『好きな人がいるので、幼馴染に恋愛相談していたら、なんだか様子がおかしくなりました』

第63話 日曜日は会わなかっただけなのに、月曜日の教室で彼氏の法被が決まったと聞いて文化祭が急に近づいた気がしました

　月曜日の朝、目覚ましを止めた私は、枕元のスマートフォンを確認する前に机の上へ目を向けた。

　昨日かなり読み進めた青春小説には、青いしおりが半分より少し後ろのページに挟まっている。春斗が選んでくれたという理由で読み始めた本だったけれど、今では普通に続きが気になっていて、昨夜も電話を切ったあとに予定より長く読んでしまった。

　日曜日は春斗と会わなかった。

　土曜日には公園と本屋へ行き、恋人になってから改めて同じ場所を歩いた。だから翌日まで会おうとは思わなかったし、春斗にも家族との予定があった。私は母と買い物へ行き、家で本を読み、夜になってから電話で感想を話した。

　会わなかったことを確かめる必要もなかったし、会えないことを寂しがる必要もなかった。それでも月曜日になれば学校で顔を合わせるのだから、起きた瞬間から少し楽しみにしている自分もいる。

　そんなことを考えているうちにスマートフォンが震えた。

『おはよう』

　春斗だった。

『おはよう』

　返してから、昨日の電話の最後に話したことを思い出す。春斗のクラスでは、文化祭当日に着るかもしれない法被について、今日あたり色を決めるらしい。

『今日法被決まる？』

　すぐに既読がついた。

『多分』

『紺と赤？』

『うん』

『春斗は紺』

『覚えてた』

『昨日も聞いたから』

『見たい？』

　また聞いている。

　私は布団の上で少し笑った。

『見たいって昨日言った』

『今日も？』

『一日で変わらないよ』

『よかった』

『そんなに確認しなくてもいいでしょ』

『真理が見たいって言うの嬉しい』

　その理由なら、もう分かっている。

　以前の私は、春斗に対して自分から「見たい」「会いたい」と言うことが少なかった。今は言いたいと思ったときには言うようになっているから、そのたびに春斗が喜ぶ。

　だからといって、毎回同じ確認をされるのも少し困る。

『決まったら教えて』

『うん』

『それでいい』

『分かった』

　そこで会話が終わるかと思ったけれど、少ししてもう一件届いた。

『あと本』

『何』

『昨日の続き読んだ？』

『読んだ』

『どこまで』

『言わない』

『まだ？』

『春斗読んでないでしょ』

『貸して』

『読み終わったらね』

『今日持ってきた？』

　私は机の上の本を見る。

　持っていくつもりはなかった。まだ読み終わっていないし、学校で読む時間もほとんどない。

『持ってかない』

『残念』

『ちゃんと読み終わってから』

『待つ』

　エプロンの写真も、本も、最近の春斗は待つことが多い。

『春斗最近待ってばっかりだね』

　送ってみると、少し間が空いた。

『真理だから待てる』

　朝からそういうことを言う。

　私は画面を見たまま数秒黙り、それから短く返した。

『ありがとう』

　今度は春斗の返事が少し遅れた。

『それ言われる方が照れる』

　私は思わず笑ってしまった。

　　　　　◇

　一階へ降りると、キッチンから焼いたパンの匂いがしていた。母はコーヒーを淹れながらテレビの天気予報を眺めていて、私が食卓へ着くと「おはよう」といつもの調子で声をかけてくる。

