第10話 好きな人とのデートを終えた翌朝、幼馴染の顔を見ただけで安心してしまいました
月曜日の朝、午前五時三十六分。
目を覚ました私は、昨日よりもずっと静かな気持ちで天井を見つめていた。
竹下くんとの初めてのデートは、もう終わっている。
昨日の今頃は、何を着るか、どんな話をするか、待ち合わせへ遅れないかと考えるだけで胸が落ち着かなかった。けれど今は、楽しかった時間がすでに思い出として胸の中へ残っている。
水戸駅北口で見た、制服ではない竹下くん。
今日の方が可愛いと言われたこと。
パスタを食べながら、春斗のことを正直に話したこと。
映画の中の幼馴染へ春斗を重ね、泣いてしまったこと。
雨の音を聞きながら、竹下くんの過去の恋を教えてもらったこと。
そして、別れ際。
手を繋ごうとして止まった竹下くんの指先へ、自分からほんの少し触れたこと。
思い出すと、胸が温かくなる。
竹下くんと出かけてよかった。
もっと知りたいと思った。
次も誘ってほしいと思った。
好きだという気持ちは、昨日一日で弱くならなかった。むしろ、これまで遠くから見ていた竹下くんが、少しずつ現実の相手へ変わったことで、前より強くなった気がする。
それなのに。
今日の朝、一番気になっていることは別にあった。
春斗と、どんな顔で会えばいいのだろう。
昨夜、私は春斗へ「楽しかった」と伝えた。
細かいことは話さなかった。
竹下くんに可愛いと言われたことも、少し嫉妬したと言われたことも、手が触れたことも。
それは竹下くんとの時間だから。
全部を春斗へ渡すのは違うと思えた。
でも、春斗はきっと気づく。
私の顔を見れば、楽しかったことくらいは分かる。
竹下くんへの気持ちが昨日までより少し強くなったことまで、見抜かれてしまうかもしれない。
そう考えると、胸が苦しくなる。
春斗には苦しんでほしくない。
でも、竹下くんとの時間を楽しまなかったことにはしたくない。
どちらも本当だからこそ、どうすればいいのか分からない。
枕元のスマートフォンを手に取る。
竹下くんからは、昨夜の最後に届いたメッセージが残っていた。
『今日はありがとう。また学校で』
私も。
『こちらこそありがとう。次も楽しみにしてる』
そう返した。
春斗とのトーク画面には。
『明日の朝、一緒だよね』
『当たり前だろ』
『良かった』
『今日楽しかったのに？』
『楽しかったよ』
『なら竹下のこと考えてれば』
『でも明日は春斗と学校行く』
『そうだな』
『それも楽しみ』
並べて見ると、自分がどれだけ欲張りなのか分かる。
竹下くんとの時間を楽しんだ。
次も行きたい。
そのうえで、春斗といつも通り学校へ行けることへ安心している。
「……今日はちゃんと話せるかな」
私は小さく呟き、布団から起き上がった。
◇
午前五時四十一分。
玄関を出ると、空はまだ薄暗かった。
昨日の雨で道路は濡れており、家々の塀や庭木にも小さな水滴が残っている。風は冷たく、春の朝というより季節が少しだけ戻ったように感じた。
今日は私の家の送迎当番。
父はまだ仕事へ出る準備中で、母が車を運転することになっている。
春斗の家の前まで迎えに行く。
私は後部座席へ座り、窓の外を見ながら何度も手を握ったり開いたりしていた。
「緊張してるの？」
運転席の母が、前を見たまま聞く。
「何で」
「朝から静かだから」
「いつも静かだよ」
「真理が？」
「……少しは」
母が笑う。
「昨日の竹下くん、どうだった？」
「格好よかった」
「楽しかった？」
「うん」
「じゃあ、今日は何に緊張してるの」
答えられない。
母はバックミラー越しにこちらを見る。
「春斗くん？」
「何で分かるの」
「昨日の夜、帰ってきてから何度もスマートフォン見てたでしょう」
「竹下くんとも連絡してたよ」
「でも、春斗くんから来たときの方が顔が安心してた」
「そんなに違う？」
「お母さんにはね」
私は窓の外へ顔を向けた。
「今日、どう話せばいいか分からない」
「昨日のこと？」
「うん」
「全部話さないって決めたんでしょう」
「手が触れたことは言わない」
「そこまであったの？」
「少しだけ！」
声が大きくなり、母が楽しそうに笑う。
「それなら、なおさら全部言わなくていいでしょう」
「でも春斗、顔で分かるから」
「じゃあ分かってもらえば？」
「苦しむよ」
「隠した方が苦しいこともあるんじゃない？」
「……」
「ただ、竹下くんとの約束を詳しく話す必要はない。でも、楽しかったのに楽しくなかったふりをするのも違うと思う」
