『好きな人がいるので、幼馴染に恋愛相談していたら、なんだか様子がおかしくなりました』

第93話 木曜日、彼氏とはほとんど話さなかったのに、帰る前の十分だけで今日もちゃんと好きだと思いました

　木曜日の朝、真理が教室へ入ると、窓際の席にいた愛がプリントを片手に難しい顔をしていた。

　文化祭が終わってから四日目。教室にはもう行事の名残を探す方が難しく、黒板の端には来週提出する課題と小テストの日程が並んでいる。窓から入る風は昨日より少し弱く、朝の日差しが机の表面を明るく照らしていた。

「おはよう、愛ちゃん」

「おはよう。真理、これ分かる？」

　挨拶とほぼ同時に差し出されたのは、昨日の授業で配られた課題だった。真理は鞄を机へ置き、愛が指している問題を覗き込む。

「ここ？」

「ここ。途中までは分かるんだけど、この式から何でこうなるの？」

「その前が違うんじゃない？」

「え？」

「ほら、ここ。符号」

　真理が指を置くと、愛はしばらくプリントを見つめたあと、ゆっくり顔を上げた。

「昨日から十五分くらい悩んでた」

「もったいない」

「もっと早く真理に見せればよかった」

「昨日の夜は無理でしょ」

「写真送ればよかったじゃん」

「私に？」

「うん」

「自分で考えなよ」

「冷たい」

　愛が机へ突っ伏し、真理は笑いながら自分の席へ座った。

　朝から春斗の話は出なかった。

　昨日なら、愛は図書室のことを何か聞いてくるかもしれないと思っていたが、今日は目の前の課題の方が重要らしい。

　真理も自分から話すつもりはなかった。

　昨日の放課後、春斗と図書室で別々の本を読んだ。

　それは楽しかった。

　だからといって、翌朝になったら必ず誰かへ報告したくなるような出来事でもない。

「真理、昨日の宿題やった？」

　愛が顔だけを上げる。

「やったよ」

「見せて」

「答え写すなら嫌」

「確認だけ」

「本当に？」

「八割くらい」

「残り二割何？」

「保険」

「駄目じゃん」

　そんな会話をしているうちに、教室へ入ってくる生徒が増えていった。

　後ろでは男子二人が部活動の話をしている。前方では女子数人が来月の予定について話し、廊下からは別のクラスの笑い声が聞こえてくる。

　真理は自分の課題を取り出した。

　今日も普通の一日が始まる。

　春斗と何をするかは決めていない。

　それを物足りないとは思わなかった。

　　　　　◇

　一時間目が終わり、休み時間になっても、春斗とは会わなかった。

　二時間目の移動教室へ向かう途中でも姿は見えず、三時間目の前に飲み物を買いに行ったときも、自動販売機の前にいたのは知らない一年生だけだった。

　真理はペットボトルのお茶を買い、教室へ戻る。

　昨日は同じ場所で偶然会った。

　今日は会わない。

　それだけの違いだった。

「久保、次の教室こっちだよ」

「あ、そうだった」

　廊下でクラスメイトに声をかけられ、真理は曲がる場所を一つ間違えていたことに気づいた。

「珍しいね」

「ちょっと考え事してた」

「文化祭終わったのに？」

「文化祭じゃないよ」

　笑われながら方向を変える。

　考えていたのは春斗のことだったのかと聞かれれば、少し違う。

　会わないな、と思っただけ。

　昨日のように偶然会う日もあれば、同じ学校にいても一度も顔を合わせない午前中もある。

　当たり前のことなのに、恋人になってからは、その当たり前を以前より意識するようになった。

　　　　　◇

　三時間目の授業では、来週から始まる班ごとの発表について説明があった。

　四人一組。

　教科書の指定範囲を分担し、資料をまとめ、来週の授業で短い発表をする。

　先生が班分けを黒板へ書き始めると、教室の空気が少しだけ変わった。誰と一緒になるのか気にして前方を見る生徒や、隣同士で「同じ班がいい」と小声で話す生徒もいる。

