『好きな人がいるので、幼馴染に恋愛相談していたら、なんだか様子がおかしくなりました』

第78話 文化祭直前の火曜日、喫茶店の最終確認でゴミ箱の置き場所まで決めることになって、彼氏が十一時半に来られると分かっただけで少し緊張しました

　火曜日の朝、教室へ入って最初に目に入ったのは、黒板上の看板ではなかった。

　もちろん『喫茶・休憩スペース』の文字は昨日と同じ位置に残っているし、固定用の補助ひもも緩んでいない。それでも今日は、教室後方へまとめられた段ボール箱の方が先に目へ入った。

　本番用の紙コップや備品が入った箱。

　昨日までは確認のために少し開けられていたものが、今朝は品目ごとに整理され、側面へ大きく内容が書かれている。

『紙コップ』

『砂糖・ミルク』

『予備注文票』

『衛生用品』

　誰が見ても分かる。

　文化祭準備が「何を作るか」から「当日どこに何があるか」へ変わっていることが、箱を見るだけでも分かった。

「久保、おはよう」

　佐々木さんが教室後方から声をかけてくる。

「おはよう。今日も早いね」

「今日、補充場所決めたいから」

　彼女の手には、教室内の簡単な見取り図があった。

「補充？」

「紙コップとかケーキとか、全部会計机の後ろに置いたら狭いでしょ」

「ああ」

「使う分だけ近くに置いて、残りは後ろ。減ったら補助担当が持ってくる」

　昨日先生に言われた「砂糖やミルクが必要になっても接客担当が動線を逆走しない」という話とも繋がっている。

「じゃあ接客は基本取りに行かない？」

「うん。足りなかったら補助へ声かけ」

「分かった」

　私は鞄を机へ置きながら、教室全体を見渡した。

　前扉。

　会計。

　客席。

　窓側の配膳通路。

　後ろ扉。

　今まで何度も歩いた場所なのに、今日は「物がどこから出てくるか」まで意識すると少し違って見える。

「真理、おはよう」

　愛ちゃんが入ってくる。

「おはよう」

「看板、今日も生存確認済み？」

「もうそこは毎日言わなくていい」

「私まだ見てない」

「あるよ」

　愛ちゃんが黒板の上を見上げる。

「本当だ」

「落ちる前提やめて」

「本番まで持つかな」

「持たせるの」

　近くで聞いていた佐々木さんが笑う。

「今日から看板じゃなく別の心配して」

「何？」

「ゴミ箱」

　愛ちゃんと私はほぼ同時に彼女を見る。

「ゴミ箱？」

「昨日、先生に言われた」

　佐々木さんが見取り図の端を指差した。

「飲み終わった紙コップとケーキの包み、どこに捨ててもらうか」

　一瞬、私は何も言えなかった。

　確かに。

　客が来て。

　飲み物を飲んで。

　ケーキを食べる。

　そのあと紙コップと包みが残る。

　当然なのに、今まで入口と配膳と退出ばかり考えていて、その先をほとんど考えていなかった。

「また出た」

　愛ちゃんが呟く。

「でも今日のは本当に必要」

　私は後ろ扉を見る。

「出口に置く？」

「候補」

　佐々木さんが頷いた。

「ただ、そこ狭くなるなら駄目」

「分別？」

「学校のルール確認中」

　文化祭直前になっても、まだ新しい確認事項は出る。

　でも以前ほど驚かなかった。

「放課後見る？」

「うん。今日は短い接客確認と物品配置。その中で決める」

「了解」

　私は席へ座った。

　今日もまた少し店に近づく。

　そのことが、今はもう特別ではなく毎日の続きになっていた。

　　　　　◇

　ホームルームでは、文化祭当日のゴミ処理について先生から説明があった。

「飲食企画のクラスは、各教室内に簡易ゴミ箱を置く。ただし学校の一般ゴミ箱へ客が直接集中しないよう、企画ごとに一度回収してから所定の集積場所へ運ぶ」

　教室の何人かがメモを取る。

