『好きな人がいるので、幼馴染に恋愛相談していたら、なんだか様子がおかしくなりました』

第64話 彼氏の法被姿も私のエプロン姿も写真では見ないと決めたら、文化祭当日まで楽しみが増えていきました

　火曜日の朝、目を覚ました私は、枕元のスマートフォンへ手を伸ばす前に机の上の本を見た。

　春斗が土曜日の本屋で選んでくれた青春小説は、昨夜でようやく読み終わっている。青いしおりは最後のページ近くに挟んだままで、読み終えた直後の余韻がまだ少し残っていた。

　結局、春斗の予想はかなり当たっていたと思う。

　進路に迷い、周囲より決断が遅く、それでも一度自分で決めたことは簡単に投げ出さない主人公。全部が自分と同じではないけれど、「真理が好きそう」と春斗が言った理由は、最後まで読めば何となく分かった。

　そのことを本人へ言うのは、少し悔しい。

　スマートフォンを取ると、朝の通知が一件入っていた。

『おはよう』

　昨日と同じ春斗からだった。

『おはよう』

　返したあと、少し考えてから続ける。

『本読み終わった』

　既読がつくまで、ほとんど時間はかからなかった。

『本当？』

『うん』

『今日持ってきて』

『朝から命令しないで』

『お願いします』

『最初からそう言って』

『持ってきてくれる？』

　私は机の上の本を見る。

　昨日、読み終わったら春斗へ貸すと約束した。

『持ってく』

『俺も短編集持ってく』

『じゃあ交換ね』

『うん』

　これで今日の持ち物が一つ増えた。

　学校の教科書と筆箱。

　文化祭関係のプリント。

　そして、春斗から選んでもらった本。

　もう一つ気になっていることがある。

『今日法被着るんだよね』

　返事はすぐだった。

『うん』

『何時間目？』

『六時間目か放課後』

『写真撮る？』

『多分』

　私は少しだけ画面を見つめた。

　昨日の帰りにも、同じ話をした。

　春斗のクラスでは、紺に決まった法被を試着する。そのとき写真を撮る可能性はあるけれど、私へは送らない。

　私のエプロン写真を文化祭当日まで春斗へ見せないのと同じだ。

『送らないでね』

　念のため送る。

　返事は少し遅れた。

『真理が見たいって言っても？』

『当日までは言わない』

『本当に？』

『春斗もエプロン見たいってずっと言ってるけど待ってるでしょ』

『うん』

『私も待つ』

　少しして。

『分かった』

　それだけ返ってきた。

　でも数秒後、もう一件。

『楽しみにしてて』

　私は少し笑った。

『してる』

　そのまま送る。

　今度は返事が来なかった。

　多分また、朝から止まっている。

　　　　　◇

　朝食を食べていると、母が新聞をたたみながらこちらを見た。

「今日は何かあるの？」

「何で？」

「さっきからちょっと機嫌いいから」

「普通だけど」

「最近その普通、信用できないんだよね」

　母が笑う。

　私はトーストをちぎりながら、少し考えてから答えた。

「春斗が今日、法被試着する」

「ああ、紺に決まったやつ？」

「うん」

「写真送ってもらうの？」

「見ない」

　母の手が一瞬止まった。

「何で？」

「文化祭当日に見るから」

「徹底してるね」

「私のエプロンも見せてないし」

「なるほど。お互い当日までお預けなんだ」

「お預けって言い方やめて」

「でも楽しそう」

　母はそう言ってコーヒーを飲む。

「写真で先に見ちゃうより、直接見たいんでしょ？」

　その言い方なら否定する必要はなかった。

「うん」

「真理からそういうの楽しみにするようになったんだね」

「前から楽しみにはするよ」

「春斗くん相手では、前よりずっと素直になったって意味」

　私は少しだけ視線を皿へ落とす。

　確かにそうかもしれない。

　付き合う前なら、春斗の服装を見たいと言うこと自体、妙に意識してしまっていたと思う。

　今は。

　見たいなら、見たいと言える。

　ただし。

　今日すぐ写真で見るのではなく、文化祭当日まで待ちたい。

　それも自分で決められる。

「待つのも楽しいから」

　私が言うと、母が少し目を細めた。

「いいね、それ」