正しい。
母も愛ちゃんも、最近は私が逃げようとするたび正しいことを言う。
「二人とも大事なんだろうけど」
母が続ける。
「大事にする方法は、同じじゃなくていいんじゃない？」
「どういうこと？」
「竹下くんとの時間を、春斗くんへ全部報告しない。春斗くんとの時間を、竹下くんへ隠して恋人みたいに扱わない。それぞれに、その人との関係があるでしょう」
「難しい」
「人との距離は、全部同じじゃないからね」
私は膝の上で鞄を抱える。
「でも、どっちかを選ばないと駄目だよね」
「恋人にするならね」
「うん」
「ただ、選ぶために誰かを悪者にする必要はないよ」
窓の外に、春斗の家が見えてきた。
胸が大きく鳴る。
門の前には、すでに春斗が立っていた。
制服。
いつもの鞄。
いつもの少し眠そうな顔。
ただそれだけ。
それなのに、姿を見た瞬間、胸の奥へあった不安が少しだけ薄くなった。
母が車を停める。
春斗が後部座席のドアを開けた。
「おはようございます」
「おはよう、春斗くん」
春斗が私を見る。
「はよ」
「おはよう」
昨日一日会わなかっただけ。
でも、久しぶりに感じる。
春斗が隣へ座り、ドアを閉める。
母が車を動かした。
車内へラジオの音が流れる。
春斗は前を向いている。
私も前を見る。
沈黙。
何を話せばいいのか分からない。
昨日の朝までなら、何も考えず話せた。
今は一つ口を開けば、竹下くんとのデートの話へ繋がりそうで怖い。
「真理」
春斗が先に呼ぶ。
「何？」
「眠れた？」
「うん」
「そう」
「春斗は？」
「普通」
「昨日、何してたの？」
「本読んでた」
「何の？」
「買ったまま読んでなかったやつ」
「面白かった？」
「ほとんど進まなかった」
理由を聞きそうになり、止める。
私のことを考えていた。
たぶん。
でも、本人へ確認するのは残酷な気がした。
「昨日」
春斗が続ける。
胸が固くなる。
「うん」
「楽しかったんだろ」
私は少し迷い、頷いた。
「うん」
「そう」
「春斗」
「何」
「無理して聞かなくていいよ」
「聞いてない」
「でも」
「顔見れば分かる」
やっぱり。
私は視線を膝へ落とした。
「そんなに出てる？」
「少し」
「どんな顔？」
「昨日より竹下のこと好きになった顔」
胸が詰まる。
否定できない。
春斗の声は平らだった。
でも、鞄を持つ指が少しだけ強くなっている。
「……たぶん」
正直に答える。
春斗は窓の外へ顔を向けた。
「そっか」
それだけ。
母は何も言わない。
ラジオでは朝の交通情報が流れている。近くの道路で事故があり、一部渋滞しているらしい。
「でも」
私は口を開く。
春斗がこちらを見ないまま聞いている。
「春斗に会えて安心した」
「何で」
「昨日、ずっと会わなかったから」
「一日だけだろ」
「うん」
「竹下と一緒だったのに？」
「それとこれとは別」
また言ってしまった。
春斗が小さく息を吐く。
「お前、それ便利に使いすぎ」
「でも本当」
「俺には別じゃないって言っただろ」
「うん」
「昨日、竹下と楽しかった顔で、俺に会えて安心したって言われても困る」
「ごめん」
「謝るな」
声は強くない。
でも、苦しそうだった。
「じゃあ言わない方がよかった？」
「……分からない」
春斗は窓へ映る自分の顔を見ているようだった。
「言われたら期待する」
「うん」
「でも、言われなかったら離れた気がする」
「うん」
「どっちでもきつい」
昨日までの春斗なら、こんなふうに素直に言わなかった。
聞きたくない。
でも、知らないのも嫌。
その矛盾を、少しずつ私へ見せてくれている。
「春斗」
「何」
「昨日のこと、全部話さなくていいって思えた」
「……そう」
「竹下くんとのことだから」
「うん」
「それで、春斗とのことも、全部竹下くんに話す必要はないと思った」
春斗が少しだけこちらを見る。
「何で急に」
「二人とも大事にする方法が同じじゃなくていいって、お母さんに言われた」
運転席から母が小さく咳払いをした。
「私の名前出さなくていいのに」
「だってお母さんが言った」
「そうだけど」
春斗は少し考えたあと、静かに言った。
「それでいいと思う」
「本当？」
「全部共有されるのは嫌だ」
「竹下くんも同じこと言ってた」
言ってから、春斗の表情が僅かに硬くなる。
「竹下と話したのか」
「昨日のこと、どこまで春斗に話すか聞かれた」
「……そう」
「手が触れたことは言わないって言った」