「燃えるゴミと、飲み残しを分ける。紙コップを中身入りのまま捨てられると困るから、飲み残し用の容器を別に用意する」

　私は少し眉を寄せる。

「飲み残し」

　また新しいもの。

　コーヒー。

　紅茶。

　オレンジジュース。

　全部飲み切る人ばかりではない。

「久保たち、出口付近に置くなら通路幅確認しろ」

「はい」

「あと、客へ無理に飲み切らせるなよ」

　山口くんが小声で「それはしないだろ」と言い、近くから笑いが漏れた。

　先生も少しだけ口元を緩める。

「当たり前のことほど本番では抜けるから言ってる」

　それは、ここ数日の準備でよく分かっていた。

　水。

　追加注文。

　アレルギー。

　貴重品。

　どれも言われれば当然。

　でも、最初から全部思いつくわけではない。

「今日は教室でゴミ箱位置まで確認。明日以降は大きな修正を増やすな」

　先生の言葉に、教室全体が少し引き締まった。

　本当に残りは少ない。

　　　　　◇

　二時間目の休み時間、私は旅行記を机から出した。

　昨日は学校があったので少ししか読めなかったけれど、青いしおりの位置は着実に後ろへ進んでいる。

「真理、まだそれ読んでるんだ」

　愛ちゃんが隣へ来る。

「まだ途中」

「春くんには話した？」

「少しだけ」

「貸す？」

「多分貸さない」

「何で？」

「春斗が読みたいって言ったら考えるけど、今のところ私が読んでるだけ」

　愛ちゃんは「そっか」とだけ答えた。

　以前なら、面白い本を見つけたらすぐ春斗へ渡すことも多かった。

　今は、自分で読み終えて。

　話したい部分があれば話して。

　それで春斗が興味を持てば貸す。

　順番が少し変わっただけだ。

「愛ちゃんは最近何か読んでる？」

　私が聞く。

「漫画」

「やっぱり」

「昨日新刊読んだ」

「恋愛？」

「半分恋愛、半分部活」

「面白い？」

「面白い」

「じゃあ今度教えて」

　愛ちゃんが少し目を丸くする。

「真理読む？」

「合いそうなら」

「じゃあ貸す候補」

「候補ね」

　そう返すと、愛ちゃんが笑った。

「真理まで候補好きになった」

「文化祭のせい」

「絶対それ」

　予鈴が鳴り、私は旅行記を閉じる。

　休み時間はそれで終わった。

　　　　　◇

　昼休み。

　四人が集まると、春斗は弁当を置く前に私へ言った。

「十一時半、行ける」

　あまりにも最初だったので、一瞬何の話か分からなかった。

「え？」

「文化祭。真理の喫茶」

「ああ」

　理解した瞬間、胸の奥が少しだけ落ち着かなくなる。

「確定？」

「今日、交代表決まった。十一時二十分に交代。片づけ少ししてから抜けられる」

「じゃあ十一時半くらい？」

「うん。混んでなければ」

「お母さんもその時間」

「知ってる」

　春斗はそれを言ってから、少しだけ視線を弁当へ落とした。

「緊張してる？」

　私が聞く。

「少し」

「まだ？」

「確定したら余計に」

　愛ちゃんが横から笑う。

「春くん、お母さんとデートじゃないんだから」

「分かってる」

「真理のお店に一緒に入るだけ」

「それが緊張する」

　石井さんも少し口元を緩める。

「お前、久保の母親とは普段会ってるだろ」

「普段と違う」

「何が？」

「真理が働いてる」

　春斗が真面目に言うので、私は少し恥ずかしくなる。

「働いてるって文化祭だよ」

「でも接客」

「そうだけど」

　愛ちゃんが私を見る。

「真理も今ちょっと緊張したでしょ」

「……少し」

「やっぱり」

　からかわれる。

　でも、嫌ではない。

「春斗、注文決めてる？」

　私が聞く。

「コーヒーとパウンドケーキ」

「まだそれなんだ」

