『好きな人がいるので、幼馴染に恋愛相談していたら、なんだか様子がおかしくなりました』

第40話 初デート前日、彼氏と一日会えないだけなのに明日が待ちきれなくなりました

　金曜日の朝、午前五時十九分。

　目を覚ました私は、まだ薄暗い部屋の中でしばらく天井を見つめていた。

　学校へ行って、授業を受けて、春斗と一緒に帰る。いつもと同じ平日の一日になるはずなのに、胸の奥だけが朝から落ち着かない。

　理由は、考えるまでもなかった。

　明日。

　春斗とデートする。

　恋人になってから、最初から「デート」として約束した初めての休日だ。

　木下書房へ行って、そのあと水戸へ出る。

　服も決めた。

　白いブラウスに、水色のカーディガン。紺色の膝下スカートへ白いスニーカーを合わせ、髪にはまだ一度も使っていない小さな白いヘアピンをつける。

　春斗へ写真も送った。

『かなり可愛い』

『笑ってる顔が一番可愛い』

　昨日のメッセージを思い出した瞬間、私は布団の中で両手を顔へ押し当てた。

「……朝から思い出すことじゃない」

　小さく呟いても、記憶は消えてくれない。

　明日は写真ではない。

　目の前で春斗に見られる。

　もしかしたら、直接「可愛い」と言われるかもしれない。

　そう考えるだけでも恥ずかしいのに、さらに手を繋いで一日歩く。帰り道の短い時間ではなく、最初から最後まで恋人として一緒に過ごすのだ。

　そこまで考えたところで、私は一度思考を止めようとした。

　最近、どうしてもその先へ一つの言葉が続いてしまう。

　キス。

　昨日の夜は、前より怖くないかもしれないと思った。

　でも、実際にその瞬間が来たらどうなるのかは分からない。春斗が聞いてくるかもしれないし、明日は何も言わないかもしれない。

　だから、今から答えを決めない。

　愛ちゃんにも言われた。

　その瞬間に春斗としたいと思ったなら、そのとき答えればいい。

　私は枕元のスマートフォンへ手を伸ばした。

　画面には一件の通知。

　午前五時五分。

『あと一日』

　春斗だった。

　思わず笑う。

『何が』

　分かっているくせに、わざと聞いてみる。

　すぐに既読。

『デート』

『分かってる』

『忘れたかと思った』

『忘れるわけない』

　送った瞬間、自分で少し恥ずかしくなる。

　でも春斗は、ほとんど間を空けずに返した。

『俺も』

　胸が温かくなる。

『今日学校』

『うん』

『会える』

『うん』

『でも明日』

『今日の春斗はいらないみたい』

　少し意地悪に返してみる。

　すぐ既読。

『それは嫌』

『冗談』

『今日も会いたい』

　素直。

　最近の春斗は、本当にそこを隠さない。

『私も』

　私も返した。

　少し間が空く。

『真理』

『何』

『明日』

『うん』

『楽しみにしてて』

　胸が少し強く鳴った。

『何するの』

『秘密』

『嫌』

『少しだけ』

『何』

『言わない』

『春斗』

『楽しみにして』

　何か考えている。

　私へ。

　でも、聞いても教えてくれない。

『変なこと？』

『しない』

『本当？』

　少しして。

『真理が嫌がることはしない』

　その一文を見た瞬間、胸の奥が静かに温かくなった。

　付き合った日。

　春斗はキスしていいか聞いた。

　私は「まだ」と答えた。

　春斗はそこで止まった。

　今も、その答えを勝手に変えようとはしていない。

『分かった』

　私は送った。

『楽しみにする』

『うん』

　少しして。

『おはよう』

　今さらだった。

　私は声を出して笑いそうになる。

『おはよう』

　やっと、普通の朝の挨拶を返した。

　　　　　◇

　朝。

　今日は私の家が送迎当番だった。

　春斗の家の前へ車が停まり、後部座席のドアが開く。

　制服姿の春斗が乗り込んできた瞬間、私は昨日までより少しだけ強く胸が鳴るのを感じた。

　明日も。

　ほぼ同じ時間。

　同じように春斗を見る。

　でも、明日は制服ではない。

　学校へ向かうためでもない。

　恋人として会う。

「おはよう」

「おはよう」

　春斗が私の隣へ座る。

　いつもと同じ距離なのに、今日は明日の予行練習でもしているような気分になる。

