46歳の土方のオッサンが転生したら超美麗な伯爵令嬢に

第09話 伯爵令嬢、スライムガラスの量産を謀る

　グランベル伯爵家の庭。

　そこには、貴族令嬢のお茶会には似つかわしくない光景が広がっていた。

　木材の山。

　工具箱。

　謎の透明な板。

　そして、鉄兜をかぶった超美麗な伯爵令嬢。

「よし、試作品の製作を始めるぞ！」

「「「おおっ！」」」

　職人たちが声を上げた。

　その中心に立つのは、エレノア・フォン・グランベル。

　銀色の髪に、透き通るような肌。どこからどう見ても絵画から抜け出してきたような美少女だ。

　ただし、頭には鉄兜。

　腰には道具袋。

　手には木材。

　そして口から出るのは、完全に現場監督の言葉だった。

「まずは窓枠を作る！　寸法は正確にな！　適当に切ると、あとで泣くことになるぞ！」

「はい、親方！」

「それから、透明板を固定する部分は強く締めすぎるな。素材の性質がまだわかってねぇ。無理をさせれば割れるかもしれん！」

「なるほど……！」

　職人たちは真剣にうなずいた。

　その様子を見ていたマリアは、額に手を当てた。

「お嬢様……。なぜ伯爵家のお庭で、窓枠の製造工場が始まっているのでしょうか」

「必要だからだ」

「答えになっていません！」

「マリア、建築に必要なのは現場と材料と人手だ。幸い、ここには全部そろってる」

「お茶会の準備なら、もっと別のものがそろっております！」

「お茶会は後だ。今は試作品だ」

「お嬢様のお茶会が、試作品に負けました……」

　マリアは遠い目をした。

「親方、窓枠ができました！」

「よし、透明板を取り付けるぞ」

　職人たちが、木製の枠にスライム製の透明板を慎重にはめ込んでいく。

　薄く伸ばしたスライムを乾燥させ、蜜蝋を塗って仕上げた板。

　見た目はガラスによく似ている。

　だが、本物のガラスとは違い、少ししなる。

　エレノアは板の端を指で押した。

「うん。やっぱり柔軟性があるな」

「親方、これは問題なのでしょうか？」

「いや、使い方次第だ。ガラスと同じものを作ろうとする必要はねぇ」

　エレノアは透明板を窓枠に固定しながら続けた。

「割れにくいなら、それは長所になる。軽いなら、それも長所だ。大事なのは、どこで使うかってことだな」

「なるほど……！」

「ただし、日光で劣化しないか、水が染み込まないか、寒さや暑さに耐えられるか。そこは調べる必要がある」

　職人たちの顔が引き締まった。

「まずは試験だ。作っただけで完成と思うなよ。現場で使えるかどうかが大事なんだ」

「「「はい、親方！」」」

　その返事に、エレノアは満足そうにうなずいた。

　前世で何度も聞いた言葉が、頭の中によみがえる。

　作っただけじゃ駄目だ。

　実際に使えるものじゃなきゃ、意味がない。

　四十六歳の現場経験は、異世界でも役に立つらしい。

「では、最初の試験を始める！」

　エレノアは透明板を取り付けた窓枠を、庭の作業台に立てかけた。

「まずは水だ！」

　職人が桶を持ってくる。

　エレノアは柄杓で水をすくい、透明板にかけた。

　水が表面を流れ落ちる。

「おおっ、弾いています！」

「蜜蝋のおかげだな。だが、これだけじゃ判断できねぇ。何度も水をかけて、表面がどうなるか確認するぞ」

「はい！」

「次は日光だ。しばらく外に置いて、変色や変形がないか見る」

「なるほど！」

「それから、寒い場所でも試す。夏に使えても、冬に使えなきゃ困るからな」

　職人たちは大急ぎで記録用の板を用意した。

　そこへ、父であるグランベル伯爵がやってきた。

「エレノア……。庭で何をしているのだ？」

「新建材の試験です、お父様」

「しんけんざい？」

「ガラスの代わりになるかもしれない素材です。うまくいけば、窓や温室に使えます」

「ほう……。それは素晴らしいではないか」

　伯爵は透明板を見て、感心したように目を細めた。

「それで、どのように試験するのだ？」

「水をかけて、日光に当てて、寒い場所でも確認します」

「なるほど。地道な研究だな」

「あと、実際の建物に取り付けて、しばらく様子を見る必要があります」

「ふむ。では、どこか適当な建物を使うといい」

「ありがとうございます！　では、領内の古い物置を一棟、試験用に使わせてください！」

「……物置？」

「はい。雨漏りもあるようなので、修繕ついでに新しい窓を取り付けます」

「いや、私は研究のために建物を使っていいと言ったのであって、物置の修繕を頼んだわけでは……」

「大丈夫です！　ついでに屋根も確認します！」

「ついで？」

　伯爵は嫌な予感を覚えた。

　エレノアはすでに職人たちへ指示を出している。

「よし、物置の寸法を測るぞ！　窓の位置を決めて、必要な木材を計算！　足りない材料は先に手配だ！」

「「「はい、親方！」」」

「待ちなさい、エレノア！　なぜ物置の修繕計画までできあがっているのだ！」

「現場を見たら、直すところが見えたので」

「見ただけで工事を始めるな！」

「お父様。建物は放っておくと傷みます」

「正論なのが腹立たしい……！」

　その日の午後。

　王太子から使者がやってきた。

「エレノア嬢。殿下が、新しい透明板についてお聞きになりたいそうです」

「おお、王太子殿下が？」

「はい。ガラスに代わる素材だと聞き、王宮でも使用できるか検討したいとのことです」

　エレノアは腕を組んだ。

「王宮か……。窓が多いし、温室もある。うまく使えれば、かなり便利になるかもしれんな」

「お嬢様、言葉遣い！」

「あっ。便利になるかもしれませんわね」

「今さら取り繕っても遅いです！」

　使者は、二人のやり取りに困惑していた。

　やがてエレノアは、使者に向き直った。

「殿下には、試験が終わるまでは大量に使わないようお伝えください。素材の耐久性も、長期間の使用に耐えられるかも、まだわかっていません」

「……承知しました。慎重に進めるようお考えなのですね」

「当然です。建材は、見た目がよければいいってもんじゃありませんから」

　使者は深くうなずいた。

　この令嬢は、ただ珍しいものを作っただけではない。

　安全性を確認し、実際の使用に耐えるかどうかまで考えている。

　王太子が興味を持つのも当然だろう。

　そう考えながら帰っていった。

　そして数日後。

　王宮から、正式な依頼が届くことになる。

　内容は――。

　新建材を使った温室の建設計画。

　エレノアは手紙を読み終えると、ゆっくり顔を上げた。

「……温室か」

「お嬢様、まさか」

「日光を通す必要がある。雨にも耐えなきゃならん。植物のために温度管理も必要だ。試験にはちょうどいい」

　エレノアは机の上に設計図を広げた。

　そして、にやりと笑った。

「よし。やるぞ」

「お嬢様、まだ伯爵家の物置も終わっておりません！」

「物置は物置。温室は温室だ」

「そういう問題ではありません！」

　エレノアは鉄兜を手に取った。

「現場が二つに増えただけだ。問題ねぇ！」

「問題しかありません！」

　こうして王宮の温室建設計画は、鉄兜をかぶった超美麗な伯爵令嬢の手に委ねられることになった。

　そして王宮の人々は、まだ知らない。

　優雅な温室建設を期待していた自分たちが、近いうちに「安全帯を着けてください！」と叱られることになるなど、夢にも思っていなかったのである。