　真理は愛とは別の班だった。

　同じ班になったのは、佐々木と山口、それから普段はあまり話さない男子生徒の高橋だった。

「また佐々木と一緒だ」

　授業後、真理が言うと、佐々木は配られた資料を見ながら苦笑した。

「文化祭の続きみたいに言わないで」

「でも今度もまとめるの佐々木でしょ？」

「やらないよ」

　返事が思ったより早く、真理は目を瞬いた。

　山口も横から笑う。

「文化祭で懲りたんじゃない？」

「違う。今回は四人で分けられるから、最初から分ける」

「成長した」

「山口に言われたくない」

　佐々木はそう言いながらも、すぐに資料を机の中央へ置いた。

「とりあえず範囲だけ決めよう。発表の形は明日でいいでしょ」

「今日全部決めないんだ？」

　真理が聞く。

「期限来週だし。今決めても調べてみたら変わるかもしれないから」

「ああ、それもそうか」

　文化祭のときの佐々木なら、その日のうちに役割や手順まで固めていたかもしれない。

　けれど今回は規模も目的も違う。

　何でも同じやり方で進める必要はない。

「久保、どこやりたい？」

「私？」

「うん。選んで」

　資料へ視線を落とす。

　四つに分けられそうな範囲のうち、真理は少し文章量の多い箇所を指した。

「ここかな」

「大丈夫？　そこ多いよ」

「でも面白そう」

「じゃあ決まり」

　山口と高橋もそれぞれ範囲を選び、数分で分担だけが決まった。

　文化祭ほど大きな仕事ではない。

　けれど、普通の学校生活にもこうして次の小さな予定が入ってくる。

　真理は資料をノートへ挟んだ。

　土曜日の本屋だけが、今週の予定ではなかった。

　　　　　◇

　昼休み。

　愛は今日は友人に呼ばれ、別の机へ行っていた。

「真理も来る？」

　声をかけられたが、真理はまだ課題の資料を整理していたため首を振った。

「あとで行く。先食べてて」

「分かった」

　愛が数人の女子と教室後方へ移動する。

　真理は机の上を片づけてから弁当箱を開いた。

　一人で食べるわけではない。

　あとで愛たちのところへ行く。

　その前に、朝決まった発表範囲へ付箋を貼っておきたかった。

　作業を終え、箸を手に取ったところでスマートフォンが震える。

　春斗だった。

『今日まだ一回も見てない』

　真理は画面を見て、思わず笑った。

　同じことを考えていたらしい。

『私も』

『学校来てる？』

『いるよ』

『俺もいる』

『知ってる』

　返信を送る。

『昼どうしてる？』

『今から食べる。愛ちゃんたちは後ろ』

『俺は教室』

『じゃあ今日は別々だね』

『うん』

　そこで一度やり取りが止まった。

　真理は弁当を食べ始める。

　春斗が昼休みに会いに来るとは言わなかった。

　真理も行こうとは思わなかった。

　少しして、もう一度スマートフォンが震える。

『放課後、用事ある？』

『班の発表のこと少しやるかも』

『そっか』

『春斗は？』

『部活の友達に呼ばれてる。ちょっと残る』

『じゃあ今日は一緒に帰れないかもね』

　送信してから、真理は画面を見つめた。

　昨日まで二日続けて一緒に帰った。

　今日は無理かもしれない。

　少し残念だと思う。

　その気持ちは否定しなかった。

『たぶん時間ずれる』

　春斗から返ってくる。

『うん。また明日でもいいし』

　真理はそう送った。

　少し間があり、返事が来る。

『了解』

　それだけだった。

　真理はスマートフォンを伏せ、卵焼きを口へ運んだ。

「真理、こっち来ないの？」

　教室後方から愛が呼ぶ。

「今行く！」

　弁当箱と飲み物を持ち、真理は立ち上がった。

　今日は春斗と一緒に帰れないかもしれない。

