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EP 12

王都崩壊と雷帝神の審判（精神的ざまぁの極致）

　ポポロ村の上空で、合成死蟲将軍機が大爆発を起こしてから数時間後のこと。

　エスター王国の王太子アルベルトは、自ら数千の軍勢を率いて、ポポロ村へと続く街道を行軍していた。

「急げッ！　あの大爆発こそ、リリアナが魔獣と結託してこの国を滅ぼそうとしている証拠だ！　あの悪女を捕らえ、その身を八つ裂きにしてくれるわ！」

　豪奢な馬車の中から、アルベルトは目を血走らせて叫んだ。

　彼の言葉は、完全なこじつけだった。本当の目的はただ一つ。自分たちが「無能」だと捨てたリリアナが、実は国土を豊かにしていた『大聖女』であったと気づき、なんとしてでも彼女を連れ戻して、再び自分たちの都合の良い奴隷として酷使するためである。

　しかし、行軍する王国軍の兵士たちの足取りはひどく重かった。

　リリアナが国を去ってから数日。王都の土は枯れ果て、備蓄されていた食糧すらも謎の腐敗を遂げ、兵士たちにはまともな食事が支給されていなかったのだ。

　皆が疲労と空腹で限界を迎えている中、アルベルトだけが「リリアナさえ連れ戻せば全てが元通りになる。そして俺は偉大な王となるのだ」と、狂ったように栄光の夢に縋り付いていた。

「殿下ッ！　前方に……何者かが立ち塞がっております！」

　先陣を切っていた騎士からの報告に、アルベルトは眉をひそめ、馬車の窓から身を乗り出した。

　街道のど真ん中。数千の軍勢を前にして、たった一人で立ち塞がっている影があった。

　それは、活発そうなボブカットに、動きやすいショートパンツ姿の、一人の小柄な少女だった。

「なんだ、あの小娘は？　邪魔だ、踏み潰して進めッ！」

「待てよ、愚か者」

　――ビリッ。

　少女がぽつりと呟いた瞬間。

　アルベルトの耳元で、空気が爆ぜるような音がした。

　いや、空気だけではない。数千の軍勢が乗る馬たちが、一斉に泡を吹いてその場に崩れ落ちたのだ。

「な、なんだッ！？　何が起きた！？」

　馬車が大きく傾き、アルベルトは無様に地面へと転がり落ちた。

　這い上がろうとして、彼は自分の身体が小刻みに震え、鉛のように重くなっていることに気づいた。周囲の兵士たちも皆、見えない巨大な圧力に押し潰されたように、地面に這いつくばっている。