「おはよう。今日、少し涼しいって」

「そうなんだ」

「文化祭の日もこれくらいならいいけどね」

　最近は母まで文化祭を基準に天気を考えるようになっている。

　私はトーストを取りながら苦笑した。

「まだ当日の天気なんて分からないでしょ」

「分からないけど、暑すぎると大変じゃない。エプロンも着るんでしょう？」

「教室だから大丈夫じゃない？」

「春斗くんの方は？」

「法被になるかも」

　母がコーヒーカップを置き、少し興味を示した。

「へえ。似合いそう」

「まだ決まってないよ。紺か赤で、今日決めるかもって」

「真理はどっちがいいの？」

「春斗は紺がいいって言ってるから、紺になればいいんじゃない？」

「真理自身は？」

　聞き直され、私は少し考えた。

　昨日も春斗から同じようなことを聞かれた。

「私も紺かな。春斗に似合いそうだし」

「ちゃんと考えてるね」

「何が？」

「彼氏の法被」

「文化祭だからでしょ」

「はいはい」

　母は笑いながら朝食へ戻った。

　少しして玄関のチャイムが鳴る。

　私は食べ終えた皿を流しへ運び、鞄を持って玄関へ向かった。

　扉を開けると、春斗がいつもの場所に立っていた。

「おはよう」

「おはよう」

　昨日は画面と電話越しにしか話していない。それでも二日ぶりに会ったような大げさな感覚はなく、春斗も私もいつも通りだった。

　ただ、顔を見た瞬間に少しだけ頬が緩む。

　それくらいだった。

「真理」

「何？」

「会った」

「学校なんだから会うでしょ」

「昨日会ってない」

「一日だけね」

　春斗は少し笑った。

「でも嬉しい」

「私も」

　ほとんど考えずに答えると、春斗の表情が一瞬止まった。

　私はすぐに気づいて眉を寄せる。

「朝から固まらないで」

「今のは仕方ない」

「昨日電話したでしょ」

「電話と顔見るの違う」

「それは分かるけど」

　私も、実際に顔を見た方が嬉しい。

　だからそれ以上は否定せず、靴を履いた。

　　　　　◇

　車の後部座席へ並んで座り、母が住宅街を抜ける頃には、私たちの手は自然に座席の中央へ寄っていた。

　今日はどちらからともなく指先が触れ、そのまま春斗が手のひらを上へ向ける。私は一度その手を見てから、自分の指を重ねた。

　恋人繋ぎにするほど意識したわけでもなく、普通に手を握る。

　春斗が少しだけ握り返した。

「昨日は本、どこまで読んだ？」

「朝も聞いた」

「顔見て聞きたかった」

「答え変わらないよ」

「知ってる」

　春斗は窓の外へ一度目を向け、それから小さく笑った。

「でも昨日、電話楽しかった」

「うん。私も」

「会わなかったけど」

「それは関係ないでしょ」

「うん」

　母が運転席から会話へ入ってくる。

「昨日は本の感想会だったんだっけ？」

「感想会っていうほどじゃないよ」

「四十分くらい話した」

　春斗が正確に答えた。

「春斗」

「何？」

「時間覚えてるの？」

「大体」

　母が楽しそうに笑う。

「十分感想会じゃない」

「途中から普通の話もしてたから」

「でも、いいじゃない。別々に読んであとで話すの」

　私は繋いだ手を見た。

　昨日感じたことを、母は簡単に言葉にする。

「うん。結構よかった」

「またやる？」

　春斗がすぐ聞いてくる。

「まず今の本読み終わってから」

「待つ」

「本当に最近それ多いね」

「エプロンも」

「それは文化祭まで」

「長い」

「そんなに長くないでしょ」

　私たちのやり取りを聞いていた母が、「文化祭が終わったら今度は何を待つんだろうね」と笑う。

　私は少し考えたけれど、答えは出なかった。

「別に、いつも何か待たなくてもいいんじゃない？」

「確かに」

　春斗も納得したように頷く。

　何かが進むのをずっと待つ関係でなくてもいい。

　今あるものを楽しむ日があっていい。

　昨日は、まさにそういう一日だった。

　　　　　◇

　学校へ着くと、校舎の空気は先週より明らかに文化祭へ近づいていた。

　昇降口の壁には各クラスの企画名を書いた仮ポスターが増え、廊下の端には装飾用らしい段ボールや色画用紙がまとめて置かれている。朝から何人かの生徒がそれを避けながら歩き、別のクラスでは教室の入口に貼る看板の大きさについて話していた。