　でも、そのせいで昼休みまで沈んでいる必要はない。

　　　　　◇

「何話してたの？」

　愛たちのところへ行くと、椅子を一つ空けてもらえた。

「今、修学旅行の話」

「まだ先じゃない？」

「だから今から何持ってくかって」

「早すぎない？」

「愛もそう言ったんだけど、この人が」

　同じクラスの女子が指を差され、「準備は早い方がいいじゃん」と反論する。

「文化祭で学んだでしょ？」

「文化祭と旅行は違うよ」

「でも直前に焦るよりいい」

「真理は？」

　急に聞かれ、真理は箸を止めた。

「何が？」

「旅行、早めに準備する派？」

「必要なものは先に確認するけど、鞄に入れるのは直前かな」

「ほら」

「どっちの味方なの？」

「別にどっちでもないよ」

　笑いが起こる。

　そこから話題は旅行先で何を買いたいか、自由時間がどのくらいあるのか、班行動はどうなるのかと広がっていった。

　真理も普通に会話へ加わる。

　春斗と昼休みを過ごさなくても、楽しい。

　昨日の図書室とは別の種類の時間だった。

　　　　　◇

　午後、真理は一度だけ春斗を見かけた。

　五時間目の移動中。

　階段の下から上がってくる別クラスの生徒の中に、春斗がいた。

　向こうも気づいた。

　ただ、真理の周りにはクラスメイトがいて、春斗も友人二人と話している。

　立ち止まれる状況ではなかった。

　春斗が軽く眉を上げる。

　真理も小さく笑う。

　それだけ。

　すれ違う。

「今の久保くん？」

　隣を歩いていた女子が聞いた。

「うん」

「話さなくていいの？」

「授業行く途中だもん」

「まあ、そうだけど」

　女子は少し笑い、そのまま前を向いた。

　真理も振り返らなかった。

　春斗も振り返ったかは分からない。

　でも、数秒だけ顔を見られた。

　それで十分だった。

　　　　　◇

　放課後になると、真理は佐々木たちと教室に残った。

　朝は範囲だけ決めたが、先生から「発表で使う資料は金曜日までに一度確認するように」と追加の指示があったため、最低限の方向だけ揃えることになった。

「久保のところ、文章多いけど図にできそう？」

　高橋が教科書を見ながら聞く。

「一個ならできると思う。でも全部図にすると逆に分かりにくいかも」

「じゃあ要点だけ？」

「うん。文章で説明するところと分けたい」

「それでいいんじゃない？」

　佐々木はノートへ簡単に書き込みながら頷いた。

　山口は自分の範囲を眺め、難しい顔をしている。

「俺のところ、発表すると二分で終わりそう」

「短すぎる？」

「たぶん」

「じゃあ前後と繋がる説明を少し入れたら？」

　真理が言うと、山口は教科書をめくった。

「久保のところから一個借りる？」

「借りるって何」

「内容」

「私の範囲減るならいいけど」

「じゃあここまで俺がやる」

　四人で境目を少し調整する。

　文化祭準備のような忙しさはない。

　誰か一人が全部を仕切る必要もない。

　意見が出るたびに資料へ線を引き、十分ほどで今日やることは終わった。

「じゃあ明日、それぞれ調べたの持ってくる」

　佐々木が確認する。

「了解」

「忘れた人は？」

　山口が聞く。

「自分で困って」

「冷たい」

「今日決めたばっかりなんだから覚えてて」

　笑いながら解散する。

　時計を見ると、春斗と普段帰る時間より二十分ほど遅かった。

　おそらく春斗はまだ友人の用事がある。

　真理は鞄を持ち、教室を出た。

　　　　　◇

　廊下には、すでに帰宅する生徒が少なくなっていた。

　部活動の生徒はそれぞれの場所へ移動し、教室に残っているのは委員会や課題の相談をしている数人程度。開いた窓からは運動部の掛け声が聞こえ、夕方の光が床へ長く伸びている。

