現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない【長話版】

第六部「上位判定」

第十一章「上位判定」

　「……次は“上”だな」

　そう口にした瞬間、空気が止まった。

　さっきまでの現実の浅さすら、そこで一枚剥がされたように感じた。

　風が止んだわけじゃない。

　「……っ？」

　何もしていない。

　だが、確かに変わる。

　「……違うな」

　感覚。空間の手触り。

　それら全部が、どこかへ“引かれて”いく。

　レオンが低く告げた。

　「……来るぞ」

　次の瞬間。

　空が、音もなく“開いた”。

　「……またか」

　神崎が顔をしかめる。

　だが、在真はすぐに首を振った。

　「……違う」

　今まで見てきた裂け目とは質が違う。

　「……軽すぎる」

　圧がない。存在感もない。なのに、皮膚の下だけが先に反応していた。

　「……いるな」

　そこに“何か”がいると分かる。

　神崎が眉をひそめる。

　「……なんも感じねぇぞ」

　「……だろうな」

　在真は目を細めた。

　「……下じゃない」

　「……上だ」

　その瞬間、“それ”が降りてきた。

　ゆっくり。静かに。人の形に見える。

　だが、見えるだけだ。

　「……人か？」

　神崎の声にも自信がない。

　在真は即座に否定した。

　「……違うな」

　存在が薄い。

　いや、薄いんじゃない。

　薄く見せているだけで、その裏に重なりがある。

　「……重ねてるな」

　複数。

　同時に存在している。

　神崎が固まる。

　「……は？」

　「……なんだよそれ」

　“それ”がこちらを見る。

　「……次元が違うな」

　レオンが初めて、はっきりと構えた。

　「……危険だ」

　だが——。

　「……いい」

　在真は口元だけで笑う。

　「……上が来たな」

　“それ”が口を開く。

　音はない。

　それでも意味だけが、直接頭の奥に流れ込んできた。

　『観測』

　静寂。

　「……観測か」

　短く返す。

　『異常個体確認』

　「……俺か」

　その言葉に肯定も否定もない。

　ただ、事実として置かれるだけの冷たさがあった。

　“それ”がわずかに動く。

　次の瞬間、空間が消えた。

　「……っ！？」

　何もない。

　“無”と呼ぶしかない場所で、呼吸の形だけが遅れて残った。

　神崎の声が遠くで歪む。

　「……やばいな」

　レオンの気配も急速に薄れる。

　「……切り離されたか」

　残ったのは、“それ”と在真だけ。

　隔離されたのだと、体の奥が先に分かった。

　だが、在真は剣を構える。

　「……いいな」

　ようやく向こうも、余計なものを挟まず直接来る気になった。

　「……上、か」

　“それ”が、もう一度こちらを見る。

　『排除判定開始』

　静かに、そう告げた。

　静寂。何もない空間。音もない。重さもない。

　前後左右の意味すら薄い。

　立っている感覚だけが、かろうじて自分の中に残っていた。

　少しでも気を抜くと、その感覚ごとほどけそうだった。

　「……切り離されたな」

　周囲を見る。

　だが、見るという行為自体にあまり意味がない。

　「……意味ねぇな」

　空間そのものが存在しない。

　立っているという感覚だけを、自分で辛うじて維持している。

　「……ここは」

　「……場じゃない」

　その瞬間、“それ”が動いた。

　だが——。

　「……見えねぇ」

　動きがない。変化も見えない。

　それでも、体の奥だけが先に反応した。

　「……来てる」

　回避。

　だが、その時点では何も起こらない。

　「……遅い？」

　違う。

　次の瞬間、——ドンッ。

　遅れて衝撃が来た。

　何もないはずの場所で、骨の内側だけがあとから殴られる。