　私たちのクラスも、今日から追加のエプロンや装飾準備が本格的に動く予定だ。

　靴を履き替えたところで、春斗が自分の教室の方向を見る。

「今日、法被決まったら昼言う」

「うん」

「先にメッセージでもいい？」

「どっちでもいいよ」

「真理」

「何？」

「紺になったら？」

　私は少し笑った。

「よかったねって言う」

「それだけ？」

「当日見てから」

「そっか」

「まだ着てないでしょ」

「うん」

「私のエプロンと同じ」

　言うと、春斗も納得したように笑った。

「じゃあお互い当日」

「うん。初めてちゃんと着たところはね」

　写真で先に見せない。

　制服姿の春斗は毎日見ているけれど、文化祭のために法被を着た姿は当日初めて見る。

　そう考えると、また一つ楽しみが増えた気がした。

「昼ね」

「うん」

　そこで別れる。

　今日は「好き」と言うことも、特別に手を振ることもしなかった。

　それでも教室へ向かう途中、私は少しだけ機嫌がよかった。

　　　　　◇

　自分の教室へ入ると、黒板の端に文化祭用の新しい予定が書き足されていた。

　追加購入したベージュのエプロンは明日届く予定。装飾用の材料は今日の放課後に一部搬入。接客中心メンバーは今週中にもう一度、実際の動線を使った練習をする。

　さらに、先週作った仮の当番表についても最終調整に入るらしい。

「真理、おはよう」

　愛ちゃんが自分の席から手を上げる。

「おはよう」

「昨日どうだった？」

「何が？」

「土曜日のデートの翌日」

「普通の日曜日」

「春くんとは？」

「会ってないよ」

「本読んだ？」

「読んだ。夜電話した」

　愛ちゃんが一瞬だけ黙り、それから妙に納得した顔になった。

「いいね、それ」

「何が？」

「ちゃんと別々の日曜日なのに、最後に話すことあるの」

　昨日の私と似たことを言う。

「うん。私も結構よかった」

「何分電話した？」

「何でみんな時間聞くの」

「みんな？」

「春斗が四十分くらいって覚えてた」

「春くん怖い」

「怖くはないでしょ」

　笑いながら鞄を机の横へ掛ける。

　愛ちゃんは少ししてから、机の中から一枚の紙を取り出した。

「それより、十五時ほぼ確定したよ」

　私は動きを止める。

「本当？」

「真理のところはね」

　差し出されたのは、佐々木さんたちが調整している最新版の当番表だった。

　私の欄を見る。

　午前十時半から接客。

　十一時半も接客中心。

　十三時は休憩。

　十四時は補助。

　十五時は自由時間。

　先週の仮案から変わっていない。

「まだ最終じゃないけど、ここから大きく動かす人いなさそう」

「そっか」

　胸の奥が少し軽くなる。

　十五時。

　春斗と一緒に回る予定の時間だ。

「春くんの方は？」

「今日聞く」

「合わせられそう？」

「先週の時点では午後を空けられそうって言ってた」

「じゃあかなり濃厚だね」

　愛ちゃんが楽しそうに言い、私は思わず笑った。

「その言葉まで取らないで」

「もうクラス共有語でいいじゃん」

「嫌」

「春くん専用？」

「そういう意味じゃない！」

　少し声が大きくなり、近くで文化祭の資料を見ていた山口くんが振り向く。

「何が専用？」

「何でもない」

「彼氏？」

「何でそこだけ聞こえるの」

　周囲から小さな笑いが起こる。

　もう、こういうやり取りも文化祭準備の一部になりつつあった。

　　　　　◇

　朝のホームルームでは、担任から文化祭当日までの作業予定が説明された。

　装飾は今週中に主要部分を完成させること。食品関係の最終申請はすでに通っていて、コーヒー、紅茶、オレンジジュース、個包装のパウンドケーキというメニューも正式に確定した。