　そのとき玄関のチャイムが鳴った。

「春斗くんじゃない？」

「多分」

　鞄を持って立ち上がる。

　今日は中に本も入っているから、いつもより少し重い。

　　　　　◇

　玄関を開けると、春斗が立っていた。

「おはよう」

「おはよう」

　私はすぐに春斗の鞄を見る。

「本、持ってきた？」

「持ってきた」

「本当に？」

「真理こそ」

「あるよ」

　鞄の横を軽く叩いて見せると、春斗が嬉しそうに笑った。

「じゃあ学校で交換」

「うん」

「読んだ感想も」

「それはあと」

「何で？」

「朝から長くなる」

「じゃあ昼」

「いいよ」

　靴を履き終えて外へ出る。

　車へ向かう途中、春斗が少しだけ私を見る。

「真理」

「何？」

「今日法被」

「朝も聞いた」

「うん」

「写真は見ないよ」

「分かってる」

「じゃあ何？」

「楽しみにしてる？」

　まただ。

　昨日、何度も確認しすぎると言ったばかりなのに。

　私は一度立ち止まりかけて、春斗の顔を見る。

　聞いた本人も途中で気づいたらしい。

「あ」

「また聞いた」

「ごめん」

　春斗は少し気まずそうに目を逸らした。

　その反応を見ていると、本気で直そうとしているのは分かる。

「別に怒ってないよ」

「うん」

「ただ、一回言ったから」

「覚えてる」

「じゃあそれでいい」

　私は少し考え、それから自分から付け足した。

「でも、楽しみなのは変わってない」

　春斗がこちらを見る。

　今度は聞かれていない。

　だから言った。

「……ありがとう」

　春斗が少し照れたように笑う。

「それならいい」

　私も笑い、車へ乗り込んだ。

　　　　　◇

　学校へ着くまでの車内では、昨日より本の話が中心になった。

「最後どうだった？」

　春斗が聞く。

「言わない」

「何で？」

「春斗これから読むんでしょ」

「そうだけど、真理の感想」

「読み終わってから言う」

「それじゃ感想の意味なくない？」

「先に私がどこ好きだったか言ったら、春斗そこ意識して読むじゃん」

「それはする」

「でしょ」

　春斗は少し考えてから頷いた。

「じゃあ聞かない」

「偉い」

「でも一個だけ」

「何？」

「面白かった？」

「うん」

　これは言ってもいい。

「結構好きだった」

　春斗が嬉しそうに笑った。

「選んでよかった」

「でも、自分で選んだみたいに得意げにならないで」

「俺が選んだ」

「本を書いたのは春斗じゃないでしょ」

「それはそう」

　母が前から笑う。

「朝から本屋の店員みたいな会話してるね」

「何それ」

「お互いにおすすめ成功したってことでしょ」

　確かに、そういうことかもしれない。

　私は春斗へ一冊選んだ。

　春斗も私へ一冊選んだ。

　それがどちらも、相手に合っていた。

　幼馴染として長く知っているからこそできることなのか。

　恋人だからより細かく考えたのか。

　多分、両方だ。

　　　　　◇

　昇降口で春斗と別れ、自分の教室へ入ると、昨日とは少し違うものが目に入った。

　教室後方の机の上に、透明な袋へ入ったベージュ色のエプロンが何枚も積まれている。

「来たんだ」

　思わず声に出す。

　近くにいた佐々木さんが振り返った。

「うん。朝届いたって先生が持ってきてくれた」

「全部？」

「追加分はこれで足りるはず。今日一回数える」

　先週までは学校備品のエプロン約二十二枚だけだった。

　それでは全員分には足りないため、必要数を追加購入することになっていた。

　今、机の上に並んでいるものは新品らしく、先週私が着た学校備品とは少し質感が違う。まだ折り目がくっきり残っていて、袋越しにも生地が硬そうに見えた。

　愛ちゃんも登校してくるなり、すぐそこへ気づいた。

「エプロン来てる！」

「うん」

「真理、また着る？」

「必要なら」

「春くんに写真」

「送らない」

「早い」

　私が即答すると、愛ちゃんが笑った。

「まだ何も言ってないじゃん」

「絶対言うと思ったから」

「まあ言うけど」

　愛ちゃんは透明な袋を一つ持ち上げ、ベージュ色を眺める。

