『好きな人がいるので、幼馴染に恋愛相談していたら、なんだか様子がおかしくなりました』

第97話 予定になかったカフェで、買ったばかりの本を開きました

　扉の上についた小さなベルが鳴ると、外から見ていたときよりも濃いコーヒーの香りが真理の鼻先をくすぐった。

　店内は二十席ほどの広さで、窓際には二人掛けのテーブルが三つ、奥には四人掛けが二つ並んでいる。白い壁には小さな額縁やドライフラワーが飾られ、入口近くの棚には個包装のクッキーやパウンドケーキが置かれていた。文化祭で自分たちが作った『喫茶・休憩スペース』とは当然まったく違うのに、入口から客席までの動線やメニュー表の置き方が妙に目に入ってしまう。

「いらっしゃいませ。お二人ですか？」

　カウンターの向こうから女性店員に声をかけられ、春斗が「はい」と答える。真理も軽く頭を下げると、窓際と奥側の席が空いていることを教えられた。

「窓際でいい？」

　春斗が小声で尋ねてきたので、真理は外から見えていた席へ視線を向けた。二人掛けの小さな木製テーブルで、隣の席との間隔も少し広い。

「うん。あそこがいい」

　二人で窓際へ向かい、向かい合わせに座った。

　紙袋は足元の荷物かごへ入れる。真理は買ったばかりの本が傾かないよう少しだけ位置を直してから、テーブル中央に置かれていたメニューを春斗と一緒に覗いた。

「本当にレモネードある」

「さっき見たでしょ」

「温かいのもある」

「ホットレモネード？」

「うん。でも今日は冷たい方かな」

　外を歩いた直後ということもあり、真理はアイスレモネードの文字にかなり惹かれていた。それでもメニューをめくると、紅茶だけで数種類あり、季節限定らしい柑橘のアイスティーまで載っている。

　また迷う。

　自分でも分かった。

　向かいに座った春斗はすでにメニューの一か所を見ている。

「春斗、決まった？」

「アイスコーヒー」

「早い」

「喉渇いたし」

「他の見なくていいの？」

「見た」

「今、一分も経ってないよ」

「アイスコーヒー飲みたいから」

「……そういう決め方できるの羨ましい」

「真理もレモネードって言ってたじゃん」

「でもアイスティーもある」

「飲みたい方」

「どっちも飲みたい」

　春斗が口元を緩めた。

「じゃあ二杯」

「そんなに飲めないよ」

「なら迷って」

「もう迷ってる」

「知ってる」

　軽く笑われ、真理はメニューの向こうから春斗を見る。

　昼食でも本でも迷った。

　そのたびに春斗が急かさず待っていたせいか、今日は自分がいつも以上に優柔不断になっているような気がする。

「レモネードにする」

「決まった？」

「決めた。もう変えない」

「じゃあ閉じる？」

「待って」

「変わってるじゃん」

「食べ物見るの」

　真理はメニューをもう一枚めくった。

　春斗が肩を揺らす。

「飲み物だけじゃなかったの？」

「焼き菓子の匂いするから気になったの」

「さっき昼食べたよ」

「分かってるよ。食べるとは言ってないでしょ」

「見るだけ？」

「見るだけ」

　言いながら、真理は焼き菓子の欄を確認した。

　スコーン、クッキー、パウンドケーキ。ケーキ類も数種類あったが、昼にオムライスを食べてからそれほど時間は経っていない。

「……今日はやめる」

「偉い」

「だから何で春斗に褒められるの」

「本のときも増やさなかったから」

「私、そんなに何でも買う人じゃないよ」

「本は危なかった」

「五冊から二冊にしたもん」

「六冊候補だったけど」

「一冊は見失っただけだから数えない」

「それ、減らしたことになる？」

　また同じ話になりそうで、真理はメニューを閉じた。

「はい、もう注文する」

「逃げた」

「逃げてない」

　店員を呼び、春斗はアイスコーヒー、真理はアイスレモネードを注文する。店員が注文を復唱して離れていくと、テーブルの上からメニューがなくなり、急に二人の間が広くなったように見えた。