　値段については会計担当が最終調整中だが、大きく変わる予定はない。

「あと、当番表は今日と明日で最終確認な。変更希望あるやつは今日中に佐々木へ言っとけ」

　先生がそう言うと、何人かが予定表を確認し始める。

「久保は十五時死守？」

　後ろから山口くんが小声で聞いてきた。

　私は振り返る。

「死守ってほどじゃないけど、できたらそのままがいい」

「彼氏枠」

「友達とも回るって前に言ったでしょ」

「でも最初は彼氏？」

「……三十分くらいは」

　答えると、山口くんが少し目を丸くした。

「普通に言うようになったな」

「何が？」

「前なら絶対否定してた」

　それは愛ちゃんにも、母にも似たようなことを言われている。

　私は少しだけ考え、それから肩をすくめた。

「だって一緒に回る約束してるし」

「なるほど」

　山口くんはそれ以上からかわず、自分の当番表へ戻った。

　その反応が少し意外で、同時にありがたかった。

　私にとって春斗は特別だけれど、文化祭で恋人と少し回ること自体は特別な事件ではない。

　そうやって普通に扱われる方が、今は心地いい。

　　　　　◇

　二時間目が終わった休み時間、春斗からメッセージが届いた。

『決まった』

　何が、とは書かれていない。

　でもすぐ分かった。

『法被？』

『うん』

『どっち』

　返事を待つ間、なぜか少し緊張する。

　数秒後。

『紺』

　私は思わず口元を緩めた。

『よかったね』

『うん』

『春斗がいいって言ってた方』

『真理も？』

　また確認する。

　でも今日は、少しだけ素直に答えたくなった。

『私も紺の方見たかった』

　既読がつく。

　返事が来ない。

　予想通りだった。

　私は少し待ってから送る。

『また止まった？』

『うん』

『授業始まるよ』

『真理』

『何』

『かなり嬉しい』

『分かったから準備して』

『うん』

　スマートフォンを伏せると、隣から愛ちゃんがこちらを見ていた。

「決まった？」

「何で分かるの」

「その顔」

「そんなに？」

「かなり」

「もう！」

　愛ちゃんが笑う。

「何色？」

「紺」

「春くん希望通りじゃん」

「うん」

「真理も嬉しい？」

　私は少しだけ迷った。

　でも隠すほどのことではない。

「嬉しいっていうか、楽しみ」

「法被姿？」

「うん」

　愛ちゃんが何か言いかけたので、私は先に睨む。

「固まるとか言わないでね」

「まだ言ってない！」

「言いそうだった」

「言おうとはした」

　二人で笑っているうちに、次の授業の先生が教室へ入ってきた。

　　　　　◇

　昼休みになると、いつもの四人が食堂へ集まった。

　春斗はいつもより少し機嫌がよさそうで、石井さんもそれに気づいたらしい。

「春斗、何かあった？」

「法被決まった」

「紺？」

「うん」

「よかったじゃん」

　石井さんはそれだけ言って昼食へ戻ろうとしたけれど、愛ちゃんが黙っているはずがない。

「真理も紺が見たかったんだって」

「愛ちゃん！」

　春斗がすぐ私を見る。

「本当？」

「メッセージで言ったでしょ」

「直接も聞きたい」

「欲張り」

「うん」

　自覚があるから困る。

　石井さんが呆れたように春斗を見る。

「お前、最近久保に確認しすぎじゃない？」

「そう思う？」

「思う」

　意外な援軍だった。

　私はすぐ頷く。

「私も言ってる」

「でも聞きたい」

　春斗は少し困ったように笑い、それから私へ視線を戻した。

「減らす」

　思ったより素直だったので、私は少し驚いた。

「別に全部聞くなってことじゃないよ」

「うん」

「一回言ったことを何回も確認しなくていいってだけ」

「分かった」

　愛ちゃんが箸を止め、私たちを交互に見る。

「何か、普通に話し合ってる」

「何それ」

「前なら春くんが押して、真理が怒って終わりだったのに」

「今も怒るよ」

「そこじゃなくて」

　石井さんが少し笑った。

「付き合ってからの方が、久保がちゃんと言うようになったんじゃない？」

　その言葉に、春斗が頷いた。

「うん」

「春斗まで」

「本当だから」

　私は少しだけ箸を止めた。

　昨日の電話でも、似た話をした。

　嫌なことは言う。

　言いたいことも、言えるなら言う。

　何でも全部話すわけではないけれど、相手に分かってほしいことまで黙っている必要はない。

「春斗も言うようになったよ」

　私が返すと、春斗がこちらを見る。

「俺？」

「昨日とか」

　竹下くんの話だとは、ここでは言わない。

　春斗も分かったらしく、それ以上聞かなかった。

「そっか」

「うん」

　愛ちゃんは少し気になったようだったけれど、無理に聞いてはこなかった。

　四人でいる時間にも、二人だけの話があっていい。

　その距離も、少しずつ自然になっている。

　　　　　◇

　昼食の後半になると、話題は当日の予定へ移った。

「そういえば十五時、こっちほぼ確定」

　愛ちゃんが私を指す。

　春斗の表情が変わった。

「本当？」

「まだ最終ではないけどね」

　私は自分で補足する。

「十時半と十一時半が接客、十三時休憩、十四時補助、十五時自由のまま」

「俺も十五時いける」

「確定？」

「今日ほぼ決まった。俺は午前の射的多めで、午後は一回補助入るけど十五時は空く」

　先週までは仮だった予定が、少しずつ確定へ近づいている。

「じゃあ十五時から二人ね」

　愛ちゃんが当然のように言う。

「三十分くらい」

　私が念を押す。

「分かってる。十五時半から私と美咲も合流」

　石井さんが顔を上げる。

「俺も確定なの？」

「嫌？」

「別にいいけど」

「じゃあ確定」

「愛が決めるのかよ」

　四人で笑う。

　春斗は少し考えたあと、私を見る。

「十五時、最初どこ行く？」

「まだ決めなくてよくない？」

「写真」

「それも当日」

「射的」

「春斗のところは仕事中に行くんでしょ」

「そうだった」

　私は思わず笑う。

「春斗、全部十五時に入れようとしてない？」

「少し」

「三十分しかないよ」

「じゃあ歩く」

「それくらいでいいんじゃない？」

　どこかへ必ず行かなければならないわけではない。

　文化祭の校内を二人で歩き、空いている場所があれば写真を撮り、気になる教室があれば覗く。

　それで十分だと思う。

「当日決めよう」

　私が言うと、春斗も少し考えてから頷いた。

「うん」

　予定を作ることばかりに夢中にならなくてもいい。

　土曜日のデートだって、公園と本屋だけで十分楽しかった。

　そのことを知った今なら、文化祭の三十分にもあれこれ詰め込まなくていいと思えた。

　　　　　◇

　六時間目のホームルームでは、文化祭準備の時間が取られた。

　教室の後方には装飾用の色画用紙や模造紙が積まれ、広報担当が作ったメニュー表の試作品も机に並んでいる。コーヒー、紅茶、オレンジジュース、パウンドケーキという四つの文字が並ぶだけで、先週より本当に喫茶店らしく見えた。