「最初から」

「お母さん何にするかな」

「それは本人に聞いて」

「分かってる」

　少し考える。

「私が運べるかは本当に分からないからね」

「うん」

「他の人が担当でも普通に食べて」

「うん」

「あと混んでたら待って」

「真理、おばさんにも同じこと言った？」

「言った」

「何回も」

　愛ちゃんが笑う。

「客二人に事前説明完璧」

「後で聞いてないって言われたくないから」

「誰も言わないと思う」

　それでも、言っておくと安心する。

　　　　　◇

「真理は俺の射的いつ来る？」

　春斗が聞く。

「まだ決めてない」

「午前？」

「当日の流れ次第」

「そっか」

「春斗担当時間、教えてくれれば行けるかもだけど」

　そこまで言って少し止まる。

　わざわざ春斗がいる時間だけを狙う必要はない。

　でも、担当してもらえたら嬉しいのも本当だ。

「担当時間分かった？」

　私が聞く。

「午前後半と午後少し」

「ざっくり」

「交代多いから」

「じゃあ当日見て行く」

「うん」

　春斗もそれ以上細かく決めようとはしなかった。

「でも、俺がいたら声かけて」

「店員なのに？」

「係」

「係だった」

　四人で少し笑う。

「チョコ番号は？」

　愛ちゃんが聞く。

「言わない」

　春斗が即答する。

「真理、まだ気にしてる？」

「当日見る」

「お」

　愛ちゃんが少し驚いた顔をする。

「聞かなくなった」

「もう近いから」

「大人」

「そこまでじゃない」

　石井さんが呆れたように弁当を食べている。

「チョコ一個で何日引っ張るんだよ」

「春斗が秘密にするから」

「真理が聞くから」

「両方だろ」

　石井さんの一言で話が終わった。

　　　　　◇

　昼食の途中、石井さんが自分のクラスの話を少しした。

「今日、説明文最終版出す」

「ついに？」

　愛ちゃんが反応する。

「うん。あとはパネルに貼る」

「見せて」

「当日」

「まだ？」

「ここまで来たら最後まで」

　石井さんの声は以前より少し軽い。

　準備が進んだからか、顔にも疲れが減っている。

「美咲のところ、十五時半以降行けるよね？」

　愛ちゃんが聞く。

「混んでなければ」

「写真展示の前？」

「順番は当日でいいだろ」

　石井さんが言う。

　それに私は頷く。

「うん。混み方見て」

「真理たちも二人時間終わったあと来るんだろ？」

「その予定」

「何してるか決めた？」

「決めてない」

　石井さんは少しだけ笑った。

「まだなんだ」

「会う場所だけ前日に決める」

「それでいいんじゃない？」

　意外とあっさりした返事だった。

「美咲なら何か言うかと思った」

「何を？」

「短い時間なんだから決めろとか」

「文化祭なんて予定通り動かないだろ」

　その言い方に、私は少し納得する。

「美咲も準備して分かった？」

「今週だけで予定何回ずれたと思ってるんだ」

　愛ちゃんが笑う。

「みんな文化祭に教育されてる」

「誰が先生なんだよ」

「文化祭」

「怖い」

　四人で笑った。

　　　　　◇

　午後の授業が終わると、教室は短時間の文化祭確認へ入った。

　今日はフル通しではない。

　大きな机移動もしない。

　接客担当がエプロンを着け、会計から配膳まで数組だけ動かす。

　その前に、ゴミ箱の位置を決める。

「出口すぐ横？」

　佐々木さんが後ろ扉付近へ簡易ゴミ箱を置く。

　燃えるゴミ。

　その隣に飲み残し用の容器。

「狭い」

　山口くんが客役として通る。

「普通に出るだけならいけるけど、二人同時だと少し詰まる」

「じゃあ教室内側？」

　愛ちゃんが少し移動させる。

「出口前じゃなく、最後のテーブルの後ろ」