言った瞬間。
車内の空気が止まった。
私は口を押さえる。
話さないと決めたことを、自分から話してしまった。
「真理」
春斗の声が低い。
「ごめん！」
「何で言うんだよ」
「今のは忘れて！」
「無理だろ！」
母が運転席で小さく笑いを堪えている。
「お母さん、笑わないで！」
「ごめん。笑ってない」
「絶対笑ってる」
春斗は窓の外へ顔を向けた。
耳まで赤い。
「春斗」
「話しかけるな」
「怒った？」
「怒ってる」
「ごめん」
「謝るなって言ってるだろ」
「でも」
「手が触れたって何だよ」
「聞かないで」
「言ったのお前だろ」
「だから忘れて」
「無理」
さっきまで重かった空気が、別の意味で落ち着かなくなる。
「繋いだの？」
春斗が小さな声で聞く。
「繋いでない」
「本当？」
「少し指が触れただけ」
「どっちから」
「……私」
春斗が目を閉じた。
「最悪」
「そこまで？」
「聞かなきゃよかった」
「春斗が聞いたんじゃない」
「言い出したのお前だろ」
「ごめん」
「もういい」
春斗は完全に窓の外へ顔を向けた。
私は隣で縮こまる。
母がバックミラー越しに、呆れたような顔で私を見ていた。
「真理」
「何」
「話さないって決めたことを、本人の前で一分以内に話すのはどうかと思うよ」
「分かってる」
「春斗くん、ごめんね」
「いえ」
春斗の声は硬い。
「でも、真理が自分から触れたってことは」
「お母さん！」
これ以上は本当にやめてほしい。
春斗がさらに赤くなる。
「もう降りたい」
「まだ駅まであるよ」
「歩く」
「駄目」
母は笑いながら運転を続けた。
◇
岩瀬駅へ着く頃には、春斗の機嫌は少しだけ戻っていた。
完全ではない。
でも、私を置いて先に歩くほどではない。
ホームへ上がり、いつものベンチへ座る。
昨日の雨で線路脇の草は濡れ、朝の光を受けて細かな水滴が光っている。通勤客はいつもより多く、ホームの端ではスーツ姿の男性が電話をしていた。
春斗は本を取り出した。
開く。
でも、同じページから進まない。
「春斗」
「何」
「怒ってる？」
「少し」
「手が触れたから？」
「聞くな」
「ごめん」
「謝るな」
「それしか言えない」
「なら黙ってろ」
私は少し黙る。
でも、春斗の横顔が気になる。
「竹下くん、手を繋ごうとしたと思う」
春斗が本を閉じた。
「お前、何で話すんだよ」
「分からない」
「本当に分からないの怖いな」
「でも、途中でやめた」
「そう」
「私が迷ってるからだと思う」
「そうだろうな」
「それで少しだけ触れた」
「もう聞いた」
「嫌だった？」
春斗はすぐに答えなかった。
ホームへ流れるアナウンスの音が、二人の間へ入る。
「嫌」
静かな答え。
「うん」
「でも、お前が竹下を好きなら、そうなることもあるだろ」
「うん」
「いつか手繋ぐかもしれないし」
「うん」
「付き合ったら、もっと」
春斗はそこで言葉を止めた。
私は続きが分かった。
手を繋ぐだけではない。
もっと近い関係になる。
それを春斗は想像してしまう。
「春斗」
「何」
「そこまで考えなくていいよ」
「考えるだろ」
「まだ何もない」
「昨日触れた」
「少しだけ」
「少しでも嫌」
はっきり言われる。
胸が痛む。
でも、やっぱり少しだけ嬉しい。
その顔が出たらしい。
「また嬉しそう」
「え」
「俺が嫌って言うと嬉しいんだろ」
「少し」
「性格悪いな」
「竹下くんにも言われた」
「嬉しかった？」
「少し」
春斗が本を膝へ置いた。
「真理」
「何」
「お前、誰かに嫉妬されるのが嬉しいだけじゃないのか」
昨日、私も考えた。
春斗に嫌だと言われても。
竹下くんに嫉妬したと言われても。
嬉しかった。
私は誰かに求められることが嬉しいだけなのだろうか。
「分からない」
「ちゃんと考えろ」
「うん」
「俺も竹下も、それで振り回されるのは嫌だ」
「……うん」
春斗の言葉は正しい。
私は二人へ好かれていることに安心しているだけかもしれない。
どちらかを選べず、両方を失いたくないと願っている。
でも、それだけではないとも思う。
「春斗」
「何」
「春斗がほかの女の子を好きになったら、嫌だと思う」
春斗の表情が止まる。
「昨日、竹下くんと出かけても？」
「うん」
「竹下が好きでも？」
「うん」
「それ、嫉妬されたいだけじゃないだろ」
「……そうかな」
「俺に聞くな」
春斗は目を逸らした。
「でも、そういうこと簡単に言うな」
「何で」
「期待するから」