「新品の方がちょっと明るい？」

「そうかも」

「文化祭当日、混ざるよね」

「多分」

　佐々木さんが横から説明する。

「接客中心の人はできれば学校備品優先。追加分は補助とか交代要員中心に回すかも。新品硬いから動きにくいかもしれないし」

「そこまで考えるんだ」

　愛ちゃんが少し感心したように言う。

「当日やってから困るよりいいでしょ」

　佐々木さんはそう言い、数を数えるために袋を机の上へ並べ始める。

　文化祭の準備は、こういう小さな確認の積み重ねで進んでいる。

　恋人と写真を撮るとか、春斗に接客するとか、私にとって楽しみなこともある。

　でも、その前に。

　ちゃんと喫茶店として動かさなければならない。

　　　　　◇

　朝のホームルームで担任から当番表について最終確認があった。

「昨日までに変更希望出してないやつは、このまま提出するぞ」

　教室の前方に貼られた表を見る。

　私の十五時の欄は「自由」のままだ。

　大きな変更もないらしい。

「佐々木、今日中に清書頼む」

「はい」

「あと追加エプロン届いたから、枚数とサイズ確認。放課後までに頼む」

　先生の話が終わると、教室のあちこちで文化祭の話が始まった。

「久保、十五時確定？」

　後ろから山口くんが聞いてくる。

「ほぼ」

「彼氏時間」

「それだけじゃないって」

「最初三十分は彼氏だろ？」

「……そうだけど」

　否定すると余計に長くなるので、今日はそのまま認める。

　山口くんが少し笑った。

「本当に慣れたな」

「何が」

「彼氏って言われても普通に返すの」

「もう付き合ってるの隠してないし」

「いいことだ」

「誰目線なの」

　近くにいた何人かが笑う。

　以前なら、この程度のやり取りでも顔が熱くなっていたと思う。

　今も恥ずかしくないわけではない。

　でも。

　文化祭で春斗と回ること。

　春斗が私のクラスへ来ること。

　それを友達が知っていること。

　どれも、今の私にとっては隠さなければならないものではなくなっていた。

　　　　　◇

　二時間目が終わった休み時間。

　私は教室を出て、廊下の窓際で春斗と本を交換した。

　昼休みまで待ってもよかったけれど、春斗が「持ってるなら早く」とメッセージを送ってきたので、仕方なく短い休み時間を使うことになった。

「はい」

　私は青春小説を差し出す。

　春斗は両手で受け取った。

「これ、真理が読んだやつ」

「同じ本だから」

「でも真理が読んだ」

「そうだけど」

　今度は春斗が短編集を私へ差し出す。

　こちらは私が選んだ本だ。

「はい」

「ありがとう」

　受け取る。

　少しだけ不思議な感じがした。

　自分で選んだ本なのに、自分はまだ読んでいない。

　先に春斗が読んだ。

「青いしおりは？」

　春斗が私の本を少し開きかける。

「抜いたよ」

「何で」

「自分のしおりでしょ」

「見たかった」

「何を？」

「どこまで読んでたか」

「最後まで読んだって言ったでしょ」

「そうだけど」

　私は呆れて春斗を見る。

「しおりは文化祭のものじゃないんだから、別に隠してないよ」

「じゃあ今度見せて」

「何でそこまで」

「真理が使ってるの見たい」

　そこまで言われると、少しだけ照れる。

　色違いで買ったしおり。

　春斗は紺。

　私は青。

　ただそれだけなのに、春斗にとっては特別らしい。

「今度ね」

「うん」

　廊下の向こうから予鈴が鳴る。

「戻るよ」

「昼、感想」

「春斗はまだ読んでないでしょ」

「短編集の方」

「私まだ読んでない」

「じゃあ夜」

「今日中に読み終わるか分からないよ」

「待つ」

　最近、本当によく待つ。

　私は少し笑って教室へ戻った。

　　　　　◇

　昼休み。

　いつもの四人で集まると、愛ちゃんが席についた途端に春斗へ聞いた。

「法被、今日着るんでしょ？」

「うん」

「写真撮って真理に送る？」

「送らない」

　春斗が即答した。

　今度は私が少し驚く。

「早いね」

「真理も同じことした」

「確かに」