「真理」

「何」

「顔」

「何」

「ニヤけてる」

「春斗がいるからじゃない」

「じゃあ何」

「明日のこと考えた」

　言ってから、自分で少し恥ずかしくなった。

　でも春斗の目が柔らかくなる。

「俺も」

　その会話を聞いていた母が、バックミラー越しにこちらを見る。

「明日？」

　私は一瞬固まった。

「デート？」

「お母さん！」

　直球すぎる。

　でも春斗は普通に答えた。

「デートです」

　私は思わず春斗を見る。

「普通に言うんだ」

「付き合ってるから」

「最近それで全部押し切るよね」

「便利だから」

　まただ。

　母が楽しそうに笑う。

「どこ行くの？」

「木下書房と、そのあと水戸」

　今度は私が答えた。

「へえ。初デートっぽくないね」

「本屋だから？」

「春斗くんらしいという意味」

「真理も本好きだから」

　春斗が横から言う。

　母は少し笑った。

「ならいいけど、ちゃんとご飯食べるのよ」

「子どもじゃない」

「デートで緊張して食べられなくなるかもしれないでしょう」

「そこまで緊張しないよ」

　私が言うと、春斗が少し笑った。

「昨日、服の写真何回撮り直した？」

　私は固まる。

「何で知ってるの」

「送るまで時間かかった」

「それだけで？」

「真理だから」

　また。

　最近、春斗は何でも「真理だから」で説明する。

「何枚？」

　母まで参加する。

「言わない」

「三枚？」

　春斗。

　私は黙る。

「当たり？」

「知らない」

「当たりか」

「春斗！」

　母が笑う。

　私は窓の外へ顔を向けた。

　恥ずかしい。

　でも。

　頬が少し緩んでしまうのは止められなかった。

　　　　　◇

　岩瀬駅。

　いつものベンチ。

　春斗と並んで座る。

　今日もホームには学生や会社員が多く、私たちと同じ学校の制服も見える。

　人前では、まだ手を繋がない。

　それでも。

　距離は自然と以前より近くなっている。

「春斗」

「何」

「明日」

「うん」

「九時」

「うん」

「ここ？」

「ここ」

「どっちが先に来ると思う？」

「俺」

「私」

「勝負する？」

「何それ」

　私は笑った。

「遅刻した方が何か奢るとか」

「俺、遅刻しない」

「私も」

「じゃあ成立しない」

「本当に」

　二人で少し笑う。

　そのあと春斗が少し真面目な顔になった。

「真理」

「何」

「明日」

「うん」

「一日、俺といて」

　胸が鳴る。

「デートでしょ」

「うん」

「いるよ」

「途中で」

　春斗は一度言葉を止めた。

　名前は出さない。

　でも、誰のことを考えているのかは分かった。

「他の奴のこと考えても？」

　私は少し黙った。

　竹下くん。

　前より、ちゃんと距離はできた。

　少しずつ普通に話せるようにもなってきた。

　でも、だからといって何も感じなくなったわけではない。

「考えることはあるかもしれない」

　正直に答える。

　春斗の表情が少し硬くなる。

「でも」

　私は続けた。

「明日は春斗との日」

　春斗がこちらを見る。

「だから、春斗を一番見る」

　言った瞬間。

　顔が熱くなった。

　でも。

　取り消さない。

　春斗はしばらく何も言わなかった。

「春斗？」

「今、かなり嬉しい」

「知ってる」

「何で」

「最近そればっかり言うから」

　春斗が笑う。

　そしてベンチの上で、私たちの手が少しだけ近づいた。

　人が多いから握らない。

　でも。

　小指同士がほんの少し触れる。

「明日」

　春斗が言う。

「何」

「最初から手繋ぐ」

　私は少し驚いた。

「駅から？」

「うん」

「人多いよ」

「デートだから」

「また便利にしてる」

「でも繋ぎたい」

　その言い方がずるい。

　私は少し迷い。

「……うん」

　小さく答える。

「繋ぐ」

　春斗の小指が、少しだけ私の指へ絡んだ。

　　　　　◇

　学校。

　教室へ入ると、愛ちゃんはすぐ私の顔を見た。

「おはよう」

「おはよう」

　そして。

「明日」

「何」

「顔」

「もう嫌」