「接客組、ちょっと動線確認するよ」

　佐々木さんに呼ばれ、私は愛ちゃんたちと教室の前方へ移動した。

　まだ机の配置は通常通りだけれど、当日は窓側から入口へ向かって席を作り、中央に接客用の通路を確保する予定だという。

「久保、前の練習どうだった？」

「トレーは大丈夫だったよ」

「じゃあ今度は注文票も持つ感じかな」

「覚えること増えるね」

「でもメニュー四つだけだから大丈夫」

　周囲では装飾係が紙を切り、広報担当が文字の大きさを比べている。ハサミの音や机を動かす音が教室のあちこちから聞こえ、普段の授業中とは違うざわめきが続いていた。

　山口くんがメニュー表を持って近づいてくる。

「久保、おすすめセット書いとく？」

「書かない」

「コーヒーとパウンドケーキ」

「それ普通に注文できるから」

「彼氏用マーク」

「絶対いらない」

　近くにいた数人が笑う。

　佐々木さんも苦笑しながら山口くんからメニュー表を取り返した。

「個人用メニュー作らないからね」

「分かってるって」

「山口くん、本当に当日変なことしないでよ」

「しないよ。春斗来たら遠くから見るだけ」

「それもやめて」

　また笑いが起こる。

　以前なら、こんなふうに春斗が来ることをみんなに知られているだけで落ち着かなかったかもしれない。

　今は、少し恥ずかしい程度だった。

　むしろ本当に春斗が教室へ来たとき、自分が普通に「いらっしゃいませ」と言えるのか、その方が気になる。

　昨日読んだ本の主人公は、まだ自分の将来を決められずにいる。

　私は将来のことなんてまだ全然分からない。

　でも、文化祭の日に誰が来るのを楽しみにしているかなら、もう迷わない。

　それだけでも、少し前の自分とはずいぶん違った。

　　　　　◇

　放課後になる頃には、当番表の変更希望もほとんど出なかった。

　佐々木さんが教卓の前で最新版を確認しながら、全員へ声をかける。

「今日中に何もなかったら、明日これで提出するね」

　私はもう一度、自分の十五時の欄を見る。

　自由時間。

　そこに春斗の名前が書いてあるわけではない。

　当然だ。

　これは私たちのクラスの当番表なのだから。

　それでも、その一時間の中に春斗と過ごす予定があることを、私は知っている。

　愛ちゃんが横から覗き込む。

「嬉しい？」

「うん」

　今回はすぐに答えた。

「十五時、空いたままでよかった」

「春くんも？」

「空くって」

「じゃあほぼ決まりだね」

「うん」

　愛ちゃんは嬉しそうに笑ったあと、今度は少しだけ真面目な声になった。

「でも当日、忙しくて遅れたら気にしないでね」

「分かってる」

「喫茶って急に混むかもしれないし」

「春斗とも前に話した。遅れたら連絡する」

「なら大丈夫か」

　私も頷く。

　予定通りになれば嬉しい。

　でも、予定通りでなければ失敗というわけではない。

　そのくらいの余裕は持っていたい。

　　　　　◇

　昇降口へ向かう途中、スマートフォンが震えた。

『終わった』

　春斗からだ。

『私も』

『昇降口』

『今行く』

　階段を下りると、文化祭準備で残っている生徒が普段より多く、廊下のあちこちで話し声が続いていた。大きな段ボールを二人で運んでいる生徒を避けながら進み、昇降口へ着く。