　石井さんが少し呆れたように二人を見る。

「お前ら、そこまで初見にこだわるの？」

　私は箸を置いて少し考えた。

「最初からそうするつもりだったわけじゃないけど」

「じゃあ何で？」

「エプロンのとき、直接反応見たいって思って」

　口にすると少しだけ恥ずかしくなる。

　でも今さら隠しても愛ちゃんは知っている。

「それで春斗も法被を当日まで見せないって」

「真似した」

　春斗が素直に言う。

　石井さんが笑う。

「そこは真似なんだ」

「同じ方がいいかなって」

　私は春斗を見る。

「無理に同じにしなくていいよ」

「無理じゃない」

「本当に？」

「俺も真理に直接見てほしい」

　真っ直ぐ言われると、少し言葉に詰まる。

　愛ちゃんがすぐ気づいて笑った。

「今度は真理が止まった」

「止まってない」

「一秒くらい止まった」

「数えないで」

　石井さんまで少し笑っている。

「でもまあ、写真で見るより本人見た方がいいか」

「でしょ」

　春斗が少し得意そうに言う。

「春斗が言うと何か違う」

「何で」

「分からないけど」

　四人で笑う。

　そのあと話題は十五時の予定へ移った。

「当番表、今日提出するからほぼ確定だよ」

　愛ちゃんが言う。

「春斗の方は？」

「こっちも今日出す」

「じゃあ十五時、決まり？」

　石井さんが聞く。

「多分」

　私と春斗がほぼ同時に答えた。

　目が合う。

　春斗が少し笑う。

「多分じゃなくて、ほぼ」

「当日何があるか分からないから」

「それはそう」

　愛ちゃんが指を一本立てる。

「十五時から十五時半くらい二人。十五時半から私と美咲合流。これでいい？」

「私はいい」

　春斗も頷く。

「俺も」

「美咲は？」

「もう何回目だよ、その確認」

　石井さんは呆れながらも、拒否はしなかった。

「別にいい」

「じゃあ決まり」

　愛ちゃんが満足そうに言う。

　ただ、私たちは写真の場所も、最初にどこへ行くかも決めなかった。

　当日の人の流れ次第で変える。

　昨日、春斗とも確認したことだ。

　全部を事前に決めなくてもいい。

　その余白も、今は少し楽しみだった。

　　　　　◇

　午後の授業が進むにつれて、少しだけ気になるようになってきた。

　春斗は今日、法被を試着する。

　写真も多分撮る。

　でも私は見ない。

　その約束をしたのは自分なのに、いざ時間が近づくと少しくらい見てもいいのではないかと思ってしまう。

　六時間目の授業中。

　窓の外から他のクラスの文化祭準備の声が聞こえる。

　私はノートを取りながら、一度だけスマートフォンの入っている鞄へ視線を向けた。

　もちろん授業中だから見ることはできない。

　でも、もし春斗が写真を送ってきたら。

　いや。

　送らないと約束した。

　自分でそう言った。

　それでいい。

　私はノートへ視線を戻した。

　少し楽しみだからこそ、待つ。

　その感覚は、エプロン写真を春斗へ見せないと決めたときと似ている。

　全部をすぐ共有することだけが恋人らしさではない。

　あとで一緒に楽しむために、今は見ないという選択もできる。

　　　　　◇

　六時間目が終わり、文化祭準備の時間になる。

　私のクラスでは追加エプロンの確認が始まった。

「小さいサイズから五、普通が十二、大きめが四」

　佐々木さんが袋の表示を見ながら数える。

「学校備品と合わせれば足りるね」

　別の係の子が一覧表へ数を書き込む。

「接客組、もう一回サイズ確認する？」

「した方がいいかも」

　私は先週使った学校備品のエプロンを出してもらい、再び制服の上から身につけた。

　紐を腰で結ぶ。

　前回より少しだけ慣れていて、手間取らなかった。

「久保、そのサイズでいいね」

　佐々木さんが確認する。

「うん。動きやすい」

「じゃあ当日これと同じくらいのやつ優先で」

　愛ちゃんが少し離れたところから私を見る。

「やっぱ似合う」

「前も聞いた」

「今日も似合う」

「ありがとう」

「写真撮る？」

「撮らない」

「即答」

「もう一枚あるでしょ」

「そうだけど」