　真理は階段を下りる。

　今日は一人で帰る。

　そう思っていた。

　スマートフォンを確認する。

　春斗から新しい連絡はない。

　昇降口へ着き、靴箱から靴を出す。

　少し残念。

　昼に感じた気持ちは、まだ少し残っていた。

　昨日も一昨日も一緒に帰ったから、今日もそうしたかったのかもしれない。

　でも、春斗には春斗の用事がある。

　自分にも班の作業があった。

　仕方がない、というほど大げさでもない。

「真理？」

　後ろから名前を呼ばれた。

　靴を履きかけたまま振り返る。

　春斗がいた。

「え？」

「今帰り？」

「うん。春斗は？」

「終わった」

「もう？」

「思ったより早かった」

　春斗は少し息を弾ませていた。

　走ってきたほどではないが、階段を急いで下りてきたらしい。

「連絡しようと思ったら、廊下から真理見えた」

「私？」

「階段下りてた」

「じゃあ、追いかけてきたの？」

　聞くと、春斗が一瞬だけ黙る。

「……まあ」

「何、その間」

「言うと恥ずかしいだろ」

　真理は靴を履き終えながら、少し笑った。

「春斗でも恥ずかしいんだ」

「あるよ」

「私ばっかりだと思ってた」

「そんなわけない」

　春斗も靴を履き替える。

　昇降口にはほかにも数人の生徒がいて、近くでは部活動へ向かう男子が大きな声で話していた。二人だけの静かな場所ではない。

　それでも、真理は少し嬉しかった。

「じゃあ一緒に帰れる？」

「うん」

「今日無理だと思ってた」

「俺も」

　二人は校舎の外へ出た。

　　　　　◇

　正門へ向かう途中で、春斗が時計を見た。

「でも電車、次のだと少し待つな」

「私も遅くなったからね」

「急げば一本前」

「走る？」

「真理、昨日走りたくないって言ってた」

「今日は別」

「でも間に合うか微妙」

　真理も時刻を確認する。

　確かに、急げば可能性はある。

　けれど、駅まで走ってぎりぎり乗るより、その次を待っても帰宅時間は大きく変わらない。

「次でいい」

「いいの？」

「うん」

「じゃあゆっくり行くか」

　春斗はすぐに歩調を落とした。

　真理も隣へ並ぶ。

　昨日のような図書室へ行く予定もない。

　一昨日のように寄り道する目的もない。

　ただ駅へ歩くだけだった。

「今日、初めて喋ったね」

　真理が言う。

「メッセージはした」

「直接はね」

「階段ですれ違った」

「喋ってないじゃん」

「顔見た」

「私も見た」

「じゃあ一回会った」

「会ったに入るのかな」

「俺の中では入る」

　真理は少し笑った。

「何か変な感じ」

「何が？」

「同じ学校にいるのに、一日ほとんど会わない日もあるんだなって」

「クラス違うからな」

「幼馴染のときは気にしてなかったのに」

「今は？」

「……ちょっと気にする」

　真理は前を向いたまま答えた。

　道路沿いの木々が風に揺れ、葉の擦れる音が聞こえる。少し先を同じ学校の男子生徒が二人、自転車を押しながら歩いていた。

「朝から一回も見てないなって思った」

「俺も」

「昼にメッセージ来たとき、同じこと思ってたんだって笑った」

「本当に一回も見なかったから」

「午後は見たでしょ」

「見た」

「私も」

　それだけ話すと、しばらく沈黙が続いた。

　気まずくはない。

　昨日の図書室ほど長い沈黙でもない。

　ただ歩くための間だった。

「真理」

「ん？」

「今日、一緒に帰れなくても平気だった？」

　春斗の問いに、真理はすぐには答えなかった。

　平気だった。

　班の作業もあった。

　一人で帰るつもりにもなっていた。

　でも、まったく残念ではなかったかと言えば違う。

「平気だったよ」

「うん」

「でも、ちょっと残念だった」

　春斗がこちらを見る。

　真理はその視線を感じながら続けた。

「一人で帰れるし、一人でも嫌じゃない。でも、今日は一緒に帰れないんだって思ったら、少しだけ残念だった」

「そっか」