　私は席へ座る。

「そんなに出てる？」

「かなり」

「何が」

「初デート前日の女子」

「普通でしょ」

「普通だけど、真理は特に分かりやすい」

「春斗にも言われた」

「彼氏に？」

「言わないで」

「まだ恥ずかしい？」

「まだ」

「何日目？」

「数えないで」

　愛ちゃんが笑う。

　私は前を見る。

　竹下くん。

　今日も席にいる。

　少し安心する。

　目が合う。

　竹下くんは一瞬だけ止まったあと。

「おはよう」

　昨日と同じように言った。

「おはよう」

　私も返す。

　少しずつ。

　本当に。

　普通へ戻っている。

　完全に以前と同じではない。

　でも、それでいい。

　竹下くんは小野寺くんと何かを話し、少しだけ笑った。

　その顔を見て。

　胸の奥が少し軽くなる。

「真理」

　愛ちゃんが小声で呼ぶ。

「何」

「見すぎ」

「心配なんだもん」

「分かるけど」

　愛ちゃんは少しだけ声を落とした。

「明日は春くん」

「うん」

　私はすぐ答える。

「分かってる」

　　　　　◇

　午前中。

　金曜日の授業は、いつもより進みが遅いように感じた。

　実際に時計が遅いわけではない。

　私の中で、早く明日になってほしい気持ちが強すぎるだけだ。

　三時間目。

　先生が黒板へ数式を書いている。

　私はノートを取っている。

　でも、頭の半分は明日のことを考えていた。

　隣から。

　愛ちゃんのノートが少し寄ってくる。

『集中』

　昨日と同じ。

　私は自分のノートの端へ書く。

『してる』

　すぐ返る。

『嘘』

『してる』

　そして。

『明日』

『知ってる』

　続けて。

『キス』

　私のペンが完全に止まった。

　愛ちゃんが横で肩を震わせている。

　私は睨む。

『授業中！』

『真理が止まった』

『愛ちゃん！』

「久保」

「はい！」

　突然先生に呼ばれ、私は勢いよく顔を上げた。

　声が少し大きすぎて、教室から小さな笑いが起きる。

「ここ、答えて」

「はい」

　黒板を見る。

　幸い。

　分かる問題。

　答える。

「正解」

「はい」

　座る。

　愛ちゃんの肩がさらに震えている。

「あとで覚えてて」

　私は小声で言う。

「春くんみたい」

「嫌」

　でも。

　私も少し笑った。

　　　　　◇

　昼休み。

　私は愛ちゃんと食堂へ向かった。

　竹下くんは小野寺くんたちと少し離れた席へ座っている。

　昨日よりさらに普通に話している。

　サッカー部の友達も何人かいて、笑い声も聞こえる。

　それだけで。

　少し安心する。

「真理」

　愛ちゃんが箸を持ちながら言う。

「何」

「明日の準備」

「服は決まった」

「髪も？」

「白いピン」

「バッグ」

　私は止まった。

「まだ」

「そこ忘れる？」

「昨日服で頭いっぱいだった」

　愛ちゃんがため息を吐く。

「茶色の小さいやつでいいじゃん」

「前にも使った」

「じゃあ白のショルダー」

「持ってる」

「それでいい」

　私は少し考える。

「春斗、どっち好きかな」

　愛ちゃんがじっと私を見る。

「何」

「全部春くん基準」

　言われて。

　少し止まった。

「……駄目？」

「駄目じゃない」

　愛ちゃんは少し笑う。

「むしろ恋人っぽい」

　胸が少し温かくなる。

「前さ」

　愛ちゃんが続ける。

「竹下くんとのデートの服、春くんにも可愛いって言われたかったでしょ」

「うん」

「でも今は」

　愛ちゃんが私を見る。

「春くんにだけ見てもらいたいんじゃない？」

　その言葉が。

　胸へゆっくり落ちる。

　私は少し考える。

　明日。

　春斗に見てもらう。

　春斗に可愛いと言ってもらう。

　それを楽しみにしている。

「……うん」

　私は答えた。

「そうかも」

「変わったね」

「うん」

　竹下くんを好きだったことは嘘ではない。

　でも。

　今。

　可愛いと思ってほしい人は。

　春斗だ。

　　　　　◇

　少しして。

　竹下くんが席を立ち、こちらへ歩いてきた。

　私は少しだけ緊張する。

「久保さん」

「うん」

「明日」

　胸が少し動く。

