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第二十話　残念なエリートスナイパー

「――と、こんな感じで遅刻をしたというわけです」

　俺たちは、呆然としながら鷹宮の話を聞いていた。

「……つまり、お前はあのポンコツ情報部の所属だったというわけか」

　俺がそう尋ねると、

「私をあのポンコツ情報部と一緒にしないでください。私は匿秘情報部です」

　どっちも同じようなもんだろと思ったが、黙っておく。

　「とりあえず、お前の状況は分かった」

　俺は包帯が巻かれた腕を擦りながら言う。

　そして、一つ気になっていることがあった。

「……なぁ、月城が最後に言ってた『実験は終わった』ってなんのことだ？匿秘情報部のお前なら知ってるんじゃないのか？」

「知りませんよそんなこと」

　即答だった。

　……こいつ、所属部署名は立派だが、中身はやっぱりいつもの残念エリート鷹宮だな。

「で、これからどうするんだ？月城は宵位第五席……もっと上がいるのにかなり苦戦しちまったぞ」

　今まで寝ていた鬼塚が会話に入ってくる。

　確かにそのとおりだ。

　第五席クラスでさえ、俺達は全滅の危機にあった。

　……最も、鷹宮が面白がって加勢しなかったっていうのもあるが。

「俺は未だに加勢してくれなかったこと恨んでるからな」

「それは、事情があったって言ったじゃないですか。それに、最後には加勢しましたし」

　上司からの命令だと言ってたが、こいつの性格上、面白がってたとしか思えない。

　ピンチになったから助けてくれたんだろうが。

「隊長、話を脱線させないでくれ。結果的に鷹宮が助けてくれたんだからいいじゃねえか」

　脳筋の代名詞だったあの鬼塚に怒られるとは。

　俺は開いた口が塞がらないまま、驚愕のまなざしを鬼塚に向けた。

　それを見て、鷹宮は笑っていやがる。

　覚えとけよ。

「よし、話を戻そうか。まぁ簡単に言うと、俺たちが強くなるにはどうすればいいか、だろ？」

「ああ。あと、俺みたいに能力を昇華させる方法だな」

「それが一番の難問ですね。昇華は未知の現象。鬼塚さんのも突然でしたし、何が起こったのか一瞬分かりませんでした」

「そもそも、昇華っていうのも、月城が言っただけだしな――なあ鬼塚。なんかコツとかないか？」

「あったらとっくに教えてるよ」

　振り出しに戻ってしまった。

「じゃあ、合宿でもしませんか？」

「「は？」」

　鷹宮の突拍子もない提案に、二人で顔を見合わせる。

「何もバカンスに行こうと言ってるわけではありませんよ。私の精密射撃を鍛えた広大な『裏庭』……あそこなら、だれにも邪魔されずに心置きなく暴れられますよ」

　そう言えばこいつ、資産家階級の息子だったな。

「訓練場なら、天衡機関のを使えばいいんじゃねえか？」

「今天衡機関は、新人育成で訓練場貸してもらえないんだよ。……よし、鷹宮の提案に乗ろうか！」

　話のまとまった俺たちは、早速鷹宮の屋敷へと向かった。

　だがこの時俺たちは、強化合宿という名の目的地に、月城を上回る『地獄』が待ち構えているとは……夢にも思っていなかった。

読んでいただきありがとうございます！

鷹宮の素性について、予想はできていましたか？伏線は結構張っていた気がしますが、見つけていただけたら幸いです。今後ともよろしくお願いします。