昨日までと同じ言葉。
でも今は、意味が前より重い。
「春斗」
「何」
「私、ちゃんと考える」
「うん」
「竹下くんが好きなことも」
「うん」
「春斗に離れてほしくないことも」
「うん」
「両方」
「分かった」
「待ってくれる？」
聞いた瞬間、春斗の顔が少し歪んだ。
「その聞き方ずるい」
「何で」
「待ってほしいって言われたら、待つしかないだろ」
「嫌なら」
「嫌でも待つ」
「どうして？」
「好きだから」
春斗は言ってから、少しだけ目を見開いた。
昨日までなら、言葉にするのを避けていた。
今は。
はっきり言った。
「今」
「忘れろ」
「好きって」
「聞こえただろ」
「うん」
胸が大きく鳴る。
嬉しい。
竹下くんに可愛いと言われたときとは違う。
もっと深い場所が熱くなる。
「春斗」
「何」
「もう一回言って」
「嫌」
「何で」
「一回で十分」
「ちゃんと聞きたい」
「聞こえたならいいだろ」
「顔見て言って」
「無理」
春斗の耳が赤い。
私は少し笑った。
「笑うな」
「嬉しいから」
「それも期待する」
「ごめん」
「だから謝るな」
春斗は本を開く。
でも、やっぱり読めていない。
私も隣で何も話さなかった。
沈黙は気まずい。
でも、嫌ではない。
春斗が私を好き。
もう、ほとんどではない。
はっきり言葉になった。
私は竹下くんが好き。
それも、昨日一日で確かめた。
そのうえで、春斗に好きと言われて嬉しい。
答えはまだ出ない。
でも、昨日までより逃げられなくなった。
◇
午前七時二十五分。
水橋高校第三校舎、一年特進ＳＳクラス。
教室へ入ると、竹下くんはすでに自分の席へ座っていた。
私へ気づく。
すぐに笑う。
「おはよう」
「おはよう」
昨日、駅で別れたばかり。
それなのに、制服姿を見ると少し照れる。
「昨日、大丈夫だった？」
「何が？」
「疲れてない？」
「大丈夫。竹下くんは？」
「俺も平気」
周囲にいた生徒たちが、すぐにこちらへ注目する。
「お、デート翌日」
「竹下、顔明るいな」
「久保さんも」
「どうだった？」
小野寺くんが面白そうに近づいてくる。
「普通」
竹下くんが答える。
「普通でその顔？」
「どんな顔だよ」
「次ある顔」
教室に笑いが起きる。
私の頬も熱くなる。
「次あるの？」
誰かが聞く。
竹下くんが私を見る。
私は少し迷い、頷いた。
「また行こうって話した」
周囲から歓声が上がる。
「順調！」
「もう付き合えば？」
「映画で手繋いだ？」
心臓が跳ねる。
竹下くんの表情も一瞬固くなる。
「繋いでない」
「本当に？」
「そこまで聞くな」
竹下くんが少し強い声を出す。
小野寺くんが笑いながら両手を上げた。
「悪い悪い」
私は自分の席へ鞄を置いた。
愛ちゃんがすぐ隣へ来る。
「朝、春くんとどうだった？」
「それ、今聞く？」
「竹下くんに聞こえないように」
「好きって言われた」
愛ちゃんの目が大きくなる。
「え」
「はっきり」
「今日？」
「駅で」
「何て？」
「好きだから待つって」
愛ちゃんが口元を押さえる。
「春くん、ついに言ったんだ」
「うん」
「真理は？」
「嬉しかった」
「竹下くんとデートした翌朝に？」
「……うん」
愛ちゃんは少し黙る。
「やっぱり、ただの幼馴染じゃないね」
「うん」
「竹下くんへの気持ちは？」
「変わってない」
「昨日より好き？」
「たぶん」
「春くんは？」
「もっと気になるようになった」
愛ちゃんが静かに息を吐く。
「大変だ」
「私もそう思う」
「でも、今までより正直になったね」
「良くないこともある」
「良くないけど、分からないふりするよりはいいよ」
愛ちゃんは教室の前方を見る。
竹下くんは友人たちに囲まれながらも、時々こちらへ視線を向けている。
「竹下くんには話す？」
「春斗に好きって言われたこと？」
「うん」
「言った方がいい？」
「すぐには言わなくていいと思う」
「何で」
「竹下くんとの関係をどうするか決める前に、毎回春くんの気持ちを報告されたら、竹下くんも苦しいよ」
「でも、隠すのは」
「隠すことと、今すぐ全部伝えることは違う」
昨日、母にも言われた。
全部を共有しなくていい。
「自分の気持ちが少し見えてからでいいんじゃない？」
「うん」
「ただ、竹下くんに期待だけ持たせすぎないように」
「分かってる」
「本当に？」
「努力する」
「努力じゃなくて」
昨日、春斗にも竹下くんにも言われた。
私は思わず笑う。
「みんな同じこと言う」
