第36話 彼氏と元好きな人が初めて向き合った日、私はどちらの味方をするのかを決めなければなりませんでした
水曜日の朝。
目を覚ました瞬間、私は理由の分からない嫌な予感ではなく、理由のはっきりした重さを胸の奥へ感じた。
昨日の放課後、春斗には竹下くんと話したことを全部伝えた。
竹下くんが、今も私を好きだと言ったこと。
諦めたとは言いたくないと言ったこと。
そして、春斗へ「完全に自分が消えたと思うな」と伝えてほしいと頼まれたこと。
何より、その言葉を聞いた春斗が、今まで見たことがないくらい分かりやすく怒ったこと。
もちろん、春斗は私へ理不尽に当たり散らしたわけではない。
竹下くんにまだ好きだと言われて、私が少し嬉しかったと正直に話しても、その感情自体を責めることはしなかった。
嫌だとは言った。
嫉妬したとも言った。
それでも、私が謝るべきことと、謝らなくていいことを春斗なりに分けていた。
最後には、学校を離れたところで手も繋いだ。
だから、私たちが喧嘩したわけではない。
それでも。
『俺、竹下と話すかも』
昨日の帰り道、春斗がそう言ったときの顔が頭から離れなかった。
普段の春斗は穏やかだ。
読書が好きで、必要以上に騒がず、面倒事なら避けられるだけ避けたい方だと思う。
以前は、自分が嫌でも苦しくても、それを私へ見せずに飲み込んでしまうことの方が多かった。
そんな春斗が。
竹下くんの話になると、あれだけ露骨に感情を出した。
嫌だ。
嫉妬する。
殴りたい。
話したい。
全部、隠さなかった。
怖い。
でも。
少しだけ分かる。
もし逆だったら。
もし石井さんが、今も春斗を好きだと言い続けていたら。
もし春斗へ直接ではなく、私を通して「私はまだ好きだから」と伝えてきたら。
たぶん、私も嫌だ。
絶対に嫌だ。
春斗が怒ること自体は理解できる。
ただ。
竹下くんの気持ちまで、私には分かってしまう。
本気で好きだった。
振られた。
その翌日には、その相手が別の人と付き合った。
しかも、その相手はずっと近くにいた幼馴染。
簡単に「諦めて」と言えるような状況ではない。
だから苦しい。
私は枕元のスマートフォンへ手を伸ばした。
午前五時二十分。
通知は一件。
『おはよう』
春斗だった。
それだけで、少し安心する。
昨日の話を引きずって、今朝は気まずくなるのではないかと、どこかで心配していた。
『おはよう』
返す。
既読はすぐについた。
『起きるの早い』
『いつもくらい』
少し間。
『今日』
そこで文章が途切れた。
私は画面を見つめたまま待つ。
数秒。
十秒。
二十秒。
そして。
『竹下と話す』
来た。
胸が重くなる。
『今日？』
『うん』
『放課後』
『春斗』
名前だけ送る。
すぐ既読。
『逃げない』
短い。
でも、強かった。
昨日までなら、面倒だからやめるとか、少し様子を見るとか、そんな選択もしたかもしれない。
でも今の春斗は違う。
自分が嫌だと思ったことから逃げない。
私はしばらく画面を見た。
止めるべきだろうか。
でも。
止めてもたぶん無理だ。
春斗は行く。
行かなければ、きっと自分の中でずっと引っかかったままになる。
それなら。
『喧嘩しないで』
送る。
すぐ既読。
『努力する』
昨日と同じだ。
思わず苦笑する。
『努力だけ？』
『保証はできない』
『春斗』
既読。
『でも』
続く。
『殴らない』
『当たり前』
『真理が嫌がるから』
胸が少し温かくなった。
完全に冷静ではない。
でも、私の嫌がることはしないと決めている。
『学校終わったら迎えに来る』