　私は入口側から歩いてみる。

　食べ終わる。

　立つ。

　ゴミを持つ。

　後ろ扉へ向かう。

　少し手前で捨てる。

「こっちの方がいいかも」

　私が言う。

「外に出る直前で止まらない」

「でも客席から見える」

　佐々木さんが少し離れて見る。

「見えてもいいんじゃない？」

　山口くんが言う。

「ゴミ箱だって分かった方が」

「見た目は？」

「茶色の紙巻く？」

　愛ちゃんが提案する。

「普通の箱そのままよりはいい」

「でも飲み残し容器は隠しすぎると分からない」

　また小さな相談になる。

　先生が近づく。

「見た目より誤使用防止。飲み残しと燃えるゴミを間違えない表示を大きくしろ」

「はい」

　結局、ゴミ箱は後ろ扉の少し手前、通路を塞がない壁側へ置くことになった。

　燃えるゴミ。

　飲み残し。

　二つを分かりやすく分ける。

　客が出口で立ち止まらない位置。

「これで試す？」

　佐々木さんが聞く。

「やる」

　客役を四人入れる。

　　　　　◇

　私はベージュのエプロンをつける。

　紐を結ぶ手はもう完全に慣れた。

　以前は着るだけで少し恥ずかしかった。

　今は、これをつけると接客側へ頭が切り替わる感じがする。

「久保、一番テーブル」

「はい」

　今日は水を使わない。

　空の紙コップと皿だけ。

　それでも流れは本番通りに近づける。

「お待たせしました」

　配膳。

　客役が食べ終えたふりをする。

　紙コップと空皿を持って立つ。

「ゴミどうすればいいですか？」

　愛ちゃんが客役として聞く。

「後方にゴミ箱があります。飲み残しがある場合は、先にこちらへお願いします」

　私は表示を指す。

「ありがとうございます」

　愛ちゃんが移動する。

　燃えるゴミへ紙類。

　飲み残し用へ紙コップを傾けるふり。

　そのまま後ろ扉から出る。

「動線いい」

　佐々木さんが言う。

「出口で止まらない」

「でもゴミ箱の前に二人来たら？」

　私が聞く。

「一回やる」

　二人同時。

　少し近い。

　でも通路を完全には塞がない。

「これくらいなら大丈夫かな」

「本番混んだら補助が声かけ」

　先生も頷く。

「ゴミが溜まりすぎる前に交換。いっぱいになってからやると周りに出る」

　また一つ当日の仕事が増える。

「誰が捨てる？」

　山口くんが聞く。

「補助交代で」

　佐々木さんが答える。

「接客は？」

「基本やらない。忙しくないときは手伝ってもいいけど」

　役割が少しずつ明確になっていく。

　　　　　◇

　短い接客確認では、昨日決めた補充動線も試した。

「紙コップ残り少ないです」

　会計側から声。

「補充行きます」

　補助役が後方の箱から必要数だけ持ってくる。

　接客担当は動かない。

　私はそれを見ながら、今までなら自分で取りに行っていたかもしれないと思った。

　近くにあるものくらい、自分が取れば早い。

　でも、それを全員がやると動線が崩れる。

「役割って大事だね」

　愛ちゃんが小声で言う。

「本当に」

「最初、みんな何でもやればいいと思ってた」

「私も」

　文化祭の喫茶店は、料理を作るわけでもない。

　市販の飲み物と個包装ケーキ。

　それでも、人が増えると役割が必要になる。

　　　　　◇

　確認の途中、珍しく佐々木さん自身が少し迷う場面があった。

　追加注文の客役と、新規入店の客役がほぼ同時に会計へ来た。

「どっち先？」

　会計担当が聞く。

　佐々木さんが一瞬止まる。

「……新規？」

「でも追加の人もう席ある」

「待たせると席回転遅い？」

　全員少し考える。

　先生もすぐ答えない。

「列順でいいんじゃない？」

