ヴェルソレクト

第十章

第三百二十二話 『頂上決戦』

　「……これが、たった一人の人間の力か……」

　上空から見下ろすザラボラス。

　自身の攻撃をこうも受け止められるとは。

　魔王に打ち勝つ程の近接戦闘スキルに加えて、十分な遠距離攻撃を備えている。

　ケバローを、最強の人類と認めざるを得ない。

　「軽く放ってこの威力か……。確かに、魔物の頂点だと言うだけある……」

　対するケバローもまた、ザラボラスの類い稀なる強さを実感していた。

　ザラボラスとリュノンの目には、彼が軽く掻き消した様に見えていたが、防御に全てを捧げてやっと受け止めることが出来ていた。

　何発も喰らってしまえば、腕が使えなくなる程のダメージは受けている。

　「寧ろ離れていた方が不利だな」

　だが、ザラボラスは接近戦の方が良いと考える。

　一気に翼を解放し、地上へと急降下していく。

　「！！　向こうから来るかっ……！！」

　「ふんぬっ……！！」

　再度、地上でぶつかるケバローとザラボラス。

　その衝突の余波は大地を枯れさせ、たった一人のギャラリーリュノンを吹き飛ばす。

　「お前を倒せば、俺に敵はいなくなる。俺にとっての魔王はお前だ……！！　ケバロー……！！！」

　「……それは光栄だね。だが、勝たせて貰うよ。僕には、子供達の成長を見届ける義務がある……！！！」

　自身のために、魔王としての誇りを胸に戦うザラボラス。

　家族のために、人間として想いを背負いながら戦うケバロー。

　両者共に、戦うのに十分な理由。

　勝つために十分な志。

　「僕は負けられない。容赦はしない……！！」

　ケバローが動く。

　一旦ザラボラスから距離を取り、拳を構えた。

　「(……この距離。またあれをやるつもりか……？　丁度いい。何を飛ばしているのか見極めるか……)

　地上に降りて距離が縮まった。

　飛び道具の正体を把握しようとするザラボラス。

　しかし、ケバローが取った行動は、『汗弾』ではない。

　「……！！？　これは……！！」

　その場で拳を振るうケバロー。

　彼が放った拳は空間を通り越し、ザラボラスの顔面に飛び出して来る。

　次元の穴を通り抜けている様だ。

　その一撃は普通に殴るのと変わらない。

　魔王にすら影響を与える拳が、空間越しに叩き込まれていく。

　「……ぐっ……！！　……お前には、常識なんて関係なしか……！！」

　『次元打』と呼ばれる、ケバローの必殺の一つ。

　次元すらも武器にする彼の力が、魔王に猛威を振るう。

　「はあっっ……！！！」

　安全な距離を取りながら近接戦闘を展開するケバロー。

　ザラボラスを全く寄せ付けず、一方的に連打を加えていく。

　「……凄すぎる……。凄すぎるぜ……ケバローさん。昔からやべえとは思ったけど……ここまでなんて……」

　遠くから決戦を観戦するリュノン。

　余りにも化物染みている親代わりに、最早恐怖すら覚える。

　自分では戦いにすらならなかったこともあり尚更だ。

　歴史上最強の魔物とされ、封印という形でしか決着をつけられなかった魔王を、こうも一方的に殴り続けることの出来る生物が、果たして彼以外にいるのだろうか。

　「どっちが魔王だかわかんねえや……。でも、ケバローさんなら……やれる……！！！」

　長かった魔物との戦い。

　その決着を見届けられるかもしれない。

　……というリュノンの希望がすんなり通るほど、魔王は甘くない。

　「……んっ……！？」

　ケバローの次元を跨いだ打撃を、ザラボラスは翼で包むように受け止めた。

　羽の一部分を器用に扱い、太く大きいケバローのパンチを無効化している。

　「人間にできることが、俺にできないはずがない……。俺は魔王だからな……！！」

　「……！！？」

　次元は突き破れる物だと認識したこと。

　誰かにできることは自分にもできると思うこと。

　魔王として常に最上位に君臨しなけらばならないこだわりが、彼の更に上に自身を運んでいく。

　ザラボラスは、次元打をお返しした。

　「……なるほど……。面白い感覚だ……。強大すぎる力は、空間にも及ぶのだな」

　人間最強であるケバローの拳だからこそ実現していた芸当。

　彼と同等以上の力を誇るザラボラスにも、不可能ではなかった。

　「これが……魔王か……」

　勝つための戦法として遠距離近接攻撃を取り続けていたが、魔王としての意地で乗り越えられてしまった。

　とはいえ、追い詰められている訳ではない。

　戦闘スキルが対等になっただけだ。

　「そう楽には勝たせて貰えないよね。――――じゃあ……！！」

　「……！！？」

　急接近するケバロー。

　ザラボラスの肉体に直接打撃を喰らわす。

　「真正面から……決着をつけさせてもらおう……！！！」

　奴は接近戦を望んでいる。

　どうせ近づいてくる。

　ならば此方も、正面から殴り合いに投じる。

　小細工抜きの肉弾戦。

　元より、ケバローは拳で打ち合う方が得意分野だ。

　ザラボラスも同様。

　直接相手を叩けるに越したことはない。

　「いいだろう……！！　これで最後だ……！！！　最強の人間を超え、俺は正真正銘、最強の生物となる……！！」

　衝突。

　最早、気力の戦いだ。

　総合力ではザラボラスに分がある。

　ただ、戦闘スキルではケバローの方に傾いている。

　それに加えて、リュノンとルージェが与え続けた傷。

　ザラボラスに少なくない影響を与え、一瞬の鈍りを生み出していく。

　その隙を的確についていくケバローの攻撃。

　だがそれでも、ザラボラスは倒れない、

　二人の力はほぼ五分と五分だった。

　更に、互いに怪物クラスの体力と防御力もあり、二人の殴り合いは長期戦となっていく。

　両者の意地と意地がぶつかる最強同士の戦い。

　リュノンは手を出すことすらできず、固唾を飲んで見守るしかない。

　――――天秤はその後も拮抗し続け、両者、満身創痍となった。

　「…………なぜ倒れない……ケバロー……。お前の力は……もう……」

　「……君の方こそね……。……まあ、お互い攻撃に重みが無くなっているからだけど……」

　「……ふっふっふっ。じゃあ、次の一発で終わりにするのはどうかな……？　多分だけど、このまま俺たち二人が戦い続ければ、決着がつく前に二人とも死んでしまう。さすがに勝者がいないというのはつまらんだろ」

　「……どうするんだい……？」

　「全力の一発を同時に放つ。先に立った方が勝者だ。敗者はその場で負けを認め、立つことを止める」

　「……分かった。僕も死ねないからね。互いに死ぬよりも、そっちの方が助かる」

　勝って死ぬという選択肢は互いにない。

　両者強すぎるが故に、戦闘終了後には間違いなく命を落とす。　

　生きるための利害が一致した二人の、最後の衝突が行われた。