「うん」

「デート」

「うん」

　竹下くんは少しだけ笑う。

「楽しみ？」

　聞かれる。

　私は迷った。

　でも。

　もう曖昧にはしない。

「うん」

　はっきり答えた。

「すごく楽しみ」

　竹下くんの表情が一瞬だけ硬くなる。

　それでも。

　すぐに頷いた。

「そっか」

「うん」

「それなら、よかった」

　胸が少し痛む。

　でも。

　以前とは違う。

「竹下くん」

「何」

「明日、本当に連絡しない？」

　聞いてから。

　自分でも少し変な質問だと思った。

　竹下くんが少し笑う。

「してほしい？」

「違う！」

　すぐに否定した。

「分かってる」

　竹下くんが少し笑う。

　その笑い方。

　前より。

　少しだけ自然。

「しないよ」

「うん」

「明日、俺部活だし」

「そっか」

「だから考える暇ない」

「嘘」

「少しはある」

　竹下くんが苦笑した。

「でも」

　少しだけ真面目な顔になる。

「久保さんが楽しみなら、それでいい」

　胸が痛い。

　でも。

　今は。

　ちゃんと受け取る。

「ありがとう」

　竹下くんは頷いた。

「うん」

　それだけ言い。

　自分の席へ戻っていった。

　愛ちゃんが横で少しだけ息を吐く。

「すごいね」

「何が」

「ちゃんと前進してる」

「うん」

「竹下くんも」

「うん」

「真理も」

　私は少しだけ笑った。

「うん」

　もう振り返らない。

　なんて。

　言うつもりはない。

　竹下くんは大事な人。

　でも。

　明日は。

　春斗との日。

　　　　　◇

　放課後。

　昇降口。

　春斗はいつもの場所で待っていた。

　私を見ると。

「おかえり」

　言う。

　今日は。

　私は。

　少しだけ迷ってから。

「ただいま」

　返した。

　春斗の目が少し大きくなる。

「今」

「何」

「ただいまって」

「言った」

「うん」

「何」

「かなり嬉しい」

「また」

「だって」

　春斗は少し笑う。

　私も笑った。

　学校を出る。

　少し歩く。

　生徒の数が減ってくる。

　いつもの角。

　春斗が右手を差し出す。

　私は迷わず取る。

　最近は。

　ここで手を繋ぐことが。

　本当に自然になってきた。

「春斗」

「何」

「明日」

「うん」

「楽しみ」

　自分から言った。

　春斗がこちらを見る。

「俺も」

　繋いだ手を少し強く握られる。

「かなり」

「知ってる」

「何で」

「天気三回」

「母さん」

　春斗が少しむっとする。

　私は笑った。

「あと」

「何」

「服」

「うん」

「明日」

　少し恥ずかしい。

　でも。

　言いたい。

「ちゃんと可愛いって言って」

　春斗の歩く速度が少しだけ遅くなる。

「言う」

「本当に？」

「うん」

「写真より変でも？」

「変じゃない」

「まだ直接見てない」

「写真で見た」

「直接だよ」

　春斗は少しだけ私を見る。

「直接の方が絶対可愛い」

　顔が一気に熱くなる。

「春斗」

「何」

「最近ずるい」

「何が」

「全部」

　春斗は笑う。

「真理も」

「何が」

「朝」

「うん」

「明日、俺を一番見るって言った」

　思い出し。

　また顔が熱い。

「本当だよ」

「うん」

「だから」

　春斗が少し立ち止まり。

　私を見る。

「俺も明日、真理だけ見る」

　胸が強く鳴った。

　周囲には。

　ほとんど人がいない。

　手は繋いだまま。

　春斗が近い。

　明日。

　一日。

　もっと近くにいる。

「……うん」

　私は。

　それしか。

　言えなかった。

　　　　　◇

　帰り道。

　春斗は少し話題を変えた。

「木下書房」

「うん」

「店主、絶対ニヤニヤする」

「春斗の相談知ってるから？」

「うん」

「私、何て言えばいいかな」

「普通でいい」

「付き合いました？」

「俺が言う」

「春斗が？」

「うん」

「恥ずかしい」

「俺も」

「見えない」

「かなり」

　でも。

　春斗は。

　自分で言いたい。

　その気持ちは。

　分かる。