　私が言う。

「どっちが特別とかじゃなく」

　佐々木さんがこちらを見る。

「来た順？」

「うん。追加だから先とか、新規だから先とか決めると会計が混乱しそう」

　会計担当も頷く。

「その方が分かりやすい」

　先生がそこで口を開く。

「基本それでいい。例外を増やすと現場が止まる」

「じゃあ来た順」

　佐々木さんがメモする。

「また一個」

「でも小さいやつ」

　愛ちゃんが笑う。

「もうこのくらいしか出ないといいね」

「それ言うと出る」

　山口くんが言い、周囲が笑った。

　　　　　◇

　練習を終えると、今日はエプロンをすぐに外した。

　時間はそれほど長くない。

　それでも教室内を数回歩いただけで、頭は本番へ向いていた。

「今日の確認」

　佐々木さんが黒板の端へ書く。

　ゴミ箱位置決定。

　飲み残し容器を分ける。

　補充は補助担当。

　追加注文と新規客は原則会計列順。

　席・入口出口変更なし。

　大きな変更なし。

「本当に細かくなったね」

　私が言う。

「大きいの終わったから」

　佐々木さんは少し疲れたように、でも満足そうに笑った。

「明日以降、装飾と納品くらい」

「通しは？」

「必要なとこだけ」

「本番まで体力残す？」

「それも」

　昨日言われたことと同じ。

　何度も全部やれば安心するわけではない。

　今は、やりすぎないことも準備だ。

　　　　　◇

　片づけの途中、愛ちゃんが入口のメニュー板を少し離れて見ていた。

「真理」

「何？」

「当日、春くん来たらどこに座るかな」

「知らない」

「窓側がいい？」

「空いてるところ」

「夢がない」

「店だから」

「でも彼氏来るんだよ」

「普通のお客さん」

　そう言いながら、少しだけ想像する。

　十一時半。

　春斗が入ってくる。

　母も同じ時間。

　もし二人が一緒に並んでいたら。

　私は会計担当ではない。

　接客側。

　春斗がどこに座るかは、空席次第。

「真理、今考えたでしょ」

「少し」

「顔」

「何」

「楽しみそう」

「楽しみだよ」

　隠さず言うと、愛ちゃんは少しだけ目を丸くしたあと笑った。

「いいね」

「でも仕事優先」

「知ってる」

「本当に」

「それも知ってる」

　最近の愛ちゃんは、からかうだけで終わらない。

　私が文化祭の仕事を本気で楽しんでいることを分かっている。

　　　　　◇

　スマートフォンを見る。

　春斗からメッセージ。

『十一時半確定』

　昼にも聞いたはずなのに、もう一度送られている。

『昼聞いた』

『正式に先生確認した』

『じゃあ本当に来るんだ』

『行く』

　その二文字を見た瞬間、胸の奥が少しだけ跳ねる。

　私は教室の中を見た。

　看板。

　メニュー。

　テーブル。

　ゴミ箱。

　全部春斗が見る。

『店ちゃんと見てね』

　送る。

『見る』

『エプロンだけじゃなく』

『分かってる』

　少しして。

『真理もいる』

　私は一度画面を見つめた。

『それはいるよ』

『楽しみ』

　頬が少し熱くなる。

『私も射的楽しみ』

『法被も？』

『それも』

　そこでスマートフォンをしまう。

　当日が近い。

　本当に近い。

　　　　　◇

　昇降口へ向かう廊下には、昨日よりさらに文化祭らしいものが増えていた。

　別のクラスでは入口に大きな布が掛けられ、廊下の壁には矢印付きの案内が増えている。体育館側からは音楽が聞こえ、階段ですれ違った生徒は衣装の入った袋を抱えていた。

　学校全体が少しずつ普段の姿を失っていく。

　それなのに、授業は普通にある。

　その重なり方が面白かった。

　昇降口には春斗がまだいなかったので、私は壁際で少し待った。