　先週撮った一枚が、愛ちゃんのスマートフォンに残っている。

　それだけで十分だ。

「春くん、今日法被着てる頃かな」

　愛ちゃんが何気なく言った。

　私は一瞬だけ手を止める。

「多分」

「気になる？」

「少し」

　今回は正直に答えた。

「でも見ない」

「偉い」

「別に偉くはないでしょ」

「私なら絶対写真送ってって言う」

「愛ちゃんはそうだろうね」

「真理、当日春くん見た瞬間どうするんだろ」

「普通に見る」

「普通に？」

「うん」

「固まらない？」

「それ春斗に言ってたやつでしょ」

　私が睨むと、愛ちゃんが笑う。

「だって今度は逆もありそう」

「ない」

「本当に？」

　少しだけ自信がなくなる。

　紺の法被。

　春斗に似合いそうだと自分で言った。

　実際に着ているところを見たら、少しくらい驚くかもしれない。

「……分からない」

　私が小さく答えると、愛ちゃんが目を丸くした。

「今の保存したい」

「しないで」

「言葉だけ」

「それもやめて」

　二人で笑う。

　そのすぐ横では、別の接客メンバーがエプロンの紐を結ぶ位置を確認していて、佐々木さんが「当日は後ろがほどけてないかお互い見よう」と声をかけている。

　文化祭準備は、恋愛のためだけに進んでいるわけではない。

　だからこそ。

　その中に少しだけ春斗のことを楽しみにする気持ちが混ざっているくらいが、ちょうどいい。

　　　　　◇

　準備が終わり、エプロンを畳んで戻す頃。

　スマートフォンを見ると、春斗からメッセージが一件届いていた。

『着た』

　それだけだった。

　写真はない。

　私は少しだけ画面を見つめる。

『どうだった？』

　送る。

『普通』

　その返事に笑う。

『私もエプロンまた着た』

　既読。

『写真』

『送らない』

『知ってる』

『春斗も送らないでね』

『送らない』

　少しして。

『でも撮った』

『私も前に撮った』

『共有したい』

『当日まで我慢』

『うん』

　私は画面を閉じようとして、少しだけ考えた。

『似合ってた？』

　自分で聞いてから、何を聞いているのだろうと思う。

　本人に。

　自分の法被が似合っていたかを聞く。

　春斗も少し迷ったらしい。

『分からない』

『何それ』

『クラスは似合うって言った』

『じゃあいいじゃん』

『真理に言われたい』

　胸の奥が少し温かくなる。

　私は一度だけ息を吐き、それから返す。

『当日見てから言う』

『うん』

『だから待ってて』

　返事はすぐだった。

『待つ』

　また、その言葉だった。

　でも今度は、少し好きだと思った。

　　　　　◇

　放課後。

　昇降口へ向かうと、今日はいつもより少し混んでいた。文化祭準備で残る生徒と帰る生徒が重なり、階段の前には大きな装飾用の板を運んでいるグループもいる。

　私は人を避けながら進み、靴箱の近くで春斗を見つけた。

　法被は持っていない。

　多分クラスへ置いてきたのだろう。

「お疲れ」

「お疲れ」

　春斗が少しこちらを見る。

「エプロン着た？」

「着た」

「見たい」

「知ってる」

「写真」

「見せない」

「はい」

　今日はそこで終わった。

　私は少し笑う。

「偉い」

「昼の話覚えてる」

「ちゃんと減ったね」

「うん」

　春斗は少し満足そうだった。

　靴を履き替え、二人で校舎を出る。

　夕方の空はまだ明るく、校庭の向こうでは運動部の声が響いている。文化祭準備で遅くなったせいか、いつもの下校時間より少し人通りが少なかった。

　校門を出て少し歩いたところで、春斗が何も言わずに手を差し出す。

　私はその手を見る。

　今日は繋ぎたい。

　自然に指を重ねる。

「真理」

「何？」

「法被」

「うん」

「思ったより普通だった」

「何が？」

「着るの」

「そりゃ法被だから」

「もっと文化祭って感じするかと思った」

　私は少し笑う。

「みんなで着たら変わるんじゃない？」

「多分」

「私もエプロン、一人で着るとただのエプロンだよ」

「真理が着てる」

「それは関係ない」

「俺にはある」

