新・ガリア戦記

第22章 カエサルの過去 ～青年期Ⅳ～

王の時間

ビテュニアの岸は、最初に色で見えた。

線ではない。

形でもない。

海の向こうに、陸とは少し違う色の塊が浮く。

近づくにつれて、それが岬になり、港になり、壁になる。

港はアジア属州のものと似ていた。

だが、似ているだけだった。

石の積み方。

塔の高さ。

岸壁に立つ兵の姿勢。

どれも少しずつ違う。

属州の港はローマの命令で動く。

王国の港は、王の機嫌と、王の利益と、王の面目で動く。

見た目より、ずっと面倒だ。

船が接岸する前に、もう見られていた。

見張り。

港役人。

荷役。

顔役の手先。

客の値段を測る目は、どの港にもある。

ただ、王国の港はそれが少しだけ上品な顔をしている。

船主が言う。

「着いたぞ」

その声で、甲板の空気が少し変わる。

着けば終わりではない。

着いてからが任務だ。

海は運ぶ。

地上は値をつける。

岸へ渡る板が下ろされる。

今度はティロが先に行こうとしない。

ルフスも止めない。

順番を覚えたわけではない。

場所ごとに順番が変わると分かっただけだ。

先にカエサルが降りる。

使者は顔から入る。

その次にティロ。

最後にルフス。

港では、剣の位置は最後でも遅くない。

少なくとも、最初に見せるべきではない。

岸に足をつける。

石は乾いていた。

乾いているのに、潮の匂いは重い。

内海の港より、魚と油の匂いが強い。

遠くから船が集まる港は、だいたいそうだ。

金の匂いと、腐る匂いが一緒にする。

すぐに港役人が来た。

歩幅が狭い。

役人の歩き方だ。

急いで見せるが、走りはしない。

役所は走ると弱く見える。

「どこから来た」

役人が言う。

カエサルは木札を出した。

言葉より先に見せる。

昨夜教わった順番だ。

見せる前に喋るな。

それがこういう場所で効く。

役人は札を見た。

印を見る。

略号を見る。

それからようやく顔を見る。

顔を見て、一瞬だけ止まる。

若い。

やはりそこに止まる。

「総督府の使者か」

「そうだ」

「用向きは」

「王宮へ」

嘘ではない。

全部も言わない。

役人に最初から全容を渡す必要はない。

渡せば、港全体に広がる。

役人は少し考えた。

考える時間が長くない。

つまり、この手の客に慣れている。

「入港税は免れる」

役人が言う。

「ただし、人の出入りは記す」

記す。

まただ。

門でも書かれた。

総督府でも書かれた。

港でも書かれる。

人はどこへ行っても、結局は記録の中を歩く。

ティロが一歩だけ前に出る。

その動きは自然すぎて、役人の目がそこへ寄る。

「名だけで足りますか？」

ティロが言う。

「所属もだ」

役人が答える。

「従者も対象になりますか？」

「従者も対象だ」

ティロは頷く。

従者。

またその言葉だ。

だが今は便利だった。

説明が短くて済む。

役人は名を記した。

ガイウス・ユリウス・カエサル。

ティロ。

ルフス。

総督府付き。

書記補助。

護衛従者。

字は丸かった。

丸い字は優しそうに見える。

優しそうな記録ほど、消えないことがある。

港へ入る。

中は騒がしかった。

だが属州の港と違い、怒鳴り声に少し余裕がある。

食い詰めた怒鳴り方ではない。

商売になる怒鳴り方だ。

豊かな港ほど、人はうるさい。

失うものが多いからだ。

露店。

魚。

干し肉。

油。

葡萄酒。

帆布。

縄。

櫂。

箱。

壺。

海の町に要らないものは少ない。

必要なものほど、置き方に欲が出る。

道の中央に近いほど高い。

港も市場も、結局は場所取りの戦だ。

ティロが小声で言う。

「王宮へ行く前に宿を押さえた方がいい」

カエサルは頷いた。

宿がない使者は弱い。

荷を置く場所がない。

紙を隠す場所がない。

戻る場所がない。

戻る場所がない者は、交渉の時に足元が浮く。

「高すぎる場所は避けろ」

カエサルが言う。

「安すぎる場所もだ」

「分かってる」

ティロが答える。

「高い宿は顔を売る。安い宿は荷を売る」

それもまた真理だった。

中くらいが一番難しい。

中くらいの値段で中くらいに安全な場所を取る。

生き延びる者は、だいたいそこが上手い。

ルフスは市場の奥を見ていた。