　順番をずらされるのが気味悪い。

　「……時間ズレか」

　「……殴るより先に、消されるほうが面倒だな」

　流れ。ズレ。

　何もない空間の中で、ひとつだけ異物のように浮くタイミングがある。

　「……判定より先に動く」

　踏み込む。

　「——斬る！」

　——スッ。当たらない。刃は空を切った。

　「……噛み合ってねぇな」

　“それ”がわずかに揺れる。

　『適応確認』

　「……だろうな」

　在真は息を吐く。

　「……じゃあ、外れる」

　踏み込む。

　時間のズレに合わせる。

　ほんの少し前。

　未来視で拾った断片へ、今の自分を重ねる。

　向こうの順番に入るんじゃない。判定の枠から半歩だけ外れたまま触りに行く。

　「……今だ」

　剣を振る。——ガキンッ。初めての衝突。

　乾いた手応えが、何もない空間に確かに残った。

　「……乗らなかったな」

　“それ”が止まる。

　一瞬だけ。

　『異常』

　その言葉と同時に、領域の質が変わる。

　「……次か」

　今度は“重さ”が戻った。

　だが普通の重力じゃない。

　骨の内側にまで沈み込んでくるような、異常に濃い圧だった。

　肩も膝も重いのに、それ以上に名前のついた自分が沈んでいく感じが嫌だった。

　「……重すぎるな」

　体が沈む。

　それでも膝はつかない。

　「……変えてくるな」

　“それ”がこちらを見る。

　『排除継続』

　「……鬱陶しい」

　口元だけで笑う。

　「……まだ落としきれねぇだろ」

　踏み込む。重さの中。

　筋肉じゃなく、存在の輪郭ごと押し上げる感覚で前へ出る。

　普通に踏ん張っているのに、別の場所で自分を持ち上げ直している感じがした。

　「……動けるな」

　問題ない。

　「——斬る！」

　——ガキンッ！！

　再び衝突。今度は深い。

　さっきより確かに届いている。

　「……通るな」

　“それ”が初めて、わずかに下がった。

　倒したわけじゃない。

　こっちを、排除するだけの対象ではなく見直しただけだ。

　勝った感触じゃない。

　ようやく判定の外へ片足だけ出せた感じが残る。

　静寂。

　『……上昇確認』

　その言葉に、在真は短く息を吐く。

　「……ああ」

　口元だけで笑う。

　「……まだ入口だな」

　「……ここからだ」

　踏み込む。重力と時間、それに空間の手触り。

　判定領域の手触りが、今度は全部同時に変わる。

　「……全部来るな」

　“それ”が動く。見えない。

　だが、もうそれは欠点じゃなかった。

　「……分かる」

　未来視。感覚。

　その全部をまとめて使う。

　回避。——ドンッ。

　衝撃が遅れて来る。

　今度はさらに深い。

　時間がずれているだけじゃなく、存在の乗り方そのものが違う。

　「……合わせる」

　ズレに。時間に。

　向こうが基準にしているルール、その縁に。

　「……そこだ」

　踏み込む。

　「——斬る！」

　——ガキンッ！！

　深い衝突。

　前より明らかに手応えが違う。

　「……入るな」

　“それ”が初めて大きく揺れた。

　『……異常増大』

　「……だろうな」

　在真は口元だけで笑う。

　「……届いてる」

　その瞬間、“それ”の気配が変わった。

　さらに上。

　判定を、もう一枚剥がしてくるような冷たさ。

　「……来るぞ」

　次の瞬間、空間が消えた。

　「……っ？」

　何もない。

　無、としか言えない。

　だが、それでも“それ”と自分が向き合っていることだけは分かる。

　「……存在だけか」

　残っているのは、そこに在るという事実だけ。

　“それ”が告げる。

　『最終判定』

　「……気味悪いな」

　息が漏れる。

　「……やるだけだ」

　踏み込む。

　だが、距離がない。