「春斗は？」

「俺も」

「本当に？」

「昼に時間ずれるって分かったとき、ちょっと残念だった」

「じゃあ同じだね」

「うん」

　真理は笑った。

　平気と残念は、反対ではないらしい。

　一人でも過ごせる。

　でも一緒なら嬉しい。

　その二つは同時にあっていい。

　　　　　◇

　駅へ着くと、次の電車までは十二分ほどあった。

　改札前のベンチには先客がいたため、二人は少し離れた壁際へ移動した。

「十二分」

　春斗が表示を見る。

「短いね」

「昨日の図書室より短い」

「比べるものじゃないでしょ」

「何する？」

「何もしなくていいんじゃない？」

　真理が言うと、春斗は少し笑った。

「昨日のエッセイみたい」

「二時間じゃないよ」

「十二分」

「しかも駅」

「じゃあ何もしない十二分」

「電車待ってるから何もしてなくはないでしょ」

　真理は鞄を両手で持ち直した。

　駅には学校帰りの生徒だけでなく、買い物帰りらしい人や仕事中の制服姿の人もいる。改札が開くたびに電子音が鳴り、ホームから電車が発車する音が遠く響いてきた。

「春斗」

「ん？」

「エッセイ、今日読む？」

「たぶん」

「私は班の発表調べないと」

「じゃあ旅行記は？」

「時間あったら」

「土曜までに終わらないかもな」

「終わらなくていいって言ったでしょ」

「覚えてる」

「春斗もね」

「俺はもっと終わらない」

「三ページの日があるから」

「まだ言う？」

「土曜まで言うかも」

「長い」

　二人で笑う。

　そこで会話が途切れる。

　真理は駅の表示を見る。

　あと九分。

　春斗はスマートフォンを取り出したが、すぐにしまった。

「見ないの？」

「何を？」

「スマホ」

「時間見ただけ」

「そっか」

　また沈黙。

　今日は図書室のように本もない。

　それでも困らなかった。

　　　　　◇

「今日さ」

　しばらくして春斗が言った。

「うん」

「階段ですれ違ったとき、真理笑っただろ」

「春斗もでしょ」

「俺、あれちょっと嬉しかった」

「何で？」

「話せなかったけど、真理も気づいたって分かったから」

　真理は少し目を瞬いた。

　ほんの数秒だった。

　立ち止まりもしなかった。

　名前すら呼ばなかった。

「それだけで？」

「それだけ」

「……私も少し嬉しかったけど」

「じゃあ同じ」

「今日それ多いね」

「何が？」

「同じっていうの」

「本当に同じだったから」

「何でも一緒じゃなくていいんでしょ」

「これは同じだった」

　春斗が笑う。

　真理も少しだけ口元を緩めた。

「でも、私が笑わなかったら？」

「普通に授業行く」

「あとで気にする？」

「ちょっと」

「気にするんだ」

「真理が怒ってるのかなとは思うかも」

「何もなくても？」

「何もなければ、そのうち違うって分かる」

　春斗はそこで少し考えた。

「でも、分からなかったら聞く」

「うん」

「勝手に決めない」

　その答えに、真理は小さく頷いた。

「それがいい」

「真理も？」

「聞くよ」

「本当に？」

「何で疑うの？」

「昔は一人で考えてたから」

　言われて、真理は返事を止めた。

　否定できない。

　幼馴染だった頃も、恋人になりたての頃も、相手の表情や言葉を自分の中だけで何度も考え、勝手に答えを作りかけることがあった。

「今は聞く」

　真理は少し間を置いて言った。

「全部じゃないけど」

「うん」

「気になることは」

「それでいい」

　春斗はそれ以上何も言わなかった。

　真理も続けなかった。

　すでに何度も話してきたことを、ここで長く説明する必要はなかった。

　　　　　◇

　電車到着まであと五分。

　改札前の人が少しずつ増えてきた。

　真理は壁から少し離れ、通行の邪魔にならない場所へ移動する。春斗も隣へ来た。

「土曜、十一時半ね」

「うん」

「急にどうしたの？」

「忘れてないか確認」

「忘れないよ」