続けて春斗から届く。
『迎え？』
『彼女だから』
またそれだ。
『便利な言葉』
『便利』
『認めるんだ』
『認める』
少しだけ。
いつもの調子へ戻った。
それが嬉しかった。
◇
登校中。
今日は私の家が送迎当番だった。
母の運転する車の後部座席へ、いつものように春斗と並んで座る。
昨日までなら。
付き合ったばかりの恥ずかしさの方が大きかった。
肩が近い。
手が近い。
彼氏と彼女。
それだけで何を話せばいいのか分からなくなっていた。
でも今日は違う。
私も春斗も。
少しだけ静かだった。
「二人とも」
母がバックミラー越しにこちらを見る。
「今日は落ち着いてるね」
「そう？」
私は答える。
「うん。昨日はもっと分かりやすかった」
「何が」
「全部」
「お母さん」
母は少し笑う。
「喧嘩した？」
「してない」
「してない」
私と春斗。
また同時だった。
母が笑う。
「じゃあ何かあるのね」
鋭い。
「別に」
春斗が言う。
でも。
母は見逃さない。
「春斗くん」
「はい」
「何か怒ってる？」
私の心臓が跳ねた。
春斗は少しだけ窓の外を見る。
「少し」
正直だった。
「誰に？」
「……」
そこは答えない。
母は少し考えるように前を見た。
「なるほど」
「何が」
私が聞く。
「男の子同士のやつ」
「分かるの？」
「だいたいね」
それだけ言って、母はそれ以上踏み込まなかった。
助かった。
でも。
車内へ残った沈黙の中で。
春斗の右手が、膝の上で少し握られていることに気づいた。
私は。
その手へ触れようか迷った。
でも。
母の前。
少し恥ずかしい。
だから。
ほんの少しだけ。
自分の小指を。
春斗の手の甲へ触れさせた。
春斗がこちらを見る。
私は前を見る。
何も言わない。
でも。
春斗の手から。
少し力が抜けた。
◇
学校。
一時間目。
二時間目。
授業。
内容がほとんど頭に入らない。
教科書は開いている。
黒板も見ている。
ノートも取っている。
でも。
意識は別のところにある。
春斗。
竹下くん。
放課後。
話す。
何を話すのだろう。
どこまでぶつかるのだろう。
そして私は。
その場にいるべきなのか。
いない方がいいのか。
「真理」
休み時間。
愛ちゃんが呼ぶ。
「何？」
「顔」
「何」
「ずっと心配してる顔」
図星だった。
「分かる？」
「分かる」
「そんなに？」
「かなり」
愛ちゃんはため息をつき、頬杖をついた。
「春くん？」
「うん」
「竹下くん？」
「うん」
「両方？」
「うん」
「大変だね」
「他人事」
「他人事だから」
「酷い」
愛ちゃんは少し笑った。
でも。
次の言葉は。
真面目だった。
「真理」
「何？」
「今日、どっちの味方するの？」
胸が止まる。
「え？」
「春くんと竹下くん」
「味方とか」
「絶対そうなる」
愛ちゃんは断言する。
「二人とも今かなり意地張ってる」
「うん」
「で、真理はその真ん中」
私は黙る。
否定できない。
確かに。
そうだ。
「私」
少し考える。
「竹下くんには幸せになってほしい」
「うん」
「傷ついてほしくない」
「うん」
「でも」
私は小さく息を吸う。
「春斗を選んだ」
愛ちゃんが頷いた。
「じゃあ答え出てる」
「え？」
「味方は春くん」
私は少し眉を寄せる。
「でも竹下くんも」
「大事なんでしょ」
「うん」
「それと、誰の隣に立つかは別」
愛ちゃんは私を真っ直ぐ見る。
「竹下くんが傷ついてるからって、真理がそこを曖昧にしたら、今度は春くんが傷つくよ」
胸へ刺さる。
「春くんを選んだんだから」