　位置もない。

　前へ出るという表現すら、もう半分くらい間違っている。

　「……形がねぇな」

　「……なら」

　剣を構える。

　「……こっちも、きれいには収まらねぇ」

　領域を広げる。さらに上へ。幸運。空間の手触り。時間。

　ここまで自分の中へ積んできたもの全部を、切り分けずに重ねる。

　勝つためじゃない。向こうの判定にきれいに収まらない形を作るために。

　「……混ぜる」

　「——斬る！」

　——ガキィィィンッ！！

　正面からぶつかった。

　何もないはずの場所で、世界が一度だけ震えた気がした。

　「……ずれたな」

　“それ”が止まる。

　一瞬。

　『……同格認定』

　静寂。

　「……そうか」

　息を吐く。

　「……通っただけだな」

　“それ”がわずかに頷く。

　『排除中止』

　その瞬間、空間が戻った。

　重さ。音。

　判定領域の硬い静けさが少しずつほどけていく。

　「……止まったか」

　“それ”が言う。

　『資格取得』

　「……資格か」

　短く息を吐く。

　「……まだ人間側に戻れるか、怪しいな」

　音はない。

　だが、その言葉が落ちた瞬間、確実に何かが“変わる”。

　「……っ」

　感覚と視界、認識の幅。

　全部が一度に押し広げられる。

　「……見えるな」

　世界。いや——。

　「……裏か」

　空間の裏側にある流れが、皮膚の奥へ薄く触れてくる。

　今までただそこにあると思っていたものが、何枚も重なって見えた。

　「……見えすぎるな」

　“それ”が静かに立つ。

　『認識更新完了』

　「……そうか」

　軽く息を吐く。

　今までとの違いが、言葉にするより先に体へ入り込んでくる。

　「……触れるな」

　『干渉可能範囲解放』

　その瞬間、世界が“開く”。

　基地も、都市も、ダンジョンも。

　遠く離れているはずのものが、距離を失って同時に視界へ入ってくる。

　「……やりすぎだな」

　口元だけで笑う。

　「……全部触れる」

　“それ”が続ける。

　『制限あり』

　「……だろうな」

　その時だった。

　広がった視界の中に、ひとつだけ明らかな違和感が走る。

　「……なんだ」

　意識が細く引かれる。

　世界の外、さらにその外へ、視線だけが先に届きそうになる。

　今触れられる範囲より、もう一段遠い場所。

　「……まだ上があるな」

　“それ”がわずかに反応した。

　『未到達領域』

　「ああ」

　「……行く」

　迷いはない。

　“それ”が最後に告げる。

　『危険度：極大』

　「……いい」

　息だけで笑う。

　「……関係ねぇ」

　視線を上へ向ける。

　世界の外。さらに外。

　「……次だな」

　その時、視界が戻った。

　戻ったはずなのに、音だけが少し遅れて耳へ入ってくる。

　現実に戻る。

　基地があり、神崎とレオンがいる。

　「……戻ったか」

　人の声が一気に戻ってくる。

　だが、少し遠い。

　神崎がすぐ駆け寄る。

　「おい、大丈夫か！」

　「……問題ねぇ」

　レオンが静かにこちらを見る。

　「……変わったな」

　「……ああ」

　短く返す。

　「……見える」

　見えている景色の裏側に、まだ別の流れが貼りついている。

　それが目ではなく、皮膚の奥に引っかかった。

　神崎が苦笑する。

　「……もう人じゃねぇな」

　「……どうだろうな」

　口元だけで笑う。

　「……まだ上がある」

　視線を上へ向ける。

　世界の外、さらにその外。

　「……行く」

　意識を向ける。

　その瞬間、空間が“開く”。

　「……っ」

　裂け目ではない。もっと滑らかに。もっと自然に。

　まるで最初からそこへ繋がる道があって、自分が今ようやく見つけただけみたいに。

　「……繋がってるな」