　そういうことをさらっと言う。

　私は少しだけ手へ力を入れる。

「春斗」

「何？」

「当日、変な期待しないでね」

「何が？」

「エプロン」

「もう期待してる」

「だから」

「可愛いと思う」

「まだ見てないでしょ」

「知ってる」

「本当に正直に言ってよ」

「うん」

　昨日まで何度も確認したことだ。

　私も春斗の法被姿を見て、素直に感想を言う。

　事前に「似合う」と決めつけるのではなく、実際に見たときに感じたことを伝える。

「私もちゃんと見る」

「うん」

「紺が似合ってるか」

「緊張する」

「何で」

「真理に見られる」

「私も同じでしょ」

「じゃあ同じ」

　春斗が少し笑う。

　その言い方に、私もつられて笑った。

　　　　　◇

　歩きながら、今日交換した本の話になる。

「春斗、もう読んだ？」

「まだ二十ページ」

「学校で読んだの？」

「放課後少し」

「文化祭準備して」

「終わってから」

「ならいい」

「真理は短編集？」

「まだ一個目」

「どう？」

「今のところ好き」

「どこが？」

「言わない」

「また？」

「春斗が先に感想言ったら、それに引っ張られる」

「じゃあ真理が読み終わってから」

「うん」

「今度は俺が待つ」

「ずっと待ってるじゃん」

　私が笑うと、春斗も笑った。

「でも本はそんなに待たない」

「多分明日か明後日には読むよ」

「急がなくていい」

「分かってる」

　少しだけ間が空く。

　繋いだ手を揺らしながら歩く。

「春斗」

「何？」

「私、前より一人で本読むの楽しくなったかも」

「何で？」

「あとで話せるから」

　自分でも言いながら少し考える。

「一人で読むのは一人の時間なんだけど、読み終わったら春斗に感想言えるって思うと、それも少し楽しみ」

　春斗がこちらを見る。

　今度は何も言わない。

「また止まった？」

「止まってない」

「じゃあ何？」

「聞いてる」

「ならいい」

　少しして。

「俺も」

　春斗が言う。

「何が？」

「真理が何言うか考えながら読むの、ちょっと楽しい」

　私の胸の奥が少しだけ温かくなる。

「じゃあ同じだね」

「うん」

　今日の法被とエプロンみたいに。

　同じだからいいわけではない。

　でも、たまたま同じ気持ちだったなら。

　それは少し嬉しい。

　　　　　◇

　いつもの公園の近くへ来る頃には、夕方の風が少し冷たくなっていた。

　春斗が歩く速度を少し落とす。

「真理」

「何？」

「今日」

　何を聞くのか、少しだけ分かった。

「キス？」

「うん」

　私は少し考える。

　昨日はしなかった。

　土曜日には一回した。

　今日の私は。

　どうしたいか。

　手を繋いでいるだけでも十分だと思う。

　でも今日は、少ししたい。

「一回なら」

　答える。

　春斗の表情が少し明るくなる。

「ここ？」

「人いる」

　公園の入口にはまだ何人かいるし、犬を散歩している人も通る。

「もう少し先」

「うん」

　私たちはそのまま歩いた。

　無理に場所を探すわけではない。

　帰る道の途中で、人が少ないところがあれば。

　それでいい。

　少し先の住宅街へ入ると、ちょうど周囲に人の姿がなくなった。

　見通しのいい道。

　私は一度周囲を確認する。

　春斗も止まる。

「ここなら？」

「うん」

　春斗は繋いでいた手を離さず、私へ向き直る。

「キスしていい？」

「うん」

　短く答える。

　春斗が少しだけ近づく。

　唇が触れる。

　長くはない。

　でも、土曜日より少しだけ落ち着いて受け止められた。

　離れたあと、春斗が私の顔を見る。

「大丈夫？」

「うん」

「一回」

「覚えてた？」

「覚えてる」

「ならよし」

　私が笑うと、春斗も笑った。

　今日はそれで満足だった。

　　　　　◇

　家の近くまで来て、いつもの場所で足を止める。

「明日」

　春斗が言う。

「何？」

「本」

「まだ読み終わってないよ」

「違う。感想じゃなくて」

「じゃあ何？」

「しおり見せて」