「俺も」

「じゃあ確認いらないじゃん」

「言いたかっただけ」

　真理は春斗を見る。

「楽しみ？」

「うん」

「私も」

　今日は、それを言っても昨日ほど恥ずかしくなかった。

　春斗も大げさに反応しない。

「昼、どこ入るかな」

「当日決める」

「分かってる」

「混んでたら？」

「別の店」

「全部混んでたら？」

　真理は愛との会話を思い出して笑う。

「コンビニ以外」

「何で？」

「愛ちゃんにも同じこと言われた」

「コンビニ嫌？」

「嫌じゃないけど、土曜は座って食べたい」

「じゃあ探す」

「うん」

　土曜日の予定は、相変わらず細かく決まっていない。

　でも、それで不安にはならなかった。

　　　　　◇

　ホームへ向かう時間になり、二人は改札へ近づいた。

　今日は手を繋いでいない。

　抱きしめてもいない。

　特別な言葉を交わしたわけでもない。

　朝から夕方まで、直接話した時間は今の十分少しだけだった。

　それなのに、真理は今日も春斗のことを好きだと思っていた。

　射的で働く姿を見たからでもない。

　七番をもらったからでもない。

　図書室で隣にいたからでもない。

　階段ですれ違ったときに目が合って、少し笑った。

　帰り際に追いついてきた。

　一緒に帰れないと思ったら、春斗も少し残念だったと言った。

　今日あったのは、それくらいだった。

「真理？」

　春斗が不思議そうに見る。

「何？」

「今、笑ってた」

「笑ってないよ」

「笑ってた」

「ちょっとだけ」

「何かあった？」

　真理は答えようとして、少し迷った。

　ここで「春斗が好きだと思ってた」と言えば、きっとまた自分が恥ずかしくなる。

　でも、言いたくないわけではなかった。

　駅のざわめきの中で、真理は一度息を吸う。

「今日ね」

「うん」

「春斗と全然話してなかったでしょ」

「うん」

「でも今、ちゃんと好きだなって思った」

　言ったあと、真理は春斗の顔を見られなくなった。

　改札機の向こうへ視線を逃がす。

　自分で言ったくせに、耳の辺りが熱くなるのが分かった。

「……何で今言ったんだろ」

　小さく呟く。

　春斗はすぐに答えなかった。

　数秒の沈黙。

　真理が恐る恐る横を見ると、春斗は少し困ったような、それでも明らかに嬉しそうな顔をしていた。

「何、その顔」

「いや」

「昨日から『いや』多くない？」

「真理が急に言うから」

「忘れて」

「無理」

「じゃあ何か言ってよ」

「俺も好き」

　返事は短かった。

　でも、春斗は笑って誤魔化さなかった。

　真理も今度は視線を逸らさず、数秒だけその顔を見る。

「……うん」

「それだけ？」

「私が先に言ったんだからいいでしょ」

「そういうルール？」

「今決めた」

「勝手だな」

「嫌なら？」

「嫌じゃない」

　春斗が笑う。

　真理もつられて笑った。

　近くを通った学生が二人を避けるように少し横へずれ、真理は慌てて通路を空ける。自分たちだけの世界ではないことを思い出し、二人とも少し端へ寄った。

「そろそろ行こう」

「うん」

　改札を通る。

　ホームへ向かう階段を上りながら、真理はまだ少し恥ずかしかった。

　でも、言わなければよかったとは思わなかった。

　　　　　◇

　電車の中では席が少し離れた。

　真理は窓側、春斗は通路を挟んだ斜め前。

　近くにはほかの乗客もいるため、二人は大きな声で話さない。

　発車して少しすると、春斗からメッセージが来た。

『直接言ったのに今さらだけど』

　真理は画面を見る。

『何？』

『さっきの嬉しかった』

　真理は顔を上げた。

　斜め前の春斗を見る。

　春斗もこちらを見ていた。

　真理は一度だけ目を細め、スマートフォンへ視線を戻す。

『私も返してくれて嬉しかった』

　送る。

　春斗は画面を見て、小さく笑った。

　それ以上メッセージは続かなかった。

　電車は夕方の町を進んでいく。

