46歳の土方のオッサンが転生したら超美麗な伯爵令嬢に

第15話 伯爵令嬢、透明シートの取り付けで大騒ぎ

　王宮の庭園。

　朝から温室の建設現場は賑わっていた。

　組み上がった木製の骨組みを前に、職人たちが材料を運んでいる。

　今日の作業は、透明シートの取り付けだ。

　スライムを薄く伸ばして乾燥させ、蜜蝋で表面を加工した新しい建材。ガラスほどの透明度はないが、軽くて扱いやすく、温室の採光には十分な性能を持っている。

　エレノアは現場に到着すると、真っ先に材料置き場へ向かった。

「おっ、昨日の差し入れはこれか！」

　そこには、パンや焼き菓子、それに大きな籠に入った果物が並んでいた。

「騎士団の皆さんからです。昨日のお礼だそうですよ」

　マリアが説明する。

「気が利くじゃねえか！」

「お嬢様、まずは作業の確認をお願いいたします」

「分かってるって。腹ごしらえも大事な段取りだろ」

「朝食はもう召し上がりましたよね？」

「現場に来たら腹が減るんだよ」

「……そうですか」

　マリアは、もはや反論する気力もなかった。

　エレノアは焼き菓子を一つ手に取ると、職人たちにも声をかけた。

「お前らも休憩時間に食えよ。差し入れはありがたくいただこうぜ」

「ありがとうございます、親方！」

　職人たちの返事が揃った。

　その後ろで、騎士団の若い隊員が小さく呟いた。

「……本当に親方と呼ばれているんだな」

「聞こえてるぞ」

「す、すみません！」

「別に怒ってねえよ。ほら、仕事を始めるぞ！」

　作業開始。

　透明シートは、職人たちが慎重に運んできた。

　薄く軽い素材だが、無理に引っ張れば破れる。固定する際にも、強く締めすぎないよう注意が必要だった。

　エレノアは見本を手に取り、全員に説明した。

「いいか。このシートはガラスと違って、力のかけ方を間違えると伸びたり破れたりする。取り付ける前に、端に傷がないか確認しろ」

「はい、親方！」

「固定金具も、強く締めればいいってもんじゃねえ。押さえる力が偏らないようにするんだ」

　職人の一人が質問した。

「では、どの程度の力で締めればよいのでしょうか？」

「そこは試験して決める。素材の厚さによっても違うからな。まずは端材で確認だ」

　エレノアは、用意していた小さな試験片を取り出した。

　金具で固定し、少しずつ力を加える。

　シートがずれないか。傷が入らないか。固定部分に無理がかかっていないか。

　職人たちは真剣に見守った。

「よし。この方法ならいけそうだな。実際の取り付けでも、最初の一枚は慎重に確認しながら進めるぞ」

「分かりました！」

　作業員たちは、シートを骨組みに合わせていった。

　ところが。

「親方！　ちょっと来てください！」

　職人の声が響いた。

「どうした？」

「シートの端が、うまく合いません！」

　エレノアはすぐに駆け寄った。

　取り付けようとしているシートが、枠の一辺から少しだけはみ出している。

　職人は困った顔をしていた。

「寸法は確認したはずなのですが……」

「シートを無理に引っ張るな。まずは一度、外して確認しよう」

　エレノアは枠の寸法を測り直し、シートの幅も確認した。

　そして、原因に気づいた。

「こりゃ、枠の内側じゃなくて外側の寸法を基準にしてるな」

「えっ？」

「図面には両方の寸法が書いてある。どっちを使うか、取り付け方法と合わせて確認しなきゃ駄目だ」

　職人は顔を青くした。

「申し訳ありません、親方！」

「謝るのは後でいい。今分かったんだから、次から間違えなきゃいいんだ」

　エレノアは図面を広げ、必要な寸法を整理した。

「取り付け用の寸法を、別に分かりやすく書いておこう。シートの大きさも規格を決めておけば、量産するときに楽になる」

「なるほど……」

「同じ失敗を何度も繰り返さない仕組みを作る。それも現場の仕事だ」

　職人たちは深く頷いた。

　その様子を見ていた騎士隊長が、感心したように言った。

「失敗した者を責めるのではなく、失敗が起こりにくい方法を考えるのですね」

「そりゃそうだろ。人間なんだから、間違えることもある。大事なのは、同じ間違いを繰り返さないことだ」