「うん」
「春くんが間違ったことしたら止める」
「うん」
「でも、二人が同じだけ苦しいからって、真ん中に戻るのは違う」
私はしばらく何も言えなかった。
竹下くんを大事に思う。
春斗も大事。
でも。
私はもう。
二人の間に立って選ぶ前の自分ではない。
選んだ。
春斗を。
恋人として。
「……うん」
私は小さく頷いた。
「分かった」
「本当？」
「うん」
「じゃあ」
愛ちゃんは少しだけ笑う。
「今日、逃げないでね」
「逃げない」
◇
昼休み。
事件は。
思っていたより早く起きた。
特進棟と商業棟を繋ぐ渡り廊下。
私は愛ちゃんと、自動販売機へ飲み物を買いに向かっていた。
昼休みの廊下は人が多い。
購買へ向かう生徒。
別クラスの友人を呼びに行く生徒。
窓際で話している女子。
そんな中。
向こうから歩いてくる人影。
春斗。
そして。
反対側から。
竹下くん。
私は思わず足を止めた。
「え」
愛ちゃんも気づく。
「最悪」
小さく呟いた。
どちらが最悪なのかは分からない。
このタイミングか。
この場所か。
それとも二人ともなのか。
春斗も。
竹下くんも。
真っ直ぐ歩いてくる。
偶然。
なのかもしれない。
でも。
二人とも。
相手へ気づいても進む速度を変えなかった。
十メートル。
五メートル。
三メートル。
そして。
止まる。
春斗。
竹下くん。
向かい合う。
周囲の生徒も。
少しずつ気づき始める。
昨日から。
いや。
もっと前から。
学校内で噂になっている二人。
私を巡って。
それぞれ違う形で。
名前を知られている。
「竹下」
春斗が先に口を開いた。
声は。
低い。
でも。
怒鳴ってはいない。
竹下くんも春斗を見る。
「何」
その瞬間。
渡り廊下の空気が少し変わった。
私は。
動けなかった。
愛ちゃんも。
今は何も言わない。
「放課後話そうと思ってた」
春斗が言う。
「うん」
竹下くんは短く頷いた。
「俺も」
逃げる気はない。
それだけは。
分かった。
「じゃあ放課後」
春斗。
「いいよ」
竹下くん。
本当なら。
そこで終わればよかった。
昼休み。
人が多い。
こんな場所で話すことじゃない。
春斗もたぶん。
そう思っていた。
でも。
竹下くんが。
春斗を呼び止めた。
「春斗くん」
「何」
「伝わった？」
心臓が跳ねる。
あの言葉だ。
昨日。
私へ言った。
『春斗くんに、完全に俺が消えたと思われるのは腹立つ』
「伝わった」
春斗の声が少し低くなる。
竹下くんは。
私の方を一瞬見た。
それから。
春斗へ視線を戻す。
「俺、まだ真理好きだから」
周囲の空気が一気に変わった。
ざわめき。
小さな声。
誰かが足を止める。
聞いている。
みんな。
愛ちゃんが隣で小さく舌打ちした。
「馬鹿」
誰に向けたのか分からない。
竹下くんか。
春斗か。
それとも。
こんな場所で始めた二人ともか。
春斗は数秒黙った。
そして。
「知ってる」
答えた。
竹下くんの目が少し細くなる。
「だから？」
明らかに。
挑発。
春斗も分かったはずだ。
「だから何だよ」
声が一段低くなる。
「別に」
竹下くんは笑わない。
「伝えただけ」
「それを俺に伝える意味は？」
「あるだろ」
竹下くんの声も少し強くなる。
「俺はまだ諦めてない」
その言葉。
前より。
はっきりしていた。
周囲がまたざわつく。
私は。
身体が冷たくなるような感覚を覚えた。
やめて。
そう思う。
でも。
声が出ない。
竹下くんの気持ちも。
春斗の気持ちも。
分かる。
だから。
どちらへ何を言えばいいのか。
