ダリアダ
暗殺者達が、一斉にアリスに向かっていく。
一番最初に近付いてきた二人の腹に蹴りを入れ、後方に飛ばす。
三人目の股下を掻い潜り、スリの要領でナイフを奪うと、それを持ち主の脇腹に深々と返す。
四人目、五人目が銀刃を振るってきたのでアリスはそれを躱し、それぞれの腹と脇腹に一発づつ蹴りを入れて倒した。
「んだよ、これだけ…」
遥か上方より、銀剣を両手に構えた六人目が降りてくる。
「じゃ、ねえよな。」
アリスは二度バク転をして奇襲を躱す。
現れた六人目は、顔を隠していなかった。
「主への忠義の為、一人残るその姿勢は実に見事だ。」
無精髭に褐色の肌な、中年の男。
「だが、我々にも我々の正義がある！淫魔の血をこの世から浄化すると言う、崇高なる使命が！」
この男も、ダストタウンの出身だった。
(淫魔…確か、地下牢の白虎騎士もそんな事言ってたな。)
六人目がアリスに切り掛かる。
アリスはそれを躱し、拳で反撃する。
"ガコキンッ！"
拳は刃で受け止められた。
「なあおっさん。その淫魔って何なんだ？ミディの先祖が悪い奴なのか？」
「知らぬのか。なら教えてやろう！」
剣と拳が弾き飛ばされ、二人の距離が一度離れる。
「外界より現れし本物の悪魔！淫乱のリッテ！それが、お前らがアルスケインと呼ぶ物の始祖だ！」
「へぇ。」
六人目がアリスに急接近し、その刃を振り下ろす。
アリスは右足をあげてそれを受け止める。
足の硬い骨で受け止める手法なので、そのガードは流血を伴った。
「その悪魔は悪い奴なのか？」
「当たり前だ！奴は無数の国々の王を誑かして戦争を起こさせ、その混乱に乗じて不当に建国した！今のアルスケインは、無数の罪なき人々の屍の上に建つ邪悪な牙城！存在そのものが、淫魔の罪の証明なのだ！」
アリスは足に力を込め、刃を六人目ごと弾き飛ばす。
左足で地面を蹴り、今度はアリスが六人目の懐に潜り込んだ。
「ふぅん。」
アリスの拳が、六人目の顎めがけて突き出される。
六人目はそれを、刃を交差させる事で受け止めた。
「つまりお前は、そのリッテとか言う奴の末裔って理由だけで全員悪い奴になると、そう言ってるのか？」
「当たり前だ、親が悪魔なら子も悪魔に決まっていよう。」
「あたしが言うのも何なんだが、そりゃ随分と、」
六人目が降りてきた場所から、更にもう一人降ってくる。
それは重厚な鎧と大楯、それから豪華絢爛な装飾が施された大槍を装備した麒麟騎士だった。
「横暴だと思うぜ。」
「な！？」
アリスが六人目から離れると、麒麟騎士は一瞬で六人目と距離を詰め、そのまま大楯で地面に抑え込んだ。
「がああああ！？何だこいつ！化け物か！？」
「祖の悪魔がいかに重罪人であろうと、彼女の成した物や彼女の子らにまでその罪は伝搬しない。それに彼女の手法が罪だと言うのなら、この世に罪無き国家など存在しない。」
アルスケイン皇国側から、青龍騎士団が馬を駆ってやって来る。
「故に、お前らにも我々を裁く権利は無いのだ。レウシグナント連邦よ。」
「ふ…ははは…何だその口ぶりは…まるで祖なる悪魔を知っているかのような…ぐああああ！」
六人目の骨が、ミシミシと音をたてる。
「彼女はただ、平穏を手に入れたかっただけだ。」
～～～
連邦議員による皇女の毒殺未遂。
そこから浮き彫りとなった、両国の敵対関係。
件の舞踏会は、歴史の転換点として後世まで語り継がれる事となる。
「………」
昼だと言うのに、レンシャの部屋はカーテンが閉め切られている。
俯くレンシャの腕の中では、赤子が泣いていた。
舞踏会の二週間後に生まれた、第五皇女アラである。
机の上には一通の手紙が広げられている。
関係凍結を知らせるための、レウシグナント連邦からの通帳である。
「…ルーペルリッヒ様…どうして…」
レンシャは、連邦の若い将校に恋をしていた。
彼の為なら、殺しだろうと裏切りだろうと何でもやった。
舞踏会をきっかけに、皇国と連邦は正式に敵対する事となった。
その過程でレンシャの様々な罪も暴かれ、連邦にとっても彼女の存在はただのリスクでしかなくなった。
明日、レンシャは継承権を剥奪され皇宮からも追放される。
「…いい子ね…」
レンシャは、泣き止んだアラをベッドに寝かせる。
寝巻のまま、レンシャは部屋を出た。
廊下には誰も居なかった。
皆、戦争の準備で忙しかったのだ。
「…ついこの間までは、あたしの周りだけあんなに厳重な警備だったのに…」
階段を一つ、また一つと登っていく。
途中、使用人とすれ違った。
彼女はレンシャを見るなり目を逸らし、足早にその場を去って行った。
「…ふ。」
それを見たレンシャの足も、少し早くなった。
王宮で最も高い、女皇の執務室に辿り着いた。
この部屋は長らく使われていなかったので、警備はザルだった。
埃っぽい部屋を抜け、レンシャは窓を開けた。
雲よりも高い場所に位置しているので、風が冷たかった。
「…どうせまだ、良い子な妹が出来るもの。」
レンシャは窓に身を乗り出す。
「悪い子はもう、要らないよね。」
冷たい風が、レンシャの身体を吹き抜ける。
空を飛んでいる気分だった。
急な気圧差によって鼓膜が破れたが、そんなもの、どうでも良かった。
自分の抱えていた物が全て、空に溶けてゆく心地がした。
