ヴェルソレクト

第五章

第九十八話 『虚構の中で』

　――――精神世界。

　ひたすら虚構が広がっているこの場所で、翔英は地面にうずくまっていた。

　そんな彼の前には一人の女性が立っている。

　翔英は、彼女と話していた。

　「――――ショウエイ様。わたくしをお助けください。……平和のために……皆様が笑って過ごせる、苦しみの無い世界のために……」

　話相手はスリーラ。

　精神の中なので、翔英が心で作り上げたスリーラだ。

　多分。

　スリーラは、翔英を説得しようと甘い声で話し掛けてくる。

　このまま彼女の言う事を聞けば、気持ちが楽になりそうだ。

　ただ、翔英の心にある『何か』が彼の歩みをかろうじて止めている。

　「……うん、俺もスリーラさんを助けたい。君の理想を叶えてあげたい。……でも、いいのかな………本当にこれで………引っ掛かるんだ。俺の中で、何かが………」

　「……それは、あなたを蝕む危険なものですわ。それを消し去ることができれば、あなたはもっと幸せになることができます。……どうか、忘れてください。あなたが無理をすることはないのです。……さあ……わたくしの手をお取り下さい」

　座り込んでいる翔英に対して、気持ちのいい言葉を掛けながら手を差し伸べるスリーラ。

　翔英をその手を見つめながら考える。

　――――ここに座っているままでは辛い。そして苦しい。

　彼女の手を取れば、辛いことのない幸福の世界へと入門できるかもしれない。

　――――そうだ。何も苦しむことなんてない。

　人生は楽しくあるべきだ。

　翔英をゆっくりと頷き、スリーラの手のひらに腕を伸ばした。

　――――でも、何か忘れてないか。

　辛くても、苦しくても、大事なものがなかったっけ。

　――――まあいいや、思い出せない。

　思い出したら、また辛くなるような気がする。

　スリーラに身を委ねることを決めた翔英。

　その気持ちは、天国のように楽なものに変わった。

　「――――ください……！！」

　ん、なんだ。

　頭の中で声が響く、響く。

　誰だ、この声は。

　俺を呼ぶ、この声は。

　――――翔英は腕を伸ばしたまま硬直した。

　「ショウエイ様……？　……どうしました？　まだ何かがあなたを縛り付けているのですか……？」

　目の前で固まった男に心配の声を掛けるスリーラ。

　だが、違う。

　頭の中の声は、スリーラじゃない。

　スリーラの言葉を聞くと心が安らぐが、聞こえる声は心を奮い立たせ、戦う力を与えてくれるような声だ。

　懐かしい――――大切な、声。

　「――――お待ちください……！！　ショウエイさん！！」

　今度は彼女の言葉がはっきりと聞き取れた。

　彼の名を呼ぶこの声は――――

　「行ってはいけません！！　ショウエイさん！！」

　翔英の目には涙が溢れていた。

　彼を呼び止めていた『何か』の正体が分かったから。

　「――――私は、知っております……！！　あなたが最後まで諦めずに、戦うことができる強い人であることを……！！」

　なんで忘れていたんだ。

　「――――そして、私は信じております……！！　あなたは必ず……私を助けに来てくれることを……！！！」

　俺は、大馬鹿だ。

　「――――私は、いつまでも、あなたを待っております……！！」

　――――ミネカ。

　翔英の目に闘志が舞い戻る。

　戦意を宿らせる、女神の声を耳にして。

　翔英は、伸ばしていた手を元に戻した。

　そして、目の前の女性に初めて、戦う目を向けた。

　「――――ど、どうしたのですか、ショウエイ様。……なぜ、わたくしの手を拒んだのですか……？　……いけませんわ、そのような目をするのは。あなたにそのような目は似合いません。使命など忘れていいのです。あなたも願っていたではありませんか。辛いことのない、幸福のみの世界を。それを……拒否するのですか……？」

