46歳の土方のオッサンが転生したら超美麗な伯爵令嬢に

第18話 伯爵令嬢、庭園の測量を始める

　翌朝。

　王宮の庭園に、朝早くから人が集まっていた。

　庭師たちに、建築作業員、それから測量を手伝うために呼ばれた職人たち。

　その中心に立っているのは、もちろんエレノアだった。

　銀色の髪をまとめ、上品なドレスの上から作業用の上着を着ている。

　頭には鉄兜。

　手には巻尺と図面。

　その姿を見た庭師長は、もう驚かなかった。

「皆さん、今日は庭園全体の測量を行います。通路の幅、石畳の状態、排水の位置、それから高低差も確認してください」

「承知しました！」

　庭師たちが元気よく返事をする。

　エレノアは満足そうに頷いた。

「よし。測量は正確にな。適当に測ると、後で寸法が合わなくなるからな」

「はい、親方！」

「……ん？」

　エレノアの動きが止まった。

　今、誰かが妙な呼び方をしなかったか。

「今、親方って言ったのは誰だ？」

　一人の庭師が、そっと手を挙げた。

「わ、私です」

「なんで親方なんだ？」

「以前、温室の建設現場で作業員の方々がそう呼んでいるのを聞きまして……。エレノア様の指示は分かりやすいですし、現場をまとめるお姿も立派でしたので、つい」

「いや、俺は伯爵令嬢だぞ？」

「もちろん存じております！」

「なら、お嬢様でいいだろ」

「ですが、現場では親方と呼んだ方が気合いが入るといいますか……」

　庭師は困ったように頭をかいた。

　エレノアは腕を組んだ。

「まあ、仕事がやりやすいなら好きにしろ。ただし、測量は正確にな」

「はい、親方！」

「おい、そこは返事だけでいいんだよ！」

　マリアが額を押さえた。

「お嬢様……。王宮の庭師にまで親方と呼ばれるようになってしまいましたね」

「別にいいだろ。呼び方より仕事の中身だ」

「そういう問題ではありません！」

　そんなやり取りをしながら、測量が始まった。

　エレノアは作業員たちと一緒に庭園を歩き、巻尺で通路の幅を測っていく。

「ここは二メートル弱か。人がすれ違うには少し狭いな」

「普段は問題ないのですが、使節団が来ると混雑するかもしれません」

「なら、拡張できるか確認しよう。隣の花壇を全部潰す必要はない。通路の曲がり角を少し変えるだけでも改善できるかもしれない」

　エレノアは図面に寸法を書き込んだ。

　次は石畳だ。

　彼女は石の表面だけでなく、目地や周囲の土の状態まで確認する。

「この辺りは雨水が集まってるな。地面の高さも測っておこう」

「そこまで調べるのですか？」

「当然だろ。表面だけ直しても、下に問題があればまた壊れる。原因を調べずに補修するのは、金を捨てるようなもんだ」

　作業員たちは真剣な顔で頷いた。

　その言葉に、庭師長も感心した様子だった。

「なるほど……。これまでは石が傷んだら交換することばかり考えていました」

「石が悪いとは限らないからな。水が原因なら、先に水の流れを直す必要がある」

「勉強になります！」

「いや、まだ調査中だ。結論を出すのは、全部確認してからだぞ」

　エレノアは念を押した。

　測量は順調に進んでいた。

　ところが、噴水の裏側を調べていた作業員から声が上がった。

「親方！　こちらを見てください！」

「どうした？」

　エレノアが駆け寄ると、作業員が植え込みの一角を指差した。

　地面に、古い石の縁が見えている。

「これ、何かの基礎でしょうか？」

　エレノアはしゃがみ込んで、周囲の土を慎重に払った。

　すると、石が一直線に並んでいるのが分かった。

「……こりゃ、何かあるな」

「以前からあったのでしょうか？」

「分からん。庭師長、昔の庭園の図面は残ってるか？」

「古い資料なら、王宮の記録庫に保管されているはずです」

「よし。確認してくれ。勝手に掘り返すのはなしだ。何の構造物か分からないうちは、周囲を傷つけないようにしよう」

「承知しました！」

　エレノアは石の位置を図面に記録した。

　庭園の下に、何かが埋まっている。

　古い排水路か、それとも以前の庭園設備か。

　今の段階では判断できない。

　しかし、こういうものを見つけたときこそ、慌てずに調べる必要がある。

「面白くなってきたな」

「お嬢様、面白がっている場合ではありません！」

　マリアがすかさず突っ込んだ。

「いや、こういうのは大事だぞ。昔の構造を把握できれば、今回の工事にも役立つかもしれない」

「それはそうかもしれませんが……」

　そのとき、庭園の入口から王太子が歩いてきた。

「エレノア嬢。測量は順調か？」

「はい。通路や排水の問題を確認しているところです。それと、こちらに古い石組みが見つかりました」

「石組み？」

　王太子は地面を覗き込んだ。

「これは……見覚えがないな」

「昔の庭園の設備かもしれません。記録を確認してから、必要なら詳しく調べます」

「分かった。記録庫の使用許可はこちらで出そう」

「ありがとうございます」

　王太子は庭園を見渡した。

　庭師たちは巻尺を持ち、職人たちは測量の結果を記録している。

　その中心で、鉄兜をかぶったエレノアが指示を出していた。

「……ずいぶんと活気があるな」

「親方の指示が分かりやすいので、作業が進むんです！」

　近くにいた庭師が、誇らしげに答えた。

「親方？」

「はい！　エレノア様のことです！」

　王太子は、ゆっくりとエレノアを見た。

「君はついに、庭師たちからも親方と呼ばれるようになったのか」

「本人たちが勝手に呼んでいるだけです」

「君はそれでいいのか？」

「仕事に支障がないなら、別に構いません」

「そうか……」

　王太子は苦笑した。

　そして、ふと思いついたように尋ねた。

「ところで、今回の庭園改修が終わったら、次は何をするつもりだ？」

「まずは庭園を完成させます。その後は、温室の運用状況を確認して、必要な改善を行います」

「その次は？」

「……まだ決めていませんが」

「本当か？」

「本当です」

　エレノアはきっぱり答えた。

　王太子は少し安心したように頷いた。

「それならいい。君が次々と新しい計画を持ち出すものだから、こちらも心の準備が必要でね」

「殿下。計画は必要になったら立てるものです」

「その必要が、君の場合は次から次へと生まれるんだが……」

　王太子のぼやきは、庭園の風に流されていった。

　昼過ぎ。

　測量が一通り終わると、エレノアは集めた記録を整理した。

　通路の幅。

　石畳の沈下。

　排水の位置。

　地面の高低差。

　そして、正体不明の石組み。

「よし。今日の調査結果をまとめよう。明日は記録庫で古い図面を確認する」

「親方、明日もよろしくお願いします！」

　庭師たちが声を揃えた。

「おう。今日の記録はなくすなよ。せっかく測った寸法が分からなくなったら、全部やり直しだからな」

「はい！」

　エレノアは図面を大切にしまった。

　こうして、王宮の庭園改修は次の段階へ進む。

　しかし、庭園の地下に眠っているものが何なのか。

　それを知るのは、もう少し先の話だった。