　窓の外を歩く人の姿が見える。

　店の前を自転車が通り、道路の向こうでは親子連れが信号を待っている。窓ガラス越しなので車の音は少し遠く、店内には低い音量のピアノ曲が流れていた。

「いい店だね」

　真理が店内を見回しながら言うと、春斗も奥の方へ視線を向けた。

「静かだな」

「うん。昨日見つけてよかった」

「真理が看板見つけたんだっけ？」

「そう」

「食べ物探すの早いから」

「まだ言うの？」

「カフェだったし」

「昨日はカフェかどうか分からなかったでしょ」

「でも当たった」

「じゃあ私のおかげ」

「はいはい」

「何、その言い方」

　真理が睨む真似をすると、春斗は笑いながら窓の外へ顔を向けた。

　そんなやり取りをしている間に、店員が飲み物を運んできた。

　透明なグラスの中で、薄い黄色のレモネードに氷が浮かんでいる。輪切りのレモンが一枚入っていて、細かな気泡がグラスの内側をゆっくり上がっていた。

「きれい」

　思わず声が出た。

　春斗のアイスコーヒーはずっと簡素で、黒い液体と氷だけだ。

　並べて見ると差が激しい。

「春斗の地味」

「コーヒーだからな」

「こっち写真撮っていい？」

「俺の？」

「違う。レモネード」

「分かってる」

「今絶対わざとでしょ」

　春斗は返事の代わりにストローへ口をつけた。

　真理はスマートフォンを出し、レモネードを一枚撮る。

　窓から入る光がちょうどグラスに当たっていた。

　確認する。

「いい感じ」

「見せて」

　スマートフォンをテーブルの中央へ寄せると、春斗が少し身を乗り出した。

「本当だ」

「でしょ？」

「送って」

「これを？」

「うん」

「春斗、レモネード飲んでないじゃん」

「今日の写真」

　真理は一瞬だけ春斗を見た。

　文化祭の頃から、写真を撮ることが少し増えた。

　けれど今日は、まだ二人の写真を一枚も撮っていない。

　待ち合わせでも。

　洋食店でも。

　本屋でも。

　それでも、今撮った一杯のレモネードが今日の写真になるらしい。

「じゃああとで送る」

「うん」

　真理はスマートフォンを伏せて置き、ストローを口へ運んだ。

　酸味が先に来る。

　そのあとに甘さが広がり、歩いたあとの喉にはちょうどよかった。

「おいしい」

「酸っぱくない？」

「少し。でもそれがいい」

「一口もらっていい？」

　春斗に聞かれ、真理はグラスを見る。

　ストローが一本。

　小皿もない。

　昼食のときはわざわざ小皿を頼んで一口ずつ交換した。

　今回は液体だ。

「……どうやって？」

「普通に」

「普通って？」

「ストローで」

　真理は春斗の顔を見た。

　本人は何でもないように言っている。

「それ、私使ったけど」

「うん」

「うん、じゃなくて」

「嫌ならいいよ」

　すぐにそう言われた。

　真理はグラスを見下ろす。

　嫌ではない。

　ただ、昼に小皿を使ったばかりなので、急に意識しただけだ。

　キスをしたことはある。

　だからストローくらい、と思わなくもない。

　けれど、キスとこれはなぜか別の恥ずかしさがあった。

「……一口だけね」

　真理はグラスを春斗側へ少し押した。

「ありがとう」

　春斗は本当に普通にストローを使った。

　真理はその間、なぜか窓の外を見る。

「酸っぱい」

「でしょ？」

「でもうまい」

「じゃあアイスコーヒーも」

「飲む？」

「一口」

　今度は春斗がグラスを寄せてくる。

　こちらもストローは一本だった。

　自分から言ったくせに、真理は少し迷った。

「どうした？」

「何でもない」

　春斗が使っていたストローへ口をつける。

　苦い。

「苦っ」

「コーヒーだからな」

「春斗、これそのまま飲めるの？」

「普通に」

「砂糖入れない？」

「入れない」

「大人ぶってる？」

「何でだよ」

「私、これは無理」

　真理はグラスを返した。

　春斗が笑っている。

「一口でそんな顔する？」

「苦いんだもん」

「レモネードの方がいい？」

「絶対こっち」

　自分のグラスを引き寄せる。

　もう一度飲むと、さっきより甘く感じた。

　そのときになって、同じストローを使ったことが急に頭へ戻ってくる。

　真理はグラスを置いた。

「……春斗」

「何？」

「何でもない」

「今呼んだだろ」

「呼んだだけ」

「変なの」