「真理がいつも努力で逃げるから」
「逃げてないよ」
「少し逃げてる」
否定できない。
◇
午前中の授業は、ほとんど頭へ入らなかった。
黒板へ書かれる数式。
教師の声。
教科書をめくる音。
全ては聞こえているのに、意識の半分は別の場所へ向いていた。
竹下くん。
春斗。
二人の言葉が、何度も頭へ浮かぶ。
『今日は俺を一番見てほしい』
『好きだから』
どちらも真っ直ぐだった。
私は二人に対して、真っ直ぐ返せていない。
二時間目の休み時間。
竹下くんが私の席へ来た。
「昨日の映画」
「うん」
「姉ちゃんたちも見たいって言ってた」
「そうなの？」
「帰って話したら、何で自分たちより先に見たって怒られた」
「理不尽」
「チケット代出せって」
「もっと理不尽」
二人で笑う。
「昨日のこと、家で話したの？」
「映画と昼食くらい」
「私のことも？」
「少し」
胸が鳴る。
「何て？」
「久保さんが可愛かったって」
「え」
竹下くんの耳が赤くなる。
「姉ちゃんに聞かれたから」
「そうなんだ」
「嫌だった？」
「ううん。嬉しい」
「良かった」
竹下くんは少し黙った。
「久保さん」
「何？」
「昨日、春斗くんに楽しかったって連絡した？」
胸が止まる。
「うん」
「そっか」
「それだけだよ」
「分かってる」
「手が触れたことは言ってない」
言ったあと。
昨日と同じ失敗をしたと気づく。
竹下くんが少し笑う。
「そこ、言わなくていいのに」
「ごめん」
「でも、言ってないなら嬉しい」
「うん」
「今日の朝、春斗くんと一緒だった？」
「うん」
竹下くんは机の端へ手を置いたまま、少し視線を落とす。
「どうだった？」
「普通」
「本当に？」
「少し話した」
「俺のこと？」
「少し」
「何て？」
竹下くんも知りたい。
春斗と同じ。
聞けば苦しいかもしれない。
でも、知らないのも嫌。
「昨日より竹下くんのこと好きになった顔してるって言われた」
正直に答える。
竹下くんが私を見る。
「否定した？」
「してない」
「……そっか」
口元が少し緩む。
「嬉しい？」
「うん」
「本当だから」
言う。
竹下くんの表情が柔らかくなる。
「ありがとう」
それだけで、胸が高鳴る。
竹下くんへ好きと伝えるのは、恥ずかしい。
でも、言ったあと嬉しくなる。
春斗へ向ける気持ちとは、やっぱり違う。
「でも」
私は続ける。
「春斗のことも考える」
竹下くんの笑顔が少し薄くなる。
「うん」
「ごめん」
「昨日から変わってないんでしょ」
「うん」
「なら、分かった」
「怒らない？」
「怒ってもどうにもならないから」
少し寂しい声。
「でも、待つだけは嫌だな」
「え？」
「俺も動く」
「どうするの？」
「もっと話す」
「うん」
「次も誘う」
「うん」
「春斗くんより、俺といる方が恋愛として楽しいって思ってもらう」
真っ直ぐな言葉。
胸が熱くなる。
「それ、春斗に言ったら怒るよ」
「言わないで」
「言わない」
「俺と久保さんの話だから」
昨日と同じ。
二人だけのこと。
私は頷いた。
「うん」
竹下くんは少し笑い、自分の席へ戻った。
その背中を見ながら、私は胸の中にある二つの感情をもう一度確かめる。
竹下くんと話すと、恋が進む。
春斗と話すと、自分の根本が揺れる。
どちらも大きい。
まだ比べられない。
◇
昼休み。
今日は愛ちゃんと二人で食堂へ行くつもりだった。
でも、教室を出る直前。
「久保さん」
竹下くんが声をかける。
「一緒に食べない？」
周囲の視線が集まる。
昨日までなら、小野寺くんや愛ちゃんも一緒だった。
今日は。
「二人で？」
私が聞く。
「嫌？」
「嫌じゃない」
愛ちゃんを見る。
愛ちゃんは少し考えたあと、笑った。
「行ってきなよ」
「愛ちゃんは？」
「小野寺くんたちと食べる」
「いいの？」
「昨日の続きしたいでしょ」
竹下くんが少し気まずそうに愛ちゃんへ頭を下げる。
「ごめん」
「謝らなくていいよ。ただ、真理を困らせすぎないでね」
「大杉さん、お母さんみたい」
「春くんにも言われた」
「何を？」
「何でもない」
私は慌てて会話を切った。
竹下くんと二人で食堂へ向かう。
廊下には昼休みの生徒が多く、購買へ急ぐ者や、教室前で友人を待つ者がいる。私たちが並んで歩いていると、何人かが振り返った。
「昨日のデート組」
「今日も二人？」
「順調じゃん」
小さな声が聞こえる。
竹下くんは気にしていないように見える。
私は少し恥ずかしい。
「嫌？」