　窓の外には住宅や田畑が流れ、傾いた光が車内へ差し込んでいる。

　真理はスマートフォンを鞄へしまった。

　直接話せるなら直接話す。

　離れた席ならメッセージでもいい。

　どちらが正しいわけでもない。

　そのとき自然な方を選べばよかった。

　　　　　◇

　家へ帰ると、母が台所で夕食の準備をしていた。

「おかえり。今日はちょっと遅かったね」

「ただいま。学校で班の作業してた」

「また文化祭？」

「違うよ。授業の発表」

「ああ、もう普通に戻ったのね」

「とっくに戻ってる」

「日曜まで片づけだったから、こっちはまだ文化祭の続きみたいな感じだったのよ」

　母は鍋をかき混ぜながら笑った。

　真理は鞄を置き、手を洗う。

「来週発表なんだって」

「大変？」

「四人だからそんなに。自分のところ調べれば大丈夫」

「じゃあ先にやっちゃいなさい」

「分かってる」

「土曜日に慌てないように」

　真理の手が一瞬止まった。

「……何で土曜日？」

「出かけるんでしょ？」

「言ったっけ？」

「本屋行くって言ってたじゃない」

「ああ」

　母はそれ以上何も言わず、夕食の準備へ戻った。

　真理も追及されなかったことに少し安心し、自室へ向かった。

　　　　　◇

　机へ座ると、透明ケースの七番が目に入った。

　昨日ほど長く眺めず、その横へ発表用の資料を広げる。

　まずは自分の範囲を調べる。

　教科書。

　ノート。

　配布資料。

　必要なところへ印をつけ、発表で使えそうな内容を簡単にまとめていく。

　三十分ほどすると、大まかな形ができた。

「これなら明日大丈夫かな」

　独り言を漏らし、ノートを見直す。

　文化祭準備の頃なら、ここからさらに細かく整えたくなったかもしれない。

　でも明日は班で持ち寄る。

　自分一人で完成させる必要はない。

　真理はノートを閉じた。

　　　　　◇

　夕食と入浴を済ませたあと、旅行記を開く。

　今日は昨日ほど長く読む時間はない。

　それでも数ページだけ進めたい。

　古い橋を越えた先の町について読み始めたところで、スマートフォンが震えた。

『班のやつ終わった？』

　春斗だった。

『今日の分は』

『早い』

『春斗は？』

『何もない』

『友達に呼ばれてたのは？』

『部活の備品の話。終わった』

『それで急いで追いかけてきたんだ』

　送信したあと、真理は少し笑う。

　春斗から返事が来る。

『見えたから』

『走った？』

『階段だけちょっと急いだ』

『やっぱり』

『間に合ってよかった』

　真理は画面を見つめた。

　昼の時点では、一緒に帰れないと思っていた。

　春斗も同じだった。

　それでも最後の十分ほどを一緒に過ごせた。

『私も間に合ってよかった』

　送る。

　今度は春斗からすぐに返事が来なかった。

　数十秒。

『今日あんまり話せなかったけど』

　続きが届く。

『十分だった』

　真理は少し考える。

『十分って、時間？』

『両方』

　思わず笑った。

『何それ』

『十数分は話したし、俺はそれで満足したってこと』

『私は十二分くらいだったと思う』

『細かい』

『駅で十二分待ったから』

『歩いてる時間入れたらもっとある』

『じゃあ計算できないね』

『しなくていいだろ』

　真理は笑いながらスマートフォンを置いた。

　確かに、計算する必要はなかった。

　　　　　◇

　旅行記へ戻る。

　今日読んだのはほんの数ページ。

　春斗と話したのも、ほんの少し。

　でも、少ないことと足りないことは同じではない。

　たくさん話したい日もある。

　長く一緒にいたい日もある。

　昨日の図書室のように、同じ場所で静かに過ごしたい日もある。

　今日のように、ほとんど別々に過ごして、帰る前に少し会えるだけの日もある。

　真理はページをめくった。

　恋人になった直後なら、会えなかった時間をもっと気にしていたかもしれない。

　春斗は自分に会いたくないのではないか。

