ヴェルソレクト

第十章

第三百二十五話 『できること』

　「……なんなんだよ……お前……」

　身体中を震わせながら、迫る少女を見上げる翔英。

　思わず口に出てしまったが、とっくに分かっていたことだろう。

　こいつに常識なんてないことなんて。

　こいつが本当のことを言うはずがないことなんて。

　なのに、簡単に騙されてしまった。

　まだミネカだったことが、『動けない』証明だと思ってしまった。　

　完全に一歩目の心を粉砕された翔英を、ジャーザンスは嬉しそうに見つめている。

　「そうだよ……。その顔が見たかったんだあ。ずっとさあ。いやーよかったよかった」

　「……………………」

　「あの時からさあ、ずっと頭の中に、この女の声が響くんだよ。『ショウエイさんを傷つけないで』『ショウエイさんを苦しませないで』ってさァ。だがらどうしても、この女の身体でお前を殺したかったんだよね！！！」

　「…………クソが……」

　「苦労したぜえ……。中々頑固な奴でさ。こんなに抵抗されたのは初めてだったよ。だが今は……！！　こうして……！！！　お前を自由に嬲ることができる……！！！」

　「うあっ……！！」

　敵の拳が頬を叩く。

　翔英は衝撃に身体を浮かせ、バランスを崩した。

　すぐに体勢を立て直し、敵の首に狙いを定めるが、

　剣を振る事はできない。

　「……くっ……」

　「うんうんうんうんそうだよねえ。攻撃できないよねえ。それも期待通りだよ！！！　お前が弱いことは分かってる。生半可な覚悟でここに来たってこともね。この女とどういう関係なのかは興味ないけど、君じゃあ絶対に、私には勝てないよ！！」

　攻撃をキャンセルした翔英の隙を突き、ジャーザンスが膝蹴りを喰らわせる。

　痛みに悶えてる間に、更に叩く、叩く。

　「（……こいつ……！！　すげえ力だ……！！）」

　その威力は、仮にもミネカの肉体から放たれている物とは思えない。

　確実に、翔英に重いダメージを蓄積していく。

　「（ダメだ……！！　このままじゃ……！！）」

　彼女を傷つける覚悟を決め、反撃に転じる翔英。

　ジャーザンスの攻撃を退け、勢いのままに殴り掛かる。

　「はっ……！！　遅い遅い！！！　そんな攻撃……！！！」

　「ぐあっ……！！」

　「当たるはずがない」

　攻撃の威力だけではなく、そのスピードも人知を超えている。

　翔英が攻撃を決める前に、逆に肘打ちをお見舞いした。

　――――勝負にならない。

　元の実力は翔英だって負けちゃいないが、相手の姿が悪すぎる。

　例え彼女のためとし、力をぶつける覚悟を決めたとしても、その姿を瞳に映せば一瞬動きは鈍る。

　そんな隙を生んで打ち勝てる程、ミネカを纏ったジャーザンスも甘くない。

　勝ち目は、見えない。

　「こいつで吹っ飛びな！！！」

　ジャーザンスの一撃。

　顔面にクリーンヒット。

　景色が回る翔英の身体を破壊しに掛かる。

　「おー来たか」

　だが後ろから攻撃が入り、ジャーザンスの猛攻にストップが掛かる。

　ロジェだ。

　「すまないショウエイ。遅くなってしまった。任せてと言っておきながら、本当にごめん」

　「……いや……ありがとうロジェ……助かった……」

　「今度こそ、僕に任せてくれ。君に、ミネカ・ベルギアは傷つけさせない」

　翔英の前に立ちはだかるロジェ。

　友の心を痛ませまいと、代わりに戦闘に入る。

　「さすがはロジェ様だね。あれをもう克服するなんて」

　「……いや、僕のこの身体にも有効な毒。……そんなものを用意してたってことの方が驚きだよ」

　「いつか君たち親子も殺そうかなって思ってたからね。その点は抜かり無いよん」

　「……じゃあ、丁度いいって訳だ。僕が今、ここで君を倒すのは」

　ジャーザンスの魔能の一つは、身体の動きを奪う毒を体内から形成するもの。

　翔英との痛み分けに終わったあの日から、ジャーザンスは魔能の強化を試みていた。

　毒を破られあの結果になったこと。

　ジャーザンスは強い怒りを感じていた。

　先程の不意の一撃、ジャーザンスは放った拳に強化された毒を集中させていた。

　それを直接体内に流し込まれたロジェは、復帰が遅れてしまった訳だが。

　それでもこの短時間で毒を調和し、負傷を治療し、戦線へと戻ってくるのは、彼の特殊な生まれだからこそ成し得る凄技だ。

　「来なよロジェ。俺の敵はそいつではなくお前だ。お前を殺せば、この戦いは片がつく」

　「……うん。それじゃあ、行かせてもらう……！！」

　ロジェが仕掛ける。

　武器を翔英と同じ形に変形させ、少女の姿の魔物に斬り掛かっていく。

　対するジャーザンスは、素手で迎え撃つ。

　その見た目からは想像もつかない、パワフルな戦い方だ。

　「（……この動き……。妙だな……）」

　「はあっ！！！」

　ジャーザンスのローキックが入る。

　そのまま華麗な回し蹴りへと繋いでいき、ロジェの身体を吹き飛ばす。

　「……ジャーザンス。その子に何かしたのか？」

　「おお、分かるかい？　その通りだよ」

　「……！！　なんだと……！！！」

　ロジェとジャーザンスの会話。

　嫌な言葉を耳にした翔英は一人声を荒げる。

　「……やっぱり。おかしいと思ったよ。僕はその子と一度会ったことがあるけど、特殊な力を持っている以外は普通の女の子だった。いくら中身が君だとはいえ、その子ができる動きの限界を超え過ぎている」

　「うん、お前の考えは正しいよ、ロジェ。私はどうしても、この肉体でショウエイ・キスギを殺したかった。――――だが、奴は強い。あいつをこの身体で殺すには、この肉体を強化する必要があったのよ。だから、その『特殊な力』を調べがてら、人間以上の力を出せるようにしたってわけさっ」

　「……そうか……」

　再開するロジェとジャーザンス。

　毒を撒きながらの仕掛け。

　殺す気では戦えないこともあり、ジャーザンスにやや分がありながら戦いは進んでいく。

　そんな戦況を見つめる翔英は――――

　何度目か分からない憎悪の感情を抑え込んでいた。

　目の前では、自分の代わりにロジェが戦っている。

　戦っている相手の姿は、始まりを告げた女性。

　そんな自分がただ見ているだけなんて、許されるのだろうか。

　かといって、参戦した所で……。

　あいつの言う通り、生半可な覚悟じゃ戦えない。

　「…………いや、もしかしたら……」

　思い悩む翔英は、剣を見つめながら、自分にできることを考える。

　すると彼に、一つの予想が生まれた。

　このままでいいはずがない。

　翔英は深呼吸を挟むと、もう一度戦うために立ち上がった。