ヴェルソレクト

第十章

第三百十二話 『立ち向かう意思』

　「……凄い……。バールさん……」

　「……ええ……。一瞬だったわね……」

　首が舞っている。

　ヴァナベールへの攻撃に入ったことで生じた隙を、バールは見逃さなかった。

　何よりザラボラスは油断していた。

　ヴァナベールとの戦闘中、ただ突っ立っていただけのバールに、反撃の手札などないと。

　「……ナイスじゃ。バールさん」

　「ふっ、ここを逃したら、来た意味がないだろう」

　倒れていく肉体と飛び上がった首を見ながら剣を納めるバール。

　「こうも上手くいくとは」という驚きもある。

　だが、二人は分かっている。

　これで終わるような魔物ならば、魔王ではない。

　倒れている身体の腕を斬りに、休むことなくすぐに動く。

　だが、

　「！！！　これは……！！」

　バールの刃が到達する前に、ザラボラスの身体は立ち上がった。

　「やはり首を斬っただけでは……！！」

　「……いや、十分凄いよ」

　転がっていた首がこっちを向いて話し掛けてきている。

　そのまま兜と鎧は合流し、元の肉体へと戻った。

　「……誰かに首を斬られたのは初めての事だからね。びっくりしたよ」

　「……そうは見えんがな」

　「本当だよ。お前を侮っていた。殺気を感じさせる事なく、一瞬で狙いをぶった斬る。そんなことができる人間には見えないからね」

　「……どうやったら死ぬんじゃ？」

　「安心しなよ。今のもノーダメージって訳じゃないし、再生にも限りがある。あくまでも、俺は生物なんでね」

　「……では、ひたすら切り刻めば、死ぬと考えてよいな……！！」

　ヴァナベールからバトンタッチ。

　今度はバールがザラボラスに挑んでいく。

　「……ルンベくん。ありがとう。私はもう大丈夫。貴方はヴァナベールさんの所に行って」

　「え……？　……分かりました……！！」

　一対一では勝ち目がないどころか、すぐに決着がついてしまう。

　少し体力が戻ったヒナノは、バールの援護に駆け付ける。

　そしてルンベはヴァナベールの元へ。

　傷ついた老体の回復に入る。

　「すまないの……ルンベちゃん」

　「…………いえ……！！　私が来た理由を示させねばなりませんので……！！」

　本職ではないヒーラーとなっているルンベ。

　だが、戦闘員としてはとても役に立てない。

　来る前から分かっていたことだが、悔しさが込み上げてくる。

　ヴァナベールやバールの戦いを見て、敵の強大さと自身の無力さを痛感してしまった。

　それは、今こうして戦っている二人を見ても強く思う。

　「……やるねえ」

　仕込み刀を振り回すバール。

　的確に急所を突いてくる攻撃の速度は、ザラボラスが目を見張る物がある。

　「……だが、その剣では、俺を倒すには時間が掛かりすぎる。…………ん！？」

　「第二ラウンドよ、魔王さん」

　攻撃に移るザラボラスをヒナノが魔法でブロック。

　更に生まれる隙を突くバール。

　近距離と遠距離の連携が上手くハマっている。

　「なるほど。あいつが回復したのか。鬱陶しいな」

　現在進行形でヴァナベールの治療に取り掛かっているルンベ。

　全快ではないとはいえ、復活させてくる、非戦闘員の彼の姿は面白くない。

　ザラボラスは彼を見た。

　「……！！？　なんだ……これは……」

　「ん！？　どうした！？　ルンベちゃん……！！」

　殺気。

　心臓が凍るような殺意の籠った睨みに、ルンベの機能は停止した。

　横から見ているだけで倒れそうになる程の圧力。

　それを自分一人に向けられることの恐さを思い知った。

　「……ルンベちゃん……奴に何かされたのか……！！」

　反応がない。

　まだ全然回復出来ていないのに、止まってしまった。

　「……奴から仕留めるのが吉だな。……どいてもらうよ！！」

　「……ぬっ！！」

　「大丈夫……！？　バー婆……！！」

　吹き飛ばされたバールを魔法で優しく受け止めるヒナノ。

　だがその間に、ザラボラスは二人の元へと移動していた。

　「やばっ……！！　……させない……！！」

　遠隔バリアを発動。

　だが、軽く破られてしまう。

　この距離では攻撃魔法も、時間も威力も効果がない。

　「……ヴァナベール、お前から死ぬかな？」

　震える老体を起こし、恐怖する部下の前に立つヴァナベール。

　しかしその姿からは、脅威は微塵も感じられない。

　「……返答なしか。じゃあ寝てな……」

　ワンパンで吹き飛ばされ、力なく倒れるヴァナベール。

　ザラボラスはルンベの前に立った。

　「……まずいっ……。ヒナノ……！！　わしを飛ばせ……！！！　そしたらお前はヴァナベールの所に……！！！」

　「……ええ……！！」

　返事をするヒナノだが、間に合わないのは明らか。

　それでも動きを止める訳にはいかず、バールを移動させていく。

　「まず一人目」

　ザラボラスが拳を構えた。

　それを見たルンベは涙を流していた。

　動かなければならない。

　戦わなければならない。

　頭では分かっているのだ。

　だが、どうしても足が動かない。

　自分の意思でこの場に来たのに、何て情けないのだろうか。

　覚悟があったのではなかったのか？

　戦地に向かった友人を助けたいという覚悟が。

　何もしないで終わるのか？

　たとえ行き着く先は同じだとしても。

　本当に、それでいいのか？

　……いや、ダメだ。

　せめて……せめて、動け。

　動いて、戦う意思を示してから逝け。

　意味がなくたって、通じなくたって、構わないから。

　その姿を仲間に見せることが、今できる唯一の行動だ。

　「――――くあっ……！！！」

　ルンベは金縛りを解いた。

　あまりの力の差により生じた壁を破壊した。

　そして、魔王と同じ様に自身も拳を握った。

　元より彼の戦闘スタイルは素手。

　これが自分が示せる武器だ。

　そして、魂の叫びと共に拳を繰り出した。

　だが、既に、ザラボラスの拳は懐へと侵入していた。

　「(……遅かった……。……でも最後に、勇気を振り絞れた……。皆さん、どうか…………。……んっ……！？)」

　最後の独白。

　かと思いきや、ザラボラスの拳が打ち込まれるよりも速く、ルンベの集中は現実に戻った。

　ザラボラスの速度が、殺されている。

　「……やっと、発動したわね」

　「うおぁっ！！！」

　生じた隙を見逃さず、ルンベは思いっきり顔面に拳をぶつけた。

　真正面から、強く強く、全てを乗せた一発を。

　「……何だ……今のは……」

　すぐに元に戻るザラボラス。

　ルンベはもう一度拳を握り締めるが、デバフは時間切れになっている。

　ザラボラスは今度こそ、ルンベの息の根を止めに入った。

　だが、

　「ぬうっ……！！」

　「首がダメなら、胸でどうじゃ……？」

　飛び出したバールが背後から、魔王の胸部を串刺しにした。