　春斗は気にせずアイスコーヒーを飲んでいる。

　たぶん自分だけ意識している。

　そう思うと少し悔しい。

「春斗、全然気にしないんだね」

「何を？」

「ストロー」

「ああ」

　ようやく気づいたらしい。

　春斗は一度グラスを見てから真理へ視線を戻した。

「気にはした」

「嘘」

「本当」

「普通に飲んだじゃん」

「真理がいいって言ったから」

「それだけ？」

「それ以上どうすればいいの？」

　真理は答えに詰まった。

　確かにそうだった。

　大騒ぎされても困る。

　かといって、まったく何も感じていないように見えると、それはそれで少し気になる。

「……ちょっとくらい恥ずかしがってもいいじゃん」

　小さな声で言う。

　春斗が瞬きをした。

「真理は恥ずかしかった？」

「少し」

「じゃあ俺も」

「後から合わせないで」

「合わせてないって」

「顔に出てなかった」

「真理が窓の外見てたからだろ」

　言われて、真理は黙った。

　確かに春斗が飲んでいる間、まともに見ていなかった。

「……見てないところで恥ずかしがられても分からない」

「それは俺のせい？」

「半分くらい」

「残り半分は？」

「春斗」

「全部俺じゃん」

　真理は笑いを堪えきれなかった。

　春斗も呆れたように笑う。

　少し離れた席で話していた女性客二人の声が聞こえ、奥ではカップを置く小さな音がした。

　店の静かな空気は変わらない。

　二人の間だけで、小さな出来事が一つ増えただけだった。

　レモネードを半分ほど飲んだところで、真理は足元の紙袋へ目を向けた。

「ねえ」

「ん？」

「本、出していいかな」

「買ったやつ？」

「うん」

「読むの？」

「ちょっと見たい」

　さっき買ったばかりの本が、ずっと気になっていた。

　どちらから読むかは家に帰って決めるつもりだったのに、袋へ入っていると思うと開きたくなる。

　真理は紙袋を持ち上げ、二冊をテーブルへ出した。

「どっち？」

「迷う」

「また？」

「今度は読む順番」

「さっき帰ってから決めるって言ってたじゃん」

「今見たくなったの」

「じゃあ見れば？」

「どっちから？」

「俺に聞くの？」

「参考」

　春斗は二冊を見る。

　一冊は兄妹が旅をする文庫。

　もう一冊は新刊の小説。

「旅の方」

「理由は？」

「今カフェにいるから」

「関係ある？」

「旅行中にこういう店入る場面ありそう」

「完全に想像じゃん」

「じゃあ新刊」

「すぐ変えないでよ」

　真理は笑いながら、結局旅の文庫を手に取った。

「こっちにする」

「俺の最初ので合ってた」

「春斗が決めたわけじゃないからね」

「はいはい」

「その返事やめて」

　表紙を開く。

　まだ癖のついていない新品のページは少し固い。

　最初の一ページ。

　真理は数行だけ読むつもりだった。

　けれど、読み始めると自然に次へ視線が進む。

　主人公は二十代の兄と高校生の妹。

　二人はある事情から、亡くなった祖父が残した古い手帳に書かれた場所を巡る旅へ出るらしい。

　最初の場面は駅だった。

　真理は思わず顔を上げる。

「春斗」

「ん？」

「駅から始まった」

「写真集買えばよかったかな」

「そういうことじゃない」

　真理は笑いながら最初の数ページを春斗へ見せる。

「おじいちゃんの手帳に書いてある場所を兄妹で回るんだって」

「面白そう」

「まだ三ページしか読んでないけど」

「もう説明してる」

「だって春斗も気になったって言ってたでしょ」

「うん」

「読む？」

「今？」

「最初だけ」

「真理が先に読まなくていいの？」

「別にいいよ」

　真理は本を差し出しかけて、途中で止めた。

「待って」

「何？」

「私、まだ三ページ」

「じゃあ先読めば？」

「でも春斗も読みたい？」

「帰ってから真理が読んで、あとで貸してくれればいい」

「それでもいいんだけど」

　真理は本を見る。

　今すぐ渡したくなったのは、同じ冒頭を読んだ春斗が何を思うか知りたかったからだ。

「最初の五ページだけ読んで」

「五ページ？」

「うん。そのあと返して」

「分かった」

　春斗が受け取る。

　真理はレモネードを飲みながら待つことにした。

　けれど、向かいで春斗が自分の買った本を読んでいる姿を見ていると、妙に落ち着かない。

「……どう？」