　「――――ごめんよ、スリーラさん。……俺には、戦わなければいけない理由があるんだ。たとえ、どんなに辛くたって、苦しくたって、立ち止まれない理由がある。……だから、ごめん。俺、スリーラさんの誘いには、乗れない」

　スリーラにショックが走る。

　初めてだった。拒まれたのは。

　これまでに自分に頷いた人間は、ものの数分で完了していた。

　それなのにこの男はなんだ。

　二時間経っても完全には発動しないどころか、力を弾き返しただと。

　なんという、強烈な精神力、そして自我なのだ。

　いや違う――――これは『呪い』だ。

　『何か』が呪いとなって発動し、翔英の歩みを強制的に止めたのだ。

　「――――なんて可哀そうなのでしょう、ショウエイ様。……あなたのその呪い、今すぐ解いて差し上げます。……そして、あなたに永遠の解放を……！！！」

　スリーラも本気だ。

　何としてでも翔英を救おうと、彼を掴みにかかる。

　流石にスリーラの力を自力で突破することは難しい。

　スリーラが動いた途端に、再び頭に痛みが走り出す。

　「……スリーラさん……！！　やめてくれ……！！　頭が痛い……！！！」

　「はい……！！　ですからわたくしの手を取って下されば、その痛みは消えますわ……！！　だから……どうか…！！　…………！？　これは……！？」

　苦しむ翔英に迫るスリーラだが、彼女の動きが突如制止する。

　スリーラは目をこすりながら後ろを見ると、慈悲の顔つきを一変させた。

　「――――そういうことですか。……先程からわたくしとショウエイ様の邪魔をなさっていたのは――――あなたでしたのね……！！」

　スリーラの背後には、『何か』がいた。

　「……そうですわ。ただし一つだけ訂正させてください。ショウエイさんの邪魔をなさっているのは、あなたの方ですわ……！！！」

　ミネカ・ベルギア、登場。

　ミネカがスリーラの後ろから彼女を抑えている。

　そして、二人の娘が、ここで対峙した。

　「ミネカ……！！」

　翔英は彼女の名前を呼ぶ。

　精神の中とはいえ、夢の中とはいえ、彼女が動いている姿を見られたことに涙した。

　「――――ショウエイさん……！！　私がこの方を抑えている間に行ってください……！！　……そして、私が消える前に、この方の力を解くのです……！！」

　「……そうはさせませんわ……！！　ショウエイ様はわたくしが救うのです……！！」

　ミネカとスリーラ。

　翔英の目の前で、二人が手を取っ組み合う。

　スリーラの能力の浸食をミネカが食いとめている間に動かなければ。

　「――――さあ！！　ショウエイさん！！」

　「……うん。……ありがとう、ミネカ……！！　話せてよかった……！！　じゃあ、行ってくる……！！！」

　翔英の意識が遠退いていく。

　ミネカの姿が光となっていく。

　「――――私もです……！！」

　翔英は、精神世界から脱出した。

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　――――現実世界。

　青年は目を覚ました。

　そして、震える足で身体を起こす。

　「ショウエイくん！！」と、その様子を見たケバローが叫ぶ。

　レランカは彼が立ち上がった姿を怪訝そうな目で見つめる。

　彼がどういう状態か分からないから。

　そしてスリーラは、ホッとしていた。

　彼がようやく、苦しみから解放されたのだと。

　――――しかし、事実はそうではない。

　翔英は、手に握った赤く輝く剣を目の前の少女に向けた。

　彼女は驚きで言葉も出ない。

　自分の予想とは正反対の行動をこの男が取ったのだから。

　「……スリーラさん。……まだ俺は、戦いを止める訳にはいかないんだ…………今は、あなたの手を取る訳にもいかない………でも、あなたと戦いたくもない………だから――――」

　「――――話そう。スリーラさん」

　翔英は剣を向けながら、彼女にそう告げた。