞭。

麒麟騎士は各々の武器を構える。

「皇女に武器を向けるなど、例え麒麟騎士であろうとも…」

「確かに許されはしないだろう。だが、」

赤鎧の騎士の大剣が、赤く燃え上がる。

「“フェコルの遠征隊”。それが我々の名だ。」

銃を持った銀鎧の背に、機械の翼が展開される。

麒麟騎士、否、騎士の化け物に取り囲まれた二人は、最早絶体絶命だった。

不意にアリスは、向こうに人影を見た。

茶髪の男は少し手招きをすると、アリスに背を向け歩き出した。

(あいつ…)

「真実が知りたければ幾らでも知るがいい。亡霊となってからな！」

銀鎧の機械騎士、怠惰のヴォルデンハムトが無数のミサイルを放つ、

二人が墓所ごと消えて無くなる威力だ。

「逃げるぞ！」

アリスは叫び、ミディの手を引き走り出す。

弾幕を掻い潜り、騎士の包囲を抜ける。

「奴はこの武器を知っているのか。」

ヴォルデンハムトは言う。

「忌々しい理の造反者が！」

燃える剣の赤き騎士、憤怒のアウロが進撃し、仲間達もそれに続いた。

墓所を抜け、二人は町中を駆ける。

「奴らも、人前なら妙な真似はできない筈だ。」

アリスがそう言った矢先だった。

建物の屋根を飛び移り、白桃色の騎士が二人の前に立ち塞がる。

色欲のカガエアは、二人を捕縛せんと鞭を振るう。

「ミディ！歯ぁ食いしばってろ！」

アリスはミディを投げ飛ばし、鞭の攻撃を跳躍で躱し空中で再びキャッチし、カガエアの脇を通り抜けようとする。

カガエアの兜の奥がピンク色の光を放ち、アリスは脊髄反射的に自分とミディの目を塞ぐ。

「僕の魅力に対応しただとぉ！？」

突破されてしまったので、カガエアは二人の追跡を再開する。

その背後には、茫然自失状態になった沢山のアルスケイン市民が立ち尽くしていた。

「ッチ…電波悪…」

ぶつぶつ何かを言いながら、男は路地裏に入って行く。

下半身が馬に変化し、ケンタウロスとなった白鎧の騎士、嫉妬のササンテが二人のすぐ後ろまで迫ってきていたが、彼には男が観測できない。

「待て！」

アリスは叫び、路地裏に入る。

「よっしゃ繋がった。…ん？ああ、なんだ。もう来たのか。」

路地裏の行き止まりに、ジッドが立っていた。

「お前は！」

「その声…貴方がまさか…」

「久しぶりだなぁ。おめえら。随分と可愛いロリに育って…はぁ…てかまたロリかよ。俺様はボンキュッボンな姉ちゃんがタイプだっての。」

路地裏の入り口に、ケンタウロスの騎士が辿り着く。

「そこを動くな造反者共！…何だ貴様は、一般人は離れていろ。」

そのケンタウロスを見た瞬間、ジッドの表情はみるみるうちに怒りに歪んでいった。

「…テメェ、そのふざけたナリは何だ。」

ジッドは二人を背後に隠し、続々と集まって来る騎士型の怪物達と相対する。

「そうか。テメエらが邪魔してたのか。漸く納得行ったぜだったら話は早ぇ！」

ジッドは一つ指を鳴らし、声高らかに"発動"する。

「【徴兵(テイク)・女神(ゴッデス)】！なんてな。」