「まだ一ページ」

「遅い」

「真理が話しかけるからだろ」

「ごめん」

　真理は口を閉じる。

　今度こそ待つ。

　窓の外を見る。

　少しして春斗へ戻る。

　まだ読んでいる。

　またレモネードを飲む。

「真理」

「何？」

「見すぎ」

「見てないよ」

「見てる」

「だって暇なんだもん」

「もう一冊読めば？」

「あ」

　言われて気づいた。

　新刊が目の前にある。

「頭いい」

「普通だよ」

「じゃあ読む」

　真理も新刊を開いた。

　こちらは高校生が主人公らしい。

　文化祭が終わった翌週から物語が始まる。

「……え」

　また声が出た。

「今度は何？」

　春斗が顔を上げる。

「文化祭のあとから始まった」

「真理、今日引き強くない？」

「本当にね」

「面白い？」

「まだ一ページ」

「俺と同じじゃん」

「話しかけないで」

「真理から話しかけたんだろ」

　春斗が笑い、再び本へ視線を戻した。

　真理も読む。

　文化祭の片付けが終わり、教室から装飾が消えていく場面。

　ほんの数日前の自分たちを思い出しそうになる。

　けれど、作中の学校も登場人物も当然違う。

　主人公は文化祭で特別な出来事があったわけではなく、むしろ何も起きなかったことを少し寂しく感じているらしい。

　真理はページをめくった。

　面白い。

　自分とは違うからこそ、先が気になる。

「五ページ読んだ」

　春斗の声がして、真理は顔を上げた。

「どうだった？」

「面白そう」

「それ禁止って言ったでしょ」

「感想はちゃんと言う約束だったな」

「そう」

　春斗は本を返しながら、少し考えた。

「兄の方、妹に何か隠してそう」

「え？」

「手帳のこと、最初から全部知ってる感じしない？」

　真理は受け取った本を開く。

「どこ？」

「二ページ目。妹に手帳見せられたとき」

「……そんなのあった？」

「ある」

　春斗がテーブル越しに身を寄せ、該当箇所を指した。

　兄は祖父の手帳を初めて見たように振る舞っている。

　けれど、その直前の一文。

「『その表紙を見た瞬間、兄の指が止まった』……」

「そこ」

「私、普通に読み流した」

「何か知ってるんじゃない？」

「でも、ただおじいちゃんの手帳だから反応しただけかも」

「それもある」

「春斗、ミステリー読み始めたから何でも疑ってない？」

「かもしれない」

「怪しい」

「兄が？」

「春斗が」

　真理は本を自分側へ引き寄せた。

「じゃあ覚えておく。兄が何か知ってる説」

「当たったら？」

「春斗すごい」

「それだけ？」

「何か欲しいの？」

「別に」

「じゃあそれだけ」

　真理は笑って、しおりを挟んだ。

　今日はここまでにする。

　続きを読むなら、一人でゆっくり読みたい。

「そっちは？」

　春斗が新刊を見る。

「文化祭の翌週から始まる話だった」

「近いな」

「でも主人公は文化祭で何もなかったみたい」

「何も？」

「本人はそう思ってる。周りはカップルできたり、告白したりしてたけど、自分には何もなかったって」

「恋愛もの？」

「たぶん。でもそれだけじゃなさそう」

「何ページ読んだ？」

「七ページ」

「俺より多い」

「もう少し読みたかったけど、今読むと止まらなくなりそうだからやめる」

　新刊にも手持ちのしおりを挟もうとして、真理は止まった。

「……しおり一個しかない」

「さっき買えばよかったな」

「言わないで」

「青いやつ」

「戻ったら買えるよ？」

「戻る？」

　春斗に聞かれ、真理は本屋の方向を思い浮かべた。

　歩いて戻れない距離ではない。

　でも、しおり一枚のために戻るのも少し面倒だった。

「いい。家にあるの使う」

「あるんだ」

「何個か」

「さっき『何個も同時に使わない』って言ってなかった？」

　真理は固まった。

「……言った？」

「言った」

「覚えてない」

「絶対覚えてる」

「春斗、細かい」

「真理が言ったんだろ」

「家にあるのは古いやつだから」

「言い訳？」

「違う」

　笑われる。

　真理は新刊を閉じた。

「もう本の話しない」

「何で？」

「春斗がいちいち覚えてるから」

「じゃあ何の話する？」

「……何でも」

　言ったところで、真理は少し考える。

　学校のこと。

　今日の昼食。

　本屋。

　買った本。

