ヴェルソレクト

第十章

第三百十五話 『人間の力』

　ヴァナベールを回収したルンベ。

　辛うじて息が有ることを確認する。

　「ヴァナベールさん……！！　すぐにっ……！！！」

　聖鳳軍の歴史そのものであるヴァナベール・ソルシードの命。

　その行く末は、自らの手に懸かっている。

　体力の消耗はあれど、魔力の消耗はまだ殆どないルンベ。

　彼の命を繋ぐべく、治療に全力を注ぐ。

　だが当然、ザラボラスが黙って見ている筈がない。

　仕留め損ねた老人の元へと向かいたいところだが、

　ヒナノが咲かした花と根が、魔王の動きを止めている。

　「またお前か……！！　妙な魔法を……！！！」

　「…………開花……魔法よ……」

　一対一の際。

　ヒナノが使用していた二つ目の魔法。

　魔力を養分として、数十分で身体に花を咲かせる魔法。

　この魔法の本来の用途は、生物に対する物ではない。

　何もない場所を彩りたいという思いから、少女時代のヒナノが作り出した魔法だから。

　普通に咲かせるには、ヒナノ自身の魔力が必要となる。

　生物に使った場合は、魔力を吸い取り、その生物の身体に花を咲かせる力が有る。　　　

　一度自身に試したことがあり、その際に身体から花が咲いて驚いたものだ。

　何も知らない生物に使用すれば化物が誕生してしまう。

　しかし、追い詰められたヒナノの倫理観は乱れ、ザラボラスに対してこの力を使用した。

　「……なるほど、俺の魔力を養分にして成長しているのか……この花は……。どうりで力が入らない訳だ……」

　「……貴方にも効果があって安心したわ」

　「……この力……。どちらかというと、我等の魔能に近いな……。……そのジジイもしかり、今の人間の力は、人間のそれを超えている……。大した物だな……」

　このまま行けばどうなるか。

　それはヒナノも知らない。

　もしかしたら、全部花になるのかもしれない。

　討伐すべき対象とはいえ、少し心が痛むが、倒れている皆のためにも、待っている皆のためにも、殺意を緩めることは許されない。

　元は平和を広げるための力。

　使い方次第で、命を刈り取る力に変貌する。

　「だがな……！！　こんな技で、俺が終わる筈がないだろう……！！！」

　「……！！」

　だか、敵は魔王。

　大人しく花になんてなってはくれない。

　感染する片腕を切り落とした。

　「こうすればいいだけの事だ……。……今のお前達など、片腕で十分……！！」

　花ごと片腕を引きちぎるザラボラス。

　だが、この行動はヒナノの予想通り。

　咲いてから取り消す方法は顔を出した根を全て狩り取る事。

　だが、ザラボラスならば、躊躇いなく腕を斬りに出るであろう事は分かっていた。

　もし開花魔法が発動した場合のヒナノの狙い。

　それは、片腕だ。

　「……そうかしら？　皆が付けた傷に加えて、その腕。今なら貴方を倒せそうだけど」

　「……舐めるなよ。俺は魔王、絶対の王者だ。負ける筈がない」

　今度はヒナノがザラボラスとのタイマンに挑んでいく。

　――――しかし、ヒナノの言葉は強がりに過ぎなかった。

　確かに全快ならば、今の魔王ならば倒すことができたかもしれない。

　だが、ヒナノもヒナノでかなりの重傷。

　体力が追い付かず、満足に魔法を出すことも出来ない。

　互角……いや、押されている。

　この状態であっても、優勢なのはザラボラス。

　「(なんて情けないの私……。言い訳なんて出来ない……。力不足……。結局私じゃ……勝てない……)」

　ヒナノも、倒れた。

　「……そう悲観することもないぞ、ヒナノ・スエリア。お前は天才だ……。お前がいなければ、俺がここまでの傷を負うことはなかった……。今の俺の傷全てが、お前の功績だ……」

　バールによる胸の傷、ヴァナベールによる連打の痣、そして、消えた片腕。

　全てヒナノのアシストが生んだ物だ。

　ザラボラスが最も敬意を表したのは、このヒナノだった。

　「……だが、だからこそ、俺の手で終わらさなければならない。この戦い、中々やりごたえがあったぞ……」

　「……くっ……」

　今度は気持ちではどうにもならない。

　決して諦めた訳ではないが、その腕が動く事はない。

　そんなヒナノの命は、

　「……しつこいねえ」

　小さな光、ルンベに護られた。

　「……ルンベ……くん…………」

　「……まだ、私がいます……！！　私が……！！！」

　意識は戻ってはいないが、一命を取り留めたヴァナベールを寝かせ、ヒナノの前に立つルンベ。

　先輩達は全員戦闘不能。

　残された自分がやるしかない。

　たとえ刺し違えてでも、こいつは倒す。

　震える足を抑えながら、ルンベは拳を構えた。

　「……ルンベ・ラン……。最後の相手はお前か……」

　ザラボラスもルンベに敵意を向ける。

　登場したばかりの頃は眼中にもなかったが、仮にも彼は胸に傷を付けた男だ。侮れない。

　「来いっ……！！　人間……！！！」

　ザラボラスの叫びと同時に、ルンベは勢い良く飛び出した。

　直ぐ様攻撃が飛んでくるが冷静に回避。

　逆に飛び蹴りを食らわせる。

　「ぐぬっ……」

　普段なら何ともない雑兵の攻撃に怯むザラボラス。

　千載一遇のチャンスを逃すまいと、全てを乗せて畳み掛けるルンベ。

　「(……皆さんがここまで削ってくれた……！！　私でも、魔王と戦えるくらいに……！！　絶対に負けられない……！！！)」

　「(……可笑しい……。確かに信じがたい程ダメージは負っているが……それでも可笑しい……。……何故……何故ずれる……！！　ずれている……！！！)

　片腕、重傷。

　そしてもう一つ。

　ザラボラスの感覚に支障が出ていることが、ルンベ優勢の一因となっている。

　「(……戦い過ぎたから……？　……いや違う……。そんなことで俺の感覚は鈍らない……。……まさかっ……！！)」

　答えを理解するザラボラス。

　後方に倒れる茶髪の女性に目をやる。

　「いったいいくつ魔法を使ってるんだ……！！　ヒナノ・スエリアァ……！！！」

　「…………教えないわよ……」

　三つ目のヒナノの魔法が、ザラボラスを鈍らせている。

　脳に作用し、感覚をうっすらボヤけさせる地味な魔法だ。

　だが、その効果はここに来て、最大限に発揮されている。

　「はぁっ……！！」

　ルンベのブローが顔面にヒットした。

　痛覚すらボヤけているザラボラスは斜めによろめく。

　「……私が……私がやるんだ……！！！」

　ルンベ、魂の一撃。　

　魔王に炸裂する。

　「…………ぐ……」

　初めて、ザラボラスが倒れた。

　「……はっ…………」

　ルンベも倒れた。

　両陣営、全員がその場に倒れた。