ヴェルソレクト

第十章

第三百二十三話 『ご対面』

　ケバローとザラボラス。

　頂上に君臨する二人が最後の衝突をする、少し前。

　少女から伝言を受けていた魔物、ロジェ。

　そして、ミネカ・ベルギアを救出するためにこの場所へと飛んできた、ショウエイ・キスギ。

　二人が、魔鳳軍本部の東口に隠された、地下へと続く階段に着いていた。

　「……ロジェ。この先に、あいつがいるのか……？」

　「……うん。こんなところに入り口があったなんて知らなかったし、身を隠すにはうってつけの場所だ。きっと、ジャーザンスはここにいる」

　「……そうか……」

　――――やっと、辿り着いた。

　あの日からずっと、後悔し続けていた。

　何で俺だったんだろうって。

　何であの子だったんだろうって。

　俺がこの世界に来なければと、考えなかった日はない。

　ミネカがいなくなってからも、ミネカが出来なくってしまった彼女の未来の分も含めて、仲間と共に戦い続けた。

　それが、せめてもの罪滅ぼし。

　生きている意味。

　でも、俺が来た『意味はあった』と、皆がそう思わせてくれた。

　共に戦った仲間たちが。

　そして、拳を交えて、隣に並んでくれている彼の姿が。

　これで、ミネカさえ戻ってくれれば、彼女さえ無事に生きてくれれば、全てが報われる。

　――――最後の戦いだ。

　「行こう……！！　ロジェ……！！」

　「ああ……！！」

　覚悟を決めた翔英とロジェ。

　決戦の地へと続く階段を下り始めた。

　「……！！　待って、ショウエイ……！！！」

　「！！　どうした！？」

　「そういえば、途中にトラップがあると言っていた……！！　多分、あれがそうだ……！！！」

　ロジェが指差す方向。

　天井に蜂の巣の様な穴が空いている。

　ロジェは落ちていた石ころを投げた。

　すると、穴から毒針のような物が降り注ぎ、瞬く間に石を溶かした。

　スリーラから情報を貰っていて良かった。

　何も知らずに行けば、ここで死んでいたところだった。

　「……ありがとう、ロジェ。こんなもんがあったとは……」

　「でも逆に言えば、間違いなく奴はこの先にいる。それに、ここを無事に通る方法だってあるはずだよ」

　「……おお、そうだな……！！」

　迷いの無い彼は、強い。

　ロジェが隣にいることは、想像以上に大きい。

　「……それで、どうする？　ロジェ。この狭い道じゃあ、どこを通ってもさっきのを喰らっちまうけど」

　「…………そうだ。こいつを使おう」

　手に持った武器を見せるロジェ。

　先刻、翔英との戦いで使用していた、相手の力を吸い取る「クレイジーグロウサー」だ。

　「……それでどうやって……あっ……！！　なるほど……！！　盾を頭にするんだな！！」

　「いや、それじゃあ全てを防ぐのは無理だ。歩いていたら確実に当たってしまう」

　「……じゃあ、どうやって……？」

　「新しく作ればいいんだよ。この場に適した物をね」

　力を込めていくロジェ。

　既に、翔英の力は物にしている。

　翔英がまだ作ることの出来ない、先の力までロジェには備わっている。

　ロジェは、剣を大きな傘に作り替えた。

　「……！！　すげえ……！！！」

　「これなら大丈夫のはずだ。さあショウエイ、入ってくれ」

　「……ああ、ありがとう……！！」

　道ギリギリまで広がる大きな傘。

　毒を遮断し、トラップをすり抜ける。

　――――ロジェの判断は極めて正しかった。

　ジャーザンスの隠れ家であるこの場所。

　もし見つけられたとしても、彼が自身の魔能で作った罠が行く手を阻む。

　だが、この場所を知っていたのはジャーザンス本人だけではない。

　時には、彼に招かれたり、契約を交わすために訪れる魔物もいた。

　その筆頭はレウラ軍だったが、彼らここに来る時には、毒液をカットする専用の傘を貸し出されている。

　ここを無事に通るためだ。

　「……！！　ショウエイ、あそこ……これまでと違う。おそらく、あの先に……」

　「ああ……。そうらしいな……」

　進む二人の前に、通路と部屋を分けている、厳かな扉が見えてきた。

　奥からは、魔の気配を感じる。

　「準備はいいね……？　ショウエイ」

　「…………うん」

　「……ショウエイ……」

　決めたはずの覚悟。

　扉の前に立つ足は震えている。

　そうだ。怖いんだ。

　今、二人がどうなっているのか分からないから。

　あれから、しばらく時間が空いてしまっている。

　敵は、全く理解できない狂気の中の男だ。

　ここまで来て、あの子の顔が見られなかったら。

　既に、終わってしまっていたら。

　……いや、ダメだ。よそう。

　今は、前だけを見なくては。

　ただ、希望だけを見据えなくては。

　「いや、大丈夫だ……！！　ロジェ……！！　扉を開けてくれ……！！！」

　力強い目を取り戻した翔英は、ロジェに勝負の声を掛けた。

　それを見たロジェは安心した顔を覗かせ、少し笑顔を見せながら扉を開いた。

　「……ここが……」

　扉の中に足を踏み入れる二人。

　まず目に映るのは、散らかりまくっている道具か何か。

　あちこちに容器や液体が乱雑に散らばっている。

　さらに漂う刺激臭。

　扉を開いた瞬間に、顔を背けてしまうような匂いが飛んでくる。

　一番目立っているのは、部屋の中心にでかでかと置いてある何かの装置。

　その中には、緑色の液体が溢れている。

　「……ここにジャーザンスが……。確かに、あいつっぽい部屋だけど……」

　「……いないのかな。ここには……」

　「……そうか。でも、ここで待っていれば……あいつはきっと……」

　入り口からは誰の姿も見えない。

　しょうがないので、翔英とロジェは部屋の捜索に入る。

　ここは間違いなく、ジャーザンスへの最大の手掛かりだ。

　「……ねえ、ショウエイ。この装置、何だろう？」

　ロジェは中心にある装置に興味を示した。

　それを見た翔英は、

　「……多分だけど、治療する機械だと思う。こんな感じのを見たことがある」

　と、予想する。

　翔英の言葉を聞いたロジェは、

　「やっぱり？　僕もそう思うよ。多分ジャーザンスは、こいつで身体を癒している。――――だから、これはどうにかした方がいいと思うんだけど」

　と、提案した。

　さらに、ロジェは装置に付いているボタンを指差し、

　「このボタン。機能を停止するものみたいだよ。押していいと思う？」

　と、翔英に尋ねる。

　翔英は、無言で頷いた。

　「よし、じゃあ押しておくよ」

　ただ、ジャーザンスの回復手段を潰そうと思っただけだった。

　これを潰しておけば、戦況が有利になると思っただけだった。

　ロジェがボタンを押したことで、装置の中の液体が抜けていく。

　そこには、

　「誰だよ！！！？　ここに入ってきやがったのは？」

　標的が、隠れていた。