　私は一瞬、何の話か分からなかった。

　朝。

　廊下で言っていた。

「まだ覚えてたの？」

「うん」

「本当に見たいの？」

「うん」

「ただの青いしおりだよ」

「真理が使ってる」

「それだけじゃん」

「それがいい」

　春斗は少しだけ照れたように言う。

　私は仕方なく笑った。

「じゃあ明日持ってく」

「うん」

「春斗も紺の持ってきて」

「持ってく」

「今度はしおり共有？」

「うん」

「法被とエプロンは見ないのに？」

「しおりはもう見た」

「それもそうか」

　二人で少し笑う。

　文化祭当日まで見ないもの。

　普通に今すぐ共有するもの。

　全部を同じルールにする必要はない。

　それぞれで決めればいい。

「じゃあまた明日」

「うん」

　手を離す。

　春斗が少し歩いてから振り返る。

　今日は私もすぐに手を振った。

　　　　　◇

　家へ戻ると、母がキッチンから顔を出した。

「おかえり」

「ただいま」

「法被見た？」

「見てない」

「本当に我慢したんだ」

「春斗も私のエプロン見てないよ」

「お互いすごいね」

「別にすごくないって」

　母は笑いながら鍋をかき混ぜる。

「じゃあ当日初めて見るんだ」

「うん」

「楽しみ？」

「楽しみ」

　今日はすぐ答えた。

　母が一度だけこちらを見る。

「そっか」

　それ以上はからかわなかった。

　　　　　◇

　夜。

　自分の部屋へ戻ってから、私は春斗から借りた短編集を机へ置いた。

　隣には青いしおり。

　明日、春斗へ見せると約束したものだ。

　紺の法被。

　ベージュのエプロン。

　青と紺のしおり。

　互いに選んだ本。

　文化祭当日の十五時。

　いつの間にか、小さな楽しみがたくさん増えている。

　どれも大げさなものではない。

　法被はクラスで使う衣装。

　エプロンも喫茶の制服代わり。

　しおりは本に挟むだけ。

　十五時も、一時間すべて一緒にいられるわけではない。

　でも。

　春斗と関わることで、普通のものに少しずつ意味が増えている。

　私は短編集を開き、最初の話の続きへ目を落とした。

　数ページ読んだところで、スマートフォンが震える。

『真理』

『何』

『写真ある』

　すぐに何のことか分かった。

『法被？』

『うん』

『送らないでね』

『送らない』

　少しして。

『見たい？』

　また聞いた。

　私は画面を見ながら少し笑う。

　昼にも注意した。

　でも今は、答えてもいい気がした。

『見たい』

　既読。

　返事が来ない。

　私は続ける。

『でも今じゃなくていい』

　少しして春斗から返ってきた。

『うん』

『文化祭の日に直接見る』

『分かった』

『だから消さなくていいよ』

『あとで見せる？』

『当日見たあとなら』

『うん』

　それでいい。

　初めて見るのは本人。

　写真はそのあと。

　私のエプロンも同じにしようと思う。

　当日、春斗が直接見たあとなら。

　先週愛ちゃんに撮ってもらった写真を見せてもいい。

　そんな新しい予定が一つ増えた。

『春斗』

『何』

『私のエプロン写真も』

『うん』

『文化祭の日に直接見たあとなら見せる』

　少し長く既読だけが続いた。

『本当？』

『うん』

『かなり嬉しい』

　私は小さく笑った。

『じゃあ法被もあとで見せて』

『うん』

『共有』

『取った』

　いつものやり取り。

　でも今日は、少しだけ意味が違った。

　何でもすぐ見せるのではなく。

　今は待つ。

　そのあとで共有する。

　恋人だから、全部をその瞬間に渡さなくてもいい。

　待つ時間まで含めて、一緒に楽しめる。

　私はスマートフォンを机へ伏せ、短編集へ戻った。

　文化祭の日まで。

　まだ少しある。

　だから今は、見なくていい。

　春斗がどんな顔で私のエプロン姿を見るのか。

　私が紺の法被を着た春斗を見て、最初に何を思うのか。

　それは写真の中ではなく、同じ場所にいるときに知りたい。

　ページを一枚めくる。

　先の楽しみが増えていくほど、今の日常まで少しだけ明るく見えた。