宿を探しているのではない。

出口。

裏路地。

兵の詰所。

喧嘩になった時に人が寄る場所。

護衛の目は、宿より先に逃げ道を見る。

王宮の使いへ、すぐに取り次ぎを求める。

そこでも木札が効いた。

木札が効くのはありがたい。

同時に、木札しか効かない時は心細い。

人格ではなく、所属が通っているだけだからだ。

王宮の役人は若くなかった。

若くない役人は、若さを侮る前に測る。

その分だけ厄介だ。

侮りは怒りに変えられる。

測りは、あとで条件になる。

「面会は今日ではない」

役人が言った。

早かった。

断りに慣れた声だ。

王宮は、まず待たせる。

待たせることで位を見せる。

位のある者は、急がないふりができる。

「急務だ」

カエサルが言う。

「急務は皆そう言う」

役人が返す。

その通りだった。

急務でない使者など、たいてい自分では来ない。

「総督府の名で来た」

「分かっている」

「なら」

「分かっているから、今日ではない」

壁だ。

声の壁。

ここで押せば、押した分だけ弾かれる。

王宮の門は、宿の主人の口とは違う。

正論で割れない種類の固さがある。

ティロが半歩だけ寄る。

声は低い。

「受領の記録だけでも」

役人の目が動いた。

そこだ。

会わせろと言うと重い。

受け取ったと書けと言うと、役所の話になる。

役所は、役所の形にすると少し動く。

「書簡を預けるのか」

役人が言う。

「預けるのではなく」

ティロが返す。

「到着だけ記してほしい」

役人は少し黙る。

拒否ではない。

計算だ。

やっても損か。

やらない方が損か。

役人はいつも、その二つで動く。

「よかろう」

役人が言う。

「到着は記す。だが、面会の順は変わらん」

十分だった。

十分でない。

だが、ゼロではない。

ゼロでない場所からしか、次は伸びない。

到着の記録が取られる。

名。

所属。

目的。

書簡一通。

記録官の筆先は細かった。

細い筆で記されたものほど、後から効くことがある。

役人が最後に言う。

「呼び出しがあるまで、勝手に出入りするな」

「分かった」

カエサルが答える。

「本当に分かっている顔か」

役人が言う。

その一言で、周囲の空気が少しだけ薄くなる。

試されていた。

ずっと前から。

今も続いている。

カエサルは答えなかった。

答えない方がいい時もある。

若い使者の反発は、よく育つ。

よく育つが、役所の前では役に立たない。

王宮の外へ出る。

日が高くなっていた。

待たされた時間は長くない。

だが、王宮の前で立っている時間はいつも少し長く感じる。

先に進まないからだ。

ルフスが言う。

「会えなかったな」

「会えないのは想定内だ」

カエサルが言う。

「記録は残った」

「紙が増えた」

ルフスが言う。

「それが仕事だ」

ティロが返す。

嫌味には聞こえない。

本音だからだ。

役所を通すとは、つまり紙を増やすことだ。

紙は重い。

だが、正面から人を動かす時には、重いものがいる。

宿は港から少し離れた場所にあった。

近すぎない。

遠すぎない。

荷を運ぶのに不便ではない。

夜に人が多すぎない。

ティロが選ぶ宿は、いつも理由が先にある。

主人は腹の出た男だった。

腹の出た宿主は、だいたい二種類いる。

儲かっているか。

動かなくなったか。

この男は前者だった。

目がまだ生きている。

「部屋は二つだ」

主人が言う。

「一つは小さい」

「二つでいい」

ティロが答える。

「金は先だ」

それも当然だった。

港町の宿主は、明日の客を信用しない。

今日払う客だけを少し信用する。

ティロが貨幣を数える。

多くも少なくも見せない。

宿主の目はそこを見ていた。

貨幣の持ち方で、人は身分より先に癖を出す。

部屋に入る。

窓。

机。

藁床。

桶。

水差し。

最低限。

だが港の宿としては悪くない。

悪くないということは、安くはないということだ。

ルフスは入ってすぐ窓を見た。

次に扉。

次に廊下。

最後に天井。

天井を見るのは、隠し場所ではない。

音の返りを見ている。

隣室との薄さだ。

ティロは机を見た。

机の角。

傷。

引き出しの有無。

筆が置けるか。

紙が濡れないか。