竹下くんが聞く。
「何が？」
「見られるの」
「少し恥ずかしい」
「俺も」
「見えない」
「顔に出ないから」
「それ便利」
「久保さんは全部出る」
「知ってる」
食堂へ着き、窓際の二人席へ座る。
昨日のパスタ店とは違う。
学校の食堂。
周囲には知り合いが多い。
でも、二人で座るというだけで少し特別に感じる。
「今日」
竹下くんがトレーの上の唐揚げを見ながら言う。
「放課後、少し話せる？」
「部活は？」
「始まる前に十分くらい」
「うん」
「昨日のことじゃなくて」
「じゃあ何？」
「次の約束」
胸が鳴る。
「もう決めるの？」
「早い？」
「少し」
「でも、次あるって言ったから」
「うん」
「いつなら空いてる？」
竹下くんは本当に待つだけではない。
私へもっと自分を見てほしいと言い、そのために次の時間を作ろうとしている。
「来週の日曜は、たぶん空いてる」
「じゃあ」
竹下くんが少し考える。
「今度は映画じゃなくて、外歩く？」
「どこ？」
「偕楽園とか」
「渋い」
「嫌？」
「嫌じゃない。でも高校生のデートで偕楽園？」
「梅の時期じゃなくても歩けるし」
「竹下くん、散歩好き？」
「人混みよりは」
「昨日駅ビル混んでたもんね」
「久保さんと一緒なら平気だった」
さらりと言われる。
胸が熱くなる。
「じゃあ、偕楽園でもいい」
「本当？」
「うん」
「まだ確定じゃなくて、部活の予定確認する」
「分かった」
次の約束。
また二人で出かける。
嬉しい。
そう思う。
でも、同時に。
日曜日。
また春斗と一日会わない。
そのことまで考えてしまう。
「何考えた？」
竹下くんが聞く。
「顔？」
「うん」
「次、楽しみだなって」
「それだけ？」
私は少し迷う。
「春斗のことも少し」
竹下くんは箸を止める。
「正直だね」
「嘘つきたくないから」
「分かってる」
「嫌？」
「嫌」
はっきり。
でも、そのあと竹下くんは続ける。
「だから、次は春斗くんのこと考える時間なくす」
「どうやって？」
「楽しませる」
「自信ある？」
「少し」
「すごい」
「久保さんに言われると頑張りたくなる」
竹下くんが笑う。
私も笑った。
竹下くんの前では、こうして未来の約束が増えていく。
春斗との間には、昔から続く朝と帰り道がある。
新しく作る時間。
失いたくない時間。
どちらが私にとって大きいのか。
まだ分からない。
◇
放課後。
竹下くんとは約束通り、部活へ向かう前に十分だけ話した。
次の日曜。
部活が午後からなら、午前中に偕楽園へ行く。
完全に休みなら、もう少し長く過ごす。
予定はまだ仮。
それでも、次があるというだけで嬉しかった。
「じゃあ、分かったら連絡する」
「うん」
「今日、春斗くんと帰る？」
「うん」
「そっか」
「嫌？」
「少し」
竹下くんは昨日より、嫉妬を隠さなくなった。
「でも、家近いんでしょ」
「うん」
「それで毎日一緒なら、止めろとは言えない」
「ごめん」
「謝らない」
「うん」
「ただ、俺との時間も増やして」
「分かった」
「じゃあ部活行ってくる」
「頑張って」
竹下くんが走っていく。
私はその背中を見送った。
好き。
やっぱりそう思う。
そのまま、いつもの合流場所へ向かう。
春斗は壁際へ立ち、本を読んでいた。
私へ気づく。
本を閉じる。
「遅い」
「三分」
「三分は三分」
「今日は少し多い」
「何が」
「いつものやつ」
「昨日デートしたからって時間変わらないだろ」
「分かってる」
二人で歩き始める。
朝より、少しだけ気まずさが薄い。
「竹下と次の約束した？」
春斗が前を向いたまま聞く。
「何で分かるの」
「顔」
「みんなそればっかり」
「したんだ」
「仮だけど」
「そう」
「聞く？」
「聞きたくない」
「分かった」
私は黙る。
数歩進む。
「いつ」
春斗が聞く。
「聞きたくないんじゃないの？」
「日付だけ」
「来週の日曜」
春斗の歩みが少し遅くなる。
「そう」
「まだ部活次第」
「どこ行くかは？」
「聞きたい？」
「……少し」
「偕楽園」
春斗がこちらを見る。
「竹下、渋いな」
「私も言った」
「映画の次に偕楽園」
「悪い？」
「悪くないけど」
春斗の口元が少し緩む。
「お前、歩き疲れてすぐ休むだろ」
「昨日も歩いた」
「駅ビルだろ」
「偕楽園も歩ける」
「靴ちゃんとしろよ」
「またお母さんみたい」
「もう心配しない」
「してるじゃん」
「してない」
「靴って言った」
「お前が途中で足痛いって言うから」