一瞬。
分からなくなった。
「竹下」
春斗が言う。
怒鳴らない。
でも。
声は強い。
「真理は俺の彼女だ」
初めてだった。
学校で。
人がいる前で。
春斗が。
あれほどはっきり。
私を彼女だと言った。
胸が鳴る。
恥ずかしい。
でも。
今は。
それより。
その言葉に含まれている春斗の感情の方が強く伝わる。
竹下くんも。
一瞬だけ黙った。
でも。
「知ってる」
返す。
そして。
「だから？」
同じ言葉。
春斗の眉が寄る。
「好きなままじゃ駄目なのか」
竹下くんの声。
苦しい。
強い。
でも。
怒りだけではない。
私は。
胸が痛くなる。
好きな気持ちは。
簡単には消えない。
それを。
昨日。
竹下くん本人から聞いた。
だから。
竹下くんだけが悪いとは思えない。
でも。
春斗も。
悪くない。
「駄目じゃない」
春斗が答えた。
少し意外だった。
竹下くんも。
少しだけ目を動かす。
「好きなのは勝手だと思う」
春斗は続ける。
「でも」
目を逸らさない。
「俺は嫌だ」
真っ直ぐだった。
「俺の彼女を、まだ好きだって言われて平気な男じゃない」
渡り廊下が。
一瞬。
完全に静かになったように感じた。
竹下くんも。
黙る。
それから。
ほんの少し。
苦い笑い。
「そういうところ」
「何」
「前より嫌い」
春斗も。
すぐ。
「俺も」
即答。
竹下くんが少しだけ笑った。
春斗は。
笑わない。
でも。
殴り合いにはならない。
まだ。
理性がある。
私は。
少しだけ息を吐いた。
「放課後」
竹下くんが言う。
「ちゃんと話そう」
「うん」
春斗が答える。
「逃げるなよ」
「逃げない」
そこで。
終わった。
二人は。
すれ違う。
春斗は商業棟側へ。
竹下くんは特進棟側へ。
でも。
残された空気は。
重い。
周囲にいた生徒たち。
すぐには動かない。
囁き。
視線。
全部。
私へ集まる。
愛ちゃんが。
隣で。
小さくため息を吐く。
「今日、絶対何か起きる」
私も。
同じことを思っていた。
◇
昼休みが終わる少し前。
私は一人で教室へ戻っていた。
愛ちゃんは先生に呼ばれて、別の廊下へ向かった。
頭の中では。
さっきのやり取りが。
何度も。
繰り返される。
『俺はまだ諦めてない』
『真理は俺の彼女だ』
どちらも。
本気。
だから。
怖い。
「久保さん」
後ろから呼ばれた。
振り返る。
竹下くん。
さっきより。
少しだけ。
落ち着いている。
でも。
表情は。
完全に平気ではない。
「何？」
私は立ち止まった。
竹下くんも。
少し距離を空けて止まる。
「さっき」
「うん」
「ごめん」
意外だった。
「何が」
「人いるところで言った」
私は少し黙る。
竹下くんは。
視線を逸らした。
「真理が困るの分かってた」
「うん」
「でも」
一度。
小さく息を吐く。
「止まらなかった」
それが。
一番正直な答えだった。
「竹下くん」
「うん」
「春斗に言いたかった？」
「言いたかった」
「昨日私に頼んだのに？」
「頼んだけど」
少しだけ。
苦く笑う。
「本人見たら、自分で言いたくなった」
高校生らしい。
意地。
嫉妬。
負けたくない気持ち。
「でも」
竹下くんは続ける。
「真理を困らせたいわけじゃない」
「うん」
「そこは本当」
私は。
頷く。
「分かってる」
「本当？」
「うん」
「でも」
私は。
今度は。
ちゃんと言う。
「人前ではもうやめて」
竹下くん。
少し。
目を見開く。
「うん」
「私も困る」
「うん」
「春斗も」
そこで。
竹下くんの顔。
少し。
固くなる。