　数分後。

　春斗が階段を下りてくる。

「ごめん」

「大丈夫」

「試し打ちしてた」

「壊れた？」

「壊れてない」

「そこはもう大丈夫でしょ」

「確認」

　二人で笑いながら外へ出た。

　　　　　◇

　外は少し風があった。

　夕方の雲が薄く流れ、校舎の窓へ傾いた光が反射している。昼間より気温が下がり、制服の袖から出た手に少し涼しさを感じた。

　人が減ったところで、春斗が手を差し出す。

　私は握る。

「十一時半」

　春斗が言う。

「何回目？」

「最後」

「本当に？」

「当日まで」

「じゃあ聞く」

「行ける」

「うん」

「真理、接客」

「うん」

「おばさん」

「来る」

　私は少し笑う。

「何で単語だけになってるの」

「緊張してる」

「そんなに？」

「少し」

「少しには見えない」

　春斗が困ったように笑う。

「真理は？」

「私も少し」

　正直に答える。

「春斗とお母さん同じ時間って、ちょっと変な感じ」

「俺も」

「でも別に一緒に座らなくてもいいよ」

「おばさんが一人なら？」

「好きにして」

「冷たい」

「店側だから決められない」

「そうだった」

　私は少し考える。

「でも、お母さんが春斗見つけたら多分一緒に入ると思う」

「やっぱり？」

「知り合いだし」

「緊張する」

「頑張って」

「真理も」

「私は店員だから」

「接客担当」

「覚えたね」

　春斗が笑う。

　　　　　◇

「今日何した？」

　春斗が聞く。

「ゴミ箱」

「ゴミ箱？」

「飲み終わった紙コップとかケーキの包み」

「ああ」

「あと飲み残し」

「そこまで？」

「春斗の射的、ゴミ出る？」

「景品の包みは持って帰る人多いと思うけど、教室内にゴミ箱ある」

「同じだね」

「何でも準備いる」

「本当」

　私は少しだけ手を揺らす。

「今日、ゴミ箱決めて文化祭っぽいって思わなかった」

「それはそう」

「でも必要」

「裏側」

「うん」

　春斗が少し笑う。

「真理の店、見るときゴミ箱も見る」

「そこは見なくていい」

「全部見るって言った」

「そこまで全部じゃない」

「じゃあ何見る？」

「普通に店」

「真理も」

「私も含むんでしょ」

「うん」

　その返事が早くて、少しだけ照れる。

　　　　　◇

　歩きながら、私は旅行記の続きを春斗に話した。

「今日ね、休業の話の次読んだ」

「また予定外？」

「今度はバス乗り間違える」

「作者大丈夫？」

「旅行慣れてる人なのに」

「それでも間違えるんだ」

「うん。でも今回は結構焦ってた」

「へえ」

　春斗は前を見ながら聞いている。

「何でも『予定外も楽しい』じゃないんだよ」

「嫌なときもある？」

「ある。普通に失敗したって書いてる」

「そっちの方が本当っぽい」

「私も思った」

　私は少し笑う。

「全部良い思い出にしなくていいんだなって」

「文化祭も？」

　春斗が聞く。

「多分」

「失敗したら？」

「嫌なのは嫌」

「うん」

「でも後で笑えるかもしれないし、笑えないかもしれない」

「それでいい？」

「いいんじゃない？」

　春斗は少し考えてから頷いた。

「俺、台壊れた日は普通に嫌だった」

「知ってる」

「今は笑える」

「本番前だったからね」

「でも本番で壊れたら笑えない」

「その場ではね」

　二人で少し笑った。

　何でも意味のある出来事にしなくていい。

　失敗は失敗。

　楽しかったら楽しい。

　それくらいでいい。

　　　　　◇

　住宅街へ入ったころ、春斗が私の歩幅に合わせながら少しだけ声を落とした。

「真理」

「何？」

「今日キスは？」