「春斗には言わない」
「竹下に言え」
「うん」
返事をすると、春斗の表情が少し曇る。
「何」
「何でもない」
「顔」
「お前に言われたくない」
「竹下くんに頼るの嫌？」
「少し」
「でも、恋人になったら頼るよ」
春斗が足を止める。
私も止まる。
「真理」
「何」
「そういう未来の話、俺にするな」
「ごめん」
「だから謝るな」
「でも、春斗が聞いたから」
「靴の話だろ」
「うん」
「恋人になる話まで聞いてない」
春斗の声は苦しい。
私は胸の奥が痛む。
「春斗」
「何」
「朝、好きって言ったよね」
「……言った」
「もう逃げない？」
「逃げたい」
「でも逃げない？」
「たぶん」
「私も逃げない」
「うん」
「竹下くんと次の約束することも、春斗に会えて安心することも、どっちも本当」
「うん」
「すぐには選べない」
「分かってる」
「でも」
私は春斗を見る。
「春斗に好きって言われて、嬉しかった」
春斗が目を逸らす。
「それ、もういい」
「良くない」
「何で」
「ちゃんと伝えたいから」
「期待するって言っただろ」
「期待させたいわけじゃない」
「じゃあ何」
「嘘つきたくない」
春斗は黙る。
夕方の道には、部活動へ向かう生徒たちの声が聞こえる。自転車が横を通り過ぎ、少し先の交差点では信号が赤へ変わった。
「真理」
「うん」
「俺は待つ」
「うん」
「でも、ずっとは無理かもしれない」
胸が詰まる。
「どういうこと？」
「お前が竹下と付き合って、それでも俺を今まで通り隣に置こうとしたら、無理」
「……」
「俺も離れる」
はっきり言われる。
怖い。
春斗が離れる未来。
考えたくない。
「嫌」
すぐに言う。
「だから、それだけで俺を選ぶな」
「分かってる」
「本当に？」
「春斗を失いたくないだけで選んだら、それも違う」
「うん」
「でも、失いたくないのも本当」
「うん」
春斗は静かに頷いた。
「俺も、お前を失いたくない」
胸が熱くなる。
「でも、幼馴染のまま何でも受け入れるのは無理」
「うん」
「だから考えろ」
「考える」
「竹下のことも」
「うん」
「俺のことも」
「うん」
「自分のことも」
「……うん」
春斗が少しだけ笑う。
「最後が一番大事だろ」
「難しい」
「お前は人の顔ばっかり見るから」
「春斗が言う？」
「俺も同じか」
「うん」
二人で少し笑った。
朝より、少しだけ空気が軽くなる。
◇
帰りの電車。
今日は座席が空いていた。
私と春斗は並んで座る。
窓の外へ夕方の街が流れる。
しばらく、どちらも話さなかった。
私は竹下くんとの次の約束を考える。
偕楽園。
歩きながら何を話すのか。
もしかしたら、今度こそ手を繋ぐかもしれない。
同時に、隣にいる春斗の存在を感じる。
肩が近い。
いつもの距離。
少し手を動かせば、触れそう。
竹下くんの指へ触れたとき、胸が高鳴った。
春斗の手へ触れたら。
どうなるのだろう。
考えてしまう。
「真理」
「何」
「何見てる」
「春斗の手」
「何で」
「何となく」
春斗が少し警戒する。
「触るなよ」
「何で」
「昨日竹下に触った手で触られたくない」
「子どもみたい」
「うるさい」
「洗ってるよ」
「そういう問題じゃない」
私は少し笑う。
「春斗」
「何」
「手、繋いだことあるよね」
「小さい頃は」
「覚えてる？」
「少し」
「私、道路渡るとき春斗の手引っ張ってた」
「お前が勝手に走るから」
「春斗、強く握るから痛かった」
「離したら危ないだろ」
「今は？」
「何が」
「今、手繋いだら」
春斗の表情が固まる。
私の胸も大きく鳴る。
聞いてから、自分でも何を言っているのかと思った。
「真理」
「うん」
「試すな」
「試してない」
「竹下と触れて、次は俺の反応見るのか」
「違う」
「じゃあ何」
答えられない。
竹下くんの手へ触れた。
嬉しかった。
そのあと、春斗の手も気になった。
それは比較したいからなのか。
春斗を男の子として意識しているからなのか。
「分からない」
「またそれ」
「でも、気になった」
「俺は嫌」
「何が」
「今、繋ぐの」
少しだけ胸が沈む。
「そっか」
「竹下の次みたいになるから」
「……」
「俺は二番目で試されるの嫌だ」
春斗の言葉が胸へ刺さる。
そうではない。
でも、そう見えても仕方がない。
「ごめん」
「謝るな」
「今日はそればっかり」
「お前が謝ることばっかりするから」
「ひどい」
「でも」
春斗が自分の手を膝の上へ置く。
