ヴェルソレクト

第五章

第八十五話 『滞在延長』

　「――――申し訳ありません！！！」

　そう言いながら、スリーラはすごい勢いで階段を下りてくる。

　翔英とケバロー、そして隣の謎の男も、スリーラの声を聞いて立ち上がった。

　「どうしたんですか！？」

　一階にやってきたスリーラに翔英は心配の声を掛ける。

　隣の男とケバローも、彼女に心配の目を向けていた。

　「……その、ショウエイ様の薬はあったのですが……ケバロー様の分の精神安定剤は、今丁度無くてですね………」

　「えっ！？」と、ケバローの代わりに翔英が反応する。

　スリーラは何か言われる前にと、話を続けた。

　「――――でも、渡せないわけではございません……！！　今から素材を取りにいってきます。一晩あれば新しく作れるので、明日には渡せると思いますわ。……せっかく来ていただいたのに、また待たせてしまうのは、ほんとうに申し訳ないのですが………」

　深々と頭を下げる少女の姿を前にしては、これ以上何かいうことはできない。

　もう一日伸びてしまったが、ケバローは今日もあの部屋に泊まることを決めた。

　翔英もまた、ケバローがいなければ随分と帰りの時間がかかってしまうので、彼と共に残ることにする。

　一日でも早く帰りたいという気持ちがないわけではないが、念願の『もの』はもらえるわけだし、もともと二日待つ可能性もあったわけだし、翔英は意外と軽くこの提案を受け入れた。