でも。
私は止めない。
「春斗も傷つく」
「……うん」
「私」
愛ちゃんの言葉。
思い出す。
『誰の隣に立つかは別』
「竹下くんのこと、大事だよ」
「うん」
「好きだったことも」
「うん」
「全部、なかったことにしない」
竹下くん。
少し。
目を伏せる。
「でも」
私は。
自分の胸の奥へ。
ちゃんと確認する。
「今、私が恋人として一番大事にするのは春斗だから」
竹下くんの表情が。
少しだけ。
歪む。
痛い。
言う私も。
苦しい。
でも。
曖昧にはしない。
「そっか」
竹下くん。
小さく言う。
「うん」
少し沈黙。
それでも。
竹下くんは。
逃げなかった。
「分かった」
声。
少し掠れている。
「でも」
「うん」
「後悔はしてない」
「何を？」
「まだ好きだって言ったこと」
真っ直ぐだった。
「だって好きだし」
私は。
頷く。
「うん」
「でも放課後」
一度。
息を吐く。
「終わらせる」
その言葉に。
私は少しだけ目を見開いた。
「終わらせる？」
「うん」
「何を？」
竹下くんは。
すぐには答えない。
「それは」
少しだけ。
苦しそうに笑う。
「放課後」
そのまま。
歩き出した。
私は。
背中を見送る。
終わらせる。
その言葉の意味。
まだ。
分からない。
◇
午後の授業。
さらに。
頭へ入らなかった。
教師の声。
黒板。
教科書。
全部。
遠い。
竹下くん。
終わらせる。
春斗。
放課後話す。
そして。
私は。
どうする。
逃げない。
それは決めた。
でも。
二人が。
本気でぶつかったとき。
私は。
何を言う。
春斗の味方。
それは。
ただ竹下くんを責めることではない。
竹下くんを嫌いになることでもない。
春斗が間違えたら。
止める。
でも。
私が選んだのは。
春斗。
そこだけは。
曖昧にしない。
◇
放課後。
最後の授業終了を告げるチャイムが鳴った。
教室。
ざわつく。
いつもと違う。
何人か。
明らかに。
こちらを見ている。
昼休みの件。
もう。
かなり広がっている。
竹下くんも。
席を立つ。
小野寺くんが。
何か話しかける。
竹下くん。
短く答える。
そして。
教室を出る。
私。
窓の外。
見る。
空。
少し曇っている。
朝は晴れていたのに。
夕方。
雲。
増えている。
天気予報。
当たった。
「真理」
愛ちゃんが声を掛ける。
「うん」
「行く？」
「うん」
「一人で？」
「うん」
愛ちゃん。
少しだけ。
心配そう。
「止めた方がいい？」
「何を？」
「ついてく」
私は。
少し考える。
でも。
首を振る。
「大丈夫」
「本当？」
「三人で話した方がいいと思う」
愛ちゃん。
しばらく。
私を見る。
「分かった」
「うん」
「でも」
愛ちゃん。
少し強く言う。
「真ん中に戻らないでね」
胸。
鳴る。
「うん」
「竹下くんが泣いても」
「うん」
「春くんが怒っても」
「うん」
「真理が選んだのは春くん」
私は。
頷く。
「分かってる」
鞄。
持つ。
席。
立つ。
教室。
出る。
廊下。
放課後の音。
部活動へ向かう生徒。
階段。
昇降口。
歩く。
怖い。
でも。
逃げない。
春斗。
竹下くん。
二人が。
初めて。
真正面から。
向き合う。
そして。
私も。
向き合う。
竹下くんの恋を。
否定しない。
春斗の嫉妬も。
否定しない。
でも。
誰の隣に立つかは。
もう。
決めた。
私は。
春斗を選んだ。
その事実を。
もう一度。
自分へ言い聞かせる。
そして。
放課後。
三人の関係が。
もう一度。
大きく動こうとしていた。