　神崎が顔をしかめる。

　「おい、それ……」

　「……ああ」

　短く答える。

　「……上だ」

　レオンが静かに言う。

　「……戻れる保証はない」

　「……だろうな」

　「……関係ねぇ」

　踏み出そうとした時、ガルが当然のように隣へ並んだ。

　何も言わない。

　ただ、行くなら一緒だという顔だけをしている。

　神崎が舌打ちした。

　「……ほんと行くのかよ」

　「……来るか？」

　軽く聞く。

　神崎は一瞬だけ呆れた顔をして、それから笑った。

　「行くに決まってんだろ」

　レオンも小さく頷く。

　「……同行する」

　「……悪くねぇな」

　在真はそのまま踏み込んだ。

　世界の外へ。

　次の瞬間、視界が消える。

　音が消える。存在が薄れる。

　「……っ」

　感覚が抜ける。

　足場も呼吸も、自分の輪郭さえ曖昧になる。

　「……これ」

　「……やばいな」

　神崎の声も少しだけ掠れる。

　それでも——。

　「……問題ねぇ」

　在真は意識を固定する。

　ここで薄れて消えるなら、それまでだ。

　だが、消える気はなかった。

　次の瞬間、視界が戻る。

　戻った瞬間、胸の奥にあった冷えだけがまだ消えなかった。

　「……ここは」

　何もない。

　だが、それだけじゃない。

　「……違うな」

　“世界”じゃない。

　空間ですらない。

　「……層か」

　何かが何重にも重なっている。

　複数。同時に。

　「……見えるな」

　無数の世界。

　「……やりすぎだな」

　息が漏れた。

　その時、“気配”が来た。

　「……来るな」

　前方。何もない。だが——。

　「……いる」

　確実に。神崎が低く言う。

　「……これ、さっきのよりヤバいぞ」

　レオンも構えた。

　「……上位だ」

　その瞬間、“それ”が現れる。

　形はない。

　だが、在真は息を吐いた。

　「……重いな」

　存在そのものが違う。

　そこにあるだけで、こちらの輪郭を圧し潰してくる。

　「……いい」

　口元だけで笑う。

　「……上、か」

　“それ”がこちらを見る。

　その瞬間、すべてが止まった。

　思考すら。

　『侵入確認』

　その言葉が落ちる前から、こちらの輪郭を測られている感じがあった。

　意味だけが、直接流れ込む。

　「……ああ」

　短く返す。

　「……来た」

　剣を構える。

　静寂。何もない。だが——。

　「……全部あるな」

　空間の手触りと、時間と、輪郭。

　「……来るぞ」

　前方の“それ”。形はない。

　だが、その存在自体が圧になっていた。

　神崎が歯を食いしばる。

　「……息が重い」

　レオンが低く言う。

　「……干渉されている」

　「……だろうな」

　だが——。

　「……関係ねぇ」

　踏み込む。

　その瞬間、消える。

　「……っ？」

　視界が飛ぶ。存在が抜ける。

　自分という形が、一瞬だけ抜き取られたみたいな感覚だった。

　「……消されたか」

　だが、すぐに戻る。

　「……戻る」

　意識を固定する。

　自分が自分である場所へ、無理やり噛みつく。

　次の瞬間、復帰。

　「……効くな」

　「……でも、消えねぇ」

　“それ”がわずかに反応する。

　『保持確認』

　「……そうだ」

　在真は息を吐く。

　「……消えねぇ」

　踏み込む。距離がない。

　だが、ここまで来るとそんなことは問題にもならない。

　「……邪魔だな」

　斬る。

　「——斬る！」

　——何も起きない。

　手応えがない。

　「……当たらねぇな」

　“それ”が動く。

　動きがないのに、確実に来ている。

　「……来てる」

　回避。——遅れて衝撃。

　さらに、在真の存在の端がわずかに削られた。

　「……時間ズレか」

　「……削ってくるな」