　私は少し考える。

　昨日は一回。

　今日は、会えて嬉しいけれど、キスをしたい気持ちはそこまで強くない。

「今日はいいかな」

「うん」

　春斗はすぐに頷く。

　手はそのまま繋いでいる。

「何か残念？」

　私が聞く。

「少しは」

「正直」

「でも嫌じゃない」

「ならよかった」

　それ以上話さない。

　少し歩く。

　風が髪を揺らす。

　道の端に落ちた葉が一枚だけ転がっていった。

「手は？」

　春斗が聞く。

「繋いでるでしょ」

「うん」

「これはしたい」

　私は言った。

　春斗の指が少しだけ動く。

「それ嬉しい」

「毎回言わなくていい」

「今日は言いたかった」

「じゃあいい」

　それだけで十分だった。

　　　　　◇

　家の近くまで来ると、春斗が少し立ち止まりそうな気配を見せた。

「何？」

「文化祭前日、集合場所決める」

「うん」

「連絡通路第一候補」

「覚えてる」

「今日通ったけど、装飾増えてた」

「人多くなりそう？」

「少し」

「じゃあ前日にもう一回見る」

「うん」

　まだ確定しない。

　約束通り。

「もし混みそうなら別？」

「そうしよう」

「中央階段はもっと混む」

「昇降口も」

「中庭は天気」

「だから候補残しておく」

　今日のところはそれで終える。

「写真もまだ？」

「まだ」

「分かった」

　春斗が少し笑う。

「当日になっても決まってないかも」

　私が言う。

「写真？」

「うん」

「撮れればいい」

「私も」

　短い時間に詰め込まない。

　それが今の二人には合っている。

　　　　　◇

　家の前。

　手を離す。

「また明日」

　私が言う。

「うん」

「十一時半」

「また言う」

「真理も気にしてる」

「気にしてるよ」

　隠さず答える。

「だって春斗来るんでしょ」

　言った瞬間、春斗が少し黙る。

「何」

「それ嬉しい」

「来るんだから当たり前」

「真理が楽しみにしてるの」

　少し恥ずかしい。

「楽しみだよ」

「うん」

「でも忙しかったら普通に待って」

「分かってる」

「じゃあまた明日」

「また明日」

　春斗が歩き出す。

　私は玄関へ入った。

　　　　　◇

「おかえり」

　母がリビングから声をかける。

「ただいま」

「今日何したの？」

「ゴミ箱」

「文化祭で？」

「うん」

　母が少し笑う。

「どんどん地味になるね」

「でも必要なんだよ」

「飲み終わったコップとか？」

「そう。飲み残しも別」

「ちゃんとしてる」

　私は鞄を置き、水を飲む。

「春斗、十一時半来られるって」

　母がすぐこちらを見る。

「本当？」

「確定」

「じゃあ会うね」

「多分」

「何飲むんだろ」

「コーヒーとパウンドケーキって」

「決めてるんだ」

「前から」

　母の口元が少し笑う。

「何？」

「別に」

「ニヤニヤしないでね」

「当日？」

「うん」

「努力する」

「努力じゃなく普通にして」

「真理が一番気にしてるじゃん」

　図星だった。

「……少しだけ」

「楽しみなんでしょ？」

「うん」

　私は素直に頷いた。

「春斗にも店見てほしいし」

「私にも？」

「お母さんも」

「じゃあ楽しみにしとく」

　母の返事が少し嬉しかった。

　　　　　◇

　夜、旅行記を開く前にクラスのグループ連絡を確認する。

　今日の決定事項。

　ゴミ箱位置。

　飲み残し容器。

　補充担当。

　会計列順。

　アレルギー掲示。

　物品配置。

　どれも細かい。

　でも、その細かいものが積み重なって、今の店ができている。

　佐々木さんの最後の文は短かった。