　春斗は壁際で待っていた。

　その手には、紺色の布が少しだけ見えている透明な袋がある。

「それ」

　私は思わず指を向けた。

「法被？」

「見本」

「もうあるの？」

「一着だけ。サイズ確認用」

　春斗が袋を少し持ち上げる。

　中身は畳まれていて、全体は見えない。

「着た？」

「まだ」

「じゃあ当日？」

「今週一回試着するかも」

　私は少し考えた。

「写真送る？」

　聞くと、春斗も私を見た。

「真理はどうしてほしい？」

「春斗が決めていいよ」

「じゃあ送らない」

「本当に？」

「うん」

　春斗は袋を見下ろしてから、少し笑った。

「真理のエプロンと同じにする」

　胸の奥が少し温かくなる。

「じゃあ当日まで？」

「うん。ちゃんと着たところは」

「分かった」

　お互いに、写真は存在するかもしれない。

　試着もする。

　それでも最初に相手へ見せるのは文化祭当日。

　そんな小さな約束が、いつの間にか二人の間にできていた。

「楽しみにしてる」

　私が言うと、春斗が少しだけ目を見開いた。

　でも今日は固まらず、すぐに笑った。

「俺も」

　それでよかった。

　　　　　◇

　学校を出ると、夕方の風が朝より少し冷たくなっていた。

　私たちは並んで歩き、校門から少し離れたところで自然に手を繋いだ。

「十五時」

　春斗が言う。

「うん」

「ほぼ決まり」

「うん」

「法被」

「紺」

「エプロン」

「ベージュ」

「写真」

「当日決める」

「手」

「それも当日」

　そこまで続いたところで、私は春斗を見る。

「確認しすぎ」

「あ」

　春斗も気づいたらしく、少し困った顔をした。

「減らすって昼言った」

「うん」

「ごめん」

「怒ってないよ」

　私は繋いでいる手を少しだけ揺らした。

「楽しみなのは分かってるから」

「真理も？」

　聞きかけた春斗が途中で止まる。

　私はその様子に気づいて笑った。

「今、我慢した？」

「した」

「偉い」

「聞きたい」

「顔見れば分かるでしょ」

「……分かる」

「じゃあそれでいい」

　春斗が少し笑う。

　何でも言葉で確認しなくてもいい。

　言葉にした方がいいこともあるし、表情だけで十分なこともある。

　昨日の本の話とは少し違うけれど、私たちはそういう境目も覚えている途中なのかもしれない。

　しばらく歩いてから、私は自分から口を開いた。

「楽しみだよ」

　春斗がこちらを見る。

「聞いてない」

「知ってる」

「真理から言った」

「言いたかったから」

　春斗は何か言いかけ、少しだけ口を閉じた。

「何？」

「かなりって言おうとした」

「言えばいいじゃん」

「いいの？」

「それは言いたいことでしょ」

「うん」

　春斗が笑う。

「かなり嬉しい」

「うん」

　私も笑った。

　　　　　◇

　いつもの公園近くまで来たところで、春斗が少し歩く速度を落とした。

「真理」

「何？」

「今日キスは？」

　最近はこの聞き方にも慣れてきた。

　でも、慣れたからといって答えが毎回同じになるわけではない。

　私は少し考える。

　土曜日は帰り道で一回した。

　日曜日は会っていない。

　今日は朝から手を繋ぎ、学校でも文化祭の話をして、今もこうして並んで歩いている。

　したいかどうか。

　今の自分へ聞く。

「今日はしなくていいかな」

「うん」

　春斗はすぐ頷いた。

　その返事があまりに自然で、私もそのまま歩き続ける。

「春斗は？」

「したい」

「知ってた」

「でも今日はしない」

「うん」

　少しだけ間が空く。

　春斗が繋いでいる手を見た。

「これでいい」

「今日も？」

「今日も」

　私は少し笑った。