「お前がちゃんと決めて」
「うん」
「俺を選んだら」
声が少し小さくなる。
「そのときは繋ぐ」
胸が大きく鳴る。
「本当？」
「今は駄目」
「うん」
「竹下を選んだら、二度と聞くな」
「……うん」
「だから、簡単に試すな」
「分かった」
私は自分の手を膝の上へ置いた。
触れない。
でも、距離だけが気になる。
春斗の手は、昔から何度も触れたことがあるはずなのに。
今は、竹下くんの手より遠く感じた。
◇
夜、午後十時二分。
自室の机へ座り、私はノートを開いた。
勉強用ではない。
誰にも見せないための、小さなノート。
愛ちゃんに言われた。
竹下くんといるときの自分。
春斗といるときの自分。
どちらも見た方がいい。
私はページの左側へ「竹下くん」と書いた。
右側へ「春斗」と書く。
その下へ、今日感じたことを並べようとする。
竹下くん。
昨日のデートが楽しかった。
次の約束が嬉しい。
可愛いと言われると胸が高鳴る。
もっと知りたい。
手を繋いでみたい。
恋人になれたら嬉しい。
春斗。
会うと安心する。
好きと言われて嬉しい。
離れると言われると怖い。
女の子として見てほしい。
手を繋いだらどうなるか気になる。
ほかの女の子を好きになってほしくない。
書いている途中で、手が止まる。
どちらも恋に見える。
でも、同じではない。
竹下くんへ向かう気持ちは、前へ進みたい。
新しいことを増やしたい。
もっと近づきたい。
春斗へ向かう気持ちは、失いたくない。
でも、今まで通りだけでは足りない。
自分だけを見てほしい。
私はペンを置いた。
「……どうしたら分かるの」
小さく呟く。
スマートフォンが震える。
竹下くん。
『部活の予定、まだ確定じゃないけど、来週の日曜たぶん午前空いてる』
『分かった』
『偕楽園、本当にいい？』
『うん。楽しみ』
『じゃあ決まったら連絡する』
『待ってる』
胸が温かくなる。
少しして。
春斗から。
『明日、五分早い』
いつもの連絡。
『また？』
『話す時間欲しい』
『何話すの？』
『知らない』
『じゃあ普通でいいじゃん』
『普通が分からない』
胸が少し痛み、同時に温かくなる。
春斗も迷っている。
私と同じ。
『分かった。五分早い』
『寝坊するな』
『しない』
『ノート書いてた？』
驚く。
『何で分かるの』
『お前、考えるとき書くから』
『見たことあった？』
『中学のとき』
春斗は、私が忘れていることまで覚えている。
『何書いたか聞く？』
送る。
少し間。
『聞かない』
『本当？』
『聞きたいけど聞かない』
『何で』
『自分で考えるためのものだろ』
胸が揺れる。
春斗は、何でも知りたいと思いながら、私の中へ無理に入ってこない。
『ありがとう』
『何が』
『聞かないでいてくれること』
『竹下のことも書いた？』
『うん』
長い沈黙。
『俺のことも？』
『うん』
また沈黙。
『そう』
短い返事。
でも、春斗が少し安心したことが分かる。
『春斗』
『何』
『好きって言われたこと、書いた』
『消せ』
『嫌』
『恥ずかしい』
『誰にも見せないよ』
『お前が見るだろ』
『私のノートだから』
『余計嫌だ』
私は少し笑った。
『でも嬉しかったから残す』
既読。
返事は来ない。
一分。
二分。
『期待する』
届く。
『分かってる』
『それでも書く？』
『うん』
『そっか』
そのあと。
『おやすみ』
春斗から来る。
『おやすみ』
私はスマートフォンを置き、ノートへ戻った。
右側。
春斗の欄へ、最後に一つ書き足す。
好きと言われたことを、忘れたくない。
左側。
竹下くんの欄へも書く。
次の約束が、楽しみ。
どちらも消せない。
どちらも嘘ではない。
だから。
今はまだ、無理に一つへまとめない。
ただし。
いつまでも二人の優しさへ甘え続けない。
私はページの一番下へ、少し大きな字で書いた。
『自分が選ばれることではなく、自分が誰を選びたいのかを考える』
その言葉を見つめる。
難しい。
でも、逃げたくない。
明日の朝。
また春斗と会う。
教室では竹下くんと話す。
次の日曜日には、竹下くんとの新しい約束があるかもしれない。
私の時間は、二人へ向かって伸び始めている。
そのまま両方へ進み続ければ、いつか必ず誰かを傷つける。
もう、それは分かっている。
それでも今夜だけは。
竹下くんとの次の約束を楽しみにしながら。
春斗から好きと言われた朝を思い出しながら。
私はまだ、どちらの気持ちも嘘にしないまま、ノートを閉じた。