　連絡しないのは何か理由があるのではないか。

　そんなふうに、ないものへ意味を探した可能性がある。

　今日は違った。

　会えない時間には、それぞれの用事があった。

　会えたときには、会えて嬉しかった。

　それだけで済んだ。

　そして最後には、自分から好きだと言えた。

　真理はそこで本から顔を上げた。

「……あれは恥ずかしかったな」

　誰もいない部屋で呟く。

　思い出すと、今になってまた頬が熱くなる。

　勢いで言ったわけではない。

　本当にそう思ったから口にした。

　だから撤回するつもりもない。

　でも恥ずかしいものは恥ずかしかった。

　　　　　◇

　スマートフォンがもう一度震える。

『真理』

『何？』

『土曜まであと二日』

　真理は日付を頭の中で確認する。

　木曜日。

　金曜日。

　そして土曜日。

『そうだね』

『楽しみ』

　昨日も似たようなことを言った。

　けれど今日は、その言葉を繰り返すことが不自然には感じなかった。

　同じ予定を毎日確認する必要はない。

　でも、楽しみだと思った日にそう言うことまで我慢する必要もない。

『私も楽しみ』

　送る。

『でも明日もあるよ』

『学校？』

『うん』

『明日は会えるかな』

　真理は少し考えた。

『分からない』

『だよな』

『でも今日みたいに全然会わないかもしれないし』

『うん』

『普通に何回も会うかもしれない』

『うん』

『だから明日になってから』

　春斗から、少し間を置いて返事が来る。

『了解』

　真理はスマートフォンを伏せた。

　明日の予定を決めなかった。

　それでも不安ではない。

　　　　　◇

　旅行記を閉じ、翌日の教科書を鞄へ入れる。

　発表用の資料も忘れないようにファイルへ挟んだ。

　机の上には七番がある。

　今日はケースを買った話をほとんどしなかった。

　文化祭の写真も見なかった。

　それでも、それらが大事でなくなったわけではない。

　大切なものは、毎日確認しなくてもそこにある。

　人との関係も、少し似ているのかもしれない。

　真理はそう考えかけて、すぐにやめた。

　何でもきれいな言葉へまとめる必要はない。

　今日は春斗とあまり話さなかった。

　少し残念だった。

　帰る前に会えて嬉しかった。

　追いかけてきたと聞いて、もっと嬉しかった。

　そして、好きだと思ったから好きだと言った。

　今日について必要なのは、それくらいだった。

　　　　　◇

　ベッドへ入り、照明を消す。

　暗くなった部屋で、真理は今日の階段を思い出した。

　人の流れの中で春斗とすれ違った。

　声はかけなかった。

　ほんの少し笑っただけ。

　その数秒を、春斗も嬉しかったと言った。

　恋人だからといって、毎日長い時間を一緒に過ごせるわけではない。

　同じ学校にいても、クラスが違えば予定も違う。

　友人との時間があり、授業があり、班の作業があり、それぞれにやることがある。

　それでも、一日のどこかで目が合うことがある。

　帰り際に追いつけることもある。

　何もなければ、また明日と言える。

　真理は布団の中で小さく寝返りを打った。

　明日は金曜日。

　土曜日の前日。

　だからといって、金曜日を準備だけの日にするつもりはなかった。

　明日の授業を受ける。

　班の資料を持ち寄る。

　愛ちゃんと話す。

　春斗に会えたら話す。

　会えなければ、それはそれでいい。

　そして一日が終わったら、その次に土曜日が来る。

　急がなくても来る。

　真理は目を閉じた。

　今日、春斗と直接話した時間は長くなかった。

　けれど、好きだと思うには十分だった。

　むしろ、たくさんの出来事がなくてもそう思えたことが、真理には少し嬉しかった。

　何も特別ではなかった木曜日が、静かに終わっていく。

　明日もきっと、今日とは違う普通の日になる。

　その先に待っている土曜日を楽しみにしながら、真理は今夜を急いで終わらせることなく、ゆっくり眠りへ落ちていった。