人は自分の道具で部屋を見る。

カエサルは窓辺に立った。

通りが見える。

王宮までは見えない。

港の塔の先が少し見える。

それで十分だった。

全体が見える部屋は高い。

見えない部屋では、人は想像で補うしかない。

「これで待つのか」

ルフスが言う。

「待つだけじゃない」

カエサルが答えた。

「港も見る」

ティロがすぐ言う。

「俺は顔役の名を拾ってくる」

「一人で行くな」

ルフスが言う。

「分かってるよ」

ティロは言う。

「一人で行って一人で戻るのは、いちばん疑われる」

その言い方に、ルフスが少しだけ口元を動かす。

笑いではない。

だが、否定でもない。

昼の光は強かった。

港町の昼は、隠れる場所を減らす。

その代わり、人が増えて紛れやすい。

どちらがいいかは任務による。

今回は後者だった。

三人で再び外へ出る。

まずは歩く。

急がない。

使者が急ぎすぎると、追われて見える。

急いでいても、急いで見えない歩き方が要る。

通りでは、ギリシャ語が多かった。

時々ラテン語が混じる。

商人の声。

水夫の声。

役人の声。

言葉が混じる町では、嘘も混じりやすい。

一つの言葉しか通じない場所より、むしろ危ない。

ティロが耳を使う。

会話の意味を全部拾うのではない。

単語を拾う。

船。

税。

王宮。

徴発。

顔役。

その並び方で町の空気を測る。

「船が足りていないようだ」

ティロが言う。

「なんで見ただけでわかる？」

ルフスが言う。

「見て、聞いて、あとはこれだ」

ティロはそう言いながら店先の商品の目を配らせた。

「縄の値が上がっている。帆布もだ。修繕より新規の仕立てが多い」

鋭い。

数字の人間は、戦の匂いを値段で嗅ぐ。

兵は血で嗅ぐ。

どちらも外れない時は、たいてい本当に近い。

港の酒場の前で、一人の男がこちらを見ていた。

着衣はましだ。

だが、手が荒れている。

船乗り上がりか、荷役上がりか。

どちらにせよ、ただの酔客ではない。

男は目が合うと、逸らさなかった。

逸らさない目は、喧嘩か商売だ。

こちらへ来る。

歩幅は広い。

ためらいがない。

「総督府の使いか」

男が言う。

またそれだ。

木札を隠しても、見えるところで動けば結局は読まれる。

「だったら何だ」

ルフスが先に言う。

男はルフスを見て、次にカエサルを見る。

最後にティロを見る。

また三人を一組で見る目だ。

「船を探してるなら」

男が言う。

「名前を一つ教えてやる」

商売だ。

やはりそちらだった。

だが親切ではない。

親切そうに近づく商売ほど、手数料が高い。

「対価は」

ティロが訊く。

男は笑う。

「話が早い従者だ」

「主人が急いでいるもんでね」

ティロが返す。

男は酒臭くなかった。

つまり本当に仕事でここにいる。

「港の南の倉に、メナンドロスがいる」

男が言う。

「船主じゃない。船主を集める側だ」

顔役。

それに近い。

あるいは、その下。

下でもいい。

下の方が金で動く時がある。

「なぜ教える」

カエサルが言った。

男は肩をすくめる。

「総督府の使いが、間違った相手に先に金を払うと困る奴がいる」

率直だった。

率直な言葉は信用できる。

正確だとは限らないが、方向は読みやすい。

「お前は誰の側だ」

ルフスが言う。

「海の側だ」

男は答えた。

「海は、話の遅い役人が嫌いだ」

言って、男は去っていく。

引き止めるには早かった。

追うにはまだ薄い。

情報屋は、追うと値段が上がる。

ティロが小さく言う。

「どうするカエサル。行く？」

カエサルは少しだけ考えた。

王宮へ名は通した。

次は港だ。

順としては悪くない。

問題は、誰の網に入るかだ。

「行く」

カエサルが言った。

「ただし、買われにじゃない。見るためにだ」

ルフスが頷く。

ティロはもう道の向きを頭の中で組み始めている。

ビテュニアの陽は高かった。

王宮の時間は遅い。

港の時間は速い。

同じ町の中に、二つの時間がある。

その二つの間に挟まれて動くのが、使者の仕事だった。

三人は南の倉へ向かった。

王にはまだ会えない。

だが、王に会う前から王国は動いている。

動いている場所を見ずに、王の前へ行くのは危ない。

若い将官に必要なのは、たぶんまずそこだった。