　騎士隊長は、何度も頷いていた。

　どうやら、騎士団にも持ち帰りたい教訓だったらしい。

　昼過ぎ。

　問題を解決した職人たちは、再びシートの取り付けに取りかかった。

　今度は寸法を統一し、端から順番に固定していく。

　最初の一枚を取り付けたところで、エレノアは少し離れた場所から全体を確認した。

「よし。歪みもねえし、固定も問題なさそうだな」

「親方、次のシートも取り付けてよろしいですか？」

「その前に、固定部分をもう一度確認だ。問題がなければ次に進め」

「はい！」

　作業は順調に進んでいった。

　透明シートが一枚、また一枚と取り付けられ、木の骨組みが少しずつ温室らしい姿へ変わっていく。

　やがて、庭園の責任者が嬉しそうに近づいてきた。

「エレノア様！　外からでも中が見えるようになりました！」

「おう。光の入り方も確認しようぜ」

　エレノアは温室の中に入り、壁や屋根を見上げた。

　日差しは十分に入っている。

　ただし、透明シートを通した光は、普通の窓ガラスを通した光とは少し違う。

「植物を置く前に、しばらく温度を測ろう。朝と昼、それから夕方でも変わるはずだ」

「そこまで調べるのですか？」

「当たり前だろ。日差しが入れば温室の中は暖かくなる。でも、暖かくなりすぎても植物にはよくねえ」

「なるほど……」

「温度計を置く場所も決めるぞ。入口付近だけ測っても、奥の方がどうなってるか分からねえからな」

　庭園の責任者は、慌てて手帳を取り出した。

「記録を取るための帳面を用意いたします！」

「頼む。毎日同じ時間に測ってくれ。できれば天気も記録しておくといい」

「承知しました！」

　エレノアは満足そうに頷いた。

　建物を造って終わりではない。

　実際に使い、問題がないか確かめる。

　それが、彼女の考える仕事だった。

　夕方。

　透明シートの取り付けは、予定していた範囲まで完了した。

　エレノアは温室の外に立ち、完成に近づいた建物を眺めていた。

「よし。今日はここまでだな」

「親方、お疲れさまでした！」

　職人たちが声を揃える。

　騎士たちも、すっかり現場の雰囲気に馴染んでいた。

「エレノア様。明日もお手伝いに来てもよろしいでしょうか？」

　騎士隊長が尋ねた。

「警備に支障がなければ、頼む。あとは無理のない範囲でな」

「ありがとうございます！」

　隊長は嬉しそうに頭を下げた。

　その様子を見ていたマリアは、遠い目をしていた。

「……王宮の騎士団が、いつの間にかお嬢様の工事を楽しみにしているなんて」

「いいことじゃねえか。仕事は協力してやった方が早い」

「そうかもしれませんが……」

　マリアは温室を見上げた。

　美しい透明な壁。

　木の骨組みも整っており、庭園の景色にもよく馴染んでいる。

　そこには、これまで王宮で見たことのない建物が形になりつつあった。

「お嬢様。完成したら、きっと素晴らしい温室になりますね」

「まだ完成じゃねえよ」

「えっ？」

「これから植物を入れて、温度や湿度を確認する。排水も、雨が降ったときに問題がないか見なきゃならねえ。使い始めてからが本番だ」

「……そうでしたわね」

　マリアは苦笑した。

　この令嬢にとって、建物の完成とは、単に見た目が出来上がったことではないのだ。

　実際に使えること。

　安全であること。

　そして、長く使い続けられること。

　それらすべてが揃って、ようやく完成なのだろう。

　エレノアは道具袋を肩にかけた。

「さて、明日は温度計の設置と、換気の確認だな」

「お嬢様。明日も朝からですか？」

「そりゃそうだろ」

「……せめて、朝食はゆっくり召し上がってくださいませ」

「現場に出る前に食えばいいだろ」

「そういう意味ではございません！」

　マリアの声が、夕暮れの庭園に響いた。

　こうして温室は、完成へ向けて一歩ずつ進んでいく。

　しかし、翌日。

　温室の中に設置した温度計を確認したエレノアは、予想外の数値を目にすることになる。

「……おい。ちょっと待て」

　彼女は鉄兜を押さえながら、温室の中を見回した。

「これ、昼間はかなり暑くなるぞ」

　温室の建設は、次の問題へと進もうとしていた。