「じゃあ春斗から言って」

「うん」

「私は」

　少し考える。

「ありがとうって言う」

「何で」

「春斗の相談、聞いてくれたから」

　春斗の顔が少し柔らかくなる。

「それ言ったら喜ぶ」

「本当？」

「うん」

「じゃあ言う」

　木下書房。

　私にとって。

　少しずつ。

　特別な場所になっている。

　春斗が。

　私の知らなかった自分を。

　話していた場所。

　明日。

　そこへ。

　恋人として一緒に行く。

　それも。

　楽しみだった。

　　　　　◇

　夜、午後七時三十一分。

　私は明日持っていくバッグを選んでいた。

　床には、昨日決めた服がきれいに並べてある。

　その横へ。

　白い小さなショルダーバッグを置く。

　鏡を見る。

　まだ着替えていない。

　それでも。

　明日の自分。

　想像。

　する。

　春斗。

　見る。

　何て言う。

『かなり可愛い』

　昨日。

　写真。

　言った。

　直接言われたら。

　きっと。

　普通ではいられない。

「……普通にしよう」

　自分へ言い聞かせる。

　たぶん無理だ。

　そのとき。

　スマートフォンが震える。

　春斗。

『準備できた？』

『まだ』

『何してる』

『バッグ』

『写真』

『バッグだけ？』

『うん』

　白いショルダーバッグを撮って送る。

　すぐ既読。

『いい』

『本当？』

『服合う』

『春斗、分かるの？』

『昨日の写真覚えてる』

　胸が少し鳴る。

『保存した？』

　送る。

　既読。

　少し長い。

『した』

　私は固まった。

『何で』

『彼女』

『理由になってない』

『可愛かった』

　顔が熱い。

『消して』

『嫌』

『春斗』

『俺だけ持ってる』

　胸が大きく鳴った。

　少し。

　独占欲。

　ある言葉。

　でも。

　嫌じゃない。

『変なのに使わないで』

『使わない』

『本当？』

『見るだけ』

　それはそれで恥ずかしい。

『もう寝る』

『早い』

『逃げる』

『明日』

　春斗はすぐ返す。

『逃がさない』

　心臓が跳ねた。

『何それ』

『デート』

『怖い』

　すぐに。

『嫌がることしない』

　ちゃんと。

　戻る。

　春斗。

　分かってる。

『うん』

『でも』

『何』

『手は繋ぐ』

『うん』

『いっぱい』

　胸が温かくなる。

『うん』

　私は返した。

　　　　　◇

　午後九時四十七分。

　布団へ入る。

　明日。

　九時。

　岩瀬駅。

　春斗と待ち合わせ。

　服。

　用意。

　バッグ。

　用意。

　財布。

　ある。

　スマートフォン。

　充電。

　折り畳み傘。

　一応入れる。

　天気。

　晴れ。

　準備は。

　大丈夫。

　でも。

　心は。

　全然大丈夫じゃない。

　楽しみ。

　緊張。

　嬉しい。

　恥ずかしい。

　そして。

　キス。

　少し。

　期待。

　全部。

　一緒にある。

　私は枕を抱いた。

　でも。

　一瞬。

　春斗に抱き締められる方がいい。

　そんなことを思ってしまい。

　また顔が熱くなる。

「……明日」

　小さく呟く。

　春斗。

　会える。

　一日。

　恋人として。

　過ごす。

　幼馴染としてではなく。

　彼氏と彼女として。

　それを。

　ちゃんと。

　楽しみたい。

　スマートフォン。

　最後。

　通知。

『おやすみ』

　春斗。

『おやすみ』

　返す。

　そして。

　少しだけ迷う。

『明日、早く会いたい』

　送信。

　すぐ既読。

『俺も』

　続けて。

『かなり』

　私は少し笑う。

『知ってる』

『何で』

『大事だから』

　また。

　春斗の言葉。

　使う。

『それ俺の』

『私のにもする』

　少し間。

『ならいい』

　会話が終わる。

　私は画面を消し。

　暗い部屋で目を閉じる。

　明日。

　春斗に会う。

　たった一晩。

　それだけなのに。

　今の私には。

　少し長すぎる。

　布団の中で何度か寝返りを打ちながら。

　私は。

　もう。

　明日が待ちきれなくなっていた。