　今のカフェ。

　すでにかなり話している。

　それでも沈黙が嫌なわけではなかった。

　春斗も無理に話題を探さず、アイスコーヒーを飲んでいる。

　真理はその横顔ではなく、向かいにある顔を見た。

　私服。

　学校ではない場所。

　机の上には教科書ではなく、買ったばかりの本と飲み物。

　朝からずっと楽しみにしていたデートなのに、今していることは本を少し読んで、飲み物を飲んでいるだけだ。

「春斗」

「ん？」

「今日、楽しい？」

　聞いてから、少し変な質問だったと思った。

　春斗はすぐに答えなかった。

「急にどうした？」

「何となく」

「楽しいよ」

「本当？」

「何で疑うの？」

「疑ってないけど……」

　真理はレモネードのストローを指で少し動かした。

　氷がグラスの中で鳴る。

「本屋、私の方が長く見てた気がするから」

「俺も見てたじゃん」

「そうだけど」

「写真集も漫画も料理本も見た」

「料理本は買わなかったね」

「そこ重要？」

「少し」

　春斗が笑った。

「楽しいよ。本屋も、昼も、ここも」

「そっか」

「真理は？」

「楽しい」

　今度は迷わなかった。

「かなり」

　口から出てから、真理は少しだけ目を伏せた。

　最近この言葉を使うと、春斗が何か言う気がする。

　けれど今回は、春斗はからかわなかった。

「俺も」

　それだけだった。

　真理は顔を上げる。

　春斗は普通に笑っていた。

「……何？」

「何も」

「今、何か言うと思った？」

「少し」

「言わないよ」

「そっか」

「残念？」

「別に」

　真理は残り少なくなったレモネードを飲んだ。

　氷がストローに当たる。

　春斗のアイスコーヒーも半分以下になっていた。

「このあとどうする？」

　春斗が聞く。

　真理は時計を見る。

　二時半を少し過ぎたところだった。

　まだ帰るには早い。

　でも、次の場所は決めていない。

「どうしよう」

「駅戻る？」

「まだ帰らないよね？」

「俺はどっちでも」

「私も帰りたくはない」

　言ったあと、少しだけ恥ずかしくなる。

　春斗はそれを聞いて、笑ったりはしなかった。

「じゃあもう少しどこか行く？」

「うん」

「どこ？」

「それを考えてる」

　真理は窓の外を見る。

　この辺りは普段学校帰りに歩く場所とは少し違う。

　駅へ戻る道は分かる。

　けれど、その先に何があるかは詳しく知らない。

「散歩する？」

「散歩？」

「うん。駅の方へ戻りながら、何かあったら見る」

「また店増えるかも」

「今日はもう本買わない」

「本じゃなかったら？」

「……見てから」

「危ない」

「春斗だって何か買うかもしれないでしょ」

「俺はそんなに」

「写真集迷ってたくせに」

「本屋戻らないだろ」

「じゃあ大丈夫」

　二人で笑う。

　予定を作るほどでもない。

　駅へ向かって歩くだけ。

　途中で何か見つければ寄ってもいい。

　何もなければそのまま駅へ行けばいい。

「それにしよう」

　真理が言うと、春斗も頷いた。

「じゃあ飲み終わったら」

「うん」

　真理はテーブルの上の二冊を紙袋へ戻す。

　新しい本の角が折れないよう、ゆっくり入れた。

　春斗も自分の本をしまう。

「真理」

「何？」

「さっきの兄のやつ、読み進めたら教えて」

「当たってたら？」

「うん」

「外れてても教えるよ」

「それも聞きたい」

「じゃあ春斗もミステリーの予想外したら教えて」

「何で外す前提？」

「当たった話だけされたら悔しいから」

「分かった」

　真理は満足して頷いた。

　レモネードを最後まで飲む。

　春斗もアイスコーヒーを飲み終えた。

　会計を済ませて店を出ると、さっきより少し風が強くなっていた。

　午後の日差しはまだ明るい。

　店の前で真理は一度振り返り、緑色の看板を見る。

「写真撮る？」

　春斗が聞いた。

「看板？」

「昨日見つけたやつだし」

「撮る」

　真理はスマートフォンを取り出した。

　看板だけを一枚。

　そのあと画面を確認していると、春斗が隣から覗き込む。

「レモネードの方がいい」

「写真として？」

「うん」

「じゃあそっち送る」

「看板も欲しい」

「両方？」

「今日来た店だし」

「分かった」

　真理は二枚を選び、その場で春斗へ送った。