『明日は装飾の最終確認と不足品チェック中心。無理に長時間残らない予定です』

　私は少し安心する。

　本番直前だからこそ、遅くまで残り続けない。

　体調も準備の一部。

　スマートフォンを置き、旅行記を開く。

　　　　　◇

　今日の旅行記は、予定を詰めすぎた日の話だった。

　朝から何カ所も回る予定。

　全部行きたい。

　全部見たい。

　でも、途中から作者自身が疲れてしまい、最後の一カ所を諦める。

　そこに大きな教訓が書かれているわけではない。

　ただ、

　「行きたかったけれど、今日はもう歩きたくなかった」

　そんな感じの文章が続いている。

　私は少し笑った。

　分かる気がする。

　文化祭も同じかもしれない。

　愛ちゃんたちと回る。

　石井さんのクラス。

　竹下くんの写真展示。

　軽食。

　写真。

　全部候補。

　でも、その時間になって疲れていたら休んでもいい。

　喫茶店も射的も、本番は想像より疲れるかもしれない。

　私はしおりを挟み、本を閉じた。

　今すぐ春斗へ話すほどではない。

　今日は自分の中に置いておく。

　　　　　◇

　スマートフォンが震える。

『真理』

『何』

『法被今日着た』

　私は少し姿勢を正す。

『写真は？』

『送らない』

『正解』

『真理もエプロン着た？』

『着た』

『写真は？』

『送らない』

『同じ』

『当日ね』

『うん』

　少しして。

『十一時半、何頼むかまだ変えてない』

『コーヒーとケーキ』

『覚えてる』

『真理が運べたら嬉しい』

　私は画面を見つめる。

『私も運べたら嬉しい』

　送る。

　今度は春斗の返信が少し遅かった。

『よかった』

『でも担当じゃなかったら普通に食べて』

『分かってる』

『そこは本当に』

『何回も聞いた』

『じゃあ大丈夫』

　少し笑う。

『真理、明日何する？』

『装飾と不足品』

『俺も最終確認』

『本番近いね』

『うん』

　それだけで少し緊張する。

『怖い？』

　春斗から聞かれる。

　私は考える。

『少し』

『俺も』

『でも楽しみ』

『俺も』

　短い。

　でも今夜はそれで十分だった。

　　　　　◇

　寝る前、私は文化祭当日のシフト表をもう一度だけ見た。

　十時半。

　十一時半。

　十三時。

　十四時。

　十五時。

　何度も見た時間。

　その中で、十一時半だけが今夜少し違って見える。

　母が来る。

　春斗も来る。

　同じ時間。

　自分は接客担当。

　もしかしたら二人が一緒に入ってくる。

　もしかしたら別々。

　私が注文を運ぶかもしれない。

　別の子かもしれない。

　それは当日にならないと分からない。

　以前なら、その「分からない」を今のうちに決めたくなっていたかもしれない。

　今は、少し緊張しながらもそのまま置いておける。

　私はスマートフォンを手にする。

『おやすみ、春斗』

『おやすみ、真理』

　画面を消した。

　今日は大きな問題は起きなかった。

　新しく出てきたのは、ゴミ箱の位置や飲み残し、会計順みたいな細かなことばかりだった。

　けれど、その細かさが今は嬉しい。

　大きな形を作る時期が終わって、本番で困らないよう最後の隙間を埋めている。

　文化祭はもう、遠くにある特別な行事ではない。

　明日の教室に置かれた箱。

　壁に貼られた案内。

　エプロン。

　ゴミ箱。

　そして十一時半に来る予定の春斗。

　そんな具体的なものへ変わっている。

　私は布団へ入り、目を閉じた。

　春斗が来ることを思うと少し恥ずかしい。

　母と同じ時間なのも少し落ち着かない。

　それでも、その二人に自分たちの教室を見てもらえることが、今はとても楽しみだった。