　スリーラはまた、申し訳なさそうに頭を下げた。

　「……ありがとうございます、お二人とも。……では、ショウエイ様の分は、お先に渡しておきますね」

　「ああ、ありがとうございます」

　スリーラから薬を受け取った翔英。

　と、同時にあることを思い出す。

　「スリーラさん。確か、条件があるって言ってましたよね。なんでしたっけ？」

　「ああ、大したことではありません。ただ、必ずこれをお役に立ててほしいだけですわ」

　「……もちろんですよ……！！」

　「……では、わたくしたちはすぐに素材を取りに行ってきますので、あなたたちは先程の部屋でお待ちください」

　「……スリーラさん。俺も行きますよ、スリーラさんだけに任せるのも悪いし」

　部屋に戻ってもどうせ暇である。

　この少女に洞窟で物探しをさせるのも気が引ける。

　ケバローも翔英の発言に、軽く頷いている。

　「……ありがとうございます。でも、そのお気持ちだけで十分ですわ。この仕事はお任せください。あなたたちには、ゆっくりしていただきたい」

　「でも……スリーラさん一人じゃ……」

　「あら、一人ではありませんわ。こちらの……アボラ様が行ってくれます」

　さっきからいた謎の男が、ようやくスリーラの紹介を受けた。

　その男は、翔英たちに丁寧にお辞儀を見せる。

　「……ああ、そうなんですか。…………じゃあ、お任せします。よろしくお願いします」

　結局、洞窟に行くのは、スリーラたちだけになった。

　用も無くなった翔英とケバローは部屋に戻ろうとする。

　そんな二人を、スリーラは送りに来てくれた。

　「薬が出来次第、またそちらに行きますね」

　「はい、ありがとうございます。……ちなみに、スリーラさん。さっきのアボラさん………でしたっけ……？　彼とは、どのような関係なんですか？」

　別れ際、翔英はあの彼について尋ねた。

　彼のことを様付けで呼んでいたことで、さらに知りたい気持ちが増した。

　「……………ああ、アボラ様は、昔からわたくしの世話を焼いてくれている方ですわ。……どのような関係かと言われると……そうですわね………ご友人、でしょうか」

　「とんでもございません。私とスリーラ様が、友人などと」

　聞こえていたのか。

　部屋の奥から、当人が歩いてきた。

　「アボラ様。……では、わたくしたちってなんていう関係なんでしょうか？」

　「主人と従者、が、一番近いと思いますよ」

　「まあ、そうなんですの？　でもわたくし、アボラ様を従者と思ったことなんてありませんわ」

　「私からすれば、あなたは私の主人ですよ。スリーラ様」

　様付けで呼び合う二人だが、お互いの認識には差があるようだ。

　まあでも、経緯は不明だが、アボラはスリーラに仕えていると見てよさそうだ。

　きっとスリーラは本当にお嬢様で、いろいろあって、今は二人で暮らしているのだろう。

　翔英はそう捉えた。

　「あの……スリーラさん。俺たち行きますね。じゃあ、またお願いします」

　その後も、二人は翔英たちそっちのけでラリーを続けるので、翔英は一声掛けて、スリーラ宅を後にした。

　「ああ！！　まだ答えが出ておりませんのに……！！　…………わかりました。じゃあ、また明日伺いますね！！！　その時には、最も納得のいくわたくしたちの関係をお知らせしますわ！！！」

　「はーーい……」

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　「――――ショウエイ君、僕は少し寄り道してから帰るよ。ジュンに、もう一日泊まることになったって伝えておいてくれ」

　部屋に戻る途中。

　ケバローはそう伝えた。

　「ああ……はい、了解です。……どこ行くんですか？」

　「……調べたいことができた。夕方には戻るつもりだから、よろしく。……ああそう、夜ご飯もその時また買ってくるよ」

　「わかりました」

　大きな背中を見送ると、翔英は部屋へと戻った。

　「ただいまー。お待たせ、ジュン」

　翔英の声を耳にしたジュンが、玄関先まで迎えに来てくれる。

　だがすぐに一人足りないことに気づき、ジュンは首を傾げながら聞いてきた。

　「おかえりなさい。……あれ？　父ちゃんは？」

　「なんかまた、調べたいことができたんだってさ。夕方には戻るって言ってた」

　「ふーん、そうなんだ」

　部屋に入ってすぐ、とりあえず今はゆっくりしようと寝っ転がる翔英。

　だが、ジュンは許してはくれなかった。

　「ねえ、暇だから外遊びに行こうよ」

　「え？　外？　……別にいいけど、少しだけ休んでもいい？」

　「いや、今。今行こう」

　「……わかった、行くか」

　今度はジュンと散歩だ。

　五分で支度を済まして、また部屋を後にした。

　「――――で、どこ行く？　あんまりこの町広くはないけど」

　「お店見たい」

　「そっか。この辺何の店があるかわからんけど、とりあえず一通り見て回るか」

　特に目的もなしに、兄弟のような二人はメデュンを巡った。

　その中でいくつかわかったことがあった。

　さっき翔英が言った通り、この町は広くはない。

　むしろ、せまいくらいだ。

　翔英が見たことある町の中で、もっとも小さい町だ。

　三十分かからないくらいで、ぐるっと一周できてしまう。

　住んでいる人は、せいぜい四十人くらいだろうか。

　店もスリーラ宅を除いて三軒しかなかった。

　ケバローが食べ物を買ってきてくれている購買。

　他所から仕入れてきた生活必需品を売っている出店。

　そして、最後に訪れたもう一つのお店は、翔英の目を引き付けるものが売られていた。

　駄菓子だ。

　もちろん、正確には全く同じではなく、文化の違いが感じられる。

　しかし、これに名前を付けるのであれば、翔英は駄菓子とするしかなかった。

　なんでも、これも先住民のゴアナ族から継がれてきたものらしくて、薬と並んで、メデュンの伝統品になっているらしい。

　駄菓子でなつかしさに浸る翔英は、その店に釘付けになった。

　「……お兄ちゃん。もう帰ろうよ」

　しかし、なぜかジュンは食いつかず、すでに帰りたいモードに入ってしまっていた。

　「ごめーんジュン。俺もうちょっとだけここにいるよ。もう来れないかもしれないから」

　だが、翔英は帰宅を拒否した。

　ここから宿まで数分で着くとはいえ、

　済み済みまで商品を見たかったとはいえ、

　この男が大の甘党とはいえ冷たいだろう。

　「……わかったよ、先戻ってるね」

　「ありがとう。ごめん」

　ジュンは駄々をこねることなく、一人部屋へと向かっていった。