ヴェルソレクト

第十章

第三百三十一話 『並ぶ』

　顔を合わせる翔英とミネカ。

　少しの間、二人の空間が形成されていく。

　話したいことが山ほどある。

　伝えなきゃいけないこともたくさんある。

　全てを伝えるには、時間が足りなすぎる。

　「……ミネカ…………俺……」

　だが、翔英の肉体は既に限界を迎えている。

　ミネカに手を差し伸べた途端に、バタンと倒れてしまった。

　「ショウエイさん……！！」

　彼に駆け寄るミネカ・ベルギア。

　空気を読まないジャーザンスが妨害しに掛かる。

　「どいてください……！！」

　すぐさま巨大な光の盾を再び作り出す。

　ジャーザンスは怯み、攻撃を防がれた。

　「……硬いな……。うざいな」

　その間に翔英の元へ。

　毒と負傷で苦しんでいる彼に、全力の治療を施す。

　聖鳳軍随一の回復魔法の使い手。

　その腕は微塵も衰えていない。

　翔英の顔色と体調は、どんどんと元気な状態に戻っていく。

　「……ありがとう……。ミネカ……助かるよ……」

　「ショウエイさん……。ゆっくり話したい所ですが、今は難しいですのでこれだけは。本当に、ありがとうございました、ショウエイさん……！！　これでやっと……あなたに恩返しができますわ……！！」

　「……ミネカ……恩を返さなきゃいけないのは俺の方だよ……。……でも、君の顔がもう一度見られて、本当に嬉しい。色々迷惑掛けたけど、これでやっと恩返しの第一歩目が踏み出せた……」

　「……ショウエイさん……私……」

　光の中で念願の会話をする二人。

　この相手を立て合うのも、何だか懐かしい。

　目の前に最悪の敵がいることも忘れそうだ。

　だが、その敵そっちのけで、いつまでも話はしていられない。

　「……俺の目の前で随分呑気だね。なんだって？　恩返し？　第一歩？　ああ、ごめんごめん。そんなのないよ。お前ら二人とも、ここで永遠の別れなんだから」

　ジャーザンスが光の盾を砕き、二人の領域へと侵入してきている。

　「……ミネカ、ありがとう。さすがだよ。もう大丈夫だ」

　彼の肉体がずっと強くなっていることも大きいが、それ以上にミネカの回復力。

　この少しの時間で、戦闘可能な状態まで持ち直し、再び立ち上がった。

　「……はい……」

　ミネカも驚いている。

　あの頃に比べて別人の様だ。

　一番最初の彼を知っているからこそ。

　翔英がここまで、数々の戦いと試練を乗り越えてきたことが分かる。

　表情も大きく変わっている。

　路頭の迷い人だったあの日とは全く違う。

　迷いはない、覚悟を決めている顔。

　その変化に、思わず目を奪われてしまう。

　ミネカは溢れ出る涙を必死に堪え、翔英の隣に並んだ。

　「ショウエイさん……！！　私も一緒に戦います……！！　あなたと……一緒に……！！！」

　「ミネカ……！！　……ああ……！！　頼りにしてるよ……！！！」

　ミネカの横顔を目にした翔英も、込み上げてくる想いに目を擦る。

　並んでいる。

　二人が。

　あの日からずっと、翔英は思っていた。

　『ミネカの隣に並びたい』

　と。

　それはただ並ぶというだけではない。

　実力でも肩書でも実績でも、偉大なあの子の隣に並べる様になりたいと、そう思っていた。

　今はどうだ。

　実績では到底及ばない。

　戦力としても、ミネカの方がずっと重宝される存在だ。

　……それでも二人は、同格。

　ミネカの時が止まっていたとはいえ、聖鳳軍としての立ち位置の名称は、同じだ。

　何一つ持っていなかったあの頃とは違う。

　少しは、自分に誇りを持つことができている。

　胸を張って、ミネカの隣に立つことができている。

　――――伝えたい。

　今いる場所を。

　ミネカの隣に来られたことを。

　でも、今はその思いを言葉にするのは止そう。

　今はただ、彼女の隣に立てたことを誇りながら、護るために戦おう。

　もう二度と、離れないように。

　「援護を頼む……！！　ミネカ……！！」

　「はいっ……！！」

　飛び出していく翔英。

　その後ろでミネカが両手を構える。

　迎え撃つジャーザンス。

　両手を広げ、突っ込む翔英に叩き込んでいく。

　「はあっ……！！」

　「……！！　何っ……！！」

　ジャストガードを決めるミネカ。

　翔英の前に防壁を形成し、ジャーザンスの攻撃を阻む。

　その隙に翔英が決める。

　ジャーザンスの肉体は悲鳴を上げる。

　「この……！！　卑怯だぞお前ら……！！」

　「お前が言うな！！」

　負けじと攻撃を出し続けるジャーザンス。

　だが、ミネカが包むようにストップする。

　翔英とミネカの連携は攻防一体。

　見事なまでに、ジャーザンスを翻弄していく。

　「（……ハハハ……。でも、どうせ結果はさっきと変わんないぞ。克服できたわけじゃないんだ。俺の力をな。フフフフ…………ん……？）」

　しかし、翔英の動きは止まらない。

　勢いは緩まず、毒を寄せ付けていない。

　ミネカが解毒している。

　無理やり身体を治している。

　「なっ！！？　なんだそりゃあ！！！　どんな力だよそれえ！！　……でも、お前は？」

　「いいえ。貰いませんわ」

　「……？　効いてないの……？」

　効いていない。

　ミネカの前にうっすらと見える、透明の壁。

　ジャーザンスの魔能を、遮断している。

　「……あいつ……。やっぱり……デタラメだったなあ……。……ふざけんなよ！！！！」

　ミネカはジャーザンスにとっての天敵と言える。

　いや、誰かのサポートに付いている彼女は、ヒナノに匹敵する程に厄介な存在だ。

　ミネカを手中に収めていたことは、翔英に精神的な攻撃を与えるだけではなかった。

　戦況をひっくり返す程の回復と治療を封じることが出来ていた。

　ミネカの復活。

　一気に、戦況が傾いていく。

　「くたばってくれ……！！」

　更に翔英の一撃が決まる。

　確実にダメージは溜まっている。

　いよいよマズい。

　得意としていた長期戦も封じられている。

　「（とりあえずどっちかを殺せばまだ勝てる……。当然先に殺すのは、ショウエイ・キスギの方……！！　　　　　あのタイミング完璧の防壁。破るなら連撃……！！　ちょっと我慢して叩き続ければ、終わりは来る……だろ……！！）」

　ジャーザンス、渾身の一撃。

　両腕を組み合わせ、一発で翔英を仕留めに掛かる。

　これまで同様、ミネカがブロックに入る。

　初めて、盾にヒビが入った。

　壁の後ろから飛んで来る翔英が首に一閃。

　怯むジャーザンス。

　だが、同じ強度の一撃を、翔英からの攻撃を貰いながら放った。

　超、至近距離。

　急所に飛んで来る。

　「死になっ！！！」

　「はあっ……！！」

　「ええ？」

　だが、速攻で形成されたミネカの壁が、翔英の身体を護った。

　「おいっ！！　おかしいだろそれ……痛ってえ！！！」

　更に胸に一発。

　倒れるジャーザンス。

　「おかしくなどありません。ショウエイさんは私が絶対に護ります。もう二度と、ショウエイさんは傷つけさせませんわ！！」

　大切な人を護るという思いを光に変えた盾。

　彼の悪意じゃ壊せはしない。