「やれやれ。他人の国（庭）だから控えめに神威を出したつもりだったけど……お前ら、驚くほど脆弱だね」

　コツン、コツン。

　軽やかな足音を立てて、少女――神界からお忍びでやってきている『雷帝神ユイ』が、アルベルトを見下ろしながら歩み寄ってきた。

　彼女の周囲には、紫色の稲妻がパチパチと弾け、彼女の瞳には、万物を平伏させる絶対的な傲慢さが宿っていた。

「き、貴様……何者だ……ッ！　魔法使いか！？　我々はエスター王国の――」

「知ってるよ。僕の親友を泥水の中に蹴り飛ばした、世界で一番惨めで愚かなゴミクズたちでしょ？」

　ユイが冷たく笑うと、アルベルトの顔が怒りで真っ赤に染まった。

「貴様ァッ！　私が誰に向かって口を利いているかわかっているのか！　次期国王たるこの私を侮辱――」

「ねえ。お前、まだ自分が『王太子』だなんていう、くだらない寝言を信じてるの？」

　ユイは、可哀想な虫を見るような目でアルベルトを見下ろした。

「リリがいないお前らの国が、今どうなってるか。……特別に見せてあげるよ」

　ユイがパチン、と指を鳴らした。

　すると、上空の空気が歪み、巨大な水のスクリーンが形成された。そこに映し出されたのは――エスター王国の『現在』の王都の姿だった。

「なっ……！？」

　アルベルトは、スクリーンに映った光景を見て、息を呑んだ。

　美しい白亜の王城は、黒煙を上げて燃え上がっていた。

　枯れ果てた国土。水が干上がった運河。飢えと渇きで暴徒と化した数万の市民たちが、王城の門を打ち破り、城内へと雪崩れ込んでいる。

『ふざけるな王族どもッ！　俺たちの食い物を返しやがれ！』

『大聖女様を追放したせいだ！　あの馬鹿な王太子のせいで、俺たちは皆殺しにされるんだ！』

　怒り狂った市民たちが、王族の財宝を略奪し、城を破壊していく。

　その中で、リリアナから婚約者の座を奪った男爵令嬢マリアが、泥だらけになって逃げ惑い、暴徒たちに髪を掴まれて引きずり回されている姿が映し出された。

『いやぁぁぁっ！　離して！　私は次期王妃よ！　光魔法で目を潰されたいの！？』

『やかましい！　お前の光魔法で、枯れた小麦が育つのかよッ！　この役立たずの泥棒猫め！』

　市民たちの怒号と、マリアの惨めな悲鳴。

　栄華を極めたエスター王国は、たった数日で、完全に崩壊していたのだ。

「あ……あぁ……嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ嘘だッ！！」

　アルベルトは頭を抱え、獣のような叫び声を上げた。

　彼の誇り。彼の王座。彼の未来。その全てが、音を立てて崩れ去っていく。

「嘘じゃないよ。お前らが『少し植物を元気にするだけ』って笑って捨てたリリはね……この世界を支える、規格外の豊穣の大聖女だったんだよ」

　ユイは、絶望に染まるアルベルトの顔を覗き込み、極上の笑みを浮かべた。

「お前らがゴミのように捨てた宝物は、今、世界で一番強くて優しい男の腕の中で、極上のおいしいご飯を食べて、心の底から幸せに笑ってる。……でも、お前らの国はもう終わり。リリがいなくなったその日から、お前らは緩やかな『死』を与えられたんだ」

「ひっ……！」

「どう？　自分がどれだけ馬鹿なことをしたか、理解できた？」

　アルベルトは、ガタガタと震えながら、ゆっくりとユイの前に這いつくばった。

　彼の目から、ボロボロと大粒の涙と鼻水が流れ落ちる。

　もはや、王太子のプライドなど欠片も残っていなかった。

「た、頼む……！　リリアナに、リリアナに会わせてくれ！　私が悪かった、私が愚かだったッ！　彼女を王妃にする！　いや、女王として迎える！　だから、あの力で国を、私の国を救ってくれぇぇッ！」

　泥に額を擦り付け、惨めに許しを乞うアルベルト。

　女性読者……いや、神であるユイにとって、これほど胸のすくような『ざまぁ』の光景はない。

　しかし、ユイの瞳に宿ったのは、同情ではなく、絶対零度の殺意だった。

「……汚い声で、僕の親友の名前を呼ぶなよ。吐き気がする」

　ユイが右手を天に掲げた。

　その瞬間、晴れ渡っていた空が急激に真っ暗な分厚い雷雲に覆われ、巨大な紫色の雷（いかずち）が竜のようにうねり始めた。

「ひぃぃぃっ！？」

「あ、悪魔だ……神の怒りだ……っ！」

　兵士たちが恐怖に悲鳴を上げる中、ユイは無慈悲に宣告した。

「リリは優しすぎるから、お前らに復讐なんて望まない。でもね、僕とたつまろは違う。あの子を傷つけた罪は、お前らの魂を消し炭にしてもまだ足りないくらい重いんだよ」

　ゴロゴロゴロ……ッ！！

　天が割れるような轟音。

「お前らに、リリの治癒を受ける資格なんかない。その泥の中で、全てを失った惨めな罪人として、一生後悔しながら死んでいきな」

　――【神雷・裁（しんらい・さばき）】。

　ユイが腕を振り下ろした瞬間。

　天から、直径数十メートルにも及ぶ極太の紫色の雷が、アルベルトと数千の軍勢の頭上へと直撃した。

　カッ……！！！！

　網膜を焼くような閃光と、鼓膜を破壊する轟音。

　しかし、その雷は彼らの命を奪うことはなかった。

　光が収まった後。街道に残されていたのは――着ていた鎧も、握っていた武器も、王家の紋章が入った豪奢な衣服も、全てが原子レベルで『消滅』させられ、下着一枚の丸裸で泥だらけになって気を失っている、アルベルトと兵士たちの惨めな姿だった。

　武器も防具もなく、帰るべき国は暴徒に支配され、身分を証明するものは何一つ残されていない。

　ただの『無力な放浪者』へと成り下がった彼らを待っているのは、野盗に狩られるか、飢えて野垂れ死ぬかという、完全なる社会的な抹殺（ルビ：死）であった。

「……ふぅ、スッキリした。たつまろには内緒にしておこっと」

　ユイは鼻歌交じりにそう呟くと、気絶しているアルベルトの顔面をわざと踏みつけながら歩き出し、リリアナたちの待つポポロ村へと、軽やかな足取りで帰っていくのだった。

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