　すぐ隣にいるのに、春斗のスマートフォンが震える。

「来た」

「当たり前でしょ」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　春斗が写真を保存する。

　真理も自分の画面を閉じた。

　二人の写真はまだない。

　それでも、レモネードと緑色の看板が残った。

　真理はそれで十分な気がしていた。

「行こっか」

「うん」

　駅の方向へ歩き始める。

　少し進んだところで、春斗の手が真理のすぐ横へ来た。

　触れそうで、まだ触れていない。

　真理は一度だけその手を見る。

　今日は待ち合わせからここまで、一度も手を繋いでいなかった。

　本屋では本を持っていた。

　昼食では向かいに座っていた。

　カフェでも同じだった。

　繋がなくても一日ずっと一緒だったから、忘れていたくらいだ。

　真理は自分から小指を春斗の手へ触れさせた。

　春斗がこちらを見る。

「何？」

「……手、空いたから」

　紙袋は反対側の手に持っている。

　春斗も同じだった。

「繋ぐ？」

「聞かなくても分かるでしょ」

「一応」

「繋ぎたい」

　言うと、春斗の手が重なった。

　指が自然に絡む。

　真理は少しだけ握り返した。

「朝から初めてだね」

「そうだな」

「忘れてた」

「俺も」

「彼氏なのに？」

「彼女もだろ」

「そうだけど」

　真理は笑った。

　手を繋いでいなかったからといって、何か足りなかったわけではない。

　でも、繋げばやっぱり嬉しい。

「暑い？」

　春斗が聞く。

「少し」

「離す？」

「まだいい」

「分かった」

　歩き出す。

　人とすれ違うときには少し寄り、狭い場所では繋いだ手の位置を変える。

　それだけのことが、今は心地よかった。

　駅へ向かう途中、真理は通りの向こうに小さな店を見つけた。

　ガラス越しに、色とりどりの小物が並んでいる。

「あ」

　声を上げると、春斗がすぐにそちらを見る。

「今度は何？」

「雑貨屋かな」

「昨日の俺の予想が一日遅れで当たった」

「別の店でしょ」

「見る？」

　真理は少し迷った。

　さっき「何かあったら見る」と決めたばかりだ。

「……見る」

「やっぱり」

「春斗も見るんだよ」

「いいよ」

　二人は横断歩道の方へ進路を変えた。

　近づくにつれ、店内に並んでいるものが少しずつ見えてくる。

　ハンカチ。

　小さなポーチ。

　アクセサリー。

　文房具。

　そして、ガラス窓の端に並んだ透明な小物ケース。

　真理の視線が、そこで止まった。

「どうした？」

　春斗が足を止める。

「……ケース」

「何の？」

「小さいやつ」

　真理は窓へ近づいた。

　透明なケースは何種類かあり、キーホルダーや小さな飾りを入れるためのものらしい。

　文化祭でもらった七番の小さな記念品は、すでに家の透明ケースへ入れてある。

　だから新しいものは必要ない。

　それでも、形が少し違うものを見ると気になる。

「七番？」

　春斗も気づいた。

「うん。でももうケースあるから買わないよ」

「見るだけ？」

「見るだけ」

「今日何回目？」

「数えないで」

　真理は笑いながら、繋いだ手を少し引いた。

「入ろう」

「はいはい」

「またそれ」

　扉へ向かう。

　今度の店にはベルではなく、扉が開くと控えめな電子音が鳴った。

　予定にはなかったカフェを出たあとも、予定にはなかった店へ入る。

　紙袋の中には、まだ最初の数ページしか読んでいない二冊の本。

　春斗の予想が当たっているかどうかも、ずっと先まで読まなければ分からない。

　けれど真理は、答えを急いで知りたいとは思わなかった。

　春斗と繋いだ手を離して店内用の小さなかごを取ると、すぐ横から声が飛んでくる。

「買う気あるじゃん」

「違うよ。店員さんが『ご自由に』って書いてるから取っただけ」

「何入れるの？」

「まだ分からない」

「危ないな」

「春斗も欲しいもの見つかるかもしれないでしょ」

「じゃあ俺も見る」

「そうして」

　真理はかごを片手に持ち直した。

　透明ケースを確認するだけのつもりだった。

　けれど店内には、外から見えなかった棚がまだいくつも続いている。

　本屋で二時間近く過ごしたあとだというのに、不思議と足は重くなかった。

　土曜日の午後は、もう少しだけ続きそうだった。