「春斗、本当に変わったね」

「何が？」

「前ならもう一回くらい聞いてた」

「真理が嫌がる」

「嫌っていうか、答えたのにまた聞かれると困る」

「だから聞かない」

「うん」

　私は少しだけ指へ力を入れた。

「ありがとう」

　春斗も握り返す。

　キスをしないことより、そのやり取りの方が今は嬉しかった。

　　　　　◇

　家の近くまで来る頃には、空の色が少しずつ夕方へ変わっていた。

　今日は母の迎えではなく、それぞれ歩いて帰る。

　別れる場所へ着き、私たちは足を止めた。

「真理」

「何？」

「本」

「今日帰ったら読む」

「あとどれくらい？」

「三分の一くらい」

「明日？」

「多分読み終わる」

「貸して」

「急かさないで」

「待つ」

　またそれだ。

　私は笑う。

「じゃあ春斗の短編集も貸してね」

「うん」

「私まだ読んでないから」

「持ってくる」

「読み終わってからでいいよ」

「もう終わった」

「そうだった」

　土曜日に選び合った本を、今度は交換して読む。

　付き合う前にもしたことがある。

　でも、今は少しだけ楽しみ方が違う。

「じゃあ明日」

「うん」

「法被の試着、決まったら教える」

「写真は？」

「見せない」

「了解」

　私は少し笑った。

「楽しみにしてる」

「うん」

　春斗も笑う。

「俺もエプロン楽しみにしてる」

「当日ね」

「うん」

　繋いでいた手を離す。

　今日は土曜日のようにキスをしたわけでもないし、特別な場所へ行ったわけでもない。

　日曜日を挟んで、普通に学校へ行って、文化祭の予定を確認しながら一緒に帰っただけだった。

　それでも十分だった。

「また明日」

「また明日」

　今度はそれぞれの家へ向かった。

　　　　　◇

　夜、自分の部屋で机に向かい、私は春斗が選んだ本を開いた。

　青いしおりの位置から続きを読み始める前に、スマートフォンへ一件だけメッセージが届く。

『法被』

　春斗だ。

『何』

『明日試着する』

　私は少しだけ姿勢を起こした。

『写真撮る？』

『クラスで多分』

『送らない？』

『送らない』

『了解』

　少し考えてから、もう一つ送る。

『じゃあ文化祭の日に見る』

『うん』

『楽しみにしてる』

　今度は、返事がすぐに来なかった。

　私は画面を見ながら少し笑う。

　朝にも、昼にも、放課後にも似たようなことを話している。

　だから追加で送る必要はなかったかもしれない。

　それでも今は、言いたかった。

　少しして返事が届く。

『俺も』

　それだけだった。

　いつもの「かなり」もない。

　でも、十分伝わった。

　私はスマートフォンを机へ伏せ、本へ戻る。

　文化祭当日の十五時は、ほとんど動かないところまで決まった。

　春斗のクラスの法被は紺に決まり、明日は試着する。

　私のクラスでも追加のエプロンが届き、当番表が正式に提出される予定だ。

　少しずつ、本当に当日が近づいている。

　けれど楽しみなのは、文化祭だけではなかった。

　春斗が選んだ本を読み終えること。

　その本を春斗へ貸すこと。

　代わりに、私が選んだ短編集を借りること。

　今日みたいに学校で顔を合わせること。

　帰り道を一緒に歩くこと。

　恋人になったから増えた予定と、幼馴染だった頃から続いていることが、今はきれいに混ざり始めている。

　どちらかだけを大切にする必要はない。

　私は青いしおりを一度抜き、次のページをめくった。

　春斗の法被姿を見るのは、まだ先でいい。

　文化祭の十五時も、その日が来るまで楽しみにしていればいい。

　今夜は今夜で、続きを読みたい本がある。

　そう思える今の毎日を、私は結構気に入っていた。