ヴェルソレクト

第五章

第九十四話 『対照的』

　『――――絶対にありえない』

　そう何度も頭の中で繰り返しながら、洞窟を掛けて行く翔英。

　彼女のことを思い出す度に、先の言葉への否定が強くなっていく。

　『今はひとまず、スリーラさんを白にしなくては』

　もう、無意識にスリーラが白だと決めつけている。

　翔英はひたすら彼女への疑念を晴らそうと、洞窟を駆ける、駆ける、駆ける。

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　――――だが、現実はそうではない。

　翔英が今出ていったレランカが捕まっているこの部屋。

　実は、入り口は一つではない。

　翔英が通った正規の入口の向こう側、つもり反対側にも、扉はある。

　一見ただの壁のように見えるが、ある儀式をすることで、その壁は二つに割れ入り口となる。

　『アリババと四十人の盗賊』に出てくる魔法の扉のように。

　その儀式とは、『祈り』

　かつてこの洞窟を住処としていた一族だけに許された力である。

　この洞窟には、牢屋内を含めて計三か所、祈りを捧げることで動かせる隠し扉がある。

　現在はその一族は滅亡しているため、隠し扉が開くことは二度とない。

　……はずだった。

　――――翔英が牢屋を飛び出していったほぼ同タイミング。

　反対側の壁に異変が起こっていた。

　ゴゴゴ、とゆっくりと開いていくのだ。

　その様子を柵越しとはいえ目の前で見ているレランカは、扉の向こうをものすごい形相で睨めつけている。

　そして扉が完全に開いた時、青髪とドレスを携えた少女が、完全にその姿を見せた。

　「ごきげんようレランカ様！！」

　美しい少女の元気な声が、せまい部屋に響き渡る。

　彼女は純粋無垢な笑顔を浮かべて、自由を奪われている女の前に立った。

　そして、

　「あなたとお話しに来ましたわ！！　今度こそは、レランカ様と仲良くなります！！！」

　と、その空間ではありえないくらいのテンションで言い出した。

　「（……ちくしょう、あのガキ……タイミングの悪ィ奴だな………もう少しで、自分の目で確かめられたのによ……………………いや違う、逆だ。『会わなくて正解』………だな。ここであいつが見つかったら、あの野郎にやられちまう………しかし…………）」

　レランカの頭の中は翔英の行方でいっぱいだ。

　翔英がこのタイミングでスリーラに会わなかったことを幸運に思うレランカだが、それも時間の問題だ。

　スリーラがここにいる間に翔英が戻ってくるのは、結局まずい。

　でも、スリーラがここにいる間なら、翔英も動きやすいかもしれない。

　……どれが最善か。

　レランカが頭を回転させていると、この女が、何やら不思議がりながらしゃべりだす。

　「………あらあら？　ギーコ様の姿が見当たりませんわ。レランカ様、ギーコ様がこちらに来ませんでしたか？」

　ギーコ。

　つい先ほど翔英に倒された虎の魔物だ。

　スリーラの問いを受け、レランカは今日初めて、彼女に対して口を開く。

　「………いや、知らねえな。見てもねえ」

　「……そうなんですの。――――まあ、いいですわ。ギーコ様はお好きではありませんし」

　そう答える間にも、自分ができる最善策を模索するレランカ。

　そもそもレランカが翔英に最初に会った時に考えていたプラン。

　それは、「翔英から鍵を受け取りここから脱走、本部に帰ってヒナノを連れてくる」だった。

　スリーラの『能力』を破れる可能性があるのは、ヒナノだけだと踏んでいたからだ。

　最悪、翔英一人にヒナノを呼んでこさせてもよかったが、それを伝える前に翔英が疑い始めてしまっていた。

　だが、今はどうする。

　ここにこいつが来てしまった。

　仮に翔英が鍵を持って来たとしても、錠を開ける時間をくれるはずがない。

　……どうする。

　……やはり最善はこうだ。

　『この女をここからどかす』

　スリーラがここにいる限り、どっちにしろ出られないのだから。

　「――――おい。用があるならさっさと済まそうぜ、アタシは早く寝たいんだ」

　「あら、分かりましたわ。……その前に、お食事ですわ！！　本日はわたくしが持ってきましたの！！」

　スリーラはそう言うと、右手に掛けていた袋からお菓子を取り出した。

　ちょっと食事というには足りないが、種類豊富で美味しそうなお菓子がズラリ。

　「先程、お菓子を食べていた方にお会いして、わたくしも食べたくなって買ってしまいました！！　それで、せっかくですので、レランカ様にも差し上げようと思って。レランカ様は、どれがいいですか！」

　「いや、いらねえ。今日はな。……だから、とっとと済ませちまおうぜ」

　「……あら、そうですか。……残念です。レランカ様と一緒に食べたかったのに………」

　スリーラは心底残念そうな顔を浮かべ、取り出した菓子を袋にしまった。

　すると今度は袋から、

　「……では、お水だけは口に入れてください。死んでしまいますわ」

　と、ペットボトルを取り出した。

　無言のレランカに、水を飲ませるスリーラ。

　レランカも水は飲みたかったようで、適量を摂取する。

　「……では、レランカ様。本題に入りましょう。お考えは変わりましたでしょうか？」

　「……馬鹿が。変わらねえって言ってんだろうが」

　レランカの言葉の強さに、スリーラは悲しそうな顔をしながら、

　「……レランカ様、いつも言っていますが、その口の悪さは治した方がいいですわ。もっと上品でいた方が気分もいいですよ」

　と返す。

　こればかりはスリーラが正論だが。

　「……うるせえ。これがアタシだ。てめえなんぞに指図されたくねえ。……さあ、用が済んだなら、とっとと消えな」

　「ええっ！？　もうですか！？　いやです！　もう少しお話しましょうよ！！！」

　レランカの望み通りには動かないスリーラ。

　翔英が仲間を連れて戻ってくるまでに、どうにか帰ってもらわなくては。

　「――――レランカさん、お願いします。頷いてくれるだけでいいんです。そうすれば、あなたの錠もすぐに解かれますよ！！！　わたくしも、苦しんでいるあなたの姿は見たくないんです！！！」

　喋っている途中で涙目になるスリーラ。

　だが、レランカは彼女の涙の説得には動じない。

　それどころか、

　「……今日はやけに必死だな。あの町に誰かやべえのでも来てんのか？」

　と、挑発するような態度で、スリーラに言葉を返す。

　一瞬、目の光が暗くなるスリーラ。

　それを見逃さないレランカは、さらに続ける。

　「さあ、さっさと出ていきやがれ。アタシは寝る」

　「……いいえ、今日はもう少し、あなたと話したいですわ。お疲れのところ申し訳ありませんが、わたくしのわがままに付き合ってほしいです」

　「（……くそっ………不自然に急かしすぎたか。………このクソアマ……やっぱやりづれえ。…………やべえぜ。……それに、あの野郎の姿も見えねえ。……どうすっか………）」

　「（――――あのガキに賭けてみるしかねえか……）」

　対照的な二人の女性、レランカとスリーラ。

　牢屋越しの静かな戦いの結果は、翔英の行動に委ねられる。