46歳の土方のオッサンが転生したら超美麗な伯爵令嬢に

第14話 伯爵令嬢、王宮の騎士を現場作業員にする

　王宮の庭園。

　温室の基礎工事は、予定どおりに進んでいた。

　地盤を確認し、排水の経路を整え、基礎を設置する位置も決まった。

　職人たちは、エレノアの指示に従って作業を進めている。

　そして本日、いよいよ温室の骨組みを組み立てることになった。

「よし。材料は揃ってるな？」

「はい、親方！　木材、金具、固定用の部品、すべて確認済みです！」

「寸法は？」

「図面と照合しました！」

「よし。じゃあ、組み立てに入る前に、もう一度だけ確認だ」

「またですか、親方！」

　職人の一人が思わず声を上げた。

　エレノアは鉄兜の下から、じろりと視線を向けた。

「おい」

「は、はい！」

「現場じゃな、確認を面倒くさがる奴から失敗するんだよ」

「……すみません！」

「謝る必要はねえ。覚えときゃいい」

　エレノアは木材の束を指差した。

「長さが合ってるか、傷んでる部分がないか、金具の数は足りてるか。組み始めてから足りねえって気づいたら、作業が止まるだろ」

「おっしゃるとおりです、親方！」

　職人たちは一斉に返事をした。

　その様子を少し離れた場所から見ていたマリアが、深いため息をついた。

「……もう、誰もお嬢様を伯爵令嬢として扱っていませんわ」

「いいことじゃねえか。仕事が進む」

「そういう問題ではございません！」

　骨組みの組み立てが始まった。

　温室の柱は、透明なシートを取り付けられるように設計されている。今回は試験区画なので、建物の大きさも材料の量も、今後の本格的な建設に比べれば控えめだ。

　それでも、組み立てには複数の職人が必要だった。

「柱を立てるぞ！　支える者は位置につけ！」

「はい！」

「固定するまでは手を離すなよ！」

　エレノアは作業を見守りながら、次々と指示を出していく。

「そこ、柱が少し傾いてる！」

「えっ？」

「垂直を確認しろ。目で見ただけで大丈夫だと思うな！」

　職人が道具を使って確認すると、確かにわずかな傾きが見つかった。

「親方、直しました！」

「よし。次だ！」

　作業は順調だった。

　しかし、問題は屋根の骨組みに取りかかったところで起きた。

　柱と柱をつなぐ横木が、想定していた位置までうまく持ち上がらないのだ。

「おかしいな。図面どおりの寸法なんだが……」

「こちら側を持ち上げれば、反対側がずれます！」

「力任せにやるな！　一度下ろせ！」

　エレノアが声を上げた。

　職人たちは慎重に横木を下ろした。

　彼女は柱の位置、固定金具、横木の寸法を順番に確認していく。

「……なるほどな」

「原因が分かったんですか、親方？」

「いや、まだ断定はできねえ。けど、柱の位置と金具の取り付けをもう一度確認する必要がある」

　エレノアは周囲を見回した。

　横木を持ち上げる作業には、もう少し人手が欲しい。

　職人たちだけで無理に作業を続けるわけにもいかない。

　彼女はふと、庭園の入口に目を向けた。

　そこには、王宮を警備する騎士たちが立っていた。

「……あいつら、暇そうだな」

「お嬢様？」

　マリアが嫌な予感を覚えた、その瞬間。

「おーい！　そこの騎士さんたち！」

　エレノアが大声で呼びかけた。

　騎士たちが一斉に振り向く。

「こちらへ来てくれ！」

「はっ！」

　呼ばれた騎士たちは、何事かと駆け寄ってきた。

　そして、鉄兜をかぶった美しい令嬢を前に、姿勢を正した。

「エレノア様。何か御用でしょうか？」

「ちょっと人手が足りねえ。手伝ってくれ」

「……手伝い、ですか？」

「そうだ。あの横木を支えるのを手伝ってほしい」

　騎士たちの視線が、組み立て途中の温室へ移った。

　彼らは互いに顔を見合わせた。

「我々は警備の任務中なのですが……」

「そうか。じゃあ、警備の責任者に確認してくれ。許可が出たら頼む」

「はっ！」

　エレノアはあっさり引き下がった。

　無理に仕事を押しつけるつもりはない。

　安全と役割分担は大切だ。

　ところが、騎士たちの一人が妙なことを言い出した。

「エレノア様。我々の隊長は、以前から貴女のことを気にかけておられます。事情を説明すれば、協力を認めてくださるかもしれません」

「そうか。じゃあ、頼んでみてくれ」

　騎士は敬礼すると、仲間を一人連れて走っていった。

　マリアは頭を抱えた。

「お嬢様……。まさか、本当に騎士様まで動員なさるおつもりですか？」