　神崎が叫ぶ。

　「これヤバいぞ！　お前、輪郭薄れてる！」

　レオンが前に出る。

　「……触れるな」

　「……ああ」

　「……触れる」

　踏み込む。時間のズレ。存在の層。

　今見えているズレを、息ごと拾う。

　「……そこだ」

　剣を振る。——ガキンッ。初めての衝突。

　かすかながら、確実に相手へ届いた。

　「……触れたな」

　“それ”が揺れる。

　『干渉確認』

　「……だろうな」

　口元だけで笑う。

　「……まだいける」

　その瞬間、“それ”の気配が変わる。

　さらに上。

　今までよりも、もっと濃く、もっと深い圧。

　「……来るぞ」

　「……重いな」

　剣を構える。

　「……逃がさねぇ」

　「……全部来い」

　踏み込む。

　“それ”の圧が上がる。

　空間が歪む。時間がズレる。存在が薄れる。

　輪郭の端から、自分の形だけ先にこぼれていく。

　腕を上げたつもりなのに、感覚だけが少し遅れて戻ってくる。

　握っているはずの剣の重さも、一瞬だけ遠い。

　「……来るぞ」

　何も見えない。だが——。

　「……分かる」

　回避。——遅れて衝撃。

　それだけじゃない。

　在真の腕の輪郭が、わずかに薄くなっていた。

　見えているのに、そこに自分の腕がある実感だけが遅れる。

　指を動かす。動く。

　だが、自分のものだと感じるまでに変な間があった。

　「……削られてるな」

　「……これか」

　「……存在ごと削る」

　神崎が叫ぶ。

　「おい！　それヤバいぞ！」

　レオンが低く言った。

　「……侵食だ」

　「……なるほどな」

　在真は口元だけで笑う。

　「……気味悪いな」

　踏み込む。

　「……削るなら」

　剣を構える。

　「……こっちもだ」

　斬る。

　「——斬る！」

　——ガキンッ！！

　衝突。今度は違う。

　在真の刃が、“それ”の側の輪郭をわずかに削っていた。

　「……削れてるな」

　“それ”の一部が、薄く消える。

　『侵食確認』

　「……そうだ」

　息を吐く。

　「……なら通る」

　「……なら」

　踏み込む。

　「……速さ上げる」

　連続。

　呼吸も、未来視も、領域も、全部を一段上げる。

　「……重ねる」

　——ガキンッ、ガキンッ、ガキンッ！！

　“それ”が揺れる。

　だが、次の瞬間、空間が閉じた。

　「……っ」

　動けない。

　見えない檻じゃない。

　前へ出るという結果だけを、途中で固定された感覚だった。

　足を出したつもりなのに、踏み込んだ先だけが消えている。

　体は前へ行こうとしているのに、結果だけがそこへ届かない。

　「……固定か」

　そのまま、存在が削られる。

　痛みというより、自分の端から順番に欠けていく寒気だった。

　指先から先に、自分じゃないものへ変えられていくみたいで嫌だった。

　「……来るな」

　だが——。

　「……遅い」

　無理やり動く。

　閉じた空間を、領域で押し割る。

　「——斬る！」

　——バキィッ！！

　今度は大きく入った。

　「……入ったな」

　“それ”が初めてはっきり揺れる。

　『……異常』

　静寂。

　在真は息を吐く。

　「……効いてる」

　その瞬間、“それ”の気配がさらに変わった。

　神崎が顔をしかめる。

　「これ終わり見えねぇぞ！」

　レオンは首を横に振る。

　「……違う」

　「……変わる」

　“それ”が形を変える。

　今までより明確に。

　曖昧に重なっていたものが、ひとつの在り方へ収束し始める。

　空気の噛みつき方が変わる。

　次はもっと近いところから来る。

　そう分かるより先に、肌が嫌がった。

　「……出るな」

　まだ奥へ変わる。

　「……まだあるか」

　剣を構える。

　「……ここからだ」