「許可が出ればな。人手が足りないなら、手伝ってもらえると助かるだろ」

「温室の工事なのですよ？」

「温室の工事だな」

「……もう何も申しません」

　しばらくして、騎士隊長がやってきた。

　立派な鎧を身につけた大柄な男で、いかにも歴戦の騎士といった雰囲気だ。

「エレノア様。部下から事情を聞きました」

「おう。急に悪いな」

「いえ、王太子殿下からも、貴女の仕事には協力するようにと話がありました。警備に支障がない範囲であれば、問題ありません」

「助かる。無理はさせねえから安心してくれ」

　隊長は温室を見上げた。

「しかし、我々は建築の経験がありません。お役に立てるでしょうか？」

「力仕事ができりゃ助かる。ただし、やり方はこっちの職人に聞いてくれ。勝手に動くのは禁止だ」

「承知しました！」

　こうして、王宮の騎士たちが温室建設に加わることになった。

　エレノアは作業内容を説明し、職人たちと騎士たちの役割を分けた。

「騎士さんたちは、指示があるまで横木を動かさない。合図を確認して、全員の動きが揃ってから持ち上げる。いいな？」

「了解！」

「職人たちは固定金具の確認だ。支えが安定するまでは、絶対に手を離させるなよ」

「はい、親方！」

　エレノアの指示で、作業が再開された。

　今度は無理に持ち上げず、柱の位置を調整し、固定金具を確認してから作業を進めた。

　やがて横木は、予定していた位置に収まった。

「よし！　固定を確認しろ！」

「固定できました！」

「傾きは？」

「問題ありません！」

「よし、次に進め！」

　エレノアが頷くと、職人たちから歓声が上がった。

　騎士たちも、どこか誇らしげな顔をしている。

「これはなかなか、やりがいがありますな！」

　騎士隊長が笑った。

「普段の訓練とは違いますが、仲間と息を合わせる点では同じです」

「そうだな。どんな仕事でも、連携が取れなきゃうまくいかねえ」

　エレノアは満足そうに頷いた。

　そのときだった。

「エレノア様！」

　庭園の入口から、王太子が現れた。

　そして、温室の骨組みを見上げ、目を丸くした。

「……騎士たちまで、何をしているんだ？」

　騎士隊長が姿勢を正す。

「殿下。エレノア様の温室建設に、人手を提供しております」

「人手を……？」

　王太子はエレノアに視線を向けた。

「君は、いつの間に騎士団まで動かせるようになったんだ？」

「いや、許可をもらっただけですけど」

「そういう問題なのかな……」

　王太子は苦笑した。

　そこへ、マリアが疲れ切った声で付け加えた。

「殿下。お願いですから、これ以上お嬢様にお仕事を増やさないでくださいませ」

「分かった。今は増やさないでおこう」

「今は、ですか……？」

　マリアの顔から、さらに表情が消えた。

　夕方。

　温室の骨組みは、予定していたところまで組み上がっていた。

　エレノアは作業を終えた職人たちと騎士たちを集めた。

「今日はご苦労さん。全員、道具と材料の数を確認してから片づけてくれ。使った道具を放置するなよ」

「はい、親方！」

　騎士たちまで、すっかり返事が揃っていた。

「明日も作業がある。疲れが残ってる奴は無理をするな。怪我をしたら元も子もねえからな」

　騎士隊長が、感心したように頷いた。

「エレノア様は、作業の管理まで徹底されているのですね」

「当たり前だろ。人が働くんだから、休むことも仕事のうちだ」

　その言葉に、職人たちも騎士たちも深く頷いた。

　エレノアは最後に骨組みを見上げた。

　まだ透明なシートは取り付けられていない。

　完成までは、もう少し時間がかかる。

　それでも、建物の形が見えてきたのは大きな進歩だった。

「よし。明日は透明シートの取り付けだな」

　彼女は図面を丸め、道具袋を肩にかけた。

「お嬢様。明日は王宮の騎士団からも、手伝いを申し出る者がいるそうです」

　マリアが、半ば諦めた様子で報告した。

「そうか。助かるな」

「……騎士団の方々にまで、親方と呼ばれるようになったらどうなさるのですか？」

「別に困らねえだろ」

「私は困ります！」

　王宮の庭園に、マリアの悲鳴が響いた。

　そして翌日。

　温室の現場には、騎士団から差し入れまで届くことになる。

　その中身を見たエレノアが、思わず目を輝かせるのだった。

「おっ、こりゃいい差し入れだな！」

「お嬢様！　食べる前に、まずは作業の確認をなさってくださいませ！」